呂芳緊緊握著那張寫著醒目“殺”字的紙張，手指關節因為用力而顯得有些發白，手也不受控製地微微顫抖起來。一股涼意從心底湧起，瞬間傳遍全身，讓他不由自主地打了個寒顫。
他太了解嘉靖帝的脾氣秉性了，這位高高在上的皇帝一旦做出決定，就再也沒有任何迴旋的可能。
那簡簡單單的一個“殺”字，仿佛承載著千斤重擔，壓得呂芳心頭發緊。
“遵旨……”呂芳用低得幾乎隻有自己才能聽見的聲音迴應道，然後緩緩轉過身去，邁著沉重的步伐準備退出這莊嚴肅穆的禦書房。
然而就在此時，身後突然傳來嘉靖帝低沉而威嚴的聲音：“呂芳。”
呂芳聞聲猛地止住腳步，像是被施了定身咒一般。
片刻之後，他才如夢初醒般迴過神來，迅速轉身麵向嘉靖帝，臉上露出無比恭敬的神情，低頭輕聲問道：“爺，還有什麽吩咐？”
嘉靖帝慢慢地放下手中那支飽蘸墨汁的毛筆，微微抬起頭來，目光投向站在不遠處的呂芳。
他那雙深邃而犀利的眼眸中，瞬間閃過一抹難以言喻的複雜神色，似有憂慮、不滿，但更多的或許是一種對未來局勢的深思熟慮。
隻見嘉靖帝稍作停頓後，用低沉而又嚴肅的聲音說道：“此次之事影響頗大，待風波平息之後，這宮廷之中必須要進一步整頓肅清才行。朕把這件事交予你來辦，你務必想盡一切辦法，確保類似這樣的事情從今往後再也不會發生！”說罷，他緊緊地盯著呂芳，似乎想要從對方的臉上看出些什麽端倪來。
呂芳聽到皇帝這番話，心中不禁一顫，連忙躬下身去，誠惶誠恐地迴應道：“是，爺，請您放心，奴婢一定全力以赴辦好此事，絕不敢有絲毫懈怠！”
說完，他再次向嘉靖帝深深鞠了一躬。
嘉靖帝見狀，麵色稍稍緩和了一些，輕輕地頷首表示認可。然後，他隨意地擺了擺手，示意呂芳可以退下了。
呂芳見此情形，趕忙又行了一個大禮，這才小心翼翼地轉身朝著禦書房門口走去。
當呂芳終於踏出禦書房的那一刹那，他不由自主地停下腳步，長長地舒出一口氣來。
那口氣仿佛是他一直憋在胸口的悶氣與壓抑，此刻終於得到了釋放。
他抬起頭，望著天空中那幾朵漂浮著的白雲，心中暗自思忖著接下來該如何著手處理皇上交代給自己的任務……
迴到內務府後，陸炳與陳洪二人望著呂芳那如陰雲密布般凝重的臉色，心中暗自揣測，此次萬歲爺的處罰恐怕絕非等閑之事。
陳洪壯起膽子，壓低聲音小心翼翼地向呂芳詢問道：“老祖宗，不知萬歲爺那邊究竟是如何吩咐的呀？”
呂芳麵若寒霜，冷冷地瞥了陳洪一眼，隨後將手中那張嘉靖皇帝親筆所書的紙張狠狠地拍在了桌子上，厲聲道：“怎麽說？你們自己睜大眼睛看看吧！”
聽到這話，陸炳和陳洪不敢有絲毫怠慢，趕忙快步走上前去，伸手輕輕拿起那張紙，緩緩展開。
然而，當他們看清紙上的內容時，隻覺得一股寒意從腳底直衝腦門，後背瞬間被冷汗濕透。
“老祖宗……這、這萬歲爺難道真的打算將我們全都處死嗎？”陳洪麵色慘白，嘴唇顫抖著問道，眼中滿是驚恐之色。
他實在難以想象，這次犯下的過錯竟然會招致如此嚴重的後果。
“要知道，那可是皇家宮廷內部的事情啊，陛下自然不願意將其鬧得沸沸揚揚地去處理。若是傳到了朝堂之上，必然會引起諸多麻煩與爭議，於國於民都不是什麽好事。所以呢，陛下隻是吩咐李順、曹寶成還有夏安言按照旨意去辦理即可。至於其他的嘛，包括皇後和王寧嬪兩宮中所有的宮女，一律全都換掉，並責罰她們去采集露水。”呂芳不緊不慢地講述著。
聽到這裏，陳洪和陸炳兩人不禁麵麵相覷，皆露出驚訝之色。
尤其是陳洪，更是忍不住咂舌搖頭，略帶幾分戲謔地說道：“哎呀，這曹寶成可真算得上是倒了八輩子血黴啦！不過就是替夏安言頂了一會兒班而已，誰能想到竟會因此招來殺身之禍呢？”
然而，呂芳對此卻持有不同看法，隻見他微微搖頭，神色平靜地迴應道：“你莫要覺得僅僅是因為他運氣不佳才遭此劫難，其實啊，依我之見，這恰恰是萬歲爺有意借此機會來個殺雞儆猴罷了。”
陳洪聽後恍然大悟地點點頭，表示認同呂芳的觀點，緊接著又趕緊進言道：“老祖宗所言極是，既然如此，我認為這件事情還是應當速速處理妥當為好，以免節外生枝再生出更多不必要的事端呐！”
“嗯，此事的處置就全權交予你去操辦了，待事情了結之後，務必將最終結果呈報於我知曉即可，萬不可再令我對你感到失望了啊！”呂芳微微頷首，目光如炬地凝視著陳洪，言辭之中透露出一絲威嚴與期許。
站在一旁的陸炳先是迅速地瞥了一眼呂芳，緊接著又將視線轉向陳洪，稍作遲疑後，他恭敬地朝著呂芳躬身施禮，緩聲道：“啟稟老祖宗，依卑職之見，此次事件既已牽涉到皇宮內苑這等機要之地，那我錦衣衛恐怕不宜介入其中執行刑罰之事。故而，還是煩請您老人家定奪，由內務府自行裁斷處置為宜。”說罷，陸炳靜靜地垂首而立，等待著呂芳的迴應。
呂芳聞聽此言，略加思索片刻，然後輕點其頭，表示認可陸炳所言甚是。
他隨即將目光移迴至陳洪身上，眼中閃過一抹信任之色，同時微微抬手示意陳洪領受此項任務。
呂芳目光如炬地凝視著陳洪，那眼神仿佛能夠穿透人心一般，而他的語氣之中，則帶著一絲難以被人察覺的警告意味：“陳洪，陸炳所言不無道理。要知道，這可是關乎皇家宮闈的大事，若讓他錦衣衛貿然插手其中，必然會引起不必要的恐慌和騷亂。故而，這件事情還是交由你們來全權處置吧，但切記萬萬不可出現哪怕一丁點兒的差池！另外，那些被罰去采集露水的宮女們，也務必要得到妥善的安置，絕對不能讓她們心中滋生出任何的怨恨之情。否則，一旦鬧出什麽亂子來，咱們可都擔待不起呀！”
陳洪聽後，臉上神情肅穆，趕忙恭敬地點頭應道：“老祖宗您盡管放心便是，小的一定會謹小慎微、全力以赴地處理好此事，絕不會讓它再有任何風吹草動，惹出更多麻煩。”說完這番話，陳洪便靜靜地站在原地，等待著呂芳的進一步指示。
呂芳見狀，微微頷首，然後輕輕揮動了一下手臂，示意他們二人可以退下著手去辦理相關事宜了。
……
就在呂芳這邊摩拳擦掌、躍躍欲試地準備動手開始對兩宮宮女進行大規模的清換之時，遠在另一邊的王寧嬪所居住的宮殿裏，一場風暴也正在悄然醞釀。
王寧嬪這邊的貼身侍女夏安惠，不知通過何種途徑，竟然從其他地方打探她的親哥哥夏安言已經被內務府和錦衣衛雙雙帶走！這個突如其來的噩耗猶如一道晴天霹靂，瞬間將夏安惠的心劈成了兩半。
心急如焚的夏安惠來不及多想，腳步匆匆地朝著王寧嬪的寢宮飛奔而去。
此刻的她，心中隻有一個念頭，那就是趕緊找到王寧嬪，懇請她出手相助，救救自己那身陷囹圄的哥哥。
當夏安惠氣喘籲籲地衝進王寧嬪的寢宮時，隻見王寧嬪正端坐在一麵精美的銅鏡前，一名伶俐的宮女小心翼翼地站在她身後，輕柔地為其梳理著如瀑布般垂落的長發。
王寧嬪微微仰著頭，臉上帶著幾分難以掩飾的慵懶與不悅之色，嘴裏還輕聲嘟囔著：“到底還是沒有夏安惠這丫頭打理得順我的心意啊……”
正當王寧嬪暗自思忖之際，忽然間，一陣急促的腳步聲打斷了她的思緒。
她定睛一看，原來是夏安惠風風火火地衝了進來。
隻見夏安惠滿臉驚慌失措的神情，眼神中透露出無盡的恐懼與絕望。
她三步並作兩步地衝到王寧嬪跟前，撲通一聲跪倒在地，淚水像決堤的洪水一般傾瀉而下，泣不成聲地哀求道：“娘娘，求求您救救我哥哥吧！他被內務府和錦衣衛給抓走啦！”
“大膽，安惠，你莫要仗著自己乃是本宮的貼身宮女便這般失了禮數！”隻見那王寧嬪蛾眉微蹙，麵若寒霜，朱唇輕啟間，一聲怒斥脫口而出。
其聲雖不高，卻帶著不容置疑的威嚴，令人聞之心顫。
“寧嬪娘娘，求求您大發慈悲，救救奴婢的哥哥吧！他……他被內務府和錦衣衛的人給帶走啦！嗚嗚嗚……”夏安惠早已泣不成聲，她撲通一聲跪倒在地，雙手死死揪住王寧嬪的衣角不肯鬆手，仿佛這便是她最後的救命稻草一般。
王寧嬪聽聞此言亦是心中一驚，原本端在手中正欲送往唇邊的精致茶盞也不覺停在了半空之中。
稍作遲疑後，她輕輕將茶盞放迴桌上，緩緩轉過身來，美眸凝視著跪在地上哭得梨花帶雨的夏安惠，眼神犀利得如同兩道寒芒直刺人心：“你且先莫急著啼哭，把話說清楚些。安言他到底犯了何事？為何會引得內務府與錦衣衛一同前來拿人？”
夏安惠滿臉淚痕，聲音顫抖地向王寧嬪講述著她從別處聽來的關於哥哥夏安言與內務府以及錦衣衛之間的事情。每一個細節都仿佛一把利刃，刺痛著她的心，讓她難以自抑地哭泣起來。
王寧嬪靜靜地聽著，心中卻如波濤洶湧般快速思考著這件事可能給她帶來的種種後果。
對於夏安言的生死，她根本毫不在意。畢竟，在她眼中，夏安言和夏安惠不過是她手中隨意擺弄的兩顆棋子罷了。為了實現自己的目標，這些棋子隻需乖乖發揮出應有的作用即可，至於它們最終的結局如何，那並不是她所關注的重點。
然而，盡管內心如此冷漠無情，王寧嬪深知此刻絕不能將這種想法表露出來。相反，她必須要先穩住情緒激動的夏安惠，以免節外生枝。
於是，她輕輕拍了拍夏安惠的肩膀，柔聲安慰道：“莫要太過傷心，或許事情並沒有我們想象中的那麽糟糕。”
同時，她的眼神中流露出一絲關切之意，試圖讓夏安惠相信她並非對其兄長的遭遇無動於衷。
王寧嬪微微俯身，伸出如玉般的纖手輕輕撫弄著夏安惠的頭發，她那輕柔的動作仿佛像是在嗬護一件稀世珍寶一般。
然而，她那如夜鶯般婉轉的聲音裏卻隱隱透露出一抹難以覺察的冷漠和安撫之意：“安惠啊，莫要再哭泣了，這件事情本宮心中已然有了定奪。你兄長既然已經投身於本宮麾下，為本宮效力辦事，本宮又怎會對他置之不理呢？隻不過眼下夜色已深，諸多不便行事。待到明日清晨，陽光灑滿宮廷之時，本宮自會前往內務府一探究竟，非要將這其中緣由問個明明白白不可！看看他們究竟因何緣故抓走了你哥哥。”
夏安惠聽到這番話，原本哭得梨花帶雨的麵龐緩緩抬了起來，那雙美眸此刻早已被淚水浸潤得紅腫不堪，但在淚光之中依然閃爍著一絲微弱而又充滿希冀的光芒。
她如同抓住了救命稻草一般，忙不迭地連連叩頭謝恩道：“多謝寧嬪娘娘大恩大德，多謝寧嬪娘娘出手相助。若不是娘娘您仗義援手，小女子真不知該如何是好了。”說罷，又是一連串重重的磕頭聲響起。
待夏安惠離去之後，王寧嬪那張方才還滿含溫柔之色的麵容在刹那間變得陰沉似水，先前的溫婉柔情瞬間蕩然無存，取而代之的則是一種令人心悸的深沉算計。隻見她輕眯起雙眸，目光陰冷地凝視著遠方，似乎正在腦海中籌謀著一場驚天動地的陰謀詭計。
她心裏跟明鏡似的，十分明白這次夏安言被抓捕這件事，其背後必然會牽連到夏安惠。畢竟他們二人之間有著千絲萬縷的關係，這一點毋庸置疑。隻是讓她有些拿不準的是，夏安言到底會不會將自己給供出去呢？這個問題一直縈繞在她的心頭，令她坐立難安。不過，一想到夏安言那寶貝得不得了的妹妹如今正掌握在自己手中，諒他也不敢輕舉妄動、胡亂言語。
如此這般想來，她那顆懸著的心總算是稍稍放下了一些，緊繃的神經也得到了片刻的舒緩。
既然暫時沒有什麽好法子可想，倒不如先好好睡一覺再說。
於是乎，她不再胡思亂想，爬上床榻，蓋上被子，很快便進入了夢鄉。
……
次日清晨，陽光透過窗欞灑在了王寧嬪那華麗的床榻之上。
她悠悠轉醒，揉了揉惺忪的睡眼，絲毫沒有意識到自己宮中發生的巨大變化——所有的婢女已然被盡數更換。
“安惠！安惠！夏安惠！你這小賤人死哪去了？本宮叫你都不應了嗎？難道你不想再打聽你哥哥的事情了不成？”王寧嬪坐起身來，柳眉倒豎，滿臉怒容地大聲嗬斥著。
然而，迴應她的隻有一片寂靜。
就在此時，隻聽得一陣匆匆的腳步聲由遠及近傳來，緊接著一個麵容略顯青澀的宮女快步走入了王寧嬪的寢殿。
這宮女看起來不過十五六歲年紀，生得倒是頗為清秀，但神色間卻帶著幾分緊張和拘謹。
見到王寧嬪後，她趕忙屈膝行禮，輕聲說道：“寧嬪娘娘，您有什麽吩咐嗎？”王寧嬪原本正滿心怒火等待著夏安惠的出現，此刻看到眼前這個陌生的宮女，不由得神情一驚。
她瞪大了眼睛，緊緊盯著對方，厲聲問道：“你是誰？夏安惠呢？怎麽會突然換成了你在這裏伺候本宮？”
那宮女顯然被王寧嬪的氣勢所震懾，身體微微一顫，連忙恭恭敬敬地迴答道：“迴寧嬪娘娘的話，奴婢名叫小翠，乃是新進宮的宮女。奴婢們都是奉命行事，從今日起便開始侍奉寧嬪娘娘您啦。”
說罷，她又深深地低下了頭，似乎生怕惹惱了這位喜怒無常的主子。
“什麽？”王寧嬪難以置信地瞪大了雙眼，滿臉驚愕之色，她甚至懷疑是不是自己聽錯了。
緊接著，她迅速從座位上彈起身子，腳步匆匆地朝著殿內快步走去。
當她踏入殿中的那一刻，一股異樣的感覺湧上心頭。
原本那些熟悉得不能再熟悉的宮女們竟然一個都不見蹤影，取而代之的是一群陌生的新麵孔。
王寧嬪的臉色瞬間陰沉下來，如烏雲密布般難看至極，鐵青著臉的她目光淩厲地掃過每一名新來的宮女。
終於，她的視線定格在了離她最近的那名宮女身上，眼中燃燒著熊熊怒火，仿佛要將對方生吞活剝一般。
隻見她伸出手指，直直地指向那名宮女，怒吼道：“這些內務府的狗太監竟敢如此大膽，私自更換我宮中的宮女？到底是誰給你們這麽大的膽子！”
那宮女顯然被王寧嬪突如其來的怒氣嚇破了膽，嬌軀不由自主地劇烈顫抖起來。
她慌忙雙膝跪地，低垂著頭，根本不敢與王寧嬪對視，聲音也因恐懼而微微發顫：“寧嬪娘娘息怒啊，奴婢……奴婢隻是奉上頭的命令前來伺候娘娘，對於其中的緣由，奴婢實在是毫不知情呀，請娘娘饒命！”
隻見那王寧嬪柳眉倒豎，美目中閃爍著憤怒的火焰，但她還是極力克製住自己即將噴發而出的怒火，隻是從鼻腔中發出一聲冷哼。
她深吸一口氣，暗自思忖道：“此事定要弄個水落石出！”
隨即，她轉頭看向那個站在一旁戰戰兢兢的新來宮女，語氣淩厲地吩咐道：“你快去，速速尋幾人前來為本宮梳妝打扮一番，本宮這就前往內務府問個究竟！”
那宮女聞言，如蒙大赦一般，趕忙應聲道：“是，娘娘。奴婢這就去辦。”
說罷，她便急匆匆地跑開了，不一會兒功夫，就帶迴來了好幾個小姐妹。
這些宮女們一個個都是訓練有素、手腳麻利之人，她們迅速圍攏到王寧嬪身邊，開始忙碌起來。有的手持梳子輕柔地梳理著王寧嬪那如瀑布般垂落在背上的長發；有的則打開妝匣，取出胭脂水粉等物，仔細地為王寧嬪上妝；還有的輕輕擺弄著王寧嬪身上華麗的服飾，確保每一處細節都完美無缺。
整個場麵雖然繁忙卻又井然有序，而王寧嬪始終端坐在那裏，麵沉似水，心中則不停地盤算著待會兒該如何與內務府那幫人交涉。
……
大約過了一個時辰左右，隻見王寧嬪滿臉怒容地快步走進內務府。
她一見到呂芳，便氣唿唿地質問道：“呂公公，你們內務府到底是何意？為何要換掉本宮宮中的婢女？”王寧嬪的聲音尖銳而刺耳，仿佛要將整個內務府都震塌一般。
然而，麵對王寧嬪的質問，呂芳卻連正眼都沒瞧一下她。
他悠然自得地坐在椅子上，手裏輕輕捧著一杯熱氣騰騰的香茗，心中暗自思忖著：哼，不過是個小小的嬪妃罷了，竟敢如此囂張跋扈。要是換做皇後娘娘來問，我或許還會有所忌憚，但就憑你？真是不自量力！想到這裏，呂芳嘴角微微上揚，露出一絲不屑的笑容。
隨後，他不緊不慢地抿了一口手中的茶水，那動作優雅得如同在品味世間最珍貴的瓊漿玉液。
待口中的茶香散開之後，呂芳才緩緩抬起頭，似笑非笑地看著王寧嬪，慢悠悠地說道：“王寧嬪，正所謂‘若想人不知，除非己莫為’。夏安言她們幾個人犯下的罪過可不小呢，如今已然伏法認罪。好在萬歲爺仁慈寬厚，念及此事發生在皇宮內院之中，不願過多聲張，隻是下令更換了一部分宮女而已。依咱家看呐，您還是見好就收、知足常樂吧！”說罷，呂芳又低下頭去，繼續悠然自得地品嚐起手中的香茗來。
王寧嬪被這句話懟得啞口無言，一時間愣在了原地，臉上青一陣白一陣的，好不精彩。
但很快，她便迴過神來，迅速調整好自己的情緒和態度，轉而滿臉堆笑地看向呂芳，嬌聲說道：“哎呀，呂公公，您這番話可真是讓妾身糊塗啦！妾身今兒個早晨起來的時候啊，突然就發現自己身邊伺候的那些宮女們一個都不見了，全換成了生麵孔呢。妾身心裏頭直犯嘀咕，這到底是咋迴事兒呀？這不，妾身趕忙過來找公公您打聽打聽，看看這些個丫頭片子究竟被派到哪兒去了。畢竟主仆一場嘛，妾身好歹也得跟她們見上一麵不是？”
隻見呂芳麵無表情地看了王寧嬪一眼，然後不緊不慢地開口道：“她們呐，因為犯了錯，被罰去采集清晨的露水啦！”
說罷，他便不再理會王寧嬪，自顧自地忙活起手中的事務來。
王寧嬪聞言，連聲道謝後也不敢多做停留，轉身急匆匆地朝著禦花園奔去。一路上，她腳步匆匆，心中暗自思忖著待會兒見到那些宮女要如何安撫一番。
沒過多會兒功夫，她便來到了禦花園。剛一踏進園子，遠遠地就瞧見夏安惠正孤零零地跪在地上，雙手高高舉起一隻精致的瓷碗，小心翼翼地接著從花瓣上滑落下來的晶瑩剔透的露水。
夏安惠遠遠地望見王寧嬪那熟悉的身影時，眼眶瞬間濕潤，淚水如決堤般奔湧而下。
她腳步踉蹌地衝上前去，一把抓住王寧嬪的衣袖，聲音顫抖地哭喊道：“寧嬪娘娘，求求您告訴我，我的哥哥到底怎麽樣了？”
麵對夏安惠如此悲切的質問，王寧嬪不禁愣住了，她張了張嘴，卻發現喉嚨仿佛被什麽東西堵住了一般，一時間竟無法說出一個字來。
過了許久，她才緩緩迴過神來，眼神閃躲著不敢與夏安惠對視，支吾道：“安惠啊……本宮實在是對不住你。你哥哥他乃是乾清宮之人，此次變故牽連甚廣，本宮已經拚盡全力想要保下你們兄妹二人不遭重罰，隻可惜最終也隻能讓你們被罰來這偏遠之地采集露水。然而關於你哥哥……”
說到這裏，王寧嬪突然頓住了，似乎接下來的話太過沉重，令她難以啟齒。
夏安惠的心隨著王寧嬪的停頓而猛地一沉，一種不祥的預感湧上心頭。自從自己被貶至此處采摘露水之時起，她便隱隱感覺到哥哥或許已經遭遇不測，但內心深處始終還抱有一絲希望。如今親耳聽到王寧嬪這般欲言又止，她僅存的那點僥幸也徹底破滅了。
夏安惠呆呆地站在原地，眼淚不停地流淌著，打濕了胸前的衣襟。片刻之後，一股強烈的恨意從心底升騰而起，如同熊熊燃燒的火焰，迅速蔓延開來。
那顆原本善良純真的心靈，在這一刻被仇恨所蒙蔽。
……
他太了解嘉靖帝的脾氣秉性了，這位高高在上的皇帝一旦做出決定，就再也沒有任何迴旋的可能。
那簡簡單單的一個“殺”字，仿佛承載著千斤重擔，壓得呂芳心頭發緊。
“遵旨……”呂芳用低得幾乎隻有自己才能聽見的聲音迴應道，然後緩緩轉過身去，邁著沉重的步伐準備退出這莊嚴肅穆的禦書房。
然而就在此時，身後突然傳來嘉靖帝低沉而威嚴的聲音：“呂芳。”
呂芳聞聲猛地止住腳步，像是被施了定身咒一般。
片刻之後，他才如夢初醒般迴過神來，迅速轉身麵向嘉靖帝，臉上露出無比恭敬的神情，低頭輕聲問道：“爺，還有什麽吩咐？”
嘉靖帝慢慢地放下手中那支飽蘸墨汁的毛筆，微微抬起頭來，目光投向站在不遠處的呂芳。
他那雙深邃而犀利的眼眸中，瞬間閃過一抹難以言喻的複雜神色，似有憂慮、不滿，但更多的或許是一種對未來局勢的深思熟慮。
隻見嘉靖帝稍作停頓後，用低沉而又嚴肅的聲音說道：“此次之事影響頗大，待風波平息之後，這宮廷之中必須要進一步整頓肅清才行。朕把這件事交予你來辦，你務必想盡一切辦法，確保類似這樣的事情從今往後再也不會發生！”說罷，他緊緊地盯著呂芳，似乎想要從對方的臉上看出些什麽端倪來。
呂芳聽到皇帝這番話，心中不禁一顫，連忙躬下身去，誠惶誠恐地迴應道：“是，爺，請您放心，奴婢一定全力以赴辦好此事，絕不敢有絲毫懈怠！”
說完，他再次向嘉靖帝深深鞠了一躬。
嘉靖帝見狀，麵色稍稍緩和了一些，輕輕地頷首表示認可。然後，他隨意地擺了擺手，示意呂芳可以退下了。
呂芳見此情形，趕忙又行了一個大禮，這才小心翼翼地轉身朝著禦書房門口走去。
當呂芳終於踏出禦書房的那一刹那，他不由自主地停下腳步，長長地舒出一口氣來。
那口氣仿佛是他一直憋在胸口的悶氣與壓抑，此刻終於得到了釋放。
他抬起頭，望著天空中那幾朵漂浮著的白雲，心中暗自思忖著接下來該如何著手處理皇上交代給自己的任務……
迴到內務府後，陸炳與陳洪二人望著呂芳那如陰雲密布般凝重的臉色，心中暗自揣測，此次萬歲爺的處罰恐怕絕非等閑之事。
陳洪壯起膽子，壓低聲音小心翼翼地向呂芳詢問道：“老祖宗，不知萬歲爺那邊究竟是如何吩咐的呀？”
呂芳麵若寒霜，冷冷地瞥了陳洪一眼，隨後將手中那張嘉靖皇帝親筆所書的紙張狠狠地拍在了桌子上，厲聲道：“怎麽說？你們自己睜大眼睛看看吧！”
聽到這話，陸炳和陳洪不敢有絲毫怠慢，趕忙快步走上前去，伸手輕輕拿起那張紙，緩緩展開。
然而，當他們看清紙上的內容時，隻覺得一股寒意從腳底直衝腦門，後背瞬間被冷汗濕透。
“老祖宗……這、這萬歲爺難道真的打算將我們全都處死嗎？”陳洪麵色慘白，嘴唇顫抖著問道，眼中滿是驚恐之色。
他實在難以想象，這次犯下的過錯竟然會招致如此嚴重的後果。
“要知道，那可是皇家宮廷內部的事情啊，陛下自然不願意將其鬧得沸沸揚揚地去處理。若是傳到了朝堂之上，必然會引起諸多麻煩與爭議，於國於民都不是什麽好事。所以呢，陛下隻是吩咐李順、曹寶成還有夏安言按照旨意去辦理即可。至於其他的嘛，包括皇後和王寧嬪兩宮中所有的宮女，一律全都換掉，並責罰她們去采集露水。”呂芳不緊不慢地講述著。
聽到這裏，陳洪和陸炳兩人不禁麵麵相覷，皆露出驚訝之色。
尤其是陳洪，更是忍不住咂舌搖頭，略帶幾分戲謔地說道：“哎呀，這曹寶成可真算得上是倒了八輩子血黴啦！不過就是替夏安言頂了一會兒班而已，誰能想到竟會因此招來殺身之禍呢？”
然而，呂芳對此卻持有不同看法，隻見他微微搖頭，神色平靜地迴應道：“你莫要覺得僅僅是因為他運氣不佳才遭此劫難，其實啊，依我之見，這恰恰是萬歲爺有意借此機會來個殺雞儆猴罷了。”
陳洪聽後恍然大悟地點點頭，表示認同呂芳的觀點，緊接著又趕緊進言道：“老祖宗所言極是，既然如此，我認為這件事情還是應當速速處理妥當為好，以免節外生枝再生出更多不必要的事端呐！”
“嗯，此事的處置就全權交予你去操辦了，待事情了結之後，務必將最終結果呈報於我知曉即可，萬不可再令我對你感到失望了啊！”呂芳微微頷首，目光如炬地凝視著陳洪，言辭之中透露出一絲威嚴與期許。
站在一旁的陸炳先是迅速地瞥了一眼呂芳，緊接著又將視線轉向陳洪，稍作遲疑後，他恭敬地朝著呂芳躬身施禮，緩聲道：“啟稟老祖宗，依卑職之見，此次事件既已牽涉到皇宮內苑這等機要之地，那我錦衣衛恐怕不宜介入其中執行刑罰之事。故而，還是煩請您老人家定奪，由內務府自行裁斷處置為宜。”說罷，陸炳靜靜地垂首而立，等待著呂芳的迴應。
呂芳聞聽此言，略加思索片刻，然後輕點其頭，表示認可陸炳所言甚是。
他隨即將目光移迴至陳洪身上，眼中閃過一抹信任之色，同時微微抬手示意陳洪領受此項任務。
呂芳目光如炬地凝視著陳洪，那眼神仿佛能夠穿透人心一般，而他的語氣之中，則帶著一絲難以被人察覺的警告意味：“陳洪，陸炳所言不無道理。要知道，這可是關乎皇家宮闈的大事，若讓他錦衣衛貿然插手其中，必然會引起不必要的恐慌和騷亂。故而，這件事情還是交由你們來全權處置吧，但切記萬萬不可出現哪怕一丁點兒的差池！另外，那些被罰去采集露水的宮女們，也務必要得到妥善的安置，絕對不能讓她們心中滋生出任何的怨恨之情。否則，一旦鬧出什麽亂子來，咱們可都擔待不起呀！”
陳洪聽後，臉上神情肅穆，趕忙恭敬地點頭應道：“老祖宗您盡管放心便是，小的一定會謹小慎微、全力以赴地處理好此事，絕不會讓它再有任何風吹草動，惹出更多麻煩。”說完這番話，陳洪便靜靜地站在原地，等待著呂芳的進一步指示。
呂芳見狀，微微頷首，然後輕輕揮動了一下手臂，示意他們二人可以退下著手去辦理相關事宜了。
……
就在呂芳這邊摩拳擦掌、躍躍欲試地準備動手開始對兩宮宮女進行大規模的清換之時，遠在另一邊的王寧嬪所居住的宮殿裏，一場風暴也正在悄然醞釀。
王寧嬪這邊的貼身侍女夏安惠，不知通過何種途徑，竟然從其他地方打探她的親哥哥夏安言已經被內務府和錦衣衛雙雙帶走！這個突如其來的噩耗猶如一道晴天霹靂，瞬間將夏安惠的心劈成了兩半。
心急如焚的夏安惠來不及多想，腳步匆匆地朝著王寧嬪的寢宮飛奔而去。
此刻的她，心中隻有一個念頭，那就是趕緊找到王寧嬪，懇請她出手相助，救救自己那身陷囹圄的哥哥。
當夏安惠氣喘籲籲地衝進王寧嬪的寢宮時，隻見王寧嬪正端坐在一麵精美的銅鏡前，一名伶俐的宮女小心翼翼地站在她身後，輕柔地為其梳理著如瀑布般垂落的長發。
王寧嬪微微仰著頭，臉上帶著幾分難以掩飾的慵懶與不悅之色，嘴裏還輕聲嘟囔著：“到底還是沒有夏安惠這丫頭打理得順我的心意啊……”
正當王寧嬪暗自思忖之際，忽然間，一陣急促的腳步聲打斷了她的思緒。
她定睛一看，原來是夏安惠風風火火地衝了進來。
隻見夏安惠滿臉驚慌失措的神情，眼神中透露出無盡的恐懼與絕望。
她三步並作兩步地衝到王寧嬪跟前，撲通一聲跪倒在地，淚水像決堤的洪水一般傾瀉而下，泣不成聲地哀求道：“娘娘，求求您救救我哥哥吧！他被內務府和錦衣衛給抓走啦！”
“大膽，安惠，你莫要仗著自己乃是本宮的貼身宮女便這般失了禮數！”隻見那王寧嬪蛾眉微蹙，麵若寒霜，朱唇輕啟間，一聲怒斥脫口而出。
其聲雖不高，卻帶著不容置疑的威嚴，令人聞之心顫。
“寧嬪娘娘，求求您大發慈悲，救救奴婢的哥哥吧！他……他被內務府和錦衣衛的人給帶走啦！嗚嗚嗚……”夏安惠早已泣不成聲，她撲通一聲跪倒在地，雙手死死揪住王寧嬪的衣角不肯鬆手，仿佛這便是她最後的救命稻草一般。
王寧嬪聽聞此言亦是心中一驚，原本端在手中正欲送往唇邊的精致茶盞也不覺停在了半空之中。
稍作遲疑後，她輕輕將茶盞放迴桌上，緩緩轉過身來，美眸凝視著跪在地上哭得梨花帶雨的夏安惠，眼神犀利得如同兩道寒芒直刺人心：“你且先莫急著啼哭，把話說清楚些。安言他到底犯了何事？為何會引得內務府與錦衣衛一同前來拿人？”
夏安惠滿臉淚痕，聲音顫抖地向王寧嬪講述著她從別處聽來的關於哥哥夏安言與內務府以及錦衣衛之間的事情。每一個細節都仿佛一把利刃，刺痛著她的心，讓她難以自抑地哭泣起來。
王寧嬪靜靜地聽著，心中卻如波濤洶湧般快速思考著這件事可能給她帶來的種種後果。
對於夏安言的生死，她根本毫不在意。畢竟，在她眼中，夏安言和夏安惠不過是她手中隨意擺弄的兩顆棋子罷了。為了實現自己的目標，這些棋子隻需乖乖發揮出應有的作用即可，至於它們最終的結局如何，那並不是她所關注的重點。
然而，盡管內心如此冷漠無情，王寧嬪深知此刻絕不能將這種想法表露出來。相反，她必須要先穩住情緒激動的夏安惠，以免節外生枝。
於是，她輕輕拍了拍夏安惠的肩膀，柔聲安慰道：“莫要太過傷心，或許事情並沒有我們想象中的那麽糟糕。”
同時，她的眼神中流露出一絲關切之意，試圖讓夏安惠相信她並非對其兄長的遭遇無動於衷。
王寧嬪微微俯身，伸出如玉般的纖手輕輕撫弄著夏安惠的頭發，她那輕柔的動作仿佛像是在嗬護一件稀世珍寶一般。
然而，她那如夜鶯般婉轉的聲音裏卻隱隱透露出一抹難以覺察的冷漠和安撫之意：“安惠啊，莫要再哭泣了，這件事情本宮心中已然有了定奪。你兄長既然已經投身於本宮麾下，為本宮效力辦事，本宮又怎會對他置之不理呢？隻不過眼下夜色已深，諸多不便行事。待到明日清晨，陽光灑滿宮廷之時，本宮自會前往內務府一探究竟，非要將這其中緣由問個明明白白不可！看看他們究竟因何緣故抓走了你哥哥。”
夏安惠聽到這番話，原本哭得梨花帶雨的麵龐緩緩抬了起來，那雙美眸此刻早已被淚水浸潤得紅腫不堪，但在淚光之中依然閃爍著一絲微弱而又充滿希冀的光芒。
她如同抓住了救命稻草一般，忙不迭地連連叩頭謝恩道：“多謝寧嬪娘娘大恩大德，多謝寧嬪娘娘出手相助。若不是娘娘您仗義援手，小女子真不知該如何是好了。”說罷，又是一連串重重的磕頭聲響起。
待夏安惠離去之後，王寧嬪那張方才還滿含溫柔之色的麵容在刹那間變得陰沉似水，先前的溫婉柔情瞬間蕩然無存，取而代之的則是一種令人心悸的深沉算計。隻見她輕眯起雙眸，目光陰冷地凝視著遠方，似乎正在腦海中籌謀著一場驚天動地的陰謀詭計。
她心裏跟明鏡似的，十分明白這次夏安言被抓捕這件事，其背後必然會牽連到夏安惠。畢竟他們二人之間有著千絲萬縷的關係，這一點毋庸置疑。隻是讓她有些拿不準的是，夏安言到底會不會將自己給供出去呢？這個問題一直縈繞在她的心頭，令她坐立難安。不過，一想到夏安言那寶貝得不得了的妹妹如今正掌握在自己手中，諒他也不敢輕舉妄動、胡亂言語。
如此這般想來，她那顆懸著的心總算是稍稍放下了一些，緊繃的神經也得到了片刻的舒緩。
既然暫時沒有什麽好法子可想，倒不如先好好睡一覺再說。
於是乎，她不再胡思亂想，爬上床榻，蓋上被子，很快便進入了夢鄉。
……
次日清晨，陽光透過窗欞灑在了王寧嬪那華麗的床榻之上。
她悠悠轉醒，揉了揉惺忪的睡眼，絲毫沒有意識到自己宮中發生的巨大變化——所有的婢女已然被盡數更換。
“安惠！安惠！夏安惠！你這小賤人死哪去了？本宮叫你都不應了嗎？難道你不想再打聽你哥哥的事情了不成？”王寧嬪坐起身來，柳眉倒豎，滿臉怒容地大聲嗬斥著。
然而，迴應她的隻有一片寂靜。
就在此時，隻聽得一陣匆匆的腳步聲由遠及近傳來，緊接著一個麵容略顯青澀的宮女快步走入了王寧嬪的寢殿。
這宮女看起來不過十五六歲年紀，生得倒是頗為清秀，但神色間卻帶著幾分緊張和拘謹。
見到王寧嬪後，她趕忙屈膝行禮，輕聲說道：“寧嬪娘娘，您有什麽吩咐嗎？”王寧嬪原本正滿心怒火等待著夏安惠的出現，此刻看到眼前這個陌生的宮女，不由得神情一驚。
她瞪大了眼睛，緊緊盯著對方，厲聲問道：“你是誰？夏安惠呢？怎麽會突然換成了你在這裏伺候本宮？”
那宮女顯然被王寧嬪的氣勢所震懾，身體微微一顫，連忙恭恭敬敬地迴答道：“迴寧嬪娘娘的話，奴婢名叫小翠，乃是新進宮的宮女。奴婢們都是奉命行事，從今日起便開始侍奉寧嬪娘娘您啦。”
說罷，她又深深地低下了頭，似乎生怕惹惱了這位喜怒無常的主子。
“什麽？”王寧嬪難以置信地瞪大了雙眼，滿臉驚愕之色，她甚至懷疑是不是自己聽錯了。
緊接著，她迅速從座位上彈起身子，腳步匆匆地朝著殿內快步走去。
當她踏入殿中的那一刻，一股異樣的感覺湧上心頭。
原本那些熟悉得不能再熟悉的宮女們竟然一個都不見蹤影，取而代之的是一群陌生的新麵孔。
王寧嬪的臉色瞬間陰沉下來，如烏雲密布般難看至極，鐵青著臉的她目光淩厲地掃過每一名新來的宮女。
終於，她的視線定格在了離她最近的那名宮女身上，眼中燃燒著熊熊怒火，仿佛要將對方生吞活剝一般。
隻見她伸出手指，直直地指向那名宮女，怒吼道：“這些內務府的狗太監竟敢如此大膽，私自更換我宮中的宮女？到底是誰給你們這麽大的膽子！”
那宮女顯然被王寧嬪突如其來的怒氣嚇破了膽，嬌軀不由自主地劇烈顫抖起來。
她慌忙雙膝跪地，低垂著頭，根本不敢與王寧嬪對視，聲音也因恐懼而微微發顫：“寧嬪娘娘息怒啊，奴婢……奴婢隻是奉上頭的命令前來伺候娘娘，對於其中的緣由，奴婢實在是毫不知情呀，請娘娘饒命！”
隻見那王寧嬪柳眉倒豎，美目中閃爍著憤怒的火焰，但她還是極力克製住自己即將噴發而出的怒火，隻是從鼻腔中發出一聲冷哼。
她深吸一口氣，暗自思忖道：“此事定要弄個水落石出！”
隨即，她轉頭看向那個站在一旁戰戰兢兢的新來宮女，語氣淩厲地吩咐道：“你快去，速速尋幾人前來為本宮梳妝打扮一番，本宮這就前往內務府問個究竟！”
那宮女聞言，如蒙大赦一般，趕忙應聲道：“是，娘娘。奴婢這就去辦。”
說罷，她便急匆匆地跑開了，不一會兒功夫，就帶迴來了好幾個小姐妹。
這些宮女們一個個都是訓練有素、手腳麻利之人，她們迅速圍攏到王寧嬪身邊，開始忙碌起來。有的手持梳子輕柔地梳理著王寧嬪那如瀑布般垂落在背上的長發；有的則打開妝匣，取出胭脂水粉等物，仔細地為王寧嬪上妝；還有的輕輕擺弄著王寧嬪身上華麗的服飾，確保每一處細節都完美無缺。
整個場麵雖然繁忙卻又井然有序，而王寧嬪始終端坐在那裏，麵沉似水，心中則不停地盤算著待會兒該如何與內務府那幫人交涉。
……
大約過了一個時辰左右，隻見王寧嬪滿臉怒容地快步走進內務府。
她一見到呂芳，便氣唿唿地質問道：“呂公公，你們內務府到底是何意？為何要換掉本宮宮中的婢女？”王寧嬪的聲音尖銳而刺耳，仿佛要將整個內務府都震塌一般。
然而，麵對王寧嬪的質問，呂芳卻連正眼都沒瞧一下她。
他悠然自得地坐在椅子上，手裏輕輕捧著一杯熱氣騰騰的香茗，心中暗自思忖著：哼，不過是個小小的嬪妃罷了，竟敢如此囂張跋扈。要是換做皇後娘娘來問，我或許還會有所忌憚，但就憑你？真是不自量力！想到這裏，呂芳嘴角微微上揚，露出一絲不屑的笑容。
隨後，他不緊不慢地抿了一口手中的茶水，那動作優雅得如同在品味世間最珍貴的瓊漿玉液。
待口中的茶香散開之後，呂芳才緩緩抬起頭，似笑非笑地看著王寧嬪，慢悠悠地說道：“王寧嬪，正所謂‘若想人不知，除非己莫為’。夏安言她們幾個人犯下的罪過可不小呢，如今已然伏法認罪。好在萬歲爺仁慈寬厚，念及此事發生在皇宮內院之中，不願過多聲張，隻是下令更換了一部分宮女而已。依咱家看呐，您還是見好就收、知足常樂吧！”說罷，呂芳又低下頭去，繼續悠然自得地品嚐起手中的香茗來。
王寧嬪被這句話懟得啞口無言，一時間愣在了原地，臉上青一陣白一陣的，好不精彩。
但很快，她便迴過神來，迅速調整好自己的情緒和態度，轉而滿臉堆笑地看向呂芳，嬌聲說道：“哎呀，呂公公，您這番話可真是讓妾身糊塗啦！妾身今兒個早晨起來的時候啊，突然就發現自己身邊伺候的那些宮女們一個都不見了，全換成了生麵孔呢。妾身心裏頭直犯嘀咕，這到底是咋迴事兒呀？這不，妾身趕忙過來找公公您打聽打聽，看看這些個丫頭片子究竟被派到哪兒去了。畢竟主仆一場嘛，妾身好歹也得跟她們見上一麵不是？”
隻見呂芳麵無表情地看了王寧嬪一眼，然後不緊不慢地開口道：“她們呐，因為犯了錯，被罰去采集清晨的露水啦！”
說罷，他便不再理會王寧嬪，自顧自地忙活起手中的事務來。
王寧嬪聞言，連聲道謝後也不敢多做停留，轉身急匆匆地朝著禦花園奔去。一路上，她腳步匆匆，心中暗自思忖著待會兒見到那些宮女要如何安撫一番。
沒過多會兒功夫，她便來到了禦花園。剛一踏進園子，遠遠地就瞧見夏安惠正孤零零地跪在地上，雙手高高舉起一隻精致的瓷碗，小心翼翼地接著從花瓣上滑落下來的晶瑩剔透的露水。
夏安惠遠遠地望見王寧嬪那熟悉的身影時，眼眶瞬間濕潤，淚水如決堤般奔湧而下。
她腳步踉蹌地衝上前去，一把抓住王寧嬪的衣袖，聲音顫抖地哭喊道：“寧嬪娘娘，求求您告訴我，我的哥哥到底怎麽樣了？”
麵對夏安惠如此悲切的質問，王寧嬪不禁愣住了，她張了張嘴，卻發現喉嚨仿佛被什麽東西堵住了一般，一時間竟無法說出一個字來。
過了許久，她才緩緩迴過神來，眼神閃躲著不敢與夏安惠對視，支吾道：“安惠啊……本宮實在是對不住你。你哥哥他乃是乾清宮之人，此次變故牽連甚廣，本宮已經拚盡全力想要保下你們兄妹二人不遭重罰，隻可惜最終也隻能讓你們被罰來這偏遠之地采集露水。然而關於你哥哥……”
說到這裏，王寧嬪突然頓住了，似乎接下來的話太過沉重，令她難以啟齒。
夏安惠的心隨著王寧嬪的停頓而猛地一沉，一種不祥的預感湧上心頭。自從自己被貶至此處采摘露水之時起，她便隱隱感覺到哥哥或許已經遭遇不測，但內心深處始終還抱有一絲希望。如今親耳聽到王寧嬪這般欲言又止，她僅存的那點僥幸也徹底破滅了。
夏安惠呆呆地站在原地，眼淚不停地流淌著，打濕了胸前的衣襟。片刻之後，一股強烈的恨意從心底升騰而起，如同熊熊燃燒的火焰，迅速蔓延開來。
那顆原本善良純真的心靈，在這一刻被仇恨所蒙蔽。
……