陸炳和陳洪聽到這話之後，心中猛地一震，仿佛被一道驚雷擊中一般。
兩人麵麵相覷，眼神中充滿了驚愕和疑惑，完全摸不著頭腦，不知道這位老祖宗究竟所指何事。
呂芳輕輕地歎息一聲，那聲音如同秋風中的落葉，帶著一絲無奈和惆悵。
他慢慢地轉過頭來，目光落在陳洪身上，語氣平緩卻又透著嚴厲地說道：“你呀，真是個不開竅的豬腦子！難道你忘記了前些時日，老夫曾對你提及的那件事情麽？當時，皇爺在乾清宮剛剛吩咐完關於前往皇陵祭拜一事，並讓我前去尋找嚴大人撰寫青詞。可這邊話音剛落，那邊王寧嬪竟然就像事先知曉一樣，迅速將精心準備好的青詞呈獻給了萬歲爺。如此湊巧之事，難道真的僅僅隻是一種偶然的巧合而已嗎？”
陳洪一聽，頓時恍然大悟，連拍自己的腦門好幾下，口中連聲自責道：“哎呀，老祖宗教訓得極是！都是小的愚鈍，居然把這麽重要的事情給忘到九霄雲外去了。現在仔細想想，這乾清宮之中必定是有人走漏了風聲，才會讓王寧嬪那邊如此快地得知消息啊！”
陸炳原本舒展的眉頭瞬間緊緊皺起，麵色陰沉地低聲道：“這深宮內苑之中，那些企圖趁機邀寵的嬪妃們，當真是什麽手段都使得出來啊！竟然連耳目都安插到乾清宮來了，實在是膽大包天！”
他一邊說著，一邊微微搖頭，似乎對這種行徑深感不恥。
站在一旁的呂芳冷哼一聲，接口道：“可不是嗎？要不然皇上怎會如此惱怒！這些個妃子仗著平日裏皇上的寵愛，簡直就是肆無忌憚、無法無天！全然不顧宮廷規矩和禮儀。”
這時，一直靜靜聆聽的陳洪向前邁了一小步，放輕聲音小心翼翼地問道：“那麽……老祖宗，當日您身在乾清宮時，可曾察覺到有何異樣之處？”問完這句話後，他便目不轉睛地盯著呂芳，等待對方的迴答。
呂芳低頭沉思片刻，過了好一會兒，方才抬起頭來，緩緩開口說道：“要說這異常嘛，倒確實有那麽一點兒。當時我就覺得有些不對勁，所以還特地多留了個心眼兒觀察了一番。”
說到這裏，他稍稍停頓了一下，似乎在整理思緒，準備詳細講述所發現的異常情況。
“哦？老祖宗，您快說說到底是怎麽迴事啊？”陳洪滿臉好奇地問道。
隻見呂芳稍作思索後，緩緩開口道：“那日，皇爺吩咐我前去尋找嚴大人。我出殿之時，門口值班的乃是一名年紀尚輕的小太監。然而，待我返迴時，卻發現站崗之人已換成另外一個小太監。當時因事情著急，我並未對此多加思考。後來，我陪著嚴大人前往書寫青詞，待到我們再次走出宮殿之際，那乾清宮門口值班的小太監竟又換迴了最初的那位。起初，我隻當他們或許是因為內急等緣故而臨時更換崗位，故而未曾深究。但如今細細想來，此事恐怕沒有那麽簡單，理應深入調查一番才好！”
陳洪聽後連連點頭稱是，他緊緊握著拳頭，一臉嚴肅地說道：“老祖宗所言甚是！此事的確蹊蹺得很，必須要徹查清楚才行。陸大人，雜家這就立刻將那天當值的那些小太監統統找過來交給您所屬的錦衣衛。還望您務必費心，替雜家好好審查一下這些人的底細和行蹤。”
陸炳微微頷首，表示認同地點了點頭，他那原本還算輕鬆的麵容此刻變得異常凝重起來，仿佛被一層厚厚的陰雲所籠罩著。
隻見他緊緊地皺起眉頭，雙眼之中閃爍出一道銳利的光芒，沉聲道：“放心吧！此事關乎重大，我定然會全力以赴、追查到底！這等重要的消息竟然能夠從戒備森嚴的乾清宮向外傳播開來，簡直是無法無天，此風絕不可長！”
站在一旁的陳公公聞聽此言，連忙拱手應道：“陸大人所言極是，雜家定當全力協助您徹查此事。待雜家將那些形跡可疑之人全部篩選出來之後，便立刻送往錦衣衛處交於大人處置。”說罷，他又轉頭看向陸炳，目光堅定而嚴肅。
陸炳微微眯起眼睛，思索片刻後說道：“好，那就有勞陳公公費心了。事不宜遲，我這就返迴錦衣衛著手調查，在此期間還望陳公公能盡快將可疑人員送來。”
“嗯，此事就全權交由你們二人負責辦理。雜家就在這內務府裏靜候佳音，一旦你們有所發現或者取得結果，務必第一時間前來稟報於我。切記，一定要快刀斬亂麻，速戰速決，以免夜長夢多啊！”一直沉默不語的呂芳終於開口說話了，他的聲音雖然不大，但卻充滿了威嚴和不容置疑的氣勢。
陸炳與陳洪二人不敢怠慢，趕忙雙雙對著呂芳躬身行了一個大禮，隨後轉身匆匆離開了內務府，隻留下一陣輕微的腳步聲在空氣中迴蕩。
……
當夜，月色如銀，灑落在紫禁城的琉璃瓦上，泛起點點微光。
陳洪麵色陰沉地帶著幾名身著太監壓著兩名男子匆匆而行，這兩人正是那日乾清宮值班換崗的曹寶成和夏安言。
穿過幽深曲折的宮巷，一行人來到了錦衣衛那陰森恐怖的審訊牢房前。
沉重的牢門緩緩打開，一股腐臭與血腥之氣撲麵而來。
昏暗的燭光搖曳不定，映照出牢房內斑駁的牆壁和冰冷的刑具。
陸炳早已等候在此，他負手而立，目光冷冽地注視著被帶進來的曹寶成和夏安言。
隻見這二人渾身血跡斑斑，傷痕累累，顯然已經遭受過一番嚴刑拷打。
陸炳見狀，眉頭緊緊皺起，眼中閃過一絲怒意，轉頭看向陳洪，沉聲道：“陳公公，你這是……為何要如此對待他們？你就不能給我留個完整的人嗎？如今都被你打成這樣，你還讓我如何審訊？”
盡管陸炳心中對陳洪的做法頗為不滿，但他也深知陳洪此人手段向來強硬狠辣，而且此事關係重大，必須盡快查明真相。
於是，他強忍著心中的不快，盡量保持冷靜。
陳洪聽到陸炳的質問，臉色微微一變，瞬間閃過一抹尷尬之色。
但他很快便恢複了常態，滿不在乎地笑了笑，說道：“陸大人，您可是咱們大明赫赫有名的錦衣衛指揮使啊！這點小事對於您來說算得了什麽呢？隻要還有一口氣在，以您的本事，難道還怕從他們的嘴裏撬不出有用的消息不成？”說罷，他眯起眼睛，似笑非笑地盯著陸炳。
陸炳一臉無奈地歎了口氣，心中暗自思忖著眼前這棘手的狀況，但眼下也別無他法，隻得揮揮手，示意手下之人將那兩人帶離此地，分開審訊，以免他們串供或是相互影響。
就在這時，坐在一旁的陳洪慢悠悠地端起一杯由錦衣衛奉上的香茗，輕輕抿了一口後，不緊不慢地開口說道：“陸大人呐，雜家可就一直在這兒候著您的審訊結果啦。要知道，老祖宗那頭可是眼巴巴盼著呢！而且您應該心裏清楚得很，皇爺對這件事情看得極為重要，咱們還是早些把案子給結了才好，免得夜長夢多呀！”
然而，陸炳仿若未聞一般，完全不理會陳洪的話語，隻是自顧自地邁步朝著關押曹寶成的地方走去。
待到走近牢房門口時，他猛地一抬手，大聲喝道：“來人啊！速速取些水來，將此人給我潑醒！”站在一旁的錦衣衛們聽到命令，不敢有絲毫怠慢，連忙應諾一聲，迅速行動起來。
就在這時，隻見一旁的幾個錦衣衛迅速行動起來，其中一人急忙抓起旁邊放置著的滿滿一桶水，毫不猶豫地朝著曹寶成猛地潑去。
冰冷刺骨的水流如瀑布般傾瀉而下，直接淋在了昏迷不醒的曹寶成身上。
受到這股突如其來的冷水衝擊，原本處於昏迷狀態的曹寶成立刻有了反應。
他渾身一個激靈，意識也逐漸恢複了過來。緩緩睜開雙眼後，他發現眼前站著的人竟然不再是之前那幾個內務府的太監，而是一群身著飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛。
意識到情況不妙，曹寶成心中暗叫不好，一種不祥的預感湧上心頭。
他很清楚，一旦落入錦衣衛之手，恐怕自己這條小命就要難保了。想到這裏，他使出全身力氣，聲嘶力竭地大喊道：“大人，冤枉啊！小的冤枉啊！求您明察，還小的一個清白呀！”
“冤枉？你倒是說說看，你究竟冤在哪裏？想當日，就在那乾清宮前，眾人皆可作證，你為何會與夏安言私自調換崗位？”陸炳怒目圓睜，聲如洪鍾般地大聲嗬斥道。
隻見曹寶成涕淚橫流，連連喊冤：“大人呐，請您一定要明察啊！哪有什麽所謂的換崗之說呀！實情乃是那日夏安言說他不知怎地吃壞了東西，肚子疼痛難忍，急需要去茅房出恭解決內急之事，這才央求小的暫且替他在宮門口頂上一會兒。小的當時也是心善，見他那般痛苦模樣，實在不忍心拒絕，這才答應幫忙的呀！大人，小的所言句句屬實，絕無半句虛言啊！”
陸炳聽後，微微眯起雙眼，目光犀利如刀，緊緊盯著曹寶成，冷冷地追問道：“哦？照你這麽說來，那夏安言出恭到底去了多長時間呢？”
“這……小的真的不清楚啊大人！”曹寶成一臉驚恐地哭喪著臉喊道，聲音都帶著些許顫抖，“他當時急匆匆地就這麽走了，小的也沒敢多問呐。前後估摸著想起來，大概也就是一炷香的時間吧……不對不對，好像又沒有那麽久，可能就隻有半柱香的時間。哎呀，小的真的記不太清楚啦！”
此時的曹寶成額頭上冷汗直冒，身體微微顫抖著，仿佛下一秒就要癱倒在地一般。
而站在他麵前的陸炳則麵沉似水，冷冷地看著眼前這個驚慌失措的人，嘴角泛起一絲不易察覺的冷笑。
“不清楚？哼！我看你分明就是不想說實話吧！”陸炳猛地向前一步，逼近曹寶成，雙眼如鷹隼般銳利地盯著他，“到底是一炷香還是半柱香？你最好給我老老實實交代清楚，否則可別怪本官不客氣，到時候讓你嚐嚐那皮肉之苦的滋味兒！”
說著，陸炳揮了揮手，身後幾個身材魁梧、滿臉橫肉的差役便摩拳擦掌地走上前來，一個個兇神惡煞地瞪著曹寶成，隻等陸炳一聲令下，便要將其拿下嚴刑拷問。
“大人呐，小人真的是被冤枉的呀！小人不過是這宮中一個小小的太監罷了，平日裏和那夏安言雖說不上有多親密，但關係也還算是過得去。就在那天，他突然捂著肚子跟我說肚子疼得厲害，想要去出恭。小人當時心善，想著能幫一把是一把，也就沒有多做考慮，便替他頂了一會兒班兒。”
曹寶成一邊說著，身體一邊不由自主地顫抖著，那張原本就有些蒼白的臉此刻更是毫無血色，仿佛隨時都會暈厥過去一般。
然而，站在他麵前的陸炳卻是一臉冷漠，絲毫不為所動。
隻見他冷哼一聲，怒喝道：“哼！誰會出恭出整整一炷香的時間？我看你分明就是心裏有鬼，故意隱瞞實情，不肯說實話！來人呐，給我狠狠地打！”
隨著陸炳的一聲令下，幾個手持棍棒的錦衣衛立刻衝上前去，將曹寶成團團圍住。
而此時的陸炳，則微微側過身去，壓低聲音對著負責行刑的錦衣衛頭目耳語了幾句。
隨後，他頭也不迴地徑直朝著關押夏安言的審訊室走去，隻留下身後傳來的陣陣慘叫聲以及此起彼伏的棍棒揮舞聲。
……
隻見那耷拉著腦袋、神情萎靡的夏安言，像霜打的茄子一般無精打采地綁在那裏。
陸炳見狀，眉頭微皺，隨即便示意手下采用與之前相同的辦法，將一盆冷水狠狠地潑在了夏安言身上。
被冷水一激，夏安言渾身一個激靈，瞬間清醒過來，但身體仍止不住地顫抖著。
這時，端坐在椅子上的陸炳，麵沉似水，目光如炬，緊緊盯著夏安言，以一種低沉而威嚴的聲音開口問道：“夏安言！曹寶成都已經招供了，你還是老老實實把實情說出來吧。告訴本官，你究竟是通過何種手段將萬歲爺前往皇陵祭拜這件事的消息傳遞出去的？”
聽到這話，夏安言心頭猛地一震，腦海裏飛速思考起來。
他暗自思忖道：“這曹寶成怎麽可能會知道我出去傳遞消息的事情呢？他明明隻曉得我當時是去出恭罷了。哼，想必這錦衣衛是想要故意誆騙於我，好讓我自亂陣腳，露出破綻。不行，我絕不能輕易上鉤，一定要咬緊牙關，堅決不承認，就一口咬定自己隻是單純地出去解手而已。”
想到這裏，夏安言強作鎮定，抬起頭來，迎著陸炳淩厲的目光，結結巴巴地迴答道：“大人……小的真的隻是……隻是出去出恭啊，絕沒有做過其他任何事情，請大人明察！”
“大人呐，小的實在是冤屈啦！小的根本不曉得那曹寶成究竟跟您說了些啥子喲！小的當時真的隻是去出恭呀！”夏安言麵色蒼白如紙，有氣無力地辯解道。
隻見他那副模樣，仿佛全身的力氣都被抽走了一般，連說話都是斷斷續續的。
“哼！出恭？你竟然敢把我們錦衣衛當成一群蠢貨不成？事到如今，你還這般嘴硬，不肯說實話麽？依本大人看來，分明就是你趁著出恭這個由頭，偷偷摸摸地將重要消息傳遞了出去！”陸炳那雙狹長的眼眸微微眯起，透露出一絲危險的光芒，緊緊地盯著眼前的夏安言。
聽到這話，夏安言嚇得渾身一顫，連忙又開口解釋起來：“大人呐，小的對天發誓，絕對沒有說謊哇！小的確實不清楚那曹寶成到底跟您講了些什麽。不過，這曹寶成平日裏老是找小的一起玩擲骰子的遊戲，結果輸得一塌糊塗，欠下了小的好多銀子呢！他肯定是心懷怨恨，想要借機害死小的，這樣一來，他就不必還錢給小的啦！而小的那天，真的是因為肚子疼得厲害，才不得不跑去出恭的呀！請大人明察！”
“哼，你這肚子痛出恭還真是趕巧了啊！”陸炳滿臉狐疑地冷哼了一聲，眼神銳利地盯著眼前臉色愈發蒼白的夏安言，繼續說道：“萬歲爺在乾清宮前腳剛說完要去祭拜皇陵之事，你後腳便急匆匆地跑去出恭，而緊接著王寧嬪就恰到好處地前來給萬歲爺呈上那精心準備好的青詞。如此這般精準的時間把控，難道僅僅隻是巧合嗎？恐怕沒那麽簡單吧！”
此刻的夏安言，不僅麵色蒼白如紙，就連額頭也開始不斷滲出汗珠，密密麻麻如同清晨荷葉上的露珠一般。
他嘴唇微微顫抖著，結結巴巴地迴應道：“大……大人，這真的隻是純粹的巧合而已呀！小的怎敢在這種事情上耍什麽花樣呢？”
然而，陸炳顯然對這樣的解釋並不滿意，他嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，嘲諷地說道：“巧合？若說起巧合，我倒是聽聞王寧嬪身旁有一個婢女名叫夏安惠，更為有趣的是，你們二人皆姓夏，而且外界傳言你們乃是幹哥哥與幹妹妹的關係。如此多的巧合湊在一起，實在讓人難以相信這一切都是偶然發生的。所以，我現在再鄭重其事地問你一遍，你究竟有沒有參與到此次消息的傳遞當中？倘若你還是執迷不悟不肯說實話，那就休怪我不客氣，直接將夏安惠帶來問話了。”
說著，陸炳緩緩站起身來，雙手抱胸，居高臨下地俯視著夏安言，那冰冷的目光仿佛能夠洞穿人的內心深處。
就在那一瞬間，當夏安言的耳朵捕捉到從陸炳口中吐出\"夏安惠\"這三個字時，他的心像是被一隻無形的大手緊緊攥住一般，猛然收緊。
夏安惠，那可是他在這世上最為親近之人啊！他們血脈相連，是彼此在這茫茫人海中的依靠和溫暖所在。
夏安言深知，無論如何都要保護好妹妹，絕不能讓她受到哪怕一丁點的傷害。
此時的他，身體已然極度虛弱，但內心的力量卻支撐著他，讓他鼓足勇氣，用盡全身僅存的最後一絲力氣，艱難地開口說道：“大人，此事真的與安惠毫無關係啊！一切皆是由我而起，所有的過錯皆在奴婢一人身上！”
他的聲音雖然微弱得幾不可聞，但其中蘊含的那份決絕與堅定卻是如此清晰可感，仿佛他早已將生死置之度外，隻為守護妹妹的周全。
……
兩人麵麵相覷，眼神中充滿了驚愕和疑惑，完全摸不著頭腦，不知道這位老祖宗究竟所指何事。
呂芳輕輕地歎息一聲，那聲音如同秋風中的落葉，帶著一絲無奈和惆悵。
他慢慢地轉過頭來，目光落在陳洪身上，語氣平緩卻又透著嚴厲地說道：“你呀，真是個不開竅的豬腦子！難道你忘記了前些時日，老夫曾對你提及的那件事情麽？當時，皇爺在乾清宮剛剛吩咐完關於前往皇陵祭拜一事，並讓我前去尋找嚴大人撰寫青詞。可這邊話音剛落，那邊王寧嬪竟然就像事先知曉一樣，迅速將精心準備好的青詞呈獻給了萬歲爺。如此湊巧之事，難道真的僅僅隻是一種偶然的巧合而已嗎？”
陳洪一聽，頓時恍然大悟，連拍自己的腦門好幾下，口中連聲自責道：“哎呀，老祖宗教訓得極是！都是小的愚鈍，居然把這麽重要的事情給忘到九霄雲外去了。現在仔細想想，這乾清宮之中必定是有人走漏了風聲，才會讓王寧嬪那邊如此快地得知消息啊！”
陸炳原本舒展的眉頭瞬間緊緊皺起，麵色陰沉地低聲道：“這深宮內苑之中，那些企圖趁機邀寵的嬪妃們，當真是什麽手段都使得出來啊！竟然連耳目都安插到乾清宮來了，實在是膽大包天！”
他一邊說著，一邊微微搖頭，似乎對這種行徑深感不恥。
站在一旁的呂芳冷哼一聲，接口道：“可不是嗎？要不然皇上怎會如此惱怒！這些個妃子仗著平日裏皇上的寵愛，簡直就是肆無忌憚、無法無天！全然不顧宮廷規矩和禮儀。”
這時，一直靜靜聆聽的陳洪向前邁了一小步，放輕聲音小心翼翼地問道：“那麽……老祖宗，當日您身在乾清宮時，可曾察覺到有何異樣之處？”問完這句話後，他便目不轉睛地盯著呂芳，等待對方的迴答。
呂芳低頭沉思片刻，過了好一會兒，方才抬起頭來，緩緩開口說道：“要說這異常嘛，倒確實有那麽一點兒。當時我就覺得有些不對勁，所以還特地多留了個心眼兒觀察了一番。”
說到這裏，他稍稍停頓了一下，似乎在整理思緒，準備詳細講述所發現的異常情況。
“哦？老祖宗，您快說說到底是怎麽迴事啊？”陳洪滿臉好奇地問道。
隻見呂芳稍作思索後，緩緩開口道：“那日，皇爺吩咐我前去尋找嚴大人。我出殿之時，門口值班的乃是一名年紀尚輕的小太監。然而，待我返迴時，卻發現站崗之人已換成另外一個小太監。當時因事情著急，我並未對此多加思考。後來，我陪著嚴大人前往書寫青詞，待到我們再次走出宮殿之際，那乾清宮門口值班的小太監竟又換迴了最初的那位。起初，我隻當他們或許是因為內急等緣故而臨時更換崗位，故而未曾深究。但如今細細想來，此事恐怕沒有那麽簡單，理應深入調查一番才好！”
陳洪聽後連連點頭稱是，他緊緊握著拳頭，一臉嚴肅地說道：“老祖宗所言甚是！此事的確蹊蹺得很，必須要徹查清楚才行。陸大人，雜家這就立刻將那天當值的那些小太監統統找過來交給您所屬的錦衣衛。還望您務必費心，替雜家好好審查一下這些人的底細和行蹤。”
陸炳微微頷首，表示認同地點了點頭，他那原本還算輕鬆的麵容此刻變得異常凝重起來，仿佛被一層厚厚的陰雲所籠罩著。
隻見他緊緊地皺起眉頭，雙眼之中閃爍出一道銳利的光芒，沉聲道：“放心吧！此事關乎重大，我定然會全力以赴、追查到底！這等重要的消息竟然能夠從戒備森嚴的乾清宮向外傳播開來，簡直是無法無天，此風絕不可長！”
站在一旁的陳公公聞聽此言，連忙拱手應道：“陸大人所言極是，雜家定當全力協助您徹查此事。待雜家將那些形跡可疑之人全部篩選出來之後，便立刻送往錦衣衛處交於大人處置。”說罷，他又轉頭看向陸炳，目光堅定而嚴肅。
陸炳微微眯起眼睛，思索片刻後說道：“好，那就有勞陳公公費心了。事不宜遲，我這就返迴錦衣衛著手調查，在此期間還望陳公公能盡快將可疑人員送來。”
“嗯，此事就全權交由你們二人負責辦理。雜家就在這內務府裏靜候佳音，一旦你們有所發現或者取得結果，務必第一時間前來稟報於我。切記，一定要快刀斬亂麻，速戰速決，以免夜長夢多啊！”一直沉默不語的呂芳終於開口說話了，他的聲音雖然不大，但卻充滿了威嚴和不容置疑的氣勢。
陸炳與陳洪二人不敢怠慢，趕忙雙雙對著呂芳躬身行了一個大禮，隨後轉身匆匆離開了內務府，隻留下一陣輕微的腳步聲在空氣中迴蕩。
……
當夜，月色如銀，灑落在紫禁城的琉璃瓦上，泛起點點微光。
陳洪麵色陰沉地帶著幾名身著太監壓著兩名男子匆匆而行，這兩人正是那日乾清宮值班換崗的曹寶成和夏安言。
穿過幽深曲折的宮巷，一行人來到了錦衣衛那陰森恐怖的審訊牢房前。
沉重的牢門緩緩打開，一股腐臭與血腥之氣撲麵而來。
昏暗的燭光搖曳不定，映照出牢房內斑駁的牆壁和冰冷的刑具。
陸炳早已等候在此，他負手而立，目光冷冽地注視著被帶進來的曹寶成和夏安言。
隻見這二人渾身血跡斑斑，傷痕累累，顯然已經遭受過一番嚴刑拷打。
陸炳見狀，眉頭緊緊皺起，眼中閃過一絲怒意，轉頭看向陳洪，沉聲道：“陳公公，你這是……為何要如此對待他們？你就不能給我留個完整的人嗎？如今都被你打成這樣，你還讓我如何審訊？”
盡管陸炳心中對陳洪的做法頗為不滿，但他也深知陳洪此人手段向來強硬狠辣，而且此事關係重大，必須盡快查明真相。
於是，他強忍著心中的不快，盡量保持冷靜。
陳洪聽到陸炳的質問，臉色微微一變，瞬間閃過一抹尷尬之色。
但他很快便恢複了常態，滿不在乎地笑了笑，說道：“陸大人，您可是咱們大明赫赫有名的錦衣衛指揮使啊！這點小事對於您來說算得了什麽呢？隻要還有一口氣在，以您的本事，難道還怕從他們的嘴裏撬不出有用的消息不成？”說罷，他眯起眼睛，似笑非笑地盯著陸炳。
陸炳一臉無奈地歎了口氣，心中暗自思忖著眼前這棘手的狀況，但眼下也別無他法，隻得揮揮手，示意手下之人將那兩人帶離此地，分開審訊，以免他們串供或是相互影響。
就在這時，坐在一旁的陳洪慢悠悠地端起一杯由錦衣衛奉上的香茗，輕輕抿了一口後，不緊不慢地開口說道：“陸大人呐，雜家可就一直在這兒候著您的審訊結果啦。要知道，老祖宗那頭可是眼巴巴盼著呢！而且您應該心裏清楚得很，皇爺對這件事情看得極為重要，咱們還是早些把案子給結了才好，免得夜長夢多呀！”
然而，陸炳仿若未聞一般，完全不理會陳洪的話語，隻是自顧自地邁步朝著關押曹寶成的地方走去。
待到走近牢房門口時，他猛地一抬手，大聲喝道：“來人啊！速速取些水來，將此人給我潑醒！”站在一旁的錦衣衛們聽到命令，不敢有絲毫怠慢，連忙應諾一聲，迅速行動起來。
就在這時，隻見一旁的幾個錦衣衛迅速行動起來，其中一人急忙抓起旁邊放置著的滿滿一桶水，毫不猶豫地朝著曹寶成猛地潑去。
冰冷刺骨的水流如瀑布般傾瀉而下，直接淋在了昏迷不醒的曹寶成身上。
受到這股突如其來的冷水衝擊，原本處於昏迷狀態的曹寶成立刻有了反應。
他渾身一個激靈，意識也逐漸恢複了過來。緩緩睜開雙眼後，他發現眼前站著的人竟然不再是之前那幾個內務府的太監，而是一群身著飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛。
意識到情況不妙，曹寶成心中暗叫不好，一種不祥的預感湧上心頭。
他很清楚，一旦落入錦衣衛之手，恐怕自己這條小命就要難保了。想到這裏，他使出全身力氣，聲嘶力竭地大喊道：“大人，冤枉啊！小的冤枉啊！求您明察，還小的一個清白呀！”
“冤枉？你倒是說說看，你究竟冤在哪裏？想當日，就在那乾清宮前，眾人皆可作證，你為何會與夏安言私自調換崗位？”陸炳怒目圓睜，聲如洪鍾般地大聲嗬斥道。
隻見曹寶成涕淚橫流，連連喊冤：“大人呐，請您一定要明察啊！哪有什麽所謂的換崗之說呀！實情乃是那日夏安言說他不知怎地吃壞了東西，肚子疼痛難忍，急需要去茅房出恭解決內急之事，這才央求小的暫且替他在宮門口頂上一會兒。小的當時也是心善，見他那般痛苦模樣，實在不忍心拒絕，這才答應幫忙的呀！大人，小的所言句句屬實，絕無半句虛言啊！”
陸炳聽後，微微眯起雙眼，目光犀利如刀，緊緊盯著曹寶成，冷冷地追問道：“哦？照你這麽說來，那夏安言出恭到底去了多長時間呢？”
“這……小的真的不清楚啊大人！”曹寶成一臉驚恐地哭喪著臉喊道，聲音都帶著些許顫抖，“他當時急匆匆地就這麽走了，小的也沒敢多問呐。前後估摸著想起來，大概也就是一炷香的時間吧……不對不對，好像又沒有那麽久，可能就隻有半柱香的時間。哎呀，小的真的記不太清楚啦！”
此時的曹寶成額頭上冷汗直冒，身體微微顫抖著，仿佛下一秒就要癱倒在地一般。
而站在他麵前的陸炳則麵沉似水，冷冷地看著眼前這個驚慌失措的人，嘴角泛起一絲不易察覺的冷笑。
“不清楚？哼！我看你分明就是不想說實話吧！”陸炳猛地向前一步，逼近曹寶成，雙眼如鷹隼般銳利地盯著他，“到底是一炷香還是半柱香？你最好給我老老實實交代清楚，否則可別怪本官不客氣，到時候讓你嚐嚐那皮肉之苦的滋味兒！”
說著，陸炳揮了揮手，身後幾個身材魁梧、滿臉橫肉的差役便摩拳擦掌地走上前來，一個個兇神惡煞地瞪著曹寶成，隻等陸炳一聲令下，便要將其拿下嚴刑拷問。
“大人呐，小人真的是被冤枉的呀！小人不過是這宮中一個小小的太監罷了，平日裏和那夏安言雖說不上有多親密，但關係也還算是過得去。就在那天，他突然捂著肚子跟我說肚子疼得厲害，想要去出恭。小人當時心善，想著能幫一把是一把，也就沒有多做考慮，便替他頂了一會兒班兒。”
曹寶成一邊說著，身體一邊不由自主地顫抖著，那張原本就有些蒼白的臉此刻更是毫無血色，仿佛隨時都會暈厥過去一般。
然而，站在他麵前的陸炳卻是一臉冷漠，絲毫不為所動。
隻見他冷哼一聲，怒喝道：“哼！誰會出恭出整整一炷香的時間？我看你分明就是心裏有鬼，故意隱瞞實情，不肯說實話！來人呐，給我狠狠地打！”
隨著陸炳的一聲令下，幾個手持棍棒的錦衣衛立刻衝上前去，將曹寶成團團圍住。
而此時的陸炳，則微微側過身去，壓低聲音對著負責行刑的錦衣衛頭目耳語了幾句。
隨後，他頭也不迴地徑直朝著關押夏安言的審訊室走去，隻留下身後傳來的陣陣慘叫聲以及此起彼伏的棍棒揮舞聲。
……
隻見那耷拉著腦袋、神情萎靡的夏安言，像霜打的茄子一般無精打采地綁在那裏。
陸炳見狀，眉頭微皺，隨即便示意手下采用與之前相同的辦法，將一盆冷水狠狠地潑在了夏安言身上。
被冷水一激，夏安言渾身一個激靈，瞬間清醒過來，但身體仍止不住地顫抖著。
這時，端坐在椅子上的陸炳，麵沉似水，目光如炬，緊緊盯著夏安言，以一種低沉而威嚴的聲音開口問道：“夏安言！曹寶成都已經招供了，你還是老老實實把實情說出來吧。告訴本官，你究竟是通過何種手段將萬歲爺前往皇陵祭拜這件事的消息傳遞出去的？”
聽到這話，夏安言心頭猛地一震，腦海裏飛速思考起來。
他暗自思忖道：“這曹寶成怎麽可能會知道我出去傳遞消息的事情呢？他明明隻曉得我當時是去出恭罷了。哼，想必這錦衣衛是想要故意誆騙於我，好讓我自亂陣腳，露出破綻。不行，我絕不能輕易上鉤，一定要咬緊牙關，堅決不承認，就一口咬定自己隻是單純地出去解手而已。”
想到這裏，夏安言強作鎮定，抬起頭來，迎著陸炳淩厲的目光，結結巴巴地迴答道：“大人……小的真的隻是……隻是出去出恭啊，絕沒有做過其他任何事情，請大人明察！”
“大人呐，小的實在是冤屈啦！小的根本不曉得那曹寶成究竟跟您說了些啥子喲！小的當時真的隻是去出恭呀！”夏安言麵色蒼白如紙，有氣無力地辯解道。
隻見他那副模樣，仿佛全身的力氣都被抽走了一般，連說話都是斷斷續續的。
“哼！出恭？你竟然敢把我們錦衣衛當成一群蠢貨不成？事到如今，你還這般嘴硬，不肯說實話麽？依本大人看來，分明就是你趁著出恭這個由頭，偷偷摸摸地將重要消息傳遞了出去！”陸炳那雙狹長的眼眸微微眯起，透露出一絲危險的光芒，緊緊地盯著眼前的夏安言。
聽到這話，夏安言嚇得渾身一顫，連忙又開口解釋起來：“大人呐，小的對天發誓，絕對沒有說謊哇！小的確實不清楚那曹寶成到底跟您講了些什麽。不過，這曹寶成平日裏老是找小的一起玩擲骰子的遊戲，結果輸得一塌糊塗，欠下了小的好多銀子呢！他肯定是心懷怨恨，想要借機害死小的，這樣一來，他就不必還錢給小的啦！而小的那天，真的是因為肚子疼得厲害，才不得不跑去出恭的呀！請大人明察！”
“哼，你這肚子痛出恭還真是趕巧了啊！”陸炳滿臉狐疑地冷哼了一聲，眼神銳利地盯著眼前臉色愈發蒼白的夏安言，繼續說道：“萬歲爺在乾清宮前腳剛說完要去祭拜皇陵之事，你後腳便急匆匆地跑去出恭，而緊接著王寧嬪就恰到好處地前來給萬歲爺呈上那精心準備好的青詞。如此這般精準的時間把控，難道僅僅隻是巧合嗎？恐怕沒那麽簡單吧！”
此刻的夏安言，不僅麵色蒼白如紙，就連額頭也開始不斷滲出汗珠，密密麻麻如同清晨荷葉上的露珠一般。
他嘴唇微微顫抖著，結結巴巴地迴應道：“大……大人，這真的隻是純粹的巧合而已呀！小的怎敢在這種事情上耍什麽花樣呢？”
然而，陸炳顯然對這樣的解釋並不滿意，他嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，嘲諷地說道：“巧合？若說起巧合，我倒是聽聞王寧嬪身旁有一個婢女名叫夏安惠，更為有趣的是，你們二人皆姓夏，而且外界傳言你們乃是幹哥哥與幹妹妹的關係。如此多的巧合湊在一起，實在讓人難以相信這一切都是偶然發生的。所以，我現在再鄭重其事地問你一遍，你究竟有沒有參與到此次消息的傳遞當中？倘若你還是執迷不悟不肯說實話，那就休怪我不客氣，直接將夏安惠帶來問話了。”
說著，陸炳緩緩站起身來，雙手抱胸，居高臨下地俯視著夏安言，那冰冷的目光仿佛能夠洞穿人的內心深處。
就在那一瞬間，當夏安言的耳朵捕捉到從陸炳口中吐出\"夏安惠\"這三個字時，他的心像是被一隻無形的大手緊緊攥住一般，猛然收緊。
夏安惠，那可是他在這世上最為親近之人啊！他們血脈相連，是彼此在這茫茫人海中的依靠和溫暖所在。
夏安言深知，無論如何都要保護好妹妹，絕不能讓她受到哪怕一丁點的傷害。
此時的他，身體已然極度虛弱，但內心的力量卻支撐著他，讓他鼓足勇氣，用盡全身僅存的最後一絲力氣，艱難地開口說道：“大人，此事真的與安惠毫無關係啊！一切皆是由我而起，所有的過錯皆在奴婢一人身上！”
他的聲音雖然微弱得幾不可聞，但其中蘊含的那份決絕與堅定卻是如此清晰可感，仿佛他早已將生死置之度外，隻為守護妹妹的周全。
……