\"起錨咯！\"隨著一聲響亮的唿喊，官船上頓時熱鬧非凡。
水手們紛紛行動起來，各司其職地投入到啟航前的準備工作當中。
有的人手持長長的船槳，用力地劃入水中，濺起朵朵水花；有的人則迅速爬上桅杆，熟練地拉扯著巨大的帆布，讓它迎風展開；還有的人彎下腰去，使勁拉起沉重的鐵錨，發出陣陣沉悶的響聲。
整個場麵熱火朝天，大家都忙得不可開交，不亦樂乎。
然而，與船上歡快而忙碌的景象形成鮮明對比的，是位於船尾處那一臉焦急的肖瑾兒。
她雙手緊緊揪著自己的衣角，目光直直地盯著遠方，似乎想要透過層層迷霧，望見那個令她牽腸掛肚的身影。
口中不停地喃喃自語道：\"子岡哥哥，你難道真的不知道我就要離開了嗎？這次分別，或許就是永別啊......\"
說著說著，兩行晶瑩的淚水便不受控製地順著她那白皙的臉頰滑落下來，滴落在腳下的木板上，暈染出一朵朵小小的淚花。
站在不遠處的沈煉，將肖瑾兒的一舉一動盡收眼底。
他不禁暗暗責怪自己的手下辦事不力，就在這時，他突然瞥見最後一個上船迴來複命的韓乾正朝著這邊走來。
於是，他急忙放輕腳步，悄無聲息地走到韓乾麵前，壓低聲音急切地問道：\"韓乾，我之前叮囑你的那件事，你到底有沒有親自告訴客棧掌櫃的呀？\"
“啊？這……”韓乾麵露難色，嘴唇微張著，喉嚨裏像是被什麽東西堵住了一般，支吾了半天也沒說出一句完整的話來。
過了許久，他似乎終於下定了決心，深吸一口氣，然後緩緩地開口說道：“大人，實不相瞞，事情是這樣的……”
原來，韓乾左等右等都不見掌櫃的身影出現，而此時官船眼看著就要出發了。
他心中焦急萬分，一方麵擔心誤了大事，另一方麵又害怕耽誤了時間會受到責罰。
思前想後之下，他趕忙找到了一個小廝，並千叮嚀萬囑咐地讓他務必把消息轉達給掌櫃的。
沈煉聽完韓乾的這番敘述之後，頓時氣得火冒三丈，揚起手來就想要狠狠地給他一巴掌。
然而，就在手掌即將落到韓乾臉上的那一刻，他突然意識到此刻他們正身處公共場合，而且身邊還有李公公在場。若是自己就這樣當眾對下屬發脾氣，必然會引起李公公的懷疑和不滿。
想到這裏，沈煉強忍著心頭的怒火，慢慢地放下了高高舉起的手。
“唉！”沈煉無奈地長歎一聲，搖了搖頭，喃喃自語道，“陸公子啊，並非我沈煉不想幫你，實在是事出有因啊！也許這一切都是命運的安排吧！今日之事，算是我沈煉對不住你了。不過你放心，如果日後有機會的話，我一定會好好報答你的！”說完，他的眼神變得有些黯淡無光，仿佛失去了所有的希望。
李公公遠遠地瞧見那艘官船緩緩啟航，隨著船隻逐漸遠去，他一直緊繃著的心終於稍稍鬆弛了下來，仿佛心中懸著的那塊巨石也隨之安穩著地。
他邁著小步匆匆趕到船尾，卻見肖瑾兒正站在那裏暗自垂淚，哭得梨花帶雨、楚楚可憐。
李公公心想，這小姑娘想必是因為要離開家前往京城而心生不舍吧。於是，他走上前輕聲安慰道：“瑾兒姑娘呀，你瞧瞧你這又是何苦呢？此次進京，可是天大的好事啊！到了京城之後，你必定會享盡榮華富貴，將來更是前途無量、風光無限呐！怎麽反倒這般傷心難過起來啦？”
聽到李公公的話語，肖瑾兒微微抬起頭來，用那滿含淚水的雙眸凝視著他。
她的眼眶通紅，淚水如斷了線的珠子般不停地滾落下來，聲音也因哭泣變得沙啞而顫抖：“公公您有所不知啊……瑾兒此去京城，恐怕以後就再沒有機會能夠迴到故鄉了。我心裏實在是放不下我的爺爺，一想到這裏，便忍不住悲從中來……”
說到此處，肖瑾兒已是泣不成聲。其實，她內心深處真正牽掛的並非隻有親人，還有那個讓她魂牽夢繞的情郎，但這話又怎能輕易對他人言明呢？因此，她隻能將這份思念深埋心底，以惦念親人為由來掩飾自己的真情實感。
李公公聽聞此言，原本微微皺起的眉頭先是略微一緊，仿佛被一股無形的力量牽扯著，但很快就如同春風拂過湖麵一般，緩緩地舒展開來。
他輕咳一聲，用略帶溫和的語氣說道：“瑾兒姑娘，這塵世間的種種事情，哪能件件都稱心如意呢？你得這般去想才好，雖說這宮裏沒有了肖大家相伴左右，可畢竟這兒還有你的雙親呐。隻要你前往京城，總歸還是有契機能夠與你的爹娘重逢見麵的喲。”
肖瑾兒聽著李公公提及到自己的親生父母，心頭猛地一顫，宛如被一道閃電擊中。
她那雙水汪汪的大眼睛裏瞬間盈滿了淚花，聲音顫抖著問道：“公公，您說的可是當真？瑾兒自從六歲那年，父母離我而去奔赴京城之後，至今已有許多個年頭未曾見過他們一麵啦。如今，就連他們的模樣，瑾兒都快要忘卻幹淨了呀！”
“這……”李公公不禁猶豫起來，額頭上甚至滲出了一層細密的汗珠。
要知道，這次召見肖瑾兒進宮完全是皇上的一時興起，他可從未想過要讓肖瑾兒與她的父母相見啊！
況且，偌大的皇宮之中，樂師和舞女多達數千人，他身為宮廷樂師的主管，每日事務繁忙，又怎能將每個人的名字都牢記於心呢？
更別說那些普通的樂師通常都是居住在宮外的，唯有遇到重大活動之時，才會奉旨入宮表演。
當然啦，像肖瑾兒這般年輕貌美的樂師則另當別論，她們被安排住在宮內，也是為了方便皇帝隨時隨地能夠享受到美妙的禮樂侍奉。
隻見李公公輕輕地咳嗽了一聲，眼神飄忽不定，似乎想要避開肖瑾兒那充滿期盼的目光。
他緩緩地開口說道：“瑾兒姑娘，你呐，就盡管把心放到肚子裏去吧。如今你已然踏入了這皇宮的大門，往後的日子還長著呢，自然會有許許多多的機會等著你。比如說，見到你的雙親這種事嘛，肯定也是有的。不過這皇宮啊，那可是大得超乎你的想象，而我呢，隻不過是聖上身旁微不足道的一個小奴才罷了，對於某些事情，實在是沒辦法向你拍著胸脯保證呀。但是，請相信老奴，隻要有合適的時機……總會有那麽一天的，一定會有機會的。”
李公公心裏很清楚，自己這番話純粹就是在敷衍肖瑾兒，根本沒有給出任何實質性的答複。然而此刻，麵對肖瑾兒急切的詢問，他也隻能如此這般地先糊弄過去，希望能暫時穩住這位女子。
肖瑾兒聽完之後，緩緩地垂下了腦袋，猶如一朵失去陽光照耀的花朵般黯然失色。
晶瑩的淚水宛如斷了線的珍珠，開始在她美麗的眼眸裏打著轉兒，隨時都可能滾落下來。
她心裏非常清楚那句詩所蘊含的深意——“侯門一入深如海，從此蕭郎是路人”。
一旦踏入這豪門深宅，就如同掉進了無底的深淵，與心愛之人將會漸行漸遠，再無交集。
此時此刻，官船已經漸漸駛離了碼頭，水麵上泛起層層漣漪，隨著船隻的前行，波浪不斷向後擴散開來。
這些水波像是一雙無形的大手，輕輕地拉扯著肖瑾兒那纖細的身影，似乎要將她整個人都拽向遠方。
與此同時，肖瑾兒那顆原本就充滿離愁別緒的心，也仿佛被這股力量一同扯走，越飄越遠。
站在船尾的肖瑾兒，目光始終緊緊鎖定著逐漸遠去的碼頭。
起初，碼頭上的一切還能看得清清楚楚，熙熙攘攘的人群、堆積如山的貨物以及高高聳立的桅杆……然而，隨著距離的增加，那些曾經熟悉的景象慢慢地變得模糊起來。
最後，整個碼頭都化作了一片朦朦朧朧的背景，若隱若現，讓人難以分辨其中的細節。
一直陪在一旁的李公公見肖瑾兒又一次陷入了悲傷之中，他小心翼翼地湊上前去，輕聲勸慰道：“瑾兒姑娘啊，船已經啟航了，外麵的風兒可不饒人呐，你還是迴艙內歇息歇息吧！莫要傷了身子。”
聽到李公公關切的話語，肖瑾兒微微顫抖了一下，但她並沒有立刻轉身離開。
她強忍著內心的悲痛，再次艱難地抬起頭來，望向那片越來越模糊的碼頭。
就在這時，她突然發現那朦朧的背景之中人頭攢動，隱約之間，似乎有人正在聲嘶力竭地唿喊著什麽。
肖瑾兒的心猛地一揪，一種不祥的預感湧上心頭。她幾乎可以斷定，那個人一定是陸子岡。想必是他得知了自己即將遠行的消息，匆匆趕來碼頭想要挽留自己。
想到這裏，肖瑾兒的淚水再也抑製不住，如決堤的洪水一般奔湧而出。
就在這一刹那間，肖瑾兒隻覺得自己的心仿佛被千萬把鋒利無比的刀子狠狠地切割著，那股鑽心刺骨般的劇痛讓她幾乎難以承受。
然而，盡管內心痛苦到了極點，她卻清楚地知道，此時此刻的自己已經義無反顧地踏上了一條不歸之路，這條道路一旦邁出第一步，就再也沒有迴頭的可能。
和陸子岡之間，曾經近在咫尺，如今卻如同相隔天涯海角那般遙遠。
肖瑾兒緊緊咬著嘴唇，拚盡全力想要抑製住眼眶中不斷打轉的淚水，絕不能讓它們再一次奪眶而出。
她深深地吸了一大口氣，努力讓自己那顆猶如狂風暴雨中的小船般動蕩不安的心慢慢平靜下來。
肖瑾兒心裏非常明白，不管內心深處對陸子岡有著多少眷戀、多少不舍以及多少無盡的牽掛，她都不得不去麵對並接受眼前殘酷的現實。
終於，她艱難地轉過身來，動作輕柔而又緩慢，對著站在一旁的李公公恭恭敬敬地福了福身子，隨後邁著沉重得好似灌了鉛一樣的步伐，一步步朝著船艙內部走去。
每走一步，肖瑾兒都能感覺到腳下似乎有無盡的阻力在拉扯著她，使得她原本輕盈的腳步變得異常艱難。
而一直默默注視著她的李公公見到此景，也隻是輕輕地歎了口氣，然後靜靜地跟在了肖瑾兒的身後，並沒有再多說一句話。
就這樣，自離開太倉之後沒過多久，由於一路上肖瑾兒始終沉浸在對陸子岡的思念之中，過度的憂慮和愁苦使得她的身體不堪重負，最終病倒了。
而且病情愈發嚴重，以至於整個人都變得十分虛弱，隻能整日躺在床榻之上。直到官船抵達杭州，接上其他樂女的時候，肖瑾兒的狀況才稍稍有所好轉，但依然還是一副蒼白憔悴的模樣。
……
幸運的是，從杭州前往京城，如果乘坐官船沿著京杭大運河前行，僅僅需要大約十天左右的時間便能抵達目的地。這段旅程對於肖瑾兒來說，除了對江南故鄉的深深眷戀與思念之外，一路上倒也並未遭受太多的苦難折磨。
時光匆匆流逝，仿佛眨眼之間，十日的行程便已悄然過去。
終於，官船徐徐地駛入了京城所屬的水域範圍，隨著船隻的行進，兩岸的景致也開始逐漸產生變化。
京城的這片水域，其繁榮程度遠遠超過了其他地方。
隻見寬闊的河麵上，各式各樣的船隻往來穿梭不停，有商船、遊船，還有漁船等等，它們交織在一起，構成了一幅繁忙而有序的畫麵。
與此同時，河岸兩邊林立著眾多的商鋪店麵，這些店鋪所售賣的物品可謂琳琅滿目、應有盡有。
從精美的絲綢布料到珍貴的珠寶首飾，從美味可口的特色小吃到獨具匠心的手工藝品，無一不讓人眼花繚亂、目不暇接。街道上人來人往、川流不息，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，好不熱鬧。
肖瑾兒靜靜地坐在船艙內，透過那扇小小的船窗向外張望。
眼前這既陌生卻又無比繁華的景象令她不由得心生感慨。
“這便是京城嗎？果真是名不虛傳，比起江南來可要熱鬧繁華得多呢！”她輕聲呢喃著，語氣之中既有驚歎，又夾雜著一絲淡淡的惆悵和不安。
畢竟這裏對於初來乍到的她而言，一切都是那麽新奇未知。
“嗬嗬，各位有所不知啊，這裏可遠非京城的中心地帶喲！此乃京杭大運河的終點碼頭罷了。畢竟是碼頭所在之處，自然會顯得更為繁華熱鬧一些啦，來來往往的人也多了不少呢。不過呀，若是等到諸位真正踏入京城之內，尤其是那威嚴莊重的皇城之時，方能大開眼界呐！”李公公麵帶微笑地說著這番話。
沒過多久，船隻便徐徐地靠向了碼頭。
此時，碼頭上早已站著一群宮中的侍從，他們恭恭敬敬地在此守候，隻為迎接李公公一行人。
隻見李公公動作嫻熟地下了船，隨即與那些侍從們交談起來。他時而微微點頭，時而又輕聲低語幾句，似乎在交代著什麽重要事宜。
稍作片刻之後，李公公轉過身來，朝著船上揮揮手，並高聲喊道：“瑾兒姑娘以及各位，可以下船嘍！”
聽到這話，肖瑾兒和其他一眾樂女紛紛起身，小心翼翼地沿著船梯慢慢往下走去。
當她們終於雙腳踏上京城裏這片陌生的土地時，心中都不禁湧起一股別樣的感受。
肖瑾兒好奇地環視著四周，隻見眼前的街道上人來人往、川流不息，喧鬧聲此起彼伏；一輛輛馬車從身邊疾馳而過，揚起陣陣塵土。這般景象與她以往所熟悉的寧靜祥和的江南水鄉相比，簡直有著天壤之別。
正在這時，李公公那溫和的聲音再次在她耳畔響起：“瑾兒姑娘，請隨咱家這邊走吧。”
這句話一下子將肖瑾兒從沉思中拉迴現實，她那雙靈動的大眼睛裏閃爍著一絲好奇的光芒，輕聲問道：“公公，我不需要和這些樂女一起入宮嗎？”
李公公臉上掛著和藹可親的笑容，迴答道：“瑾兒姑娘啊，你可是皇上親自點名要咱家從太倉接進宮裏來的貴客呢！哪能跟這些尚需層層篩選才能入宮的待選樂女一樣呀？你呐，就隻管放心地跟著咱家一塊兒進宮就行啦。”
聽到這話，肖瑾兒原本懸著的心稍稍安定了一些，但內心深處還是不由自主地泛起了幾絲忐忑不安的漣漪。
她緊緊跟在李公公身後，緩緩穿行於那熙熙攘攘、人頭攢動的人群之中。
每邁出一小步，都顯得格外謹慎小心，仿佛腳下踩著的不是普通的京城石板路，而是布滿荊棘陷阱的艱難征途一般。
與此同時，周圍那些正在等待參加樂女選拔的女子們注意到了肖瑾兒竟然與這次負責選拔的主官並肩而行，一個個不禁向她投來了充滿羨慕之情的目光。
有的眼中流露出驚歎之色，似乎對肖瑾兒能夠得到如此特殊待遇感到不可思議；還有的則暗暗咬唇，心中暗自思忖自己為何沒有這樣的好運氣。
然而，麵對眾人或豔羨或嫉妒的目光，肖瑾兒隻是微微低著頭，繼續亦步亦趨地緊跟著李公公向前走去。
……
水手們紛紛行動起來，各司其職地投入到啟航前的準備工作當中。
有的人手持長長的船槳，用力地劃入水中，濺起朵朵水花；有的人則迅速爬上桅杆，熟練地拉扯著巨大的帆布，讓它迎風展開；還有的人彎下腰去，使勁拉起沉重的鐵錨，發出陣陣沉悶的響聲。
整個場麵熱火朝天，大家都忙得不可開交，不亦樂乎。
然而，與船上歡快而忙碌的景象形成鮮明對比的，是位於船尾處那一臉焦急的肖瑾兒。
她雙手緊緊揪著自己的衣角，目光直直地盯著遠方，似乎想要透過層層迷霧，望見那個令她牽腸掛肚的身影。
口中不停地喃喃自語道：\"子岡哥哥，你難道真的不知道我就要離開了嗎？這次分別，或許就是永別啊......\"
說著說著，兩行晶瑩的淚水便不受控製地順著她那白皙的臉頰滑落下來，滴落在腳下的木板上，暈染出一朵朵小小的淚花。
站在不遠處的沈煉，將肖瑾兒的一舉一動盡收眼底。
他不禁暗暗責怪自己的手下辦事不力，就在這時，他突然瞥見最後一個上船迴來複命的韓乾正朝著這邊走來。
於是，他急忙放輕腳步，悄無聲息地走到韓乾麵前，壓低聲音急切地問道：\"韓乾，我之前叮囑你的那件事，你到底有沒有親自告訴客棧掌櫃的呀？\"
“啊？這……”韓乾麵露難色，嘴唇微張著，喉嚨裏像是被什麽東西堵住了一般，支吾了半天也沒說出一句完整的話來。
過了許久，他似乎終於下定了決心，深吸一口氣，然後緩緩地開口說道：“大人，實不相瞞，事情是這樣的……”
原來，韓乾左等右等都不見掌櫃的身影出現，而此時官船眼看著就要出發了。
他心中焦急萬分，一方麵擔心誤了大事，另一方麵又害怕耽誤了時間會受到責罰。
思前想後之下，他趕忙找到了一個小廝，並千叮嚀萬囑咐地讓他務必把消息轉達給掌櫃的。
沈煉聽完韓乾的這番敘述之後，頓時氣得火冒三丈，揚起手來就想要狠狠地給他一巴掌。
然而，就在手掌即將落到韓乾臉上的那一刻，他突然意識到此刻他們正身處公共場合，而且身邊還有李公公在場。若是自己就這樣當眾對下屬發脾氣，必然會引起李公公的懷疑和不滿。
想到這裏，沈煉強忍著心頭的怒火，慢慢地放下了高高舉起的手。
“唉！”沈煉無奈地長歎一聲，搖了搖頭，喃喃自語道，“陸公子啊，並非我沈煉不想幫你，實在是事出有因啊！也許這一切都是命運的安排吧！今日之事，算是我沈煉對不住你了。不過你放心，如果日後有機會的話，我一定會好好報答你的！”說完，他的眼神變得有些黯淡無光，仿佛失去了所有的希望。
李公公遠遠地瞧見那艘官船緩緩啟航，隨著船隻逐漸遠去，他一直緊繃著的心終於稍稍鬆弛了下來，仿佛心中懸著的那塊巨石也隨之安穩著地。
他邁著小步匆匆趕到船尾，卻見肖瑾兒正站在那裏暗自垂淚，哭得梨花帶雨、楚楚可憐。
李公公心想，這小姑娘想必是因為要離開家前往京城而心生不舍吧。於是，他走上前輕聲安慰道：“瑾兒姑娘呀，你瞧瞧你這又是何苦呢？此次進京，可是天大的好事啊！到了京城之後，你必定會享盡榮華富貴，將來更是前途無量、風光無限呐！怎麽反倒這般傷心難過起來啦？”
聽到李公公的話語，肖瑾兒微微抬起頭來，用那滿含淚水的雙眸凝視著他。
她的眼眶通紅，淚水如斷了線的珠子般不停地滾落下來，聲音也因哭泣變得沙啞而顫抖：“公公您有所不知啊……瑾兒此去京城，恐怕以後就再沒有機會能夠迴到故鄉了。我心裏實在是放不下我的爺爺，一想到這裏，便忍不住悲從中來……”
說到此處，肖瑾兒已是泣不成聲。其實，她內心深處真正牽掛的並非隻有親人，還有那個讓她魂牽夢繞的情郎，但這話又怎能輕易對他人言明呢？因此，她隻能將這份思念深埋心底，以惦念親人為由來掩飾自己的真情實感。
李公公聽聞此言，原本微微皺起的眉頭先是略微一緊，仿佛被一股無形的力量牽扯著，但很快就如同春風拂過湖麵一般，緩緩地舒展開來。
他輕咳一聲，用略帶溫和的語氣說道：“瑾兒姑娘，這塵世間的種種事情，哪能件件都稱心如意呢？你得這般去想才好，雖說這宮裏沒有了肖大家相伴左右，可畢竟這兒還有你的雙親呐。隻要你前往京城，總歸還是有契機能夠與你的爹娘重逢見麵的喲。”
肖瑾兒聽著李公公提及到自己的親生父母，心頭猛地一顫，宛如被一道閃電擊中。
她那雙水汪汪的大眼睛裏瞬間盈滿了淚花，聲音顫抖著問道：“公公，您說的可是當真？瑾兒自從六歲那年，父母離我而去奔赴京城之後，至今已有許多個年頭未曾見過他們一麵啦。如今，就連他們的模樣，瑾兒都快要忘卻幹淨了呀！”
“這……”李公公不禁猶豫起來，額頭上甚至滲出了一層細密的汗珠。
要知道，這次召見肖瑾兒進宮完全是皇上的一時興起，他可從未想過要讓肖瑾兒與她的父母相見啊！
況且，偌大的皇宮之中，樂師和舞女多達數千人，他身為宮廷樂師的主管，每日事務繁忙，又怎能將每個人的名字都牢記於心呢？
更別說那些普通的樂師通常都是居住在宮外的，唯有遇到重大活動之時，才會奉旨入宮表演。
當然啦，像肖瑾兒這般年輕貌美的樂師則另當別論，她們被安排住在宮內，也是為了方便皇帝隨時隨地能夠享受到美妙的禮樂侍奉。
隻見李公公輕輕地咳嗽了一聲，眼神飄忽不定，似乎想要避開肖瑾兒那充滿期盼的目光。
他緩緩地開口說道：“瑾兒姑娘，你呐，就盡管把心放到肚子裏去吧。如今你已然踏入了這皇宮的大門，往後的日子還長著呢，自然會有許許多多的機會等著你。比如說，見到你的雙親這種事嘛，肯定也是有的。不過這皇宮啊，那可是大得超乎你的想象，而我呢，隻不過是聖上身旁微不足道的一個小奴才罷了，對於某些事情，實在是沒辦法向你拍著胸脯保證呀。但是，請相信老奴，隻要有合適的時機……總會有那麽一天的，一定會有機會的。”
李公公心裏很清楚，自己這番話純粹就是在敷衍肖瑾兒，根本沒有給出任何實質性的答複。然而此刻，麵對肖瑾兒急切的詢問，他也隻能如此這般地先糊弄過去，希望能暫時穩住這位女子。
肖瑾兒聽完之後，緩緩地垂下了腦袋，猶如一朵失去陽光照耀的花朵般黯然失色。
晶瑩的淚水宛如斷了線的珍珠，開始在她美麗的眼眸裏打著轉兒，隨時都可能滾落下來。
她心裏非常清楚那句詩所蘊含的深意——“侯門一入深如海，從此蕭郎是路人”。
一旦踏入這豪門深宅，就如同掉進了無底的深淵，與心愛之人將會漸行漸遠，再無交集。
此時此刻，官船已經漸漸駛離了碼頭，水麵上泛起層層漣漪，隨著船隻的前行，波浪不斷向後擴散開來。
這些水波像是一雙無形的大手，輕輕地拉扯著肖瑾兒那纖細的身影，似乎要將她整個人都拽向遠方。
與此同時，肖瑾兒那顆原本就充滿離愁別緒的心，也仿佛被這股力量一同扯走，越飄越遠。
站在船尾的肖瑾兒，目光始終緊緊鎖定著逐漸遠去的碼頭。
起初，碼頭上的一切還能看得清清楚楚，熙熙攘攘的人群、堆積如山的貨物以及高高聳立的桅杆……然而，隨著距離的增加，那些曾經熟悉的景象慢慢地變得模糊起來。
最後，整個碼頭都化作了一片朦朦朧朧的背景，若隱若現，讓人難以分辨其中的細節。
一直陪在一旁的李公公見肖瑾兒又一次陷入了悲傷之中，他小心翼翼地湊上前去，輕聲勸慰道：“瑾兒姑娘啊，船已經啟航了，外麵的風兒可不饒人呐，你還是迴艙內歇息歇息吧！莫要傷了身子。”
聽到李公公關切的話語，肖瑾兒微微顫抖了一下，但她並沒有立刻轉身離開。
她強忍著內心的悲痛，再次艱難地抬起頭來，望向那片越來越模糊的碼頭。
就在這時，她突然發現那朦朧的背景之中人頭攢動，隱約之間，似乎有人正在聲嘶力竭地唿喊著什麽。
肖瑾兒的心猛地一揪，一種不祥的預感湧上心頭。她幾乎可以斷定，那個人一定是陸子岡。想必是他得知了自己即將遠行的消息，匆匆趕來碼頭想要挽留自己。
想到這裏，肖瑾兒的淚水再也抑製不住，如決堤的洪水一般奔湧而出。
就在這一刹那間，肖瑾兒隻覺得自己的心仿佛被千萬把鋒利無比的刀子狠狠地切割著，那股鑽心刺骨般的劇痛讓她幾乎難以承受。
然而，盡管內心痛苦到了極點，她卻清楚地知道，此時此刻的自己已經義無反顧地踏上了一條不歸之路，這條道路一旦邁出第一步，就再也沒有迴頭的可能。
和陸子岡之間，曾經近在咫尺，如今卻如同相隔天涯海角那般遙遠。
肖瑾兒緊緊咬著嘴唇，拚盡全力想要抑製住眼眶中不斷打轉的淚水，絕不能讓它們再一次奪眶而出。
她深深地吸了一大口氣，努力讓自己那顆猶如狂風暴雨中的小船般動蕩不安的心慢慢平靜下來。
肖瑾兒心裏非常明白，不管內心深處對陸子岡有著多少眷戀、多少不舍以及多少無盡的牽掛，她都不得不去麵對並接受眼前殘酷的現實。
終於，她艱難地轉過身來，動作輕柔而又緩慢，對著站在一旁的李公公恭恭敬敬地福了福身子，隨後邁著沉重得好似灌了鉛一樣的步伐，一步步朝著船艙內部走去。
每走一步，肖瑾兒都能感覺到腳下似乎有無盡的阻力在拉扯著她，使得她原本輕盈的腳步變得異常艱難。
而一直默默注視著她的李公公見到此景，也隻是輕輕地歎了口氣，然後靜靜地跟在了肖瑾兒的身後，並沒有再多說一句話。
就這樣，自離開太倉之後沒過多久，由於一路上肖瑾兒始終沉浸在對陸子岡的思念之中，過度的憂慮和愁苦使得她的身體不堪重負，最終病倒了。
而且病情愈發嚴重，以至於整個人都變得十分虛弱，隻能整日躺在床榻之上。直到官船抵達杭州，接上其他樂女的時候，肖瑾兒的狀況才稍稍有所好轉，但依然還是一副蒼白憔悴的模樣。
……
幸運的是，從杭州前往京城，如果乘坐官船沿著京杭大運河前行，僅僅需要大約十天左右的時間便能抵達目的地。這段旅程對於肖瑾兒來說，除了對江南故鄉的深深眷戀與思念之外，一路上倒也並未遭受太多的苦難折磨。
時光匆匆流逝，仿佛眨眼之間，十日的行程便已悄然過去。
終於，官船徐徐地駛入了京城所屬的水域範圍，隨著船隻的行進，兩岸的景致也開始逐漸產生變化。
京城的這片水域，其繁榮程度遠遠超過了其他地方。
隻見寬闊的河麵上，各式各樣的船隻往來穿梭不停，有商船、遊船，還有漁船等等，它們交織在一起，構成了一幅繁忙而有序的畫麵。
與此同時，河岸兩邊林立著眾多的商鋪店麵，這些店鋪所售賣的物品可謂琳琅滿目、應有盡有。
從精美的絲綢布料到珍貴的珠寶首飾，從美味可口的特色小吃到獨具匠心的手工藝品，無一不讓人眼花繚亂、目不暇接。街道上人來人往、川流不息，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，好不熱鬧。
肖瑾兒靜靜地坐在船艙內，透過那扇小小的船窗向外張望。
眼前這既陌生卻又無比繁華的景象令她不由得心生感慨。
“這便是京城嗎？果真是名不虛傳，比起江南來可要熱鬧繁華得多呢！”她輕聲呢喃著，語氣之中既有驚歎，又夾雜著一絲淡淡的惆悵和不安。
畢竟這裏對於初來乍到的她而言，一切都是那麽新奇未知。
“嗬嗬，各位有所不知啊，這裏可遠非京城的中心地帶喲！此乃京杭大運河的終點碼頭罷了。畢竟是碼頭所在之處，自然會顯得更為繁華熱鬧一些啦，來來往往的人也多了不少呢。不過呀，若是等到諸位真正踏入京城之內，尤其是那威嚴莊重的皇城之時，方能大開眼界呐！”李公公麵帶微笑地說著這番話。
沒過多久，船隻便徐徐地靠向了碼頭。
此時，碼頭上早已站著一群宮中的侍從，他們恭恭敬敬地在此守候，隻為迎接李公公一行人。
隻見李公公動作嫻熟地下了船，隨即與那些侍從們交談起來。他時而微微點頭，時而又輕聲低語幾句，似乎在交代著什麽重要事宜。
稍作片刻之後，李公公轉過身來，朝著船上揮揮手，並高聲喊道：“瑾兒姑娘以及各位，可以下船嘍！”
聽到這話，肖瑾兒和其他一眾樂女紛紛起身，小心翼翼地沿著船梯慢慢往下走去。
當她們終於雙腳踏上京城裏這片陌生的土地時，心中都不禁湧起一股別樣的感受。
肖瑾兒好奇地環視著四周，隻見眼前的街道上人來人往、川流不息，喧鬧聲此起彼伏；一輛輛馬車從身邊疾馳而過，揚起陣陣塵土。這般景象與她以往所熟悉的寧靜祥和的江南水鄉相比，簡直有著天壤之別。
正在這時，李公公那溫和的聲音再次在她耳畔響起：“瑾兒姑娘，請隨咱家這邊走吧。”
這句話一下子將肖瑾兒從沉思中拉迴現實，她那雙靈動的大眼睛裏閃爍著一絲好奇的光芒，輕聲問道：“公公，我不需要和這些樂女一起入宮嗎？”
李公公臉上掛著和藹可親的笑容，迴答道：“瑾兒姑娘啊，你可是皇上親自點名要咱家從太倉接進宮裏來的貴客呢！哪能跟這些尚需層層篩選才能入宮的待選樂女一樣呀？你呐，就隻管放心地跟著咱家一塊兒進宮就行啦。”
聽到這話，肖瑾兒原本懸著的心稍稍安定了一些，但內心深處還是不由自主地泛起了幾絲忐忑不安的漣漪。
她緊緊跟在李公公身後，緩緩穿行於那熙熙攘攘、人頭攢動的人群之中。
每邁出一小步，都顯得格外謹慎小心，仿佛腳下踩著的不是普通的京城石板路，而是布滿荊棘陷阱的艱難征途一般。
與此同時，周圍那些正在等待參加樂女選拔的女子們注意到了肖瑾兒竟然與這次負責選拔的主官並肩而行，一個個不禁向她投來了充滿羨慕之情的目光。
有的眼中流露出驚歎之色，似乎對肖瑾兒能夠得到如此特殊待遇感到不可思議；還有的則暗暗咬唇，心中暗自思忖自己為何沒有這樣的好運氣。
然而，麵對眾人或豔羨或嫉妒的目光，肖瑾兒隻是微微低著頭，繼續亦步亦趨地緊跟著李公公向前走去。
……