燕景天和燕莫炎緊緊跟隨著皇帝的腳步，一同朝著林皇後所居的鳳儀宮走去。此時的林皇後早已得到了通傳，知曉燕禎將會親自帶領著她的兩個兒子前來用膳。為此，她特地囑咐自家的小廚房精心準備，務必做出一桌豐盛可口的佳肴來款待他們。
隻見林皇後身旁跟著的大嬤嬤焦氏快步走了過來，恭敬地向林皇後迴稟道：“娘娘，菜肴都已準備妥當，隻待皇上與皇子們駕到，便可立即上菜。隻是……此次方公公那邊通知得實在有些遲了，以至於無法預備好皇上平日裏最愛喝的那道骨湯。”說著，焦氏不禁微微皺起眉頭，心中暗自納悶起來。要知道，這皇上可是土生土長、正兒八經的北方人啊，怎會偏偏喜愛喝那源自南方且需要長時間精細熬煮的湯羹呢？想來想去，焦氏覺得此事或許與住在鳳鸞宮裏的那位有關吧。畢竟，後宮之中的明爭暗鬥從未停歇過，誰能說得清楚其中究竟隱藏著多少不為人知的緣由呢。
然而時光荏苒，歲月如梭，轉眼間已過去好些年。盡管這些年來，皇上對那位的賞賜從未間斷過，但細細想來，似乎也就僅此而已。雖說每年送來的珍寶、綾羅綢緞等賞賜著實不少，可那侍寢的次數與皇後相比，卻是遠遠不及。
為此，皇後曾暗中派人前去打探情況。得到的迴報卻令人大感意外，據探子所言，葉貴妃身體康健，並無任何隱疾，完全能夠正常侍寢。但不知為何，皇帝每夜前往其寢宮時，往往隻是稍作停留，看一眼便走，甚至連飯都不吃，僅僅讓葉貴妃坐在床邊相陪片刻。當探子將此消息傳迴時，不僅皇後震驚不已，就連自己聽聞後也是瞠目結舌，百思不得其解其中緣由。
正在此時，隻聽皇後緩緩開口說道：“罷了，既然如此匆忙，來不及準備就算了。皇上若想品嚐，直接去鳳鸞宮即可，想必那裏應是常年備有。倒是景天和莫炎，他們如今課業繁忙，今日難得前來用膳，可有備好黃燜魚肚和羊霜腸？這兩道菜是他倆平日裏最愛吃的。”
焦氏臉上掛著討好的笑容，趕忙應道：“迴娘娘話，早就準備好了！太子和七皇子平日裏喜愛吃的那些個膳食啊，咱們宮裏一直都是常備著呢，就等著他們隨時來享用。主子您盡管放寬心就是啦。”
聽到這話，皇後微微頷首，似乎感到些許滿意，但緊接著她抬起手輕輕捋了捋腦後的發髻，那動作優雅而端莊。稍作停頓後，皇後再次開口說道：“如此甚好。隻是……不知今日皇上為何突然將諸位皇子都召迴到宮中來了呢？本宮這心裏呀，老是覺著有些不踏實。”說話間，皇後伸出一隻玉手輕拂了一下自己的胸口，仿佛想要撫平心中那股莫名的不安情緒。
就在這時，隻聽得一陣腳步聲傳來，緊接著便聽到宮人的稟報聲響起：“皇上駕到！太子殿下、七皇子殿下到！”這聲音在宮殿內迴蕩著，讓原本安靜的氛圍瞬間變得熱鬧起來。
皇後一聽聞自己的丈夫和孩子們都來了，臉上頓時綻放出欣喜的笑容，她連忙起身，腳步匆匆地朝著門口迎了過去。
不一會兒，隻見皇帝龍行虎步地走了進來，身後緊跟著太子燕景天和七皇子燕莫炎。皇後恭敬地向皇帝行了個禮，而兩位皇子則向父母請安問好。一番見禮之後，眾人紛紛落座準備用膳。
然而，由於整個上午都被燕南迴有意拖延時間，導致大家此刻才開始享用今日的第一頓飯。燕莫炎早就餓得前胸貼後背了，此時哪裏還顧得上什麽皇子的尊貴身份，他拿起筷子就風卷殘雲般地狼吞虎咽起來。那模樣簡直像是幾天沒吃過飯似的，讓人看了不禁忍俊不禁。
相比之下，太子燕景天雖然同樣感到饑餓難耐，但畢竟皇帝和林皇後都在座，他還是努力保持著應有的儀態，稍稍克製住了自己吃飯的速度。盡管如此，他往嘴裏送食物的動作卻明顯比平日裏要快上許多，仿佛生怕晚一秒鍾美食就會從眼前消失一般。
皇後一臉茫然，完全不曉得發生了何事，但還是麵帶微笑地說道：“炎兒啊，你慢些吃，若是不夠呢，等會兒讓小廚房再給你做一些便是。”她溫柔地看著正在狼吞虎咽的孩子，眼中滿是慈愛。緊接著，皇後又將目光轉向了皇帝燕禎，笑容依舊燦爛，輕聲問道：“皇上今日怎會如此空閑，特意宣孩子們迴宮相聚呀？可是有什麽重要之事要與臣妾和孩子們商議麽？”
燕禎坐在桌前，手中拿著奏折，連頭都未曾抬起一下，語氣平淡地道：“皇後，你可還記得兩年前朕當著眾人之麵，狠狠地抽打了那南迴整整五十鞭之事否？”他的話語雖輕，卻仿佛帶著一股無形的壓力。言罷，燕禎緩緩放下手中的奏折，抬起雙眸，直直地盯著麵前的林皇後，眼神深邃而犀利，讓人難以捉摸其中蘊含的深意。
“臣妾自然記得，確有此事。想當初，皇上為此大發雷霆呢！佟妃妹妹更是心急如焚地跪在禦書房外苦苦哀求陛下許久。”皇後輕輕頷首，臉上露出些許迴憶之色，但心中卻暗自納悶兒，不知為何此刻會突然提及這樁舊事。她那雙美麗而又深邃的眼眸，滿含疑惑地望向皇帝，試圖從他的表情中捕捉到一絲端倪。
燕禎注意到皇後眼中的困惑與不解，心裏便估摸出這件事皇後或許並不知曉內情。他微微歎了口氣，緩緩開口道：“皇後啊，當年京兆尹上奏說老五與人當街爭搶民女，甚至將對方的腿都給打斷了。為平息民憤，朕不得不下令重責他五十鞭。然而，近日朕方才得知，事實根本並非如此！當天分明是那青州府家的紈絝公子仗勢欺人、強搶民女，老五路見不平，仗義出手相助罷了。可誰能想到，當時的京兆尹竟是你的親兄長，論起輩分來，他也算是南迴的舅舅呀。真不明白他怎能如此狠心，這般汙蔑自己的外甥。”說到此處，燕禎的語氣不禁加重了幾分，顯然對當年之事耿耿於懷。
越說越生氣的燕禎，臉色鐵青，額頭上青筋暴起，隻見他猛地將手中的筷子用力一拍！那清脆而響亮的聲音如同驚雷一般在屋子裏炸響，驚得在場所有人都心頭一顫。刹那間，屋子裏的眾人仿佛受到驚嚇的兔子一般，齊刷刷地跪倒在地，大氣都不敢喘一口。
皇後坐在一旁，原本還算鎮定的麵容此刻也是大驚失色。她心中暗暗咒罵著自己那個沒腦子的哥哥，怎麽能如此莽撞行事，這種事情竟然也敢稀裏糊塗地處理。不過仔細想想，犯糊塗頂多也就是個罷官免職的下場，可若是蓄意構陷皇子，即便他身為國舅，恐怕也難以保住這條小命。
想到此處，皇後連忙起身，快步走到燕禎麵前，撲通一聲跪了下來，滿臉惶恐地說道：“皇上息怒，此事確實是臣妾的二哥有錯在先，沒有經過詳細調查便倉促結案。但臣妾可以擔保，他絕對不是有意為之啊！南迴雖然並非臣妾親生，但臣妾一直以來都將他視作自己的孩子一般看待，對他關愛有加，請皇上一定要相信臣妾所言，寬恕臣妾的哥哥吧！”說著，皇後眼眶泛紅，淚水在眼眶中打轉，一副楚楚可憐的模樣。
原本，皇後那看似飽含深情、將燕南迴視作己出的一番假話，竟然讓燕禎頗為滿意。然而，她接下來所說的話語卻如同一盆冰水，瞬間澆滅了燕禎剛剛燃起的好感。皇後竟要求燕禎寬恕自己的兄長以及整個林家！
想到今早密探帶迴的稟報，燕禎心頭的怒火便如火山般噴湧而出，再也無法抑製。他麵色陰沉地冷哼一聲，聲音冰冷刺骨：“饒恕？饒恕他們？那誰又能來饒恕我那當時年僅十六歲的幼子呢？若不是當時事情沒有進一步惡化，恐怕老五也要步老四的後塵而去了！你們林家可真是膽大包天，告訴你那位兄長，讓他親自前來認罪伏法，否則，整個林家都休想承受得住天子的雷霆之怒！”
言罷，燕禎又將目光轉向燕景天與燕莫炎二人，眼中閃爍著令人心悸的寒光：“聽聞老七與此事有所牽連，不論真假與否，僅此一迴。倘若日後被朕發現你們與林家還有勾結往來，哼哼，你們也就別想再繼續做朕的兒子了！”說罷，燕禎猛地一揮衣袖，頭也不迴地揚長而去，隻留下身後眾人噤若寒蟬，甚至連大氣都不敢出一口，整個宮殿內彌漫著緊張而壓抑的氛圍。
太子和燕莫炎眼見皇帝拂袖而去後，趕忙疾步上前，與焦氏一同小心翼翼地將皇後攙扶起身來。他們一邊輕聲寬慰著皇後，一邊苦口婆心地勸導著她。然而，在場的每個人心裏都跟明鏡兒似的，今日之事已然觸及到了皇帝的逆鱗。要知道，在這深宮內苑之中，四皇子一直以來都是一個諱莫如深的話題，乃是宮中的大忌。可如今，皇帝竟然親口提及此事，由此可見，他對林家怕是多多少少已經心生不滿，難以再容忍下去了。
燕景天皺起眉頭，憂心忡忡地說道：“母後，今日父皇大發雷霆，依兒臣之見，此事應當盡快告知外祖父知曉才好。畢竟此次事端皆因二舅舅而起，四弟不幸夭折，五弟曆經磨難方才僥幸存活於世。任是誰看到這番情景，恐怕都會認為林家有意針對佟家。日後我們行事必須加倍小心謹慎，切不可再度激怒父皇啊！”
皇後滿臉愁容地站在寢宮之中，她的心仿佛被狠狠地刺痛著。就在剛才，皇帝那憤怒的斥責聲還在耳邊迴蕩，讓她感到無比難受。
迴想起與皇帝一同走過的這二十多個春秋，他們曾是年少時的恩愛夫妻啊！這麽多年來，盡管自己不敢自詡為婦德的楷模，但一直以來都是溫順恭敬的。然而今天，皇帝竟然破天荒地對她說了如此嚴厲的話語，這著實令她震驚不已。
而這一切的起因，歸根結底還是因為自己的娘家人。一想到這裏，皇後心中的委屈就如潮水般湧上心頭。她眉頭緊蹙，眼神中透露出一絲決絕。
突然，皇後抬起頭來，對著身旁的焦嬤嬤喊道：“焦嬤嬤，你快去給我父親送個信兒，就說本宮有要事相商，想要立刻見到他。”聲音中帶著不容置疑的堅決。
接著，皇後轉過身來，看向燕景天和燕莫炎二人，緩聲道：“你們兩個不要再插手此事了，這件事母後自會妥善處理。”她的語氣雖然輕柔，但其中蘊含的威嚴卻讓人無法忽視。說完之後，皇後輕輕歎了口氣，似乎想要將滿心的煩悶都隨著這口氣吐出去。
燕景天微微蹙起眉頭，沉思片刻後緩緩開口道：“母後，依兒臣之見，待您迴頭見到外祖父時，還是心平氣和地與他好生交談一番吧。父皇適才確實有些衝動，但這也是因為四弟未能存活於世，此事一直如同一根刺般深埋在父皇心中，成為了一道難以撫平的傷痛。再者，老五兩年前所鬧出之事影響頗大，那場鞭刑更是險些要了老五的性命，他能挺過那一劫實屬不易啊！”
皇後靜靜地聽著燕景天的話語，臉上露出一抹凝重之色，輕輕地點了點頭應道：“母後知曉了，你們兄弟二人且先行返迴書院去吧。”言罷，她輕輕地揮了揮手，示意他們離去。一旁的焦嬤嬤趕忙上前扶住皇後，小心翼翼地陪著她往內殿走去，準備到後方歇息。
燕景天與燕莫炎對視一眼，彼此眼中皆流露出一絲無奈。燕景天上前一步，伸手輕拍了拍燕莫炎的肩膀，嘴唇動了動，似是想要說些什麽安慰的話語，但最終卻隻是化作一聲輕歎，默默地轉身離開了。
在金碧輝煌、雕梁畫棟的鳳鸞宮中，隻見葉貴妃身著一襲華美的錦緞宮裝，上麵繡著精美的鳳凰圖案，顯得格外雍容華貴。她那嬌豔如花的麵容上掛著一抹溫柔的笑意，正優雅地坐在餐桌旁。
此刻，葉貴妃手中拿著一雙精致的象牙筷，輕輕地夾起一塊色澤誘人、香氣撲鼻的雞肉，小心翼翼地將其放入燕凜豐麵前的玉碗之中。與此同時，她朱唇輕啟，輕聲細語地說道：“豐兒啊，近來你的課業進展如何呀？可別太累著自己了，但也萬不可懈怠喲！”
說罷，葉貴妃微微抿了一口茶，潤了潤嗓子後接著又道：“還有啊，豐兒，瀾依如今在學院求學呢，你作為兄長可得多多照拂於她才是。畢竟一個女孩子家在外獨自闖蕩總歸是諸多不易的。”說到此處，葉貴妃不禁輕輕歎了口氣，眼神中流露出一絲疼惜之色。
“唉，原本本宮都已說好要親自去向你父皇懇請旨意，讓瀾依能順利進入鳴鹿書院就讀。誰曾想，就在半月之前，那丫頭不知怎的竟執拗起來，非要憑借自身努力考入鳴鹿書院不可。真是個要強的孩子……”
燕凜豐一臉無奈地坐在桌前，靜靜地聽著葉貴妃不停地絮絮叨叨。他心裏暗自歎氣，每一次來到這裏，情況總是如此相似。這位母妃要麽開口詢問父皇賜予了何種賞賜，要麽便是念叨起葉瀾依的事情。這讓燕凜豐不禁心生疑惑，仿佛在母親眼中，自己並非她的親生兒子一般。
迴想往昔，或許出於孝順和尊重，燕凜豐還能耐下性子傾聽下去，甚至偶爾也會好言安慰一番自己的母妃。然而今日不同往日，就在剛剛，他險些遭到皇帝的嚴厲問責，心情本就沉重壓抑。而此刻麵對葉貴妃沒完沒了的嘮叨，燕凜豐隻覺得愈發煩躁不堪。
他一邊機械般地往嘴裏扒拉著飯菜，一邊暗暗思忖：真不知這外界傳聞中葉貴妃寵冠六宮究竟從何而來？難道僅僅因為父皇一時的恩寵嗎？從小到大，燕凜豐心中十分清楚，如果失去了父皇的寵愛，母妃恐怕將變得一無所有。
想到此處，燕凜豐再也無法忍受葉貴妃的喋喋不休，他索性加快了進食的速度，恨不得立刻吃完飯逃離此地，返迴那寧靜的鳴鹿書院。那裏沒有無休止的紛爭與煩惱，隻有知識的海洋可以讓他沉浸其中，暫時忘卻宮廷中的種種紛擾。
未央宮那寬敞而華麗的殿內，佟妃端莊地端坐在那裏，宛如一朵盛開的牡丹，雍容華貴。這位已然過了雙十九年華的女子，其容顏卻絲毫未見歲月留下的滄桑痕跡。她的肌膚依舊白皙如雪，吹彈可破；雙眸猶如秋水般澄澈動人，顧盼生輝。
遙想當年，佟妃年僅十四歲之時，便滿懷憧憬與嬌羞地踏入了燕禎的皇子府，從此成為了尊貴的皇子妃。然而那時的她年紀尚幼，青澀懵懂如春日枝頭初綻的花苞，因此一直未能與燕禎圓房。
命運總是充滿了戲劇性的轉折。誰又能料到，後來林家看中了燕禎出眾的能力，竟將自家女兒——林皇後送入皇子府做了側妃。更令人意想不到的是，這林皇後竟然搶先一步懷上了身孕。待到燕禎最終登上皇位之際，林氏和葉氏皆已順利誕下龍子，為皇室開枝散葉。
就在這時，佟妃亦迎來了喜訊，經太醫診斷，她身懷六甲，且腹中乃是罕見的雙胎。這本該是天大的喜事，奈何當時的燕禎正值鞏固皇權的關鍵時期，急需得到林家勢力的大力支持。權衡利弊之下，佟妃無奈地從原本高高在上的皇子正妃之位降格為妃子。
話說那林氏，因其家族勢力龐大且自身美貌出眾、聰慧過人，終得皇帝青睞，登上後位寶座，母儀天下。而葉氏呢，雖因誕下皇子燕凜豐時而傷及身體，但好歹也獲封為貴妃，享盡榮華富貴。
再看這佟妃，她生產之時可謂是曆經九死一生啊！不僅如此，其長子竟未能保住性命。要說其中沒有有心之人暗中作祟，又怎會發生這般慘事？正因如此，皇帝常常前往未央宮探望佟妃，以表關切之情。然而，佟妃卻每每以自身身體有恙為由，婉拒皇帝留宿。久而久之，皇帝便不再頻繁光顧未央宮了。
再說那燕南迴，不知何故總是闖禍不斷。每次他故意將事情鬧大，隻為引得皇帝對其加以懲罰，好讓佟妃為救愛子前來向皇帝求情。可一直到兩年之前，佟妃方才首次踏出未央宮，親自懇求皇帝饒恕燕南迴。最終，兒子算是得救了，可佟妃卻為此付出了不願承受的代價。
這一次，燕南迴將兩年前所發生的事情一五一十地告知了佟妃。佟妃靜靜地聆聽著，她美麗而高貴的麵容逐漸變得冷峻起來。待燕南迴講述完畢後，佟妃嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，輕聲說道：“以往本宮不與人爭鬥，並非是沒有能力去爭，而是根本不屑於參與那些爾虞我詐、勾心鬥角之事。本宮唯一的心願便是看著你平平安安地長大成人，其他皆不重要。然而未曾想到，此次竟有人如此陰險狡詐，使出這般卑劣手段算計於你。不過既然母妃已經知曉此事，你便無需擔憂。隻需安心在書院裏用功讀書即可，這邊的諸般事宜，從此以後切莫再過問，母妃自會替你籌謀規劃好所有的一切。”
燕南迴乖巧地點了點頭，應道：“母妃所言極是，兒子明白其中利害關係，定會謹遵母妃教誨。隻是還望母妃在宮中也要多加留意自身安危，畢竟有些人的手段不僅繁多且陰狠無比，他們的黑手伸得既長又肮髒不堪。兒子此次能平反，多虧了嵐嵐出手相助，方才得到了父皇的褒獎和賞賜。想必經此一事之後，那些心懷叵測之人即便再有什麽陰謀詭計，短期內也不敢明目張膽地對我下手了。”
“母妃知道了，母妃在這裏，也定會加倍小心的。”佟妃溫柔地看著燕南迴，眼中滿是關切之意。
燕南迴就這樣靜靜地陪在佟妃身旁，與她閑聊著一些瑣碎之事，偶爾逗得佟妃掩麵輕笑，母子間的氛圍格外溫馨。不知不覺中，時間悄然流逝，過了好一會兒，燕南迴才起身向佟妃告辭道：“母妃，兒臣還有課業要完成，便先迴鳴鹿書院了。”
佟妃微笑著點了點頭，輕聲囑咐道：“路上小心些，莫要著急。”待目送著燕南迴漸行漸遠之後，佟妃這才收迴目光，轉頭看向身邊一直默默伺候著的大宮女秋月秋姑姑，緩緩開口說道：“秋月啊，等會兒你去一趟本宮的私庫，將那箱金錠取出來，送到陛下那裏去吧。記住，什麽都不必多說，隻需告訴陛下，本宮已然知曉兩年前那件事的真相。本宮並不奢求陛下能因此而憐惜於我，隻是希望他切莫讓咱們兒子白白挨打受苦。”說完，佟妃輕輕歎了口氣，眼神之中流露出一絲無奈和哀傷。
秋月深知那滿滿一箱金錠所承載的深意。迴首過去的兩年時光，皇帝竟然累計留宿於未央宮多達一百三十六次之多！每次皇上駕臨，佟妃都會默默地將一枚金錠投入那個原本空空如也的箱子之中。想當初，佟妃曾言，如果有朝一日她香消玉殞，便讓秋月將這些金子送到皇帝跟前，權當作是自己付給皇帝的買春之資。然而，令秋月始料未及的是，此次竟聽聞如此令人振奮的喜訊，看來往後再也無需對皇帝強顏歡笑、虛情假意了。
“娘娘，您當真已下定決心去爭奪了嗎？”一旁的秋嬤嬤滿臉憂慮地開口詢問道。
“哼，事到如今，無論是爭還是不爭，那些人都不肯放過我們母子。既然如此，從今往後，本宮絕不會再有半分退讓！屬於我兒應得之物，某些人也該乖乖歸還了！”佟妃冷笑一聲，那冰冷的目光直直地望向鳳儀宮所在的方向，仿佛能夠穿透重重宮殿樓閣，直達敵人的心窩。
隻見林皇後身旁跟著的大嬤嬤焦氏快步走了過來，恭敬地向林皇後迴稟道：“娘娘，菜肴都已準備妥當，隻待皇上與皇子們駕到，便可立即上菜。隻是……此次方公公那邊通知得實在有些遲了，以至於無法預備好皇上平日裏最愛喝的那道骨湯。”說著，焦氏不禁微微皺起眉頭，心中暗自納悶起來。要知道，這皇上可是土生土長、正兒八經的北方人啊，怎會偏偏喜愛喝那源自南方且需要長時間精細熬煮的湯羹呢？想來想去，焦氏覺得此事或許與住在鳳鸞宮裏的那位有關吧。畢竟，後宮之中的明爭暗鬥從未停歇過，誰能說得清楚其中究竟隱藏著多少不為人知的緣由呢。
然而時光荏苒，歲月如梭，轉眼間已過去好些年。盡管這些年來，皇上對那位的賞賜從未間斷過，但細細想來，似乎也就僅此而已。雖說每年送來的珍寶、綾羅綢緞等賞賜著實不少，可那侍寢的次數與皇後相比，卻是遠遠不及。
為此，皇後曾暗中派人前去打探情況。得到的迴報卻令人大感意外，據探子所言，葉貴妃身體康健，並無任何隱疾，完全能夠正常侍寢。但不知為何，皇帝每夜前往其寢宮時，往往隻是稍作停留，看一眼便走，甚至連飯都不吃，僅僅讓葉貴妃坐在床邊相陪片刻。當探子將此消息傳迴時，不僅皇後震驚不已，就連自己聽聞後也是瞠目結舌，百思不得其解其中緣由。
正在此時，隻聽皇後緩緩開口說道：“罷了，既然如此匆忙，來不及準備就算了。皇上若想品嚐，直接去鳳鸞宮即可，想必那裏應是常年備有。倒是景天和莫炎，他們如今課業繁忙，今日難得前來用膳，可有備好黃燜魚肚和羊霜腸？這兩道菜是他倆平日裏最愛吃的。”
焦氏臉上掛著討好的笑容，趕忙應道：“迴娘娘話，早就準備好了！太子和七皇子平日裏喜愛吃的那些個膳食啊，咱們宮裏一直都是常備著呢，就等著他們隨時來享用。主子您盡管放寬心就是啦。”
聽到這話，皇後微微頷首，似乎感到些許滿意，但緊接著她抬起手輕輕捋了捋腦後的發髻，那動作優雅而端莊。稍作停頓後，皇後再次開口說道：“如此甚好。隻是……不知今日皇上為何突然將諸位皇子都召迴到宮中來了呢？本宮這心裏呀，老是覺著有些不踏實。”說話間，皇後伸出一隻玉手輕拂了一下自己的胸口，仿佛想要撫平心中那股莫名的不安情緒。
就在這時，隻聽得一陣腳步聲傳來，緊接著便聽到宮人的稟報聲響起：“皇上駕到！太子殿下、七皇子殿下到！”這聲音在宮殿內迴蕩著，讓原本安靜的氛圍瞬間變得熱鬧起來。
皇後一聽聞自己的丈夫和孩子們都來了，臉上頓時綻放出欣喜的笑容，她連忙起身，腳步匆匆地朝著門口迎了過去。
不一會兒，隻見皇帝龍行虎步地走了進來，身後緊跟著太子燕景天和七皇子燕莫炎。皇後恭敬地向皇帝行了個禮，而兩位皇子則向父母請安問好。一番見禮之後，眾人紛紛落座準備用膳。
然而，由於整個上午都被燕南迴有意拖延時間，導致大家此刻才開始享用今日的第一頓飯。燕莫炎早就餓得前胸貼後背了，此時哪裏還顧得上什麽皇子的尊貴身份，他拿起筷子就風卷殘雲般地狼吞虎咽起來。那模樣簡直像是幾天沒吃過飯似的，讓人看了不禁忍俊不禁。
相比之下，太子燕景天雖然同樣感到饑餓難耐，但畢竟皇帝和林皇後都在座，他還是努力保持著應有的儀態，稍稍克製住了自己吃飯的速度。盡管如此，他往嘴裏送食物的動作卻明顯比平日裏要快上許多，仿佛生怕晚一秒鍾美食就會從眼前消失一般。
皇後一臉茫然，完全不曉得發生了何事，但還是麵帶微笑地說道：“炎兒啊，你慢些吃，若是不夠呢，等會兒讓小廚房再給你做一些便是。”她溫柔地看著正在狼吞虎咽的孩子，眼中滿是慈愛。緊接著，皇後又將目光轉向了皇帝燕禎，笑容依舊燦爛，輕聲問道：“皇上今日怎會如此空閑，特意宣孩子們迴宮相聚呀？可是有什麽重要之事要與臣妾和孩子們商議麽？”
燕禎坐在桌前，手中拿著奏折，連頭都未曾抬起一下，語氣平淡地道：“皇後，你可還記得兩年前朕當著眾人之麵，狠狠地抽打了那南迴整整五十鞭之事否？”他的話語雖輕，卻仿佛帶著一股無形的壓力。言罷，燕禎緩緩放下手中的奏折，抬起雙眸，直直地盯著麵前的林皇後，眼神深邃而犀利，讓人難以捉摸其中蘊含的深意。
“臣妾自然記得，確有此事。想當初，皇上為此大發雷霆呢！佟妃妹妹更是心急如焚地跪在禦書房外苦苦哀求陛下許久。”皇後輕輕頷首，臉上露出些許迴憶之色，但心中卻暗自納悶兒，不知為何此刻會突然提及這樁舊事。她那雙美麗而又深邃的眼眸，滿含疑惑地望向皇帝，試圖從他的表情中捕捉到一絲端倪。
燕禎注意到皇後眼中的困惑與不解，心裏便估摸出這件事皇後或許並不知曉內情。他微微歎了口氣，緩緩開口道：“皇後啊，當年京兆尹上奏說老五與人當街爭搶民女，甚至將對方的腿都給打斷了。為平息民憤，朕不得不下令重責他五十鞭。然而，近日朕方才得知，事實根本並非如此！當天分明是那青州府家的紈絝公子仗勢欺人、強搶民女，老五路見不平，仗義出手相助罷了。可誰能想到，當時的京兆尹竟是你的親兄長，論起輩分來，他也算是南迴的舅舅呀。真不明白他怎能如此狠心，這般汙蔑自己的外甥。”說到此處，燕禎的語氣不禁加重了幾分，顯然對當年之事耿耿於懷。
越說越生氣的燕禎，臉色鐵青，額頭上青筋暴起，隻見他猛地將手中的筷子用力一拍！那清脆而響亮的聲音如同驚雷一般在屋子裏炸響，驚得在場所有人都心頭一顫。刹那間，屋子裏的眾人仿佛受到驚嚇的兔子一般，齊刷刷地跪倒在地，大氣都不敢喘一口。
皇後坐在一旁，原本還算鎮定的麵容此刻也是大驚失色。她心中暗暗咒罵著自己那個沒腦子的哥哥，怎麽能如此莽撞行事，這種事情竟然也敢稀裏糊塗地處理。不過仔細想想，犯糊塗頂多也就是個罷官免職的下場，可若是蓄意構陷皇子，即便他身為國舅，恐怕也難以保住這條小命。
想到此處，皇後連忙起身，快步走到燕禎麵前，撲通一聲跪了下來，滿臉惶恐地說道：“皇上息怒，此事確實是臣妾的二哥有錯在先，沒有經過詳細調查便倉促結案。但臣妾可以擔保，他絕對不是有意為之啊！南迴雖然並非臣妾親生，但臣妾一直以來都將他視作自己的孩子一般看待，對他關愛有加，請皇上一定要相信臣妾所言，寬恕臣妾的哥哥吧！”說著，皇後眼眶泛紅，淚水在眼眶中打轉，一副楚楚可憐的模樣。
原本，皇後那看似飽含深情、將燕南迴視作己出的一番假話，竟然讓燕禎頗為滿意。然而，她接下來所說的話語卻如同一盆冰水，瞬間澆滅了燕禎剛剛燃起的好感。皇後竟要求燕禎寬恕自己的兄長以及整個林家！
想到今早密探帶迴的稟報，燕禎心頭的怒火便如火山般噴湧而出，再也無法抑製。他麵色陰沉地冷哼一聲，聲音冰冷刺骨：“饒恕？饒恕他們？那誰又能來饒恕我那當時年僅十六歲的幼子呢？若不是當時事情沒有進一步惡化，恐怕老五也要步老四的後塵而去了！你們林家可真是膽大包天，告訴你那位兄長，讓他親自前來認罪伏法，否則，整個林家都休想承受得住天子的雷霆之怒！”
言罷，燕禎又將目光轉向燕景天與燕莫炎二人，眼中閃爍著令人心悸的寒光：“聽聞老七與此事有所牽連，不論真假與否，僅此一迴。倘若日後被朕發現你們與林家還有勾結往來，哼哼，你們也就別想再繼續做朕的兒子了！”說罷，燕禎猛地一揮衣袖，頭也不迴地揚長而去，隻留下身後眾人噤若寒蟬，甚至連大氣都不敢出一口，整個宮殿內彌漫著緊張而壓抑的氛圍。
太子和燕莫炎眼見皇帝拂袖而去後，趕忙疾步上前，與焦氏一同小心翼翼地將皇後攙扶起身來。他們一邊輕聲寬慰著皇後，一邊苦口婆心地勸導著她。然而，在場的每個人心裏都跟明鏡兒似的，今日之事已然觸及到了皇帝的逆鱗。要知道，在這深宮內苑之中，四皇子一直以來都是一個諱莫如深的話題，乃是宮中的大忌。可如今，皇帝竟然親口提及此事，由此可見，他對林家怕是多多少少已經心生不滿，難以再容忍下去了。
燕景天皺起眉頭，憂心忡忡地說道：“母後，今日父皇大發雷霆，依兒臣之見，此事應當盡快告知外祖父知曉才好。畢竟此次事端皆因二舅舅而起，四弟不幸夭折，五弟曆經磨難方才僥幸存活於世。任是誰看到這番情景，恐怕都會認為林家有意針對佟家。日後我們行事必須加倍小心謹慎，切不可再度激怒父皇啊！”
皇後滿臉愁容地站在寢宮之中，她的心仿佛被狠狠地刺痛著。就在剛才，皇帝那憤怒的斥責聲還在耳邊迴蕩，讓她感到無比難受。
迴想起與皇帝一同走過的這二十多個春秋，他們曾是年少時的恩愛夫妻啊！這麽多年來，盡管自己不敢自詡為婦德的楷模，但一直以來都是溫順恭敬的。然而今天，皇帝竟然破天荒地對她說了如此嚴厲的話語，這著實令她震驚不已。
而這一切的起因，歸根結底還是因為自己的娘家人。一想到這裏，皇後心中的委屈就如潮水般湧上心頭。她眉頭緊蹙，眼神中透露出一絲決絕。
突然，皇後抬起頭來，對著身旁的焦嬤嬤喊道：“焦嬤嬤，你快去給我父親送個信兒，就說本宮有要事相商，想要立刻見到他。”聲音中帶著不容置疑的堅決。
接著，皇後轉過身來，看向燕景天和燕莫炎二人，緩聲道：“你們兩個不要再插手此事了，這件事母後自會妥善處理。”她的語氣雖然輕柔，但其中蘊含的威嚴卻讓人無法忽視。說完之後，皇後輕輕歎了口氣，似乎想要將滿心的煩悶都隨著這口氣吐出去。
燕景天微微蹙起眉頭，沉思片刻後緩緩開口道：“母後，依兒臣之見，待您迴頭見到外祖父時，還是心平氣和地與他好生交談一番吧。父皇適才確實有些衝動，但這也是因為四弟未能存活於世，此事一直如同一根刺般深埋在父皇心中，成為了一道難以撫平的傷痛。再者，老五兩年前所鬧出之事影響頗大，那場鞭刑更是險些要了老五的性命，他能挺過那一劫實屬不易啊！”
皇後靜靜地聽著燕景天的話語，臉上露出一抹凝重之色，輕輕地點了點頭應道：“母後知曉了，你們兄弟二人且先行返迴書院去吧。”言罷，她輕輕地揮了揮手，示意他們離去。一旁的焦嬤嬤趕忙上前扶住皇後，小心翼翼地陪著她往內殿走去，準備到後方歇息。
燕景天與燕莫炎對視一眼，彼此眼中皆流露出一絲無奈。燕景天上前一步，伸手輕拍了拍燕莫炎的肩膀，嘴唇動了動，似是想要說些什麽安慰的話語，但最終卻隻是化作一聲輕歎，默默地轉身離開了。
在金碧輝煌、雕梁畫棟的鳳鸞宮中，隻見葉貴妃身著一襲華美的錦緞宮裝，上麵繡著精美的鳳凰圖案，顯得格外雍容華貴。她那嬌豔如花的麵容上掛著一抹溫柔的笑意，正優雅地坐在餐桌旁。
此刻，葉貴妃手中拿著一雙精致的象牙筷，輕輕地夾起一塊色澤誘人、香氣撲鼻的雞肉，小心翼翼地將其放入燕凜豐麵前的玉碗之中。與此同時，她朱唇輕啟，輕聲細語地說道：“豐兒啊，近來你的課業進展如何呀？可別太累著自己了，但也萬不可懈怠喲！”
說罷，葉貴妃微微抿了一口茶，潤了潤嗓子後接著又道：“還有啊，豐兒，瀾依如今在學院求學呢，你作為兄長可得多多照拂於她才是。畢竟一個女孩子家在外獨自闖蕩總歸是諸多不易的。”說到此處，葉貴妃不禁輕輕歎了口氣，眼神中流露出一絲疼惜之色。
“唉，原本本宮都已說好要親自去向你父皇懇請旨意，讓瀾依能順利進入鳴鹿書院就讀。誰曾想，就在半月之前，那丫頭不知怎的竟執拗起來，非要憑借自身努力考入鳴鹿書院不可。真是個要強的孩子……”
燕凜豐一臉無奈地坐在桌前，靜靜地聽著葉貴妃不停地絮絮叨叨。他心裏暗自歎氣，每一次來到這裏，情況總是如此相似。這位母妃要麽開口詢問父皇賜予了何種賞賜，要麽便是念叨起葉瀾依的事情。這讓燕凜豐不禁心生疑惑，仿佛在母親眼中，自己並非她的親生兒子一般。
迴想往昔，或許出於孝順和尊重，燕凜豐還能耐下性子傾聽下去，甚至偶爾也會好言安慰一番自己的母妃。然而今日不同往日，就在剛剛，他險些遭到皇帝的嚴厲問責，心情本就沉重壓抑。而此刻麵對葉貴妃沒完沒了的嘮叨，燕凜豐隻覺得愈發煩躁不堪。
他一邊機械般地往嘴裏扒拉著飯菜，一邊暗暗思忖：真不知這外界傳聞中葉貴妃寵冠六宮究竟從何而來？難道僅僅因為父皇一時的恩寵嗎？從小到大，燕凜豐心中十分清楚，如果失去了父皇的寵愛，母妃恐怕將變得一無所有。
想到此處，燕凜豐再也無法忍受葉貴妃的喋喋不休，他索性加快了進食的速度，恨不得立刻吃完飯逃離此地，返迴那寧靜的鳴鹿書院。那裏沒有無休止的紛爭與煩惱，隻有知識的海洋可以讓他沉浸其中，暫時忘卻宮廷中的種種紛擾。
未央宮那寬敞而華麗的殿內，佟妃端莊地端坐在那裏，宛如一朵盛開的牡丹，雍容華貴。這位已然過了雙十九年華的女子，其容顏卻絲毫未見歲月留下的滄桑痕跡。她的肌膚依舊白皙如雪，吹彈可破；雙眸猶如秋水般澄澈動人，顧盼生輝。
遙想當年，佟妃年僅十四歲之時，便滿懷憧憬與嬌羞地踏入了燕禎的皇子府，從此成為了尊貴的皇子妃。然而那時的她年紀尚幼，青澀懵懂如春日枝頭初綻的花苞，因此一直未能與燕禎圓房。
命運總是充滿了戲劇性的轉折。誰又能料到，後來林家看中了燕禎出眾的能力，竟將自家女兒——林皇後送入皇子府做了側妃。更令人意想不到的是，這林皇後竟然搶先一步懷上了身孕。待到燕禎最終登上皇位之際，林氏和葉氏皆已順利誕下龍子，為皇室開枝散葉。
就在這時，佟妃亦迎來了喜訊，經太醫診斷，她身懷六甲，且腹中乃是罕見的雙胎。這本該是天大的喜事，奈何當時的燕禎正值鞏固皇權的關鍵時期，急需得到林家勢力的大力支持。權衡利弊之下，佟妃無奈地從原本高高在上的皇子正妃之位降格為妃子。
話說那林氏，因其家族勢力龐大且自身美貌出眾、聰慧過人，終得皇帝青睞，登上後位寶座，母儀天下。而葉氏呢，雖因誕下皇子燕凜豐時而傷及身體，但好歹也獲封為貴妃，享盡榮華富貴。
再看這佟妃，她生產之時可謂是曆經九死一生啊！不僅如此，其長子竟未能保住性命。要說其中沒有有心之人暗中作祟，又怎會發生這般慘事？正因如此，皇帝常常前往未央宮探望佟妃，以表關切之情。然而，佟妃卻每每以自身身體有恙為由，婉拒皇帝留宿。久而久之，皇帝便不再頻繁光顧未央宮了。
再說那燕南迴，不知何故總是闖禍不斷。每次他故意將事情鬧大，隻為引得皇帝對其加以懲罰，好讓佟妃為救愛子前來向皇帝求情。可一直到兩年之前，佟妃方才首次踏出未央宮，親自懇求皇帝饒恕燕南迴。最終，兒子算是得救了，可佟妃卻為此付出了不願承受的代價。
這一次，燕南迴將兩年前所發生的事情一五一十地告知了佟妃。佟妃靜靜地聆聽著，她美麗而高貴的麵容逐漸變得冷峻起來。待燕南迴講述完畢後，佟妃嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，輕聲說道：“以往本宮不與人爭鬥，並非是沒有能力去爭，而是根本不屑於參與那些爾虞我詐、勾心鬥角之事。本宮唯一的心願便是看著你平平安安地長大成人，其他皆不重要。然而未曾想到，此次竟有人如此陰險狡詐，使出這般卑劣手段算計於你。不過既然母妃已經知曉此事，你便無需擔憂。隻需安心在書院裏用功讀書即可，這邊的諸般事宜，從此以後切莫再過問，母妃自會替你籌謀規劃好所有的一切。”
燕南迴乖巧地點了點頭，應道：“母妃所言極是，兒子明白其中利害關係，定會謹遵母妃教誨。隻是還望母妃在宮中也要多加留意自身安危，畢竟有些人的手段不僅繁多且陰狠無比，他們的黑手伸得既長又肮髒不堪。兒子此次能平反，多虧了嵐嵐出手相助，方才得到了父皇的褒獎和賞賜。想必經此一事之後，那些心懷叵測之人即便再有什麽陰謀詭計，短期內也不敢明目張膽地對我下手了。”
“母妃知道了，母妃在這裏，也定會加倍小心的。”佟妃溫柔地看著燕南迴，眼中滿是關切之意。
燕南迴就這樣靜靜地陪在佟妃身旁，與她閑聊著一些瑣碎之事，偶爾逗得佟妃掩麵輕笑，母子間的氛圍格外溫馨。不知不覺中，時間悄然流逝，過了好一會兒，燕南迴才起身向佟妃告辭道：“母妃，兒臣還有課業要完成，便先迴鳴鹿書院了。”
佟妃微笑著點了點頭，輕聲囑咐道：“路上小心些，莫要著急。”待目送著燕南迴漸行漸遠之後，佟妃這才收迴目光，轉頭看向身邊一直默默伺候著的大宮女秋月秋姑姑，緩緩開口說道：“秋月啊，等會兒你去一趟本宮的私庫，將那箱金錠取出來，送到陛下那裏去吧。記住，什麽都不必多說，隻需告訴陛下，本宮已然知曉兩年前那件事的真相。本宮並不奢求陛下能因此而憐惜於我，隻是希望他切莫讓咱們兒子白白挨打受苦。”說完，佟妃輕輕歎了口氣，眼神之中流露出一絲無奈和哀傷。
秋月深知那滿滿一箱金錠所承載的深意。迴首過去的兩年時光，皇帝竟然累計留宿於未央宮多達一百三十六次之多！每次皇上駕臨，佟妃都會默默地將一枚金錠投入那個原本空空如也的箱子之中。想當初，佟妃曾言，如果有朝一日她香消玉殞，便讓秋月將這些金子送到皇帝跟前，權當作是自己付給皇帝的買春之資。然而，令秋月始料未及的是，此次竟聽聞如此令人振奮的喜訊，看來往後再也無需對皇帝強顏歡笑、虛情假意了。
“娘娘，您當真已下定決心去爭奪了嗎？”一旁的秋嬤嬤滿臉憂慮地開口詢問道。
“哼，事到如今，無論是爭還是不爭，那些人都不肯放過我們母子。既然如此，從今往後，本宮絕不會再有半分退讓！屬於我兒應得之物，某些人也該乖乖歸還了！”佟妃冷笑一聲，那冰冷的目光直直地望向鳳儀宮所在的方向，仿佛能夠穿透重重宮殿樓閣，直達敵人的心窩。