再說,永平侯夫婦還在沙場征戰,不看僧麵,也要看佛麵。


    想到這裏,皇帝收斂麵上的怒意,歎口氣道:“朕知道你等兢兢業業,為國盡忠,出了這樣的事,實非既非朕所願,也非你們所願。”


    “當務之急,是盡快查明李元堂死因,若真死於自,殺,將案子盡快了結便是。”


    “謹遵陛下旨意。”段逸辰和裴星漢拱手行禮。


    “諸位愛卿若是沒有別的事,便退朝吧。”


    百官之中無人言語,於是內侍便宣布退朝。


    皇帝離開後,太子走到段逸辰和裴星漢麵前,一臉惋惜。


    “孤原打算今日與二位好好審一審罪臣李元堂,沒想到竟然晚了一步,隻得就此結案了。”


    太子口中這樣說,麵上的表情卻根本不是那麽一迴事。


    “誰說不是呢。”裴星漢附和道,“原以為會是大功一件,如今隻敢求個無過了。”


    “孤先迴宮了,希望以後還有機會與二位合作。”


    太子高挺著胸膛,邁著闊步,似乎連背影都帶著一絲得意。


    “李元堂的死,同太子脫不了關係。”


    裴星漢收起方才圓滑的表情,低聲對段逸辰道。


    段逸辰又何嚐不明白這一點?


    李元堂犯了重罪,任何人不得探視。


    可是太子故意趁他們審問李玉林的時候,獨自去了李元堂的牢房。


    雖然李元堂不是被太子所殺,但很有可能是他對李元堂說了什麽,才導致他的死。


    段逸辰麵容沉靜:“沒有真憑實據之前,不宜聲張。”


    若是對皇帝說了這件事,或許他也不會相信,反而會覺得他們為了逃避責任,把過錯推到太子身上。


    誣陷國之儲君,有多少個腦袋夠他們掉的?


    因此,他們兩個都默契地對此事絕口不提。


    但不提並不代表毫不知情,這一次栽了,以後更加謹慎便是了。


    再說太子,昂首闊步走在官道上,想著段逸辰和裴星漢落寞的表情,愈發得意。


    李元堂的自,盡,確實是經過他的授意。


    表麵上他和李元堂並無深交,其實李元堂一直站在他這邊,為他做事。


    李元堂因為貪墨鋃鐺入獄,證據確鑿,恐再無翻身餘地。


    刑部審訊手段出了名的嚴苛,萬一他承受不住皮肉之苦,說些不該說的話,自己可就要跟著遭殃了。


    因此,他才主動找了父皇,以增加辦案經驗為理由,請求監審。


    又建議先提審李玉林,把人全都支走,再獨自一人去牢房見他。


    見到程允明,李元堂眼中閃過一絲希冀的光。


    “求殿下看在老臣對您忠心耿耿的份上,在聖上麵前替老臣求求情。”


    發現太子身邊沒有其他人,李元堂也就不再遮掩,跪在地上連聲懇求。


    “李大人,你貪汙的數額巨大,還有賬本為證,孤也保不住你。”


    程允明愛莫能助地看他一眼,話鋒一轉又道:“不過,孤倒是有個法子保下你的家人,讓他們不受牽連。”


    “什麽法子?請殿下明示。”


    “一人做事一人當,用李大人一條命來換你全家的命,你可願意?”


    李元堂滿臉疑惑望著程允明,似乎沒聽懂他的意思。


    “若是你死在獄中,陛下便不會再對你的案子追究下去。”


    李元堂麵色慘白,如遭五雷轟頂:“你……”


    “李大人先別激動,想想你那未滿二十的獨子,你舍得讓他隨你去嗎?”


    說話間,李玉林受刑的淒厲叫聲忽然傳來,在陰暗的監獄中不斷迴蕩。


    李元堂一瞬間隻覺得心如刀絞,畢竟是從小寵到大的兒子,磕碰一下他都心疼的要命,何況遭此酷刑?


    “殿下,我答應您,隻希望您能信守承諾,護我家人安全。”


    “這是自然。”


    程允明麵上的得意一閃而逝,隨即換上悲痛的表情,“李大人放心,孤會盡力保住他們的性命。”


    說著,他動作利落地塞進去一把匕首:“小心藏好,別被人發現。”


    李元堂認出這竟然是自己的匕首,看向程允明的表情多了幾分複雜。


    看樣子,太子早就計劃好要棄車保帥了。


    為了家人能繼續活下去,他也隻能照太子的話去做。


    “別用如此哀怨的眼神看著孤,孤也是為了你好。”


    太子說完,就像是再也無法忍受牢房那令人作嘔的氣味,頭也不迴地離開了。


    留下李元堂一個人,望著刀柄上的寶石出神。


    這一刻,他迴想起許多事。


    他出身寒門,用了好多個年頭才在科舉中出人頭地。


    他也曾經想當一個好官,可微薄的俸祿如何能讓妻兒過上錦衣玉食的生活?


    於是,他被貪婪左右,一步一步走上歧途,還因為溺愛,教出一個不成器的兒子。


    但他做過最失敗的事,就是為太子效力,到頭來隻不過是太子手上一枚可以隨意丟棄的棋子。


    此時此刻,他的心中充滿悔恨,但現在說什麽都晚了。


    沉重的鐵鏈聲將李元堂從沉思中喚醒,他用衣袖擦擦眼角的淚,飛快地將匕首藏在懷中。


    下一刻,牢房的門開了,渾身是血的李玉林被人一把推進來。


    李元堂的目光放在他紅腫滲血的手指上,一陣心疼。


    “父親,我的手好疼,手指好像都被夾斷了。”


    “你且先忍著點,待出去之後固定上藥,慢慢會好的。”


    李玉林隻當父親是在安慰他,疼痛交加也無暇往深處想。


    “希望我還能有出去的那一天。”


    他麵色頹然地躺在草墊子上,不再說話。


    看著那落寞的背影,李元堂想,用自己這條老命,換迴兒子後半生平安生活,也沒什麽舍不得的。


    晚上,他閉著眼睛裝睡,一邊暗暗留意李玉林的唿吸聲。


    好不容易等到他的唿吸慢下來,李元堂知道,他已經睡熟了。


    他輕輕地取出那把匕首,最後看了一眼兒子黑暗中模糊成一團的背影,深吸一口氣,最終將匕首刺進胸膛,結束了自己的生命。


    咽氣之前,他的最後一個念頭是,如果能重新活一次,他一定會選擇做一位為國為民的好官。

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