在南唐的都城江寧城,近百人的使團出發了。


    沿著長江向東而行!


    李德明受命擔任主使,徐鍇則為副使,他們肩負著重要的外交使命,準備啟程前往後周。


    此行的目的在於對兩國之間,關於湖南地區王逵人馬進行交涉,同時對於兩國之間的貿易進行交流。


    李從嘉帶著幾名親信,以一名普通侍衛的身份秘密加入其中。


    啟程之日,李德明與徐鍇帶領著一支精心挑選的隨行隊伍,從金陵出發,沿長江一路向東行進。


    長江兩岸,風光旖旎,山水相連,展現了一幅幅動人的自然畫卷。


    途中,他們經過了許多繁華的城鎮與寧靜的鄉村,也看到很多因為旱災而活不下去的流民百姓。


    使團轉向北上,途徑滁州,壽州。


    隨著向北推進,周圍的景色漸漸由江南的柔美轉變為北方的遼闊。


    經過淮河防線就抵達邊境,最後一個大城市壽州城。


    清淮節度使劉仁贍在此守衛壽州城。


    壽州城天下名城!


    兵家必爭之地。


    五代十國柴榮次禦駕親征,打到壽州,守將劉仁贍,南唐當之無愧的第一名將,創造了守城奇跡。


    連後周皇帝柴榮禦駕親征圍城一年也沒有進展,铩羽而歸。


    當時的劉仁贍在被圍城孤立無援之際,做了一個讓所有人難以置信的舉動,他的小兒子劉崇諫夜晚乘船準備逃到淮北,被軍中小校抓獲,劉仁贍命令將兒子腰斬,以展示守城之心。


    這個千古以來,極為罕見。


    李從嘉懷著崇敬之心,來到壽州城,城牆高大厚實,城牆臨江而建,一條淮河隔斷南北,奔流浩蕩,旁邊一座八公山,聳立雲端。


    李從嘉身份機密,此次出行隻有兩位主使知道,他們幾人分在一個小隊,獨立行動。所以本次見劉仁贍也是以李德明、徐鍇為主要。


    劉仁贍一縷長須,身著輕甲,年過五十,眼露精光,精神頭十足的老將。


    他與李德明等人也是老相識,二人寒暄一陣,進入正題。


    劉仁贍道:“今年壽州、光州、濠州遭遇大旱,淮河的水都幹涸了,有些淺灘地方,可以蹚水過河,真是個災年。”


    李德明也是輕歎一聲:“百姓怎麽樣?”


    “幸得京中傳來的治蝗災之法,蝗災得到遏製後,百姓還算安穩,但也有些人逃難到大周。”劉仁贍無奈的說著。


    “也不知大周那怎麽樣?”徐鍇好奇問道。


    “大周也是遭災,北方黃河今年發大水,南方也是旱情,但沒有咱們這麽嚴重,兩國邊境流民四起,今年匪患猖獗,諸君一路北上,務必注意。”劉仁贍又仔細叮囑了些事情。


    三人暢聊一陣,主使李德明頗為為人機靈:“劉大人,我等有機要事情相商,可以屏退左右之人,到後堂中。”


    劉仁贍心中詫異,也是吩咐手下離去,屏退其餘手下,留下了李從嘉等人。


    李德明引薦道:“劉大人,這位是安定郡公李從嘉!”


    聞言李從嘉取下盔甲,露出麵容。


    劉仁贍這才向這名侍衛看去,見這少年身子宛如扇麵,麵容清俊,英氣勃發,一雙重瞳,精明強幹。


    李從嘉恭敬說道:“劉大人,久仰久仰!今日有幸能見到您。”


    劉仁贍上下打量後,還沒有從詫異中緩過來道:“守潭州城的六皇子?”


    李從嘉溫和笑了笑,點了點頭:“都是小戰,不足掛齒!劉將軍,攻克嶽州,滅楚國,攻克巴陵,守壽州,實乃當世將帥楷模。”


    劉仁贍略通儒術,好讀兵書,在江南頗有聲望,但是奠定他留名千古的壽州城大戰還沒有開始。


    聽李從嘉說自己過往戰績,劉仁贍沒想到他對自己這麽了解,說自己是將帥楷模,有些不好意思,急忙說道。


    “六皇子過譽了!”


    “安定郡公火燒資水、火燒沅江、火燒益陽,帶領兩千民夫三把大火,燒退朗州五萬大軍才是楷模之戰,死守潭州,千裏殺賊,實在佩服。”


    李從嘉心裏也有些小自豪,被自己的偶像給稱讚,也是讓他開心:“隻是困守一地的小戰鬥,劉將軍指揮數萬大軍,苦守淮河沿線,晚輩自是遠遠不如。”


    二人幾句話下來頗有惺惺相惜之感。


    李從嘉這次出使,更重要的多了解沿途情況,難得有機會認識劉仁贍。


    請教道:“這半年來,我也看了些《孫子兵法》、《六韜》、《三略》等兵書,於我而言缺少基層為吏經驗,劉將軍可有心得傳授一二。”


    劉仁贍可以說是當世守城第一將,好讀兵書,一路從監門衛將做起,基層經驗非常豐富。


    李從嘉抓住這次探討機會,和這名打了一輩子仗的老將軍交流。


    劉仁贍性格謹慎,不用險兵,穩紮穩打,對於防守紮營,排兵布陣,訓練士卒都極為精熟。


    劉仁贍喜讀兵書,一聽探討兵法,極有興致說道:“傳授談不上,願與六皇子交流,老夫還這些年行伍經驗,倒是寫了些心得……”


    《守惠十三法》


    李從嘉見他拿出一本手抄書冊,《守惠十三法》也是愣神一下。


    劉仁贍道:“早年家父為我取名仁贍,字守惠,所以用我的字號寫了些兵法心得!”


    李從嘉恍然大悟,這個曆史留名的將軍,字守惠,也真是印證了他一生守城之名。


    二人暢聊到很晚,李從嘉向這個有實才的當世名將交流也是收獲滿滿。


    在壽州城休整了兩日,添置了一些補給,眾人這才離去。


    李從嘉最後也得到劉仁贍保守建議,不要隨使團一同覲見,避免危險。


    眾人渡過淮河,離開南唐境內,向潁州(今安徽阜陽)而去,山水相連,頗為荒蕪,偶爾能看到流民。


    眾人都騎著馬。


    按照行程來看,再往前走半天時間就能到達驛站。


    到達潁州附近的驛站,會有專門的接應大周官員!


    李從嘉一行人途經潁州之時,已是暮色四合。


    正當眾人匆匆趕路的時候。


    突然間,四周響起了雜亂的腳步聲,緊接著便是幾聲尖銳的哨音。


    李從嘉立刻警覺起來,迅速組織隨行人員準備防禦。


    不多時,一群衣衫襤褸、手持刀槍的土匪流寇從山上衝了下來!


    為首的一位土匪頭目,麵目猙獰,眼中閃爍著貪婪的光芒。


    他大笑著說道:“今天真是天助我也,竟然送上門來這麽多肥羊!”

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