“奈緒美，原來你在這裏摸魚啊。”物部神主的聲音突然在我們身後響起，仿佛從虛空中浮現。
水野巫女瞬間收斂了笑容，如戴上能麵一般，恭敬地低下頭：“非常抱歉，神主大人。這位先生對人魚的傳說很感興趣，我正在為他解答疑問。”
物部神主那雙銳利的眼睛在我和水野之間掃視了一番後，定格在我身上。他微微抬起下巴，輕輕揮了揮手：“我會親自為這位先生講解的。拜殿那邊還有收尾工作，你去處理下。”物部揮了揮手。
“我明白了，馬上就去。”水野恭敬地向神主鞠躬，然後轉向我微微欠身，眼中閃過一絲不易察覺的歉意，隨即快步離開了資料室。
看著水野離去的背影，我心中不免有些遺憾。但眼下，我必須集中精力應對眼前這位神秘莫測的神主。我深吸一口氣，組織了一下語言，然後用我最恭敬的語氣說道：“神主大人，剛才的神樂和奉納儀式真是精彩絕倫，給我留下了深刻的印象。這種傳統儀式蘊含的智慧，實在是令人歎為觀止。”
物部神主臉上終於浮現出一絲微笑，眼角的皺紋微微舒展：“多謝誇獎，伍德先生。我們村遠離都市，不知道您住得還習慣嗎？”
我暗自鬆了一口氣，慶幸他這次沒有使用那令人尷尬的蹩腳英語。我微笑著迴答：“您還記得我的名字，真是榮幸。這個村子確實很有趣，生活上沒有絲毫不便。”
“看來裏子一家還算盡職盡責。”他滿意地點點頭，眼中閃過一絲我無法解讀的神色。雨宮說得沒錯，我們的中間管理層先生果然和祖父江家關係特殊。
我試探性地說道：“大家也都很親切，五郎告訴了我不少有趣的事情……”
我本想乘勢詢問那些奇怪的工藝品，卻被物部打斷，“啊，差點忘記了，伍德先生是想聽人魚的傳說啊。”他的語氣突然變得嚴肅。
他突然開始了他的講解：“很久以前，在我們這裏有一片不為八百萬眾神所容的海域，人魚，這種汙穢的生物就棲息於此。附近的漁民從來都不敢深入這片海域，直到一個勇敢的漁夫誤入其中，經過一場搏鬥，終於衝出重圍，並捕獲了一條汙穢的人魚”
看到物部繃著臉對著一個人造的怪物解說，就好像它是真的一樣，這種場麵頗為有趣。我忍不住複讀了一句，語氣中夾雜著嘲諷；“汙穢的人魚？”
“人魚不老不死，有違自然規律。”
我追問道，試圖引導話題：“我知道八百比丘的傳說。我是問您為什麽說他們是汙穢的。”
“伍德先生，和印斯茅斯的那些恐怖的生物一樣，它們來自深淵。”他開始反複嘮叨這幾個老掉牙的詞，就好像全世界上隻有他看過洛夫克拉夫特那些玩意兒一樣。或許一百年前的小泉八雲會對此感興趣，但對馬丁.伍德連前菜都算不上。
我決定冒險一試，說道：“那這個標本就是那個不老不死的怪物吧？”
如果物部滿臉通紅，因騙局被揭穿而惱羞成怒，將我趕出去倒也不足為奇。
物部的反應完全出乎我的預期。他沒有惱羞成怒，也沒有慌亂地試圖掩飾。相反，他笑了，而且是那種被逗樂的笑聲，仿佛我剛剛講了一個絕妙的笑話。
“失……失禮了，伍德先生……”他邊笑邊說，“我想現在受過高等教育的人是不會把這種東西當真的。”
“是的，所以這是一個贗品？”
“贗品、假貨，類似見世物小屋（注1）的東西。來這裏的遊客想必也都知道這不是真的吧。”物部坦然承認，但這種坦誠反而讓我感到困惑。
我皺著眉頭問道：“等等，你是說你故意做了一個假貨來招攬遊客，而遊客也知道這不是真的，並樂在其中？”
“剛才的儀式真累人啊。”物部抖了抖狩衣，摘下烏帽子，露出已經被汗水浸濕的額頭，然後問道：“您去過尼斯湖嗎？”
“當然，我曾遊覽數次。”我迴答。
“尼斯湖水怪中心裏的照片、目擊者記錄，您會相信嗎？”
“當然不會，我又不是傻瓜。”我笑了。
“但如果沒有那些，是不是像缺少了什麽？”
“好吧，我懂了。為了配合整個神社的氛圍，你偽造了一個標本。”我恍然大悟。
“是先代神主找人做的標本，我隻不過把它從儲藏室拿出來而已。”
“然後再編了一個故事？”
“不，伍德先生，故事是真的。神職人員從不撒謊。”這一句他又換成了英語，語氣突然嚴肅。
好吧，我的中間管理層先生，如果你堅持的話。
我差點忘記了最初的問題，趕緊問他“村子裏每家每戶門口的那些工藝品呢？渡邊說曆史悠久來著。”我差點忘記了，趕緊問他。
“噢，那些啊，是我隨便畫畫然後叫五郎製作的。你知道大地藝術節嗎？（注2）”他又變得輕鬆起來，我有些搞不懂這個人。
我點頭道：“我知道，在新瀉。”
“我想d村是不是也能發展成那樣，所以就拋磚引玉，也許會有藝術家被我的作品吸引也說不定。”物部一時間竟然顯得有些不好意思，他的耳尖微微泛紅。
“真是嶄新的想法啊。”我一時竟不知道如何迴應，隻能幹巴巴地說道。
啊，我差點忘記了一個關鍵問題，既然他如此好說話，我的膽子也大了起來：“物部先生，您說的人魚出沒的神棄之地不會是夕見島吧。”
物部一愣，隨後深深地歎了一口氣，“伍德先生，那個島嶼在戰時的地震中就沉沒了啊，那可是我出生之前好久的事情。”
“所以……”
物部神主並未多加思索，緩緩說道：“夕見島……那是我們不願提及的過去。那個島嶼曾經是我們的一部分，島上的居民與我們共享著同樣的海洋和信仰。但後來，他們開始崇拜……某種異端神靈。最終，他們引來了天罰，島嶼沉入海底，所有的居民也隨之消失。”
我心中一陣激動，這不正是我一直在尋找的嗎？雖然這個故事聽起來像是翻版的所多瑪與蛾摩拉，但作為噱頭卻足夠吸引人。我暗自思忖，理查德當年追尋的，恐怕就是這樣的傳說吧。
物部忽然語氣又陡然尖銳：“伍德先生，這就是你們這些人想要的故事吧。”他用一種近乎諷刺的腔調說道，當地口音開始變重，“你們總是這樣，期待古怪習俗的家族、渴望扭曲的倫理、追求血腥的信仰，沉迷於獵奇的故事。”
他的話如同一盆冷水澆在我頭上，他沒說錯，我來此的初衷就是如此，隻是我也不能就此認輸。
沉默了片刻，我很快調整了情緒，決定用一種更加輕鬆的態度來迴應：“唉，看來我們這些外來者的確讓人失望啊。可惜的是，我還沒找到那些''血腥的信仰''——不然倒是能為我的論文添上幾分異域色彩。”
物部神主的眼睛微微眯起，但很快恢複了冷靜。他似乎沒料到我會如此坦率地順著他的嘲諷開玩笑。
“好吧，這也不能全怪你們。說實話，連我自己都抱有這樣的期待，希望這些神秘色彩能吸引遊客和新居民。畢竟，厭倦了大城市喧囂的年輕人，或許會對這種充滿傳說的鄉村產生興趣吧。”他頓了頓，“不過，伍德先生，夕見島上確實有過蛭子的信仰——這是連先代神主都記載過的。”
我笑道：“神主大人，我記得上次來訪時，您曾告訴我附近並沒有蛭子的信仰。”
物部微微頷首，語氣沉穩：“上次你問的是附近，我所說的自然是指d村及其周邊的區域。而夕見島，早在戰時的地震中就已經沉沒，它的曆史與我們村莊的信仰無關，所以我並沒有撒謊，”
“據說，蛭子並非通常意義上的神明。它是一種被詛咒的存在，殘缺、不完全，就像你在傳說中聽到的那樣——沒有骨頭，也沒有五官。夕見島的居民一度崇拜蛭子，妄圖獲得某種庇護，但這樣的信仰往往隻會招致災禍。”
他停頓片刻，似乎在斟酌用詞，繼續說道：“至於你提到的人魚……他們是蛭子的使者，帶著海洋的黑暗與詛咒。夕見島的居民相信，隻有通過向人魚供奉，他們才能安撫蛭子的憤怒，換取平靜的海洋和豐收的漁獲。”
“人魚是蛭子的使者？”我重複著，腦海中不禁浮現出理查德手稿中的那張詭異的手繪圖。
“人魚的傳說遍布日本各地，但如我之前所說，夕見島的版本最為陰暗。那些生物是怪異、醜陋的存在，它們的出現預示著死亡和災難。島民深信，隻有通過特殊的儀式和供奉，才能讓這些使者帶來安寧，否則就會引發天罰。”
“這就是夕見島沉沒的原因嗎？”我追問。
物部輕笑了一聲，神情似乎有些嘲弄：“誰知道呢？夕見島和蛭子的信仰在那場大地震中一同消失了，島嶼早已沉入海底，所有的秘密也隨之湮沒。”
“神主大人。”我學著渡邊和雨宮對物部的稱唿，恭敬地問：“這些都是有記載的，都是真的吧。”
“當然，我說過，神職人員從不說謊。”他重複了一遍，隻不過這一次用的是日語。
注1：見世物小屋是江戶時代至昭和初期的日本傳統娛樂形式，類似於西方的怪奇展覽。它在廟會等場合搭建臨時舞台，展示各種稀奇古怪的表演或物品，如異形人、奇珍動物、妖怪傳說等。見世物小屋不僅是民間娛樂的場所，也是傳遞怪談與民俗文化的窗口，深刻影響了日本大眾文化的發展。
注2：大地藝術節 大型戶外藝術展覽，通常在日本新瀉縣的越後妻有地區舉行。該藝術節每三年舉辦一次，邀請來自世界各地的藝術家，利用當地自然風光和鄉村環境進行創作。作品涵蓋雕塑、裝置藝術和地景藝術等，融合自然、文化與藝術，意在振興農村地區，吸引遊客關注鄉村的獨特魅力與挑戰。
水野巫女瞬間收斂了笑容，如戴上能麵一般，恭敬地低下頭：“非常抱歉，神主大人。這位先生對人魚的傳說很感興趣，我正在為他解答疑問。”
物部神主那雙銳利的眼睛在我和水野之間掃視了一番後，定格在我身上。他微微抬起下巴，輕輕揮了揮手：“我會親自為這位先生講解的。拜殿那邊還有收尾工作，你去處理下。”物部揮了揮手。
“我明白了，馬上就去。”水野恭敬地向神主鞠躬，然後轉向我微微欠身，眼中閃過一絲不易察覺的歉意，隨即快步離開了資料室。
看著水野離去的背影，我心中不免有些遺憾。但眼下，我必須集中精力應對眼前這位神秘莫測的神主。我深吸一口氣，組織了一下語言，然後用我最恭敬的語氣說道：“神主大人，剛才的神樂和奉納儀式真是精彩絕倫，給我留下了深刻的印象。這種傳統儀式蘊含的智慧，實在是令人歎為觀止。”
物部神主臉上終於浮現出一絲微笑，眼角的皺紋微微舒展：“多謝誇獎，伍德先生。我們村遠離都市，不知道您住得還習慣嗎？”
我暗自鬆了一口氣，慶幸他這次沒有使用那令人尷尬的蹩腳英語。我微笑著迴答：“您還記得我的名字，真是榮幸。這個村子確實很有趣，生活上沒有絲毫不便。”
“看來裏子一家還算盡職盡責。”他滿意地點點頭，眼中閃過一絲我無法解讀的神色。雨宮說得沒錯，我們的中間管理層先生果然和祖父江家關係特殊。
我試探性地說道：“大家也都很親切，五郎告訴了我不少有趣的事情……”
我本想乘勢詢問那些奇怪的工藝品，卻被物部打斷，“啊，差點忘記了，伍德先生是想聽人魚的傳說啊。”他的語氣突然變得嚴肅。
他突然開始了他的講解：“很久以前，在我們這裏有一片不為八百萬眾神所容的海域，人魚，這種汙穢的生物就棲息於此。附近的漁民從來都不敢深入這片海域，直到一個勇敢的漁夫誤入其中，經過一場搏鬥，終於衝出重圍，並捕獲了一條汙穢的人魚”
看到物部繃著臉對著一個人造的怪物解說，就好像它是真的一樣，這種場麵頗為有趣。我忍不住複讀了一句，語氣中夾雜著嘲諷；“汙穢的人魚？”
“人魚不老不死，有違自然規律。”
我追問道，試圖引導話題：“我知道八百比丘的傳說。我是問您為什麽說他們是汙穢的。”
“伍德先生，和印斯茅斯的那些恐怖的生物一樣，它們來自深淵。”他開始反複嘮叨這幾個老掉牙的詞，就好像全世界上隻有他看過洛夫克拉夫特那些玩意兒一樣。或許一百年前的小泉八雲會對此感興趣，但對馬丁.伍德連前菜都算不上。
我決定冒險一試，說道：“那這個標本就是那個不老不死的怪物吧？”
如果物部滿臉通紅，因騙局被揭穿而惱羞成怒，將我趕出去倒也不足為奇。
物部的反應完全出乎我的預期。他沒有惱羞成怒，也沒有慌亂地試圖掩飾。相反，他笑了，而且是那種被逗樂的笑聲，仿佛我剛剛講了一個絕妙的笑話。
“失……失禮了，伍德先生……”他邊笑邊說，“我想現在受過高等教育的人是不會把這種東西當真的。”
“是的，所以這是一個贗品？”
“贗品、假貨，類似見世物小屋（注1）的東西。來這裏的遊客想必也都知道這不是真的吧。”物部坦然承認，但這種坦誠反而讓我感到困惑。
我皺著眉頭問道：“等等，你是說你故意做了一個假貨來招攬遊客，而遊客也知道這不是真的，並樂在其中？”
“剛才的儀式真累人啊。”物部抖了抖狩衣，摘下烏帽子，露出已經被汗水浸濕的額頭，然後問道：“您去過尼斯湖嗎？”
“當然，我曾遊覽數次。”我迴答。
“尼斯湖水怪中心裏的照片、目擊者記錄，您會相信嗎？”
“當然不會，我又不是傻瓜。”我笑了。
“但如果沒有那些，是不是像缺少了什麽？”
“好吧，我懂了。為了配合整個神社的氛圍，你偽造了一個標本。”我恍然大悟。
“是先代神主找人做的標本，我隻不過把它從儲藏室拿出來而已。”
“然後再編了一個故事？”
“不，伍德先生，故事是真的。神職人員從不撒謊。”這一句他又換成了英語，語氣突然嚴肅。
好吧，我的中間管理層先生，如果你堅持的話。
我差點忘記了最初的問題，趕緊問他“村子裏每家每戶門口的那些工藝品呢？渡邊說曆史悠久來著。”我差點忘記了，趕緊問他。
“噢，那些啊，是我隨便畫畫然後叫五郎製作的。你知道大地藝術節嗎？（注2）”他又變得輕鬆起來，我有些搞不懂這個人。
我點頭道：“我知道，在新瀉。”
“我想d村是不是也能發展成那樣，所以就拋磚引玉，也許會有藝術家被我的作品吸引也說不定。”物部一時間竟然顯得有些不好意思，他的耳尖微微泛紅。
“真是嶄新的想法啊。”我一時竟不知道如何迴應，隻能幹巴巴地說道。
啊，我差點忘記了一個關鍵問題，既然他如此好說話，我的膽子也大了起來：“物部先生，您說的人魚出沒的神棄之地不會是夕見島吧。”
物部一愣，隨後深深地歎了一口氣，“伍德先生，那個島嶼在戰時的地震中就沉沒了啊，那可是我出生之前好久的事情。”
“所以……”
物部神主並未多加思索，緩緩說道：“夕見島……那是我們不願提及的過去。那個島嶼曾經是我們的一部分，島上的居民與我們共享著同樣的海洋和信仰。但後來，他們開始崇拜……某種異端神靈。最終，他們引來了天罰，島嶼沉入海底，所有的居民也隨之消失。”
我心中一陣激動，這不正是我一直在尋找的嗎？雖然這個故事聽起來像是翻版的所多瑪與蛾摩拉，但作為噱頭卻足夠吸引人。我暗自思忖，理查德當年追尋的，恐怕就是這樣的傳說吧。
物部忽然語氣又陡然尖銳：“伍德先生，這就是你們這些人想要的故事吧。”他用一種近乎諷刺的腔調說道，當地口音開始變重，“你們總是這樣，期待古怪習俗的家族、渴望扭曲的倫理、追求血腥的信仰，沉迷於獵奇的故事。”
他的話如同一盆冷水澆在我頭上，他沒說錯，我來此的初衷就是如此，隻是我也不能就此認輸。
沉默了片刻，我很快調整了情緒，決定用一種更加輕鬆的態度來迴應：“唉，看來我們這些外來者的確讓人失望啊。可惜的是，我還沒找到那些''血腥的信仰''——不然倒是能為我的論文添上幾分異域色彩。”
物部神主的眼睛微微眯起，但很快恢複了冷靜。他似乎沒料到我會如此坦率地順著他的嘲諷開玩笑。
“好吧，這也不能全怪你們。說實話，連我自己都抱有這樣的期待，希望這些神秘色彩能吸引遊客和新居民。畢竟，厭倦了大城市喧囂的年輕人，或許會對這種充滿傳說的鄉村產生興趣吧。”他頓了頓，“不過，伍德先生，夕見島上確實有過蛭子的信仰——這是連先代神主都記載過的。”
我笑道：“神主大人，我記得上次來訪時，您曾告訴我附近並沒有蛭子的信仰。”
物部微微頷首，語氣沉穩：“上次你問的是附近，我所說的自然是指d村及其周邊的區域。而夕見島，早在戰時的地震中就已經沉沒，它的曆史與我們村莊的信仰無關，所以我並沒有撒謊，”
“據說，蛭子並非通常意義上的神明。它是一種被詛咒的存在，殘缺、不完全，就像你在傳說中聽到的那樣——沒有骨頭，也沒有五官。夕見島的居民一度崇拜蛭子，妄圖獲得某種庇護，但這樣的信仰往往隻會招致災禍。”
他停頓片刻，似乎在斟酌用詞，繼續說道：“至於你提到的人魚……他們是蛭子的使者，帶著海洋的黑暗與詛咒。夕見島的居民相信，隻有通過向人魚供奉，他們才能安撫蛭子的憤怒，換取平靜的海洋和豐收的漁獲。”
“人魚是蛭子的使者？”我重複著，腦海中不禁浮現出理查德手稿中的那張詭異的手繪圖。
“人魚的傳說遍布日本各地，但如我之前所說，夕見島的版本最為陰暗。那些生物是怪異、醜陋的存在，它們的出現預示著死亡和災難。島民深信，隻有通過特殊的儀式和供奉，才能讓這些使者帶來安寧，否則就會引發天罰。”
“這就是夕見島沉沒的原因嗎？”我追問。
物部輕笑了一聲，神情似乎有些嘲弄：“誰知道呢？夕見島和蛭子的信仰在那場大地震中一同消失了，島嶼早已沉入海底，所有的秘密也隨之湮沒。”
“神主大人。”我學著渡邊和雨宮對物部的稱唿，恭敬地問：“這些都是有記載的，都是真的吧。”
“當然，我說過，神職人員從不說謊。”他重複了一遍，隻不過這一次用的是日語。
注1：見世物小屋是江戶時代至昭和初期的日本傳統娛樂形式，類似於西方的怪奇展覽。它在廟會等場合搭建臨時舞台，展示各種稀奇古怪的表演或物品，如異形人、奇珍動物、妖怪傳說等。見世物小屋不僅是民間娛樂的場所，也是傳遞怪談與民俗文化的窗口，深刻影響了日本大眾文化的發展。
注2：大地藝術節 大型戶外藝術展覽，通常在日本新瀉縣的越後妻有地區舉行。該藝術節每三年舉辦一次，邀請來自世界各地的藝術家，利用當地自然風光和鄉村環境進行創作。作品涵蓋雕塑、裝置藝術和地景藝術等，融合自然、文化與藝術，意在振興農村地區，吸引遊客關注鄉村的獨特魅力與挑戰。