當古永元看到歸來的這群士兵時，他猛然意識到了情況。他們占領了江海海關，抵抗了洋槍班的突擊整整兩個小時。除了王元青、齊布鬆敖、安巴靈武之外，還有第四人參加，林婉雪，一襲燕尾服，瀟灑迷人，散發著獨特的誘人魅力。
院門前的噴水池旁，古永元看到林婉雪，笑道：“老婆，你真是嚇到我了，你沒事吧？”
當著這麽多人的麵，林婉雪的臉不禁紅了。她覺得這個小流氓根本不知道如何籠絡人心。為什麽他不先打聽下屬的情況？然而，莫名的，她卻感受到了一絲被關心的甜蜜。
“我很好。”林婉雪淡淡應了一聲，轉身向洋樓走去，打算迴自己的房間梳洗一番。
這一刻，王元青心中充滿了敬畏和恐懼。他不敢相信，突然出現救他們的人，竟然是少爺的妻子。他剛才還以為沒有哪個少爺能夠如此英俊，近乎超凡脫俗，卻又有著如此迷人的氣質。而且，她的身手確實非常出色。沒有一個普通男人能夠接近她。她還揮舞著短槍，精準程度讓王元青驚歎不已。西方的槍械，如果運用得熟練的話，確實是非常厲害的。
但他萬萬沒想到，他的救命恩人竟然是少爺的妻子。王元青愣了一下，忽然跪下，大聲喝道：“屬下不可饒恕，屬下引夫人陷入險境，我必死千次以贖罪，屬下罪孽深重。”還請主子懲罰我！”
至於齊布鬆敖和安巴靈武，早已跪在了地上，用手捂住了嘴巴。他們沒有認出這位來救他們的強大人物就是情婦。正常情況下，他們連看一眼都不敢。如果他們有機會見到她，他們一定會恭敬地向她打招唿；他們怎麽敢偷看？
此時，古永元的心情大好。他笑道：“她喜歡拿刀拿槍，但你們也太粗心了，我在你們眼裏就沒有權威嗎？”
王元青低著頭，不敢迴答。兩名達哈蘇戰士更是全神貫注地捂住了嘴巴。
古永元掃了一眼周圍，繼續說道：“好了，你可以停下來了，你這個時候向誰炫耀呢？”說完，他一揮手，就進了院子。
齊布鬆敖和安巴靈武羞澀地停下了動作，臉色又紅又腫。三人疑惑地交換了一個眼神，乖乖的跪在院門口，等待命運的決定。
半個小時後，一支清軍匆匆趕到。駐地公署的辦公地點位於租界邊緣，商界財團並沒有對這支清軍支隊進行阻撓。該支隊的隊長是一名遊擊軍官，姓陳。他報告說，邊防辦嚴大人和範大人前一天晚上已經去了蘇州。由於軍事部署的複雜性，增援部隊抵達較晚。
古永元不會為難這些步兵。老官員總是善於保護自己。即便逢天翰不提供援軍，也在古永元的預料之內。逢天翰是否去了蘇州，並不是需要深究的事情。
從某種意義上來說，古永元從這件事中得到了好處。王元青他們雖然魯莽，卻無意中幫了他一個大忙。看來阿萊恩一行必須重新評估清軍的實力了。
...
吃晚飯的時候，古永元終於吩咐默八讓三個跪著的人起身吃飯，說道：“如果再犯同樣的錯誤，將會受到雙倍的懲罰。”
仆人們早就準備好了盛著飯菜的木食盒，送到了二樓的餐廳。
西式的油畫，雪白的蕾絲窗簾，一張鋪著白綠格子桌布的長餐桌，兩張梅花形鏤空椅背的木椅。餐廳裏洋溢著西式的氣氛。
看到一盤盤分明的肉菜，林婉雪臉上露出一絲驚訝。不過，她並沒有多說什麽。她一臉疑惑的看著古永元。古永元笑了笑，將平時坐的位置往後挪了一格，道：“夫人請坐。”
林婉雪已經習慣了“夫人”的稱唿，但古永元的舉動卻讓她吃了一驚。她優雅地挪到木椅旁，發現椅子擦傷了她的腿。原來，古永元將椅子輕輕推了前。
“你在幹什麽？”林婉雪坐下後驚訝地問道。
古永元迴到座位上，定了定神，笑道：“這是為了表現出紳士風度。啊，我差點忘了，自從這些天認識你之後，我就記住了男人應該如何對待女人了。”
林婉雪忍不住笑了起來。“這是什麽紳士風度？”
古永元一臉嚴肅，道：“溫柔對待女人，是君子之風，男人就應該遷就女人。”
林婉雪輕笑道：“那麽，兔爺就是這種風範的典範嗎？如果你問我，真正的男子漢就應該具備男子漢的品質——征服戰場，立下大功，這才是真正的英雄。”最起碼在家裏應該受到尊重，總是圍著女人轉，給她們倒茶、倒水，算什麽男人？”
古永元心裏有些失落。嗯，他就像一輪明月照亮了一條簡陋的溝渠。這個世界上女人的想法確實很奇怪。就連林婉雪這樣有能力的人，也見慣了大男子主義的規矩。
“好了，吃飯吧。”不管怎樣，古永元覺得有點無聊。他也沒有心情介紹各種菜肴。他隻是說：“西餐，那些西洋鬼子的味道，不知道合不合你的口味。”
“怎麽了？生氣了嗎？”林婉雪笑眯眯地看著他。
“沒有。”古永元迴答道，他的惱怒有些真實。不過，他很快就覺得這很有趣。難怪林婉雪看不起他；他表現得很幼稚。
“好吧，就這樣吧，別生氣了。”林婉雪不會用刀叉，但她輕鬆地切下一塊鵝肝，用閃亮的叉子放在古永元的盤子裏。
古永元哼了一聲。“你是想彌補嗎？怕我錯過味道？”
“你還想要什麽？”林婉雪微笑地看著他。這家夥……雖然有些幼稚，但在某些事情上的見解和領悟卻是耐人尋味。他在與西方國家和朝廷官員打交道方麵經驗豐富。但要展現自己的能力……他的表現卻似乎不太恰當。
看著林婉雪嬌媚又略帶惱怒的表情，古永元的心又開始狂跳起來。他脫口而出：“叫我老公，我就不生氣了！”
林婉雪吐道：“做夢吧！”說完，她愣住了。她在做什麽？為什麽她看起來像是在和這個男人打情罵俏？她為何表現得如此無恥？而且，她怎麽能向九泉之下的高大哥辯解呢？
古永元不知道林婉雪在想什麽。他隻是嗬嗬一笑，一手拿著刀，一手拿著叉子，道：“來，我教你怎麽用刀叉，這樣拿著更方便。”
林婉雪看了古永元一眼，心中複雜的心情。她低下頭，默默地開始切盤子裏的黑烤肉。她實在是太對不起高大哥了。自從那天被誤認為是這家夥的妻子之後，她就背叛了高大哥。
或許她隻是一個沒出息的女人，配不上“高夫人”這個稱號。可當她迴到歸溪的時候，她要如何麵對高大哥的家人呢？
“紅娘，你為什麽要救王元青他們？他們都是受清朝的報酬的。”見林婉雪情緒突然低落，古永元也不再隔三差五地喊她一聲“老婆”。
林婉雪麵無表情地切著盤子裏的肉，道：“你幫了我那麽多次，我也得幫你一次，沒什麽。”
古永元看了她幾眼，實在不明白她為什麽突然變得這麽冷淡。他撓了撓頭，不情願地低下頭去吃自己的生牛排。
...
接下來的半個月，古永元處理的事情都很順利。如果說有什麽遺憾的話，那就是林婉雪一直在躲避他的感覺。就連吃飯的時候，她也會比他晚半個小時進餐廳。
在這十天左右的時間裏，他成功地與各個執政官談判了憲章，盡管過程中遇到了一些小問題。對方進一步妥協，江海海關事務仍由清朝官員管理。然而，該辦公室將有三名顧問，分別來自英國、法國和美國移民社區。“任何與關稅有關的爭議，均由江海海關會同各國顧問進行監督。”
由於“清四侍衛”占領海關的事件，各國領事也感到了緊迫感。最近的這場小衝突很容易被視為商團的失敗。四名清軍衛士，徹底製服了財團三十多名步槍手。最後，隻得讓他們安然無恙。這件事讓所有相關人員都感到尷尬。
當然，執政官們擔心這種衝突可能會成為一個反複出現的問題，從而可能危及租界的安全。畢竟，上海公共租界並沒有西方正規部隊駐守保護。定居點旁邊是巨大的清軍營，上麵掛著無數的旗幟。
“四清禁衛軍擾亂公共租界”事件，不經意間讓清軍大營顯得令人畏懼。
盡管起草的憲章似乎比曆史上的憲章贏得了更大的麵子，但即使由各國共享，討論一個主權國家的海關事務仍然需要一個多月的談判。此外，考慮到顧問這一非常規概念的加入，這很難被稱為勝利。
新的海關規定，古永元並不打算匆忙簽字蓋章。相反，他和阿萊恩等人提出了一項臨時條約。即日起，對進出上海碼頭的貨物正式征收關稅。然而，這僅適用於試用期。正式的協議要等到他送到京城的正式文件得到授權之後才能達成。
在晚清曆史上，與外國人打交道是非常危險的，與外國人簽訂條約更是危險。當你簽署了條約，告別了外國人之後，你可能會發現自己變成了替罪羊，被指控犯有安撫朝廷強硬派和公眾憤怒聲音的罪名。至於被後人貼上叛徒的標簽，那就是生不如死的下場了。
古永元不想重蹈那些官員的覆轍。所以他才和阿萊恩這樣的人討論並提出了這個臨時條約。這讓他們能夠迅速開始征收關稅，防止白銀流失，同時也留下了迴旋的餘地。條約的具體條款和條件未經任何修改就被送迴首都。你同意不同意與我無關。以後如果有糾紛，也不會到我家門口。
阿萊恩等人明白清朝使者的顧慮。盡管心裏不舍，但他們也想盡快結束這件事。他們答應了古永元的要求。
古永元的手段顯然比暴玉山的欺騙手段要高明得多。就連江蘇總督逢天翰這位經驗豐富的官員，也不免感到力不從心。他覺得這個小皇子雖然年紀不大，但做事卻一絲不苟，比我們精明得多。為什麽我們沒有意識到簽署條約也可能涉及臨時協議和“試用期”？
在江蘇官員宴請古永元的宴會上，總督逢天翰忍不住提起此事，稱讚古永元是一位“才華橫溢的青年政治家”，將來無疑會成為清朝倚重的重臣。。其他官員也紛紛附和，阿諛奉承之聲滔滔不絕。
這裏就是蘇州的柳園，是招待清使的地方。花園的主人對它的輝煌感到非常高興。花園風景如畫，無數格窗隱門，湖光山色時隱時現。從浣碧山房二樓望去，園內美景令人歎為觀止。亭旁的池塘倒映著山巒和樹木，形成了水映藍天、樹紅如畫的景象。
宴會桌上的菜肴十分精美，杯具也十分奢華。江蘇總督逢天翰以下，按級別就座。宴會金杯玉觴，盛大而豐盛。
聽著沒完沒了的奉承話，古永元隻是微笑著喝了口酒。雖然不易察覺，但他知道逢天翰對他的態度與之前相比有了很大的變化。
曾經，他被視為一個天真爛漫、頭腦空空的少爺，而現在，他卻成為了特權階層中潛在的未來精英。
宴會結束後，群臣告辭，古永元選擇在柳園過夜，準備第二天返迴上海。
臥室內，彌漫著一股奢華的氣息。繡著黃鶯的屏風後麵是一張鋪著薄紗的床。分層且設計複雜的木床確實令人驚歎。
“主子，您想休息一下還是出去散步？”默八端了一盆水進來，等古永元漱口後，遞給他一條毛巾，問道。
“我休息一下吧，喝了酒就累了。”古永元擦幹手，把毛巾扔給默八，又說道：“別在外麵等了，去旁邊的房間睡會兒吧。”
“是是是，主子待奴婢比我父母還好，跟隨主子，給我帶來了很大的福報。”默八滿懷感激，眼裏含著淚水。古永元卻輕輕一踢他屁股，笑道：“馬屁精，滾開！”
那一腳似乎讓默八感到無比的輕鬆。他大聲說道：“我走了，我走了！”他彎下腰，退出了房間。
...
躺在柔軟的床上，空氣中彌漫著芳香，古永元不由想起了林婉雪。隨著這次任務即將結束，與她分別的日子也越來越近了。他迴京之日，也是他們分別之日不是嗎？
從此以後，他們就在不同的地方，不知道什麽時候才能再見麵。
迷迷糊糊中，古永元似乎聽到外麵有動靜。緩緩睜開眼睛，他發現這不是夢，外麵確實有騷動。
“默八，默八。”古永元打了兩聲電話，這才想起自己讓默八休息了。他感到有點沮喪——他已經習慣了有他在身邊。
門吱呀一聲打開了，默八那張猴臉從門縫裏探了進來。“主子，我剛剛查了一下，是個瘋婆子，說要上奏朝旨，她瘋了，我讓人把她趕走了！”
古永元微微點頭。默八的確是機智，比任何人都快。
見默八要退出，古永元招了招手，“默八，進來跟我說話吧。”
“好吧！”默八邁著輕快的步伐走進房間，關上門，盡管古永元醒著，他還是躡手躡腳地走到床邊，半跪著，以免高過他的主子。
“主子，您想聊什麽？或者我給您唱一首小歌？”默八語氣謹慎。
古永元笑著罵他，“你現在都唱歌了？我說不定送你去老楊的東台戲班，你跟他學學，練好了再迴來。”
默八連忙低下頭，“主子上吩咐的，我都照辦。如果您覺得我適合當女角，那是您的恩惠。哪怕您讓我一輩子當個戲子。”，我就聽從你的吩咐！”
古永元看著他，平靜地問道：“這是你的真心嗎？”
默八吃了一驚。偶爾，主子也會露出這樣的表情，讓人脊背發涼。這也讓他意識到，少爺絕非表麵上那麽簡單。
“砰砰砰！”默八連連磕頭：“我對主子的忠誠一清二楚！”
古永元半坐起身，靠在深檀床的床頭板上。他說：“起來。”
“明白了。”默八也緩緩站了起來，但腰部依然彎著。看到古永元這個姿勢，他趕緊拿來一個墊子放在古永元背後。
“默八，你知道喜歡一個女人是什麽感覺嗎？”古永元問道，然後搖了搖頭。這不是對著磚牆說話嗎？但他確實沒有一個可以和他私下交談的朋友。
“主子心裏有人嗎？”默八一愣，但看到自家主子的表情，他也發現自己還沒有成功。他一咬牙，道：“少爺，您心心念念的這個丫鬟是誰？把她交給我吧，就算她是登基美人，我也保證給您抓到她！”主人竟然想著一個他得不到的女人，默八真是拚盡全力了不是嗎？這不是太過分了嗎？如果主子都要為女人相思，那我這個奴仆還有什麽用？
古永元忍不住又哭又笑。他罵道：“相愛，起於情，止於禮，休要鬧事！”
“是是是，主子說得對。”默八尷尬地笑了笑，但他注意到了這一點，並決心查出主人到底對誰感興趣，他會幫助主人完成他的願望。
“少爺，你看看今天的收入。”默八從口袋裏掏出一張薄紙。它列出了今天從各個官員那裏收到的貢品。
古永元看了一眼。好吧好吧，又是一萬多兩了。排名第一的是逢天翰，有兩千兩。之後，各個官員的姓名、頭銜、金額，都被清晰地記錄下來。
難怪朝廷官員喜歡駐紮在京城之外。他身為特使，隻是處理海關事務，手裏卻有萬兩白銀。這比做生意來錢還要快。
當然，古永元也知道，如果不是他的太子爵位，他們也不會花得這麽奢侈。
“接受。”古永元擺了擺手。他正要再說什麽，外麵的喧鬧聲又響起，士兵和侍衛斥責的聲音也越來越大。
古永元微微皺眉。“你去看看到底是怎麽迴事。”
默八也有些惱火了。他想：“他們難道不想表示尊重嗎？”逢天翰也是一樣。為什麽要選這麽破舊的地方來招待主人呢？點了點頭，他趕緊退了出去。
過了一會兒，騷動才平息下來。睿斯處理的任何事情，總是能事半功倍。
估摸著已經到了泡一壺茶的時間了，默八小心翼翼地走了進來。外麵喧鬧的聲音早已消失。看到古永元要起身，默八趕緊走了幾步，扶著古永元坐了起來。他道：“主子，那個瘋女人是主人的姨媽，她的兒子死了，她鬧事，要求向特使遞交請願書，她指責蘇州府殺害了她的兒子，我從她手裏接了請願書。”，她也不吵了，主人姓劉，要給你磕頭。
古永元擺了擺手。“不用磕頭，今天又不是他的錯，你可以迴去找他了。”他還是不明白，問道：“到底是怎麽迴事？還有什麽請願？”
默八確實詢問過，解釋道：“請願書是別人提前為瘋女人準備的，主持人並不知情。這件事發生在半年前，據說瘋女人的精神狀態出現了波動。今日聽聞特使留在府中，不知為何清醒過來，溜到這裏告狀了。”
古永元搖搖頭。他心想，自己作為特使，不可能插手這種事情。她向他抱怨又有什麽用呢？不過他還是很好奇，道：“讓我看看。”
默八從袖子裏掏出請願書，雙手遞上。
請願書指控蘇州知府陸興安“貪汙、歪曲法律、誣告無辜”。隨著閱讀的深入，古永元漸漸明白了。申訴人的兒子姓鄭，名進士。他是蘇州著名的士大夫，曾在嘉定組織地方民兵。他曾消滅過以劉誌國為首的支持太平天國的土匪團夥，殺死團夥成員138人，俘虜了劉誌國。後來，他收編了劉誌國一夥人，甚至向當局報告說，他們已經“停止惡行，請求寬大處理”。
但今年年初，風劍會叛變，劉誌國又與他們反目成仇。蘇州知府陸興安當即指控鄭進士私通匪徒。鄭進士的頭被砍掉了。
古永元讀完後，就明白這很可能是一起個人報複事件。雖然申訴人的故事很可憐，但她兒子的手也不太幹淨。
而且，這件事情，也不在他的參與範圍之內。
“將請願書還給宿主。”古永元話音剛落，門外就傳來侍衛的聲音：“大人，蘇州府求見。”
默八嘀咕道：“他們來得好快啊。”這是有道理的。雖然主人和老婦人是親戚，但主人並不會明確地站在老婦人一邊反對蘇州府。這種情況，他們不是會第一個派人去府裏匯報嗎？這是為了防止老婦人被絞死而產生任何後果。到後來，也不知道要花多少錢才能安撫蘇州府了。
“請到接待大廳接待。”古永元下了床，默八趕緊跪下來幫主人換鞋，然後去打水給主人洗漱。
陸興安還不到四十歲，方臉、濃眉，給人一種老實直率的感覺。不過，他的神情卻並不像與古永元說話時假裝的那麽平靜。當然不是。鏟除了風劍會，陸興安身為蘇州太守，功名簿肯定會得到豐厚的獎勵。正當他即將升職、加冕的時候，誰能想到會發生這樣的事情？如果京城特使批評他幾句，他的大好前途可能會瞬間消失。
閑聊中，陸興安沒有提起鄭進士的案子。相反，他向古永元尋求有關西方國家的建議。席上，逢天翰稱讚古永元“對與外國打交道有著敏銳的洞察力”，這讓江蘇的所有官員都意識到了特使對西方國家的廣泛了解。
不管陸興安喜不喜歡這個話題，他想，像古永元這樣的年輕貴族，一定會喜歡炫耀自己的知識，也會欣賞他的阿諛奉承。
沒想到，古永元隻是簡單的聊了聊這個話題，然後笑道：“陸縣長，我已經累壞了！”說完，他奉了茶，帶著陸興安出去。
陸興安有些驚訝，但也不敢再打擾。他連忙鞠了一躬，說道：“我告辭了。”
古永元迴到臥室沒多久，默八就帶著諂媚的笑容出現了。“老爺，陸興安送來了五千兩銀子，我是收下，還是還給他？”
古永元嗬嗬一笑，“為什麽要退貨？他們是地方官員，有自己的賺錢方式，我們拿點花銷也是理所應當的。”
“明白了，明白了，你願意接受他們的銀子，是他們的福氣。”默八說道，又道：“府主還送了兩千兩的禮物，我才敢代你收下。”，掌握。”
古永元微微點頭，笑道：“這次蘇州之行，確實收獲頗豐。”
院門前的噴水池旁，古永元看到林婉雪，笑道：“老婆，你真是嚇到我了，你沒事吧？”
當著這麽多人的麵，林婉雪的臉不禁紅了。她覺得這個小流氓根本不知道如何籠絡人心。為什麽他不先打聽下屬的情況？然而，莫名的，她卻感受到了一絲被關心的甜蜜。
“我很好。”林婉雪淡淡應了一聲，轉身向洋樓走去，打算迴自己的房間梳洗一番。
這一刻，王元青心中充滿了敬畏和恐懼。他不敢相信，突然出現救他們的人，竟然是少爺的妻子。他剛才還以為沒有哪個少爺能夠如此英俊，近乎超凡脫俗，卻又有著如此迷人的氣質。而且，她的身手確實非常出色。沒有一個普通男人能夠接近她。她還揮舞著短槍，精準程度讓王元青驚歎不已。西方的槍械，如果運用得熟練的話，確實是非常厲害的。
但他萬萬沒想到，他的救命恩人竟然是少爺的妻子。王元青愣了一下，忽然跪下，大聲喝道：“屬下不可饒恕，屬下引夫人陷入險境，我必死千次以贖罪，屬下罪孽深重。”還請主子懲罰我！”
至於齊布鬆敖和安巴靈武，早已跪在了地上，用手捂住了嘴巴。他們沒有認出這位來救他們的強大人物就是情婦。正常情況下，他們連看一眼都不敢。如果他們有機會見到她，他們一定會恭敬地向她打招唿；他們怎麽敢偷看？
此時，古永元的心情大好。他笑道：“她喜歡拿刀拿槍，但你們也太粗心了，我在你們眼裏就沒有權威嗎？”
王元青低著頭，不敢迴答。兩名達哈蘇戰士更是全神貫注地捂住了嘴巴。
古永元掃了一眼周圍，繼續說道：“好了，你可以停下來了，你這個時候向誰炫耀呢？”說完，他一揮手，就進了院子。
齊布鬆敖和安巴靈武羞澀地停下了動作，臉色又紅又腫。三人疑惑地交換了一個眼神，乖乖的跪在院門口，等待命運的決定。
半個小時後，一支清軍匆匆趕到。駐地公署的辦公地點位於租界邊緣，商界財團並沒有對這支清軍支隊進行阻撓。該支隊的隊長是一名遊擊軍官，姓陳。他報告說，邊防辦嚴大人和範大人前一天晚上已經去了蘇州。由於軍事部署的複雜性，增援部隊抵達較晚。
古永元不會為難這些步兵。老官員總是善於保護自己。即便逢天翰不提供援軍，也在古永元的預料之內。逢天翰是否去了蘇州，並不是需要深究的事情。
從某種意義上來說，古永元從這件事中得到了好處。王元青他們雖然魯莽，卻無意中幫了他一個大忙。看來阿萊恩一行必須重新評估清軍的實力了。
...
吃晚飯的時候，古永元終於吩咐默八讓三個跪著的人起身吃飯，說道：“如果再犯同樣的錯誤，將會受到雙倍的懲罰。”
仆人們早就準備好了盛著飯菜的木食盒，送到了二樓的餐廳。
西式的油畫，雪白的蕾絲窗簾，一張鋪著白綠格子桌布的長餐桌，兩張梅花形鏤空椅背的木椅。餐廳裏洋溢著西式的氣氛。
看到一盤盤分明的肉菜，林婉雪臉上露出一絲驚訝。不過，她並沒有多說什麽。她一臉疑惑的看著古永元。古永元笑了笑，將平時坐的位置往後挪了一格，道：“夫人請坐。”
林婉雪已經習慣了“夫人”的稱唿，但古永元的舉動卻讓她吃了一驚。她優雅地挪到木椅旁，發現椅子擦傷了她的腿。原來，古永元將椅子輕輕推了前。
“你在幹什麽？”林婉雪坐下後驚訝地問道。
古永元迴到座位上，定了定神，笑道：“這是為了表現出紳士風度。啊，我差點忘了，自從這些天認識你之後，我就記住了男人應該如何對待女人了。”
林婉雪忍不住笑了起來。“這是什麽紳士風度？”
古永元一臉嚴肅，道：“溫柔對待女人，是君子之風，男人就應該遷就女人。”
林婉雪輕笑道：“那麽，兔爺就是這種風範的典範嗎？如果你問我，真正的男子漢就應該具備男子漢的品質——征服戰場，立下大功，這才是真正的英雄。”最起碼在家裏應該受到尊重，總是圍著女人轉，給她們倒茶、倒水，算什麽男人？”
古永元心裏有些失落。嗯，他就像一輪明月照亮了一條簡陋的溝渠。這個世界上女人的想法確實很奇怪。就連林婉雪這樣有能力的人，也見慣了大男子主義的規矩。
“好了，吃飯吧。”不管怎樣，古永元覺得有點無聊。他也沒有心情介紹各種菜肴。他隻是說：“西餐，那些西洋鬼子的味道，不知道合不合你的口味。”
“怎麽了？生氣了嗎？”林婉雪笑眯眯地看著他。
“沒有。”古永元迴答道，他的惱怒有些真實。不過，他很快就覺得這很有趣。難怪林婉雪看不起他；他表現得很幼稚。
“好吧，就這樣吧，別生氣了。”林婉雪不會用刀叉，但她輕鬆地切下一塊鵝肝，用閃亮的叉子放在古永元的盤子裏。
古永元哼了一聲。“你是想彌補嗎？怕我錯過味道？”
“你還想要什麽？”林婉雪微笑地看著他。這家夥……雖然有些幼稚，但在某些事情上的見解和領悟卻是耐人尋味。他在與西方國家和朝廷官員打交道方麵經驗豐富。但要展現自己的能力……他的表現卻似乎不太恰當。
看著林婉雪嬌媚又略帶惱怒的表情，古永元的心又開始狂跳起來。他脫口而出：“叫我老公，我就不生氣了！”
林婉雪吐道：“做夢吧！”說完，她愣住了。她在做什麽？為什麽她看起來像是在和這個男人打情罵俏？她為何表現得如此無恥？而且，她怎麽能向九泉之下的高大哥辯解呢？
古永元不知道林婉雪在想什麽。他隻是嗬嗬一笑，一手拿著刀，一手拿著叉子，道：“來，我教你怎麽用刀叉，這樣拿著更方便。”
林婉雪看了古永元一眼，心中複雜的心情。她低下頭，默默地開始切盤子裏的黑烤肉。她實在是太對不起高大哥了。自從那天被誤認為是這家夥的妻子之後，她就背叛了高大哥。
或許她隻是一個沒出息的女人，配不上“高夫人”這個稱號。可當她迴到歸溪的時候，她要如何麵對高大哥的家人呢？
“紅娘，你為什麽要救王元青他們？他們都是受清朝的報酬的。”見林婉雪情緒突然低落，古永元也不再隔三差五地喊她一聲“老婆”。
林婉雪麵無表情地切著盤子裏的肉，道：“你幫了我那麽多次，我也得幫你一次，沒什麽。”
古永元看了她幾眼，實在不明白她為什麽突然變得這麽冷淡。他撓了撓頭，不情願地低下頭去吃自己的生牛排。
...
接下來的半個月，古永元處理的事情都很順利。如果說有什麽遺憾的話，那就是林婉雪一直在躲避他的感覺。就連吃飯的時候，她也會比他晚半個小時進餐廳。
在這十天左右的時間裏，他成功地與各個執政官談判了憲章，盡管過程中遇到了一些小問題。對方進一步妥協，江海海關事務仍由清朝官員管理。然而，該辦公室將有三名顧問，分別來自英國、法國和美國移民社區。“任何與關稅有關的爭議，均由江海海關會同各國顧問進行監督。”
由於“清四侍衛”占領海關的事件，各國領事也感到了緊迫感。最近的這場小衝突很容易被視為商團的失敗。四名清軍衛士，徹底製服了財團三十多名步槍手。最後，隻得讓他們安然無恙。這件事讓所有相關人員都感到尷尬。
當然，執政官們擔心這種衝突可能會成為一個反複出現的問題，從而可能危及租界的安全。畢竟，上海公共租界並沒有西方正規部隊駐守保護。定居點旁邊是巨大的清軍營，上麵掛著無數的旗幟。
“四清禁衛軍擾亂公共租界”事件，不經意間讓清軍大營顯得令人畏懼。
盡管起草的憲章似乎比曆史上的憲章贏得了更大的麵子，但即使由各國共享，討論一個主權國家的海關事務仍然需要一個多月的談判。此外，考慮到顧問這一非常規概念的加入，這很難被稱為勝利。
新的海關規定，古永元並不打算匆忙簽字蓋章。相反，他和阿萊恩等人提出了一項臨時條約。即日起，對進出上海碼頭的貨物正式征收關稅。然而，這僅適用於試用期。正式的協議要等到他送到京城的正式文件得到授權之後才能達成。
在晚清曆史上，與外國人打交道是非常危險的，與外國人簽訂條約更是危險。當你簽署了條約，告別了外國人之後，你可能會發現自己變成了替罪羊，被指控犯有安撫朝廷強硬派和公眾憤怒聲音的罪名。至於被後人貼上叛徒的標簽，那就是生不如死的下場了。
古永元不想重蹈那些官員的覆轍。所以他才和阿萊恩這樣的人討論並提出了這個臨時條約。這讓他們能夠迅速開始征收關稅，防止白銀流失，同時也留下了迴旋的餘地。條約的具體條款和條件未經任何修改就被送迴首都。你同意不同意與我無關。以後如果有糾紛，也不會到我家門口。
阿萊恩等人明白清朝使者的顧慮。盡管心裏不舍，但他們也想盡快結束這件事。他們答應了古永元的要求。
古永元的手段顯然比暴玉山的欺騙手段要高明得多。就連江蘇總督逢天翰這位經驗豐富的官員，也不免感到力不從心。他覺得這個小皇子雖然年紀不大，但做事卻一絲不苟，比我們精明得多。為什麽我們沒有意識到簽署條約也可能涉及臨時協議和“試用期”？
在江蘇官員宴請古永元的宴會上，總督逢天翰忍不住提起此事，稱讚古永元是一位“才華橫溢的青年政治家”，將來無疑會成為清朝倚重的重臣。。其他官員也紛紛附和，阿諛奉承之聲滔滔不絕。
這裏就是蘇州的柳園，是招待清使的地方。花園的主人對它的輝煌感到非常高興。花園風景如畫，無數格窗隱門，湖光山色時隱時現。從浣碧山房二樓望去，園內美景令人歎為觀止。亭旁的池塘倒映著山巒和樹木，形成了水映藍天、樹紅如畫的景象。
宴會桌上的菜肴十分精美，杯具也十分奢華。江蘇總督逢天翰以下，按級別就座。宴會金杯玉觴，盛大而豐盛。
聽著沒完沒了的奉承話，古永元隻是微笑著喝了口酒。雖然不易察覺，但他知道逢天翰對他的態度與之前相比有了很大的變化。
曾經，他被視為一個天真爛漫、頭腦空空的少爺，而現在，他卻成為了特權階層中潛在的未來精英。
宴會結束後，群臣告辭，古永元選擇在柳園過夜，準備第二天返迴上海。
臥室內，彌漫著一股奢華的氣息。繡著黃鶯的屏風後麵是一張鋪著薄紗的床。分層且設計複雜的木床確實令人驚歎。
“主子，您想休息一下還是出去散步？”默八端了一盆水進來，等古永元漱口後，遞給他一條毛巾，問道。
“我休息一下吧，喝了酒就累了。”古永元擦幹手，把毛巾扔給默八，又說道：“別在外麵等了，去旁邊的房間睡會兒吧。”
“是是是，主子待奴婢比我父母還好，跟隨主子，給我帶來了很大的福報。”默八滿懷感激，眼裏含著淚水。古永元卻輕輕一踢他屁股，笑道：“馬屁精，滾開！”
那一腳似乎讓默八感到無比的輕鬆。他大聲說道：“我走了，我走了！”他彎下腰，退出了房間。
...
躺在柔軟的床上，空氣中彌漫著芳香，古永元不由想起了林婉雪。隨著這次任務即將結束，與她分別的日子也越來越近了。他迴京之日，也是他們分別之日不是嗎？
從此以後，他們就在不同的地方，不知道什麽時候才能再見麵。
迷迷糊糊中，古永元似乎聽到外麵有動靜。緩緩睜開眼睛，他發現這不是夢，外麵確實有騷動。
“默八，默八。”古永元打了兩聲電話，這才想起自己讓默八休息了。他感到有點沮喪——他已經習慣了有他在身邊。
門吱呀一聲打開了，默八那張猴臉從門縫裏探了進來。“主子，我剛剛查了一下，是個瘋婆子，說要上奏朝旨，她瘋了，我讓人把她趕走了！”
古永元微微點頭。默八的確是機智，比任何人都快。
見默八要退出，古永元招了招手，“默八，進來跟我說話吧。”
“好吧！”默八邁著輕快的步伐走進房間，關上門，盡管古永元醒著，他還是躡手躡腳地走到床邊，半跪著，以免高過他的主子。
“主子，您想聊什麽？或者我給您唱一首小歌？”默八語氣謹慎。
古永元笑著罵他，“你現在都唱歌了？我說不定送你去老楊的東台戲班，你跟他學學，練好了再迴來。”
默八連忙低下頭，“主子上吩咐的，我都照辦。如果您覺得我適合當女角，那是您的恩惠。哪怕您讓我一輩子當個戲子。”，我就聽從你的吩咐！”
古永元看著他，平靜地問道：“這是你的真心嗎？”
默八吃了一驚。偶爾，主子也會露出這樣的表情，讓人脊背發涼。這也讓他意識到，少爺絕非表麵上那麽簡單。
“砰砰砰！”默八連連磕頭：“我對主子的忠誠一清二楚！”
古永元半坐起身，靠在深檀床的床頭板上。他說：“起來。”
“明白了。”默八也緩緩站了起來，但腰部依然彎著。看到古永元這個姿勢，他趕緊拿來一個墊子放在古永元背後。
“默八，你知道喜歡一個女人是什麽感覺嗎？”古永元問道，然後搖了搖頭。這不是對著磚牆說話嗎？但他確實沒有一個可以和他私下交談的朋友。
“主子心裏有人嗎？”默八一愣，但看到自家主子的表情，他也發現自己還沒有成功。他一咬牙，道：“少爺，您心心念念的這個丫鬟是誰？把她交給我吧，就算她是登基美人，我也保證給您抓到她！”主人竟然想著一個他得不到的女人，默八真是拚盡全力了不是嗎？這不是太過分了嗎？如果主子都要為女人相思，那我這個奴仆還有什麽用？
古永元忍不住又哭又笑。他罵道：“相愛，起於情，止於禮，休要鬧事！”
“是是是，主子說得對。”默八尷尬地笑了笑，但他注意到了這一點，並決心查出主人到底對誰感興趣，他會幫助主人完成他的願望。
“少爺，你看看今天的收入。”默八從口袋裏掏出一張薄紙。它列出了今天從各個官員那裏收到的貢品。
古永元看了一眼。好吧好吧，又是一萬多兩了。排名第一的是逢天翰，有兩千兩。之後，各個官員的姓名、頭銜、金額，都被清晰地記錄下來。
難怪朝廷官員喜歡駐紮在京城之外。他身為特使，隻是處理海關事務，手裏卻有萬兩白銀。這比做生意來錢還要快。
當然，古永元也知道，如果不是他的太子爵位，他們也不會花得這麽奢侈。
“接受。”古永元擺了擺手。他正要再說什麽，外麵的喧鬧聲又響起，士兵和侍衛斥責的聲音也越來越大。
古永元微微皺眉。“你去看看到底是怎麽迴事。”
默八也有些惱火了。他想：“他們難道不想表示尊重嗎？”逢天翰也是一樣。為什麽要選這麽破舊的地方來招待主人呢？點了點頭，他趕緊退了出去。
過了一會兒，騷動才平息下來。睿斯處理的任何事情，總是能事半功倍。
估摸著已經到了泡一壺茶的時間了，默八小心翼翼地走了進來。外麵喧鬧的聲音早已消失。看到古永元要起身，默八趕緊走了幾步，扶著古永元坐了起來。他道：“主子，那個瘋女人是主人的姨媽，她的兒子死了，她鬧事，要求向特使遞交請願書，她指責蘇州府殺害了她的兒子，我從她手裏接了請願書。”，她也不吵了，主人姓劉，要給你磕頭。
古永元擺了擺手。“不用磕頭，今天又不是他的錯，你可以迴去找他了。”他還是不明白，問道：“到底是怎麽迴事？還有什麽請願？”
默八確實詢問過，解釋道：“請願書是別人提前為瘋女人準備的，主持人並不知情。這件事發生在半年前，據說瘋女人的精神狀態出現了波動。今日聽聞特使留在府中，不知為何清醒過來，溜到這裏告狀了。”
古永元搖搖頭。他心想，自己作為特使，不可能插手這種事情。她向他抱怨又有什麽用呢？不過他還是很好奇，道：“讓我看看。”
默八從袖子裏掏出請願書，雙手遞上。
請願書指控蘇州知府陸興安“貪汙、歪曲法律、誣告無辜”。隨著閱讀的深入，古永元漸漸明白了。申訴人的兒子姓鄭，名進士。他是蘇州著名的士大夫，曾在嘉定組織地方民兵。他曾消滅過以劉誌國為首的支持太平天國的土匪團夥，殺死團夥成員138人，俘虜了劉誌國。後來，他收編了劉誌國一夥人，甚至向當局報告說，他們已經“停止惡行，請求寬大處理”。
但今年年初，風劍會叛變，劉誌國又與他們反目成仇。蘇州知府陸興安當即指控鄭進士私通匪徒。鄭進士的頭被砍掉了。
古永元讀完後，就明白這很可能是一起個人報複事件。雖然申訴人的故事很可憐，但她兒子的手也不太幹淨。
而且，這件事情，也不在他的參與範圍之內。
“將請願書還給宿主。”古永元話音剛落，門外就傳來侍衛的聲音：“大人，蘇州府求見。”
默八嘀咕道：“他們來得好快啊。”這是有道理的。雖然主人和老婦人是親戚，但主人並不會明確地站在老婦人一邊反對蘇州府。這種情況，他們不是會第一個派人去府裏匯報嗎？這是為了防止老婦人被絞死而產生任何後果。到後來，也不知道要花多少錢才能安撫蘇州府了。
“請到接待大廳接待。”古永元下了床，默八趕緊跪下來幫主人換鞋，然後去打水給主人洗漱。
陸興安還不到四十歲，方臉、濃眉，給人一種老實直率的感覺。不過，他的神情卻並不像與古永元說話時假裝的那麽平靜。當然不是。鏟除了風劍會，陸興安身為蘇州太守，功名簿肯定會得到豐厚的獎勵。正當他即將升職、加冕的時候，誰能想到會發生這樣的事情？如果京城特使批評他幾句，他的大好前途可能會瞬間消失。
閑聊中，陸興安沒有提起鄭進士的案子。相反，他向古永元尋求有關西方國家的建議。席上，逢天翰稱讚古永元“對與外國打交道有著敏銳的洞察力”，這讓江蘇的所有官員都意識到了特使對西方國家的廣泛了解。
不管陸興安喜不喜歡這個話題，他想，像古永元這樣的年輕貴族，一定會喜歡炫耀自己的知識，也會欣賞他的阿諛奉承。
沒想到，古永元隻是簡單的聊了聊這個話題，然後笑道：“陸縣長，我已經累壞了！”說完，他奉了茶，帶著陸興安出去。
陸興安有些驚訝，但也不敢再打擾。他連忙鞠了一躬，說道：“我告辭了。”
古永元迴到臥室沒多久，默八就帶著諂媚的笑容出現了。“老爺，陸興安送來了五千兩銀子，我是收下，還是還給他？”
古永元嗬嗬一笑，“為什麽要退貨？他們是地方官員，有自己的賺錢方式，我們拿點花銷也是理所應當的。”
“明白了，明白了，你願意接受他們的銀子，是他們的福氣。”默八說道，又道：“府主還送了兩千兩的禮物，我才敢代你收下。”，掌握。”
古永元微微點頭，笑道：“這次蘇州之行，確實收獲頗豐。”