古永元部長的出行安排相當節儉。他隻帶了一名騎兵,六名古什哈侍衛,以及默八等五名貼身侍從,以及黃賓實老爺子等幾名親信。黃賓實幾天前從山東迴來,現在成了古永元的導師。另外,還有林婉雪、林英睿、晉飛鳴,一共七名紅花會成員。


    他們一行二十人左右,租用馬車到達指虎穀,從那裏征用了一艘沙船,海上前往上海。在這個動蕩的時代,海上旅行被認為是最安全的選擇。


    烈日下,眼前是一望無際的蔚藍海水,沙船巨大的船帆劇烈地飄揚著。古永元站在船頭,眺望遠方。雖然不確定他們的具體位置,但他估計他們已經離開了渤海灣。


    “先生,船頭風大,不宜久留。”船長,三十多歲的壯漢,卷著舌頭,用官方語言對古永元說道。他姓周,是這艘沙船的主人,浦東人。浦東幫是上海三大航運幫派之一。當然,“三大幫”一詞更多的是來自同一個地區的商人之間的認可,聯合起來對抗外來者,爭奪生意。


    船長周剛從南方運了一車白米,準備從牛莊采購大豆,然後返迴上海。沒想到,他遇到政府征用一艘船載客,欣然答應。


    雖然古永元一身休閑裝,大部分的請購事務都是由默八處理,但顯然,站在他身邊的那個頭戴紅流蘇帽子,氣勢不凡的才是真正的權威。盡管古永元外表年輕,但京師滿族貴族的年輕貴族卻常常取得成功。而且,這位年輕的官員隻有幾個侍從,不可能是位高權重的人物。


    “周兄,我想,買下這艘船,應該要花費幾千兩銀子吧?”古永元笑著問他。


    周先生麵色有些得意,謙虛道:“尊敬的先生,這艘船其實是我和別人合夥買的,請原諒我的冒昧,我準備借點錢,幾年後和合夥人再買一艘。”


    古永元微微點頭,目光注視著遠方。他輕歎一聲:“還是不如輪船快。”


    周笑道:“看來您以前來過上海,見過西方的輪船。先生,我就不隱瞞了,我自己也考慮過。不過一來,資金不夠,二來,管理規模還不夠。”輪船很複雜。由於沒有現成的合作夥伴,我的興趣隨著時間的推移而減弱。”


    古永元說道:“如果缺乏資金,你可以想方設法聚集資金。缺乏合作夥伴,你可以向外國人學習,這不是什麽高深的手藝。在你的航運事業中,你必須擁抱創新和變革,否則的話你會被打敗的。”


    見周笑笑,但顯然不服氣,古永元繼續道:“現在大家都是怎麽賺錢的?大多都是靠南北運輸貨物。而西方的輪船是禁止北上貿易的。但誰又說得準呢?”這個規定總有一天不會改變嗎?想想看,輪船也可以從牛莊購買大豆,自由穿梭於南北之間。到了那時,我們的沙船會變成什麽樣子呢?


    周笑道:“我倒不是懷疑先生的話,朝廷總會給我們一條活路的,不是嗎?上海的岸邊,有數以萬計的沙船,不僅僅是沙船。”我的家人一個人。”


    古永元笑道:“商業競爭,往往是優勝劣汰,朝廷做的很多事情都是不得已而為之。十多年前,西方人隻允許在廣州十三行進行交易。但是現在呢?通商口岸、自由貿易。為了生存,必須改變、適應,必須自強不息!”


    儒生黃賓實老先生,在無人察覺的情況下,出現在了船頭。他一邊撫著胡須,一邊微笑著聽著古永元的話。


    周的臉色變得陰沉起來,古永元的話仿佛描繪了一幅慘淡的末日圖景。他心情沮喪地迴到了舵手,耳邊還迴響著古永元的話。


    “老爺子,外麵風大,你還是迴船艙去吧。”古永元看著虛弱的黃賓實說道。他真的很擔心一陣風會把他吹到海裏。


    老爺子笑道:“少爺,你都不怕,我又何必怕呢?我雖已進棺材半途,又有什麽好怕的呢?”


    古永元笑道。說實話,他認識的人中,也隻有老夫子才算得上真正的君子。其他人對他都不錯,可當他們轉身的時候,卻臉色難測。


    “少爺,我有一個問題想請教一下。”老爺子謙虛的說道。古永元感覺頭疼。他責怪自己把那些書送給了林婉雪,導致老夫子成了一本活生生的問題百科全書。


    事實上,這位畢生致力於學問的儒生,對蠻夷的風俗是不屑一顧的。不過他對書中的描述很感興趣,經常和古永元討論。


    “我想是為了白銀吧。”古永元迴答道,將東西方體係的複雜衝突簡單化了。


    老主人摸著胡子,點頭同意。他說道:“小先生放心,我恐怕還需要七八天的時間才能抄完。”


    目前,老師傅正在夜以繼日地工作,不斷地抄寫資料。


    古永元笑道:“不著急。”


    就算路途順利,到達上海也至少需要十天的時間。


    ...


    雖然機艙內通風比較好,但還是感覺有點潮濕、悶熱。古永元進屋的時候,林婉雪正坐在木床上,全神貫注地讀著《農民起義》。


    她是男人的領袖,內心是戰士,自然認識到這本書的價值。


    古永元從身後拿出一個木盒,笑道:“給你的禮物。”


    看到古永元進了船艙,林婉雪放下書,站起身來,合掌行禮。這個動作讓古永元有些不舒服。


    林婉雪實在不知道該如何對待古永元。他性格狡猾,喜歡腐敗和放縱。他的話十有八九都是謊言。而且,他還不能稱為英雄,不能稱為冠軍。他是滿族人,卻毫不費力地將她的哥哥從死牢裏救了出來。十九歲時,他已是皇室中的重量級人物。


    但無論怎麽看,他都是她哥哥的救命恩人,支持大家逃離了京城的險境。


    林婉雪以正直著稱,視榮譽高於生命。所以,這個救命恩人,才讓她有些頭疼。她希望能盡快想辦法報答古永元,在跟這個狡猾的家夥糾纏之前,斷絕一切聯係。


    不然的話,她要是天天聽著他的輕言細語,隻怕有一天她會失去耐心,砍下他的頭。


    林婉雪自己不會收古永元送的禮物。


    然而,古永元打開了木盒,裏麵是一把美國製造的燧發槍。從設計和結構上來說,它與後來的手槍並沒有太大的不同,隻是體積更大了一些。


    這是過去贈送給中國貴族的西洋槍械之一。雖然這些西洋槍械都被道光帝封存了,但這支燧發槍卻不知為何來到了雍親王府。它一直被鎖在書房的一個角落裏,直到古永元偶然發現它才被遺忘。雍親王見古永元感興趣,自然就給了他。


    古永元將木盒遞給林婉雪,笑道:“西洋槍械,這叫手槍,射程和威力都不如長槍,不過也方便。不過子彈就那麽幾顆。”到了上海,我再幫你采購。”


    林婉雪擺擺手,道:“你留著防身吧,我不需要。”


    但古永元卻堅持了下來,二話不說就塞到了她手裏。“我知道你驕傲,技術高超,但誰都有軟弱的時候,而且,技術再高,真的能對抗槍械嗎?”


    林婉雪不以為然,道:“我見過青魔用的火器,沒那麽厲害。”


    古永元歎了口氣,“鳥槍怎麽能和西方槍械相比呢?我這麽說吧,如果鳥槍能連續射擊,射程更遠,威力巨大,你能躲得過嗎?”


    林婉雪俏臉微變,顯然立刻就意識到了這種槍械的可怕。她精致的眉頭皺起,問道:“西方的槍械真的有那麽厲害嗎?”


    古永元迴答道:“還沒有達到那個水平,不過隨著科技的進步,半自動毛瑟步槍的時代已經指日可待了。”


    “技術?”林婉雪有些疑惑。


    古永元笑道:“我給你的書裏有一本是討論西方科技的,看來你不感興趣。”


    “我這麽說吧,西方人發明了一種叫電報的東西,用電線連接遠方,你說的一句話眨眼間就能傳到千裏之外。還有火車,一種鋼鐵動力的交通工具前麵有機械,力量比馬大幾萬甚至幾百萬倍,沿著軌道高速搬運貨物。還有相機,可以瞬間捕捉鏡子裏的你的影像,留作紀念。”


    “所有這些都是技術,而不是巫術。未來將會出現能夠在天上飛行的機器,可以承載數十甚至數百人。”


    “你想統治世界,但如果你統治世界並成為女王呢?如果西方人來攻擊,你將如何對抗他們?”


    古永元一邊說著,一邊開始胡言亂語。林婉雪原本還對這個年輕人淵博的學識印象深刻,但現在卻是煙消雲散了。


    然而,古永元並不知道林婉雪心裏在想什麽。他笑眯眯地把木盒遞了過去,道:“給你,你可以從剛才的地方繼續,我來教你如何使用槍械,總之,有了槍械,你就能戰勝一切挑戰。”槍械是你最好的選擇。”


    麵對如此輕鬆的人,林婉雪有些無力。她隻能接過木盒,卻又鄭重的說道:“古少爺,我很感激您的大恩,但請您不要以為我是一個善變的女人。林婉雪雖然真心感謝您的幫助,但也請您不要……”別誤會我是輕浮的。”


    果然,林婉雪生得妖嬈,美得令人心曠神怡。她的一顰一笑,一顰一笑,都能牽動人心。即使在人山人海中,她也是紅唇妖姬,疾如風,笑如銀鈴;敵人還沒反應過來,就已經失去理智了。她的威名在兩廣綠營中廣為傳頌,被稱為“魅惑魔女”。


    但麵對古永元的時候,林婉雪卻不得不整天板著臉,免得給古永元有歪曲事實的機會。她也不想被誤會,覺得自己可能對他有好感。


    林婉雪覺得,既然古永元救了她一命,她就不能向古永元展示自己的實力。古永元明白她的用意,微微點頭,真誠道:“當然,林小姐,你的堅守誓言,著實讓人敬佩。”這是他真實的感受。


    林婉雪聞言,心中一鬆。


    古永元開始給她講解如何裝子彈、如何瞄準,並示範道:“三點連線,對,就是這樣。”說話間,房間裏突然劇烈晃動起來。林婉雪靠在床上,古永元一個踉蹌,朝她摔了下去。


    “啊!”古永元驚唿道。眼見自己就要倒在林婉雪身上了。然而,他突然感覺胸口、腰部、雙腿都有些疼痛。他發現自己懸在半空中。


    稍稍迴過神來,古永元發現林婉雪的左手正托著他的胸口,右手則將手槍抵在他的腰間,而她則彎下膝蓋抵在他的雙腿上,不讓他跌倒在自己身上。。


    但這個姿勢卻相當親密。低頭一看,古永元心裏咯噔一下。林婉雪那張絕美的容顏就在眼前。她那誘人的朱唇,似乎隻要輕輕一低頭,就會被吻到。她白皙無瑕的脖頸,精致的耳垂,以及搭在他胸前的塗著胭脂的小手,都在視線之內。而且,紅裙下胸口輕輕起伏,讓古永元的思緒陷入了曖昧的境界。他甚至想到了“欲拒還迎”這個成語,讓他頭暈目眩,感覺自己快要爆炸了。


    更讓古永元心慌的是,雖然他沒有真正觸碰她,但她膝蓋壓在他身上的壓力,再加上彈性,讓他想象得淋漓盡致地想象到了她腰下那難以形容的柔軟。


    最終,這一幕隻持續了一瞬間。古永元感覺頭暈目眩,突然感覺自己仿佛騰空而起,瞬間就坐迴了床邊。


    過了一會兒,古永元迴過神來,看到林婉雪曼妙的身影從房間裏走了出來。連忙跟上,問道:“你要去哪裏?”林婉雪臉色凝重,根本不理他。


    古永元知道林婉雪這次是真的生氣了。他的好色之舉連瞎子都看得出來,何況是林婉雪。在林婉雪的世界裏,他大概被視為一個好色的小人。如果是剛認識的話,她說不定會毫不猶豫地對他下手。


    古永元歎了口氣,搖了搖頭。他怎麽能責怪自己呢?


    二十年前,他就已經體驗過親密的樂趣,他在這個世界的地位也充滿了誘惑。但他又不想被貼上好色之徒的標簽,不得不克製自己。哪怕是在與睿慈等人的歡送晚宴上,雖然態度冷淡,但冰嵐那近乎露骨的調侃,很容易讓任何一個正常男人都燃起欲望。但他卻沒有受到任何影響,甚至比傳說中的貞潔柳下惠還要不受影響。


    可是,為什麽這二十年來的痛苦,似乎都在今晚達到了頂峰?為什麽會體現在林婉雪身上?而剛才他還誇她恪守誓言,卻瞬間在她眼中變成了色狼。他怎麽能麵對這樣的諷刺呢?


    古永元頭暈目眩,隻剩下深深的挫敗感。


    隻有一件事他無法理解。林婉雪為什麽把他拉起來,而不是讓他摔在地上?一切都發生在一瞬間,難道是無意識的舉動?難道她內心深處不一定那麽瞧不起他嗎?


    想著想著,古永元苦笑一聲,發現自己在自欺欺人。這怎麽可能?

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