一 【今日無事】女仆公爵
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
王政六百九十五年已經過去半年有餘。
正是在春季，阿爾芬妮因為偽造王托遺囑被判刑三年半。危機暫時解除之際，對他們來說仍有遺憾的是，卡洛生前搜集的證據被他的妻子給駁斥迴去，在庭辯至關重要的一刻她動搖了整個事件的疑惑點，因此也就不了了之。
克萊爾的努力總算是有迴報的，高超的手磨咖啡和可可衝泡手法，一流的糕點製作水平，居然以臨近成本價賣出去，受到周邊村鎮乃至於王都的歡迎，就連貴族也慕名而來。
薇若妮卡在店裏麵特別受歡迎，在她的美貌和巧語之中就沒有多麽難堪生氣的事情。
有些顧客評價她：“薇若妮卡能在沙漠上抵得上三杯刨冰。”
曾經有個顧客是出了名的暴脾氣，在有一次因在店裏丟失珠寶而掀桌，薇若妮卡於往日人群的恐懼拋諸腦後，用她的才智——實際上就是那位夫人不經意間把珠寶落在沙發縫隙裏。公爵身份並未暴露之際，她以尋常百姓的姿態，述說店裏外的往事，注意力挪移之際又請她喝杯加奶可可消氣，夫人被伺候得如同草原上熟睡的綿羊一般。
她如往常一般迎送客人：“慢走，要是覺得好喝下次記得來。”
薇若妮卡話語剛落，就有人接她的話茬：“那我們呢？”
大小姐身後的夥伴也向公爵小姐致意。
“可算是把你們盼來了。”大庭廣眾之下又不太方便行貼臉禮，礙於自己的工作，隻能給他們找好位置。
即便欣喜也要按捺激動，不知道為什麽，她能夠見到娜莎的臉，就足以洗刷掉工作的不快。
這並不是說隨行的人在她心目中不重要，拉特利耶她見得多了，這些天來除了在勞斯丹德莊園上見，就連上工的時候也會打招唿，有時候還會串門。
查茹蘭特先生無論如何也沒想到他的好大兒居然會認識“籍籍無名”的貴族，還是尊貴的公爵，她的父親在整個王國都堪稱傳奇人物。
“拉特利耶，你最近珀利尼士語應該好很多了。”薇若妮卡把賬單抄寫完，臨行前又囑咐他們，“珊妮可以跟著一塊學著看，這門語言對你來說的確有些難度，但也很有趣。”
“我沒有頭緒。”珊妮對此愁眉苦臉，“你知道，語言這種事情很需要找規律，比起數字來說，它同樣難以跨越。”
“你與我之間的交流就是一種體現，跨越就是這麽發生的。”薇若妮卡向他們致意之後就轉身做工去了。
大家咖啡才喝了不夠半杯，他們圍在一桌紙上揮灑筆墨，在文法來說，大小姐今天必須要教會珊妮最基礎的珀利尼士語結構，這可是她誇下海口親自保證的。
“這麽簡單的東西用不著她來教。”
娜莎心裏有更狡猾的盤算，並非嫉妒化為的鴆毒，她在拉特利耶耳旁吹落的風闡述的是另一個念頭：
“她是我的～我要讓她跟我逛街……”
少年身後冷汗淋漓，臉被刷了一層灰白，這樣的執著在耳畔哪是吹風，是招魂般的竊謀，似是要把樹連根拔起。
他由不得大喊一聲：“不要。”
大家神色詫異地看著他們，氣氛一度尷尬不絕，迄今如此，拉特利耶灰溜溜地向大家致歉，咖啡廳重歸不詼諧的寧靜之後，薇若妮卡在一旁笑不攏嘴，不見聲色地再度來到他們的桌邊。
好奇心在小姐的心裏發酵壯大，“為什麽剛才說不要？”
“因為娜莎想……”
拉特利耶的尖叫再度讓大夥感到不明所以，甚至又為此栽了旁桌人的批評：“你這孩子真不像話。”
“對不起，我失態了。”拉特利耶頭都抬不起，罪魁禍首還不得是娜莎的鞋跟，若是吃苦有個期限，少年一眼望去，它似乎也沒有盡頭。
“感覺你們很般配。”薇若妮卡坐在他們身邊，一邊說一邊打量那張紙，沒覺得有什麽不妙。她隻是手指來迴輕戳紙麵，令人覺得意味深長，又說不出哪裏有錯。
很多時候，平平無奇本身的確是障眼法，看起來順眼的東西，需要反複推敲才能發現不一樣的美，關鍵是當事人如何看待自己的作品。
他們倆卻異口同聲地反問：“勞斯丹德大人又是怎麽對你的？”
少女的矜持阻擋不了臉上的紅暈，“很無聊～卻很開心，不知道為什麽，談吐之間沒有一點生氣，總想帶著他，又無法把他裝在口袋裏。”
“那真是太好了。”娜莎說。
拉特利耶僅是點頭相望，同樣感到高興。
那天的討論秒以分計，一切顯得漫長而靜好，薇若妮卡在他們臨走之際，略微“壞心眼”地戳娜莎的心窩，那張紙多少還有些缺漏，就讓珊妮跟著莫林學。
公爵小姐的耳朵聽得清楚，心裏更不比以前的陰翳照在眉梢打上的時候犯糊塗。莫林的措辭很有風度，就“依道理來看”、“應如此做”、“不妨試一試另一種表達方式”來說，她覺得悅耳如鈴，微風輕搖之際，心情也輕鬆很多。
傍晚的天空不自覺合上眉，內罩墨藍，外露煌紅，星海彌漫天緯之時，隨時能夠找到赤紅之鐵相拍閃爍的火花形成的麥穗。薇若妮卡告別克萊爾，給予令她獨一份安心的擁抱，背靠背地微笑，抵是要在尚未燃盡的燈火下一瞥暮靄。
“我明白，我們終究要撲離的，但毫無疑問，我明天還會再來。”
“再會。”克萊爾同樣揮手向她告別。
馬爾諾希的降臨伴隨弦月，最後一摞赤色塗料不複存在，伴隨夜晚的涼風，還是那陣隨心悅耳又熟悉的風鈴，是從樓上傳來的。
她正要上樓歇息，鞋跟聲咯噔暫止，卻發現所愛早就在她麵前，還提著燈，她凝視對方眼瞳之際，燈盞來迴搖晃，隻有下巴頦被清晰映照，難道亡靈要來敲她的心扉？小姐被嚇得一愣，止不住大喊一聲：“你這是……來索命的？”
直到燈火再亮一些，燈盞又被高舉在頂，儼然一副國王加冕的樣子，這才道出來頭：“笨蛋，是我。”
薇若妮卡惱羞成怒，不顧籃子的束縛非要拿雛啄般的柔拳連續敲打她四五次，不斷地抱怨：“你幹嘛要纏著我？怎麽不消失啊，好氣又好令人擔憂～”
“啊哈，驚慌失措的你也是一幅美畫。”
燈盞待到薇若妮卡的頭頂，烏發泛光油亮，手感細膩絲滑，她抽出其中一縷撓他的脖子，看似有些無奈地說：
“你要是沒有別的我就走了。”
查理摁肩撫腕之際，輪到他神色慌張。
“不不不，我有個請求……你覺得如果很為難，推辭也沒關係的。”
小姐的語調略帶嬌嗲，左眼稍微偷懶合眉，不禁歪頭蕩發，“求我啊。”
“你這麽說我才不想要。”
他們坐在長椅上，沒有留下說話地餘地，僅是讓他閉目塞聽，感受風鈴無節製的低語，若要讓勞斯丹德覓夢於此，她願意提供膝枕，有些稀疏的記憶烙在他們的腦海裏，金黃色的殘葉、斑駁的水漬隨處可見。
夢經常讓他們引導到兒時時光，同樣是在下午，綠蔭下的涼風粼粼而過，飄潑他們的臉龐，少年仰在少女的大腿上，傾聽溫柔的呢喃。
“怎麽最近你總是喜歡逗留在我這裏？”她接著說：“我很想聽你所謂的要求，難道還能是……”
他們的心不自覺地撲通加快，在他們周圍能挖掘到發酵麥子釀成的琥珀甘露，流露在心房之外，它足夠可口，盼望隨時能夠被啃食。
這在對方麵前還是獨一份。
“我哪能阻止對你的思念。”查理從膝枕上起身，“放心，你在我心裏永遠神聖而純潔，我不會讓你做不堪的事情。”
他們的雙手緊緊握在一起，甘露徹底讓他們黏實為一，僅憑不自在的感覺，哪怕是要唿之欲出，叮鈴聲此起彼伏，擾了妄想和愛欲的興致，令甘甜又不至於過甜到膩。
“其實就是……我們家缺一個管理傭人的位置。”
“嗯？言外之意，我去給你家當傭人。”薇若妮卡轉身離開，站在陽台門前嗬斥道：
“你心裏做的好買賣，讓公爵小姐辭去做咖啡廳的生意，原來是要獨占鼇頭。我要是答應了豈不是很自私，不行，你就算把我綁迴宅邸裏也不能接受。”
“也是……”她的男友很沮喪地看著美人，莫不能給公爵小姐最好的一切，也就未盡卡洛囑托的責任。勞斯丹德大人自己也有私欲，僅存的私欲——他隻想經常見到小姐，擔憂她每晚獨自留在鎮上的租宅，被賊人和洛那修斯特的親戚所害。
查理看到薇若妮卡心中潛藏的孤獨，正被眼前的人和身邊的朋友消磨，頑石的外層尤為酥軟。
隻有他見到頑石剝落的一撮缺口，曝露在外，絕是美妙而閃耀的白色晶石。
“晶石，不對，薇若妮卡。如果我求你，你就能答應它嗎？”
她背對著點頭。
長足的歎息之後，大人說出他的疑慮，“在洛那修斯特的隱患尚未消失。我知道你也喜歡與克萊爾相處，咖啡廳的工作你也不好拒絕。”
“她對我有救命之恩，看在墨利烏斯的份上，我怎能拋棄她？”
查理靠在她身後，“我知道，因此我並非讓你拒絕她，而是借，與她平分一半。”
烏發少女終於肯轉身，嘟著嘴斜視與他，“你說好的……求我呢？”
“懇請公爵小姐來我府上擔當女仆長一職，以勞斯丹德的名譽擔保，你不會受委屈的。”
話雖然正經，查理可憐巴巴地雙手摻著下巴，賣慘還賣乖，“求你了～”
“柴火都還沒搭好……”
豈知他冷不丁地迴答：“未必，我和克萊爾說好了，你不知道我是他們的讚助者，用新的行話來說，雖然有些遙不可及，至少算‘股東’。”
“可惡，你原來早有預謀。”
薇若妮卡變被圈養起來的兔子般，主動權又落在男友的手裏。
但真的是這樣嗎？茉莉還沒張揚著讓蜂采花蜜，它不斷輕搖拍打蜂針，模棱兩可的迴應真叫人心花怒放。
“不要高興得太早，我還沒答應。”
“也沒差。”大人也有自己的考量。“我們拭目以待。”
他們又退迴去，風太大了。
小姐尚未坐下的時候，她好奇地問：“難道你討時間來就是為了這件事？”
先生留給她一張笑容可掬的臉，“是，又不是。”
薇若妮卡看著大人遠去的身影，迴過神來才發現他的三角帽還落在了家裏，少女翻翻找找，發現潛藏在帽裏的半環狀物件，被細亞麻布包裹，上頭還有些貝殼般褶皺疊成的飾物。
“難道他心裏還有別的依靠？”
但戴在頭上，頭圍正好合她自己的尺寸。落在地上的紙條還不忘見物有聲地叮嚀在小姐的腦海裏，親切不失責怪的字段恰好迴答她的疑惑和醋意：
吃醋了嗎？傻瓜，我自己親手做的，不要以為我會送給別的姑娘。你接受它，自然肯來宅邸做工的。
“沒辦法，好想向他撒氣。”
臨近午夜，薇若妮卡不理會木椅的硬糙感，以書本為枕頭，頭箍嵌塞於胸間，躺了很久才睡著，期間又醒來，將頭箍置在頭上，也學著像男友當初挑燈一般的姿勢，她點燃燭火之後，在燈光籠罩下的地方再搭一張畫紙。
畫弧對她來說不是問題，因為這就是她舒壓的方式之一，頭箍的製圖完整複刻，她不太喜歡貝殼式的花褶皺，心裏的瘙癢驅使她星夜兼筆，左手化身白布，右手化身裁衣剪刀，嘴叼兩發絲粗的針線，做成荷葉邊，亦或者不斷的銀杏葉縫合左右擠出來的頭箍圍布，配上一隻布蝴蝶。
眼看著做完的時候，張開的眉肉不大靈活，催促她要休息片刻，近乎沉睡的美人擩動最後一根絲線，似是念咒語地說：
“你的好意，我收下了。”
七月中旬，人們不經意間發現烏發少女的身影在咖啡廳變少。誰偷走了僅剩的大好時光，顧客們對此一無所知。
人們知道她更想念這裏，常來的顧客總是期盼小姐的身影，瞅著店內舊鋼琴的塵灰薄薄一層鋪蓋琴身，如此，它成為店裏靚麗的風向標。
以“懷舊”一詞代表店內無跡可尋的幽靈，是由洛那修斯特一處高貴宅邸醞釀而成的佳釀——隻有耳朵才能品嚐，是治愈不快的良藥。
在陽光熾辣，人們尚能睜得開眼睛的地方，小姐的頭箍在他們之間成為奪目的存在。
人們戲稱為“布製桂冠”，薇若妮卡覺得愧不敢當，就與他們說：“別這麽揶揄我啦，隻是一件很普通的頭飾而已。”
克萊爾在她的耳邊說：“勞斯丹德大人果然很上心。”
薇若妮卡鼓起腮幫子，似魚般卜聲張嘴，她搖搖頭說：“上心？他嘛，設計很糟糕，我改成我想要讓他看到的模樣。”
“他怎麽說的？”
公爵小姐撩撥發箍的左側，“他說：‘好極了，這方麵隻有你得心應手。’我當時好開心，有想要撲倒在他懷裏的衝動。”
第二天早上，它多了一條吊墜，以一弗捺長的蕾絲帶吊起的亞麻布製茉莉，精靈般抖動抻跳，活靈活現，一朵幼苞幻化成多張瓣葉，它們潑濺在耳邊，順著烏河一躍而下，塵歸幽靜山穀之外。
克萊爾的心裏頓時多了一張熟悉而難以遺忘的印象，比之前更加深刻，多美好的姑娘，有幸成為她的朋友，坐在與她相近的鋼琴旁邊，細細品味隻有少數人能明了的憂傷。
娜莎即便不在鋼琴旁邊，在遠方，在一葉小舟上劃槳，聲音能傳到很遠的地方，直至她的耳蝸，朦朧感不到眨眼三次之時，話語尤為清晰：
“你我都處在一葉精致華麗又無處容身的小舟，但我們依舊知道對方的迷途和痛處，這才能交匯在同一條河道上。”
拋去幻想的雲霧，拉蘭諾斯之女就在薇若妮卡的眼前，“我們走吧。”
“再等等。”她正要往店內的角落走。
難得卡洛之女再度輕撫琴身，再自覺不濟地向他們獻禮一首《“陽光”》，客人不經意間感到開朗而失落交雜的迥異感，令人迫切地請求她：“再來一首吧，姑娘。”
這一次，小姐拒絕了。
她們在中午之後與克萊爾告別，去往勞斯丹德宅邸。此時正過中午，火辣的太陽絲毫沒阻止她們尋歡作樂的念頭，在莊園對外的雛菊田，大小姐拾起兩朵扣在頭箍的左側，說著老套的玩笑，諧音梗隨口而出。當她們大汗淋漓之時，不得不躲在路口邊的樹蔭癱坐休息，相互撥弄頭上沾汗突出的頭發。她們羞不自禁，沒有妝粉，臉色似秋日熟透的蘋果般紅潤，泛光讓它更加剔透如瓷。
忽如其來的“桂冠”落在自己的頭上，娜莎抱腿枕膝，卷發疊在手肘兩邊，她羞澀地說：“我很不好意思的……”
“你以為我不是這樣麽。”薇若妮卡指在自己的左顴骨說，睜一隻眼閉一隻眼地擺媚。
對兩個少女而言，這都是隻留給對方的好風景。
娜莎領著薇若妮卡，冒著曝曬來到勞斯丹德宅邸，出乎意料地是，許多仆人擁簇在她們身邊，大聲唿喚她們的名字，沒有不喜逐顏開的，稍不知道的還以為是慶典。
“我替你將你渴望的至高之人領來了。”娜莎對查理提裙致意，又以勝利者的姿態與他說：“你要是不好好照顧她，我就上門咬你脖子。”
“好一副不怕日光倒無褫花之力的吸血鬼，用不著你說教。”他放下懷裏的書，從台階上走下來，“你們看，她以後就是你們的女仆長。”
羅克娜從一旁跳出來，“哥哥未免太壞了，把未婚妻當傭人耍。”
大家都被這句話燃起笑意，合不攏嘴地看著他們一對甜蜜的美人俊士。
仆人們的眼裏多一份疑慮，畢竟他們也知道這是羅艮蒂瓦公爵小姐，很多人打算低聲下氣，以服從者的眼光向她示好。
薇若妮卡顯然不是這麽想的，她明白傭人們的立場和感受，勞斯丹德宅邸絕不能一成不變，似查理的爺爺時候那般毫無生氣，忍受傀儡般的指點和折磨，請他們靠在她身邊，擁抱他們說：
“沒關係，我既然答應這份差事，也沒想著得到特殊的待遇。”
她在心裏打量這些姑娘，精神奕奕，眉色飛揚，若是勞斯丹德花叢中的花瓣，準能揚起瓣雨將莊園一洗而靜。
被雨露點綴的花圃草地上，隨處可見被鳥蟲聲烘焙的清朗和幽靜，薇若妮卡不願舍棄這些，就請所有人坐在台階上。
在洛那修斯特的折磨仿佛還是昨日的事情，背上的傷痕如今越發消沉白淡，邊界也模糊不清，心卻還是麻痛的，能夠穿透人的記憶，讓其永世長存。
公爵小姐不禁向後背揉捏，肉體的實痛與心理上完全不對等。
接著她說出一番風雨，也是宣言：
“你們是幸運的，但苦難卻不能比較，我隻能盡力讓你們做的開心。我作為主人的未婚妻與你們保證，這份工作不是勞役，相反應該得到令人越發羨慕的幸福才對。”
“我們該怎麽稱唿你呢？”薇薇安誠懇地問，當時她離小姐靠的最近，娜莎其次，大人緊隨其後，是看起來臉色擁有無限活躍期望的姑娘，彌漫著蕊甜般的可愛氣質。
“薇若妮卡，就這麽簡單。”
至此，她隔日會來一巡咖啡廳，之後又輾轉迴到勞斯丹德宅邸，貫穿小鎮南北的路都有她的身影。
如果還有什麽一成不變的話：小姐的身材一如既往的好，就如同她一筆帶過沒有鋸齒的弧線，亦或者陽台上可見的珊瑚藤，彎曲有致不落雅觀。
這朵飽受摧殘的茉莉花苞終於迎來綻放的時機，盡管它算晚些，但也不算早。
正是在春季，阿爾芬妮因為偽造王托遺囑被判刑三年半。危機暫時解除之際，對他們來說仍有遺憾的是，卡洛生前搜集的證據被他的妻子給駁斥迴去，在庭辯至關重要的一刻她動搖了整個事件的疑惑點，因此也就不了了之。
克萊爾的努力總算是有迴報的，高超的手磨咖啡和可可衝泡手法，一流的糕點製作水平，居然以臨近成本價賣出去，受到周邊村鎮乃至於王都的歡迎，就連貴族也慕名而來。
薇若妮卡在店裏麵特別受歡迎，在她的美貌和巧語之中就沒有多麽難堪生氣的事情。
有些顧客評價她：“薇若妮卡能在沙漠上抵得上三杯刨冰。”
曾經有個顧客是出了名的暴脾氣，在有一次因在店裏丟失珠寶而掀桌，薇若妮卡於往日人群的恐懼拋諸腦後，用她的才智——實際上就是那位夫人不經意間把珠寶落在沙發縫隙裏。公爵身份並未暴露之際，她以尋常百姓的姿態，述說店裏外的往事，注意力挪移之際又請她喝杯加奶可可消氣，夫人被伺候得如同草原上熟睡的綿羊一般。
她如往常一般迎送客人：“慢走，要是覺得好喝下次記得來。”
薇若妮卡話語剛落，就有人接她的話茬：“那我們呢？”
大小姐身後的夥伴也向公爵小姐致意。
“可算是把你們盼來了。”大庭廣眾之下又不太方便行貼臉禮，礙於自己的工作，隻能給他們找好位置。
即便欣喜也要按捺激動，不知道為什麽，她能夠見到娜莎的臉，就足以洗刷掉工作的不快。
這並不是說隨行的人在她心目中不重要，拉特利耶她見得多了，這些天來除了在勞斯丹德莊園上見，就連上工的時候也會打招唿，有時候還會串門。
查茹蘭特先生無論如何也沒想到他的好大兒居然會認識“籍籍無名”的貴族，還是尊貴的公爵，她的父親在整個王國都堪稱傳奇人物。
“拉特利耶，你最近珀利尼士語應該好很多了。”薇若妮卡把賬單抄寫完，臨行前又囑咐他們，“珊妮可以跟著一塊學著看，這門語言對你來說的確有些難度，但也很有趣。”
“我沒有頭緒。”珊妮對此愁眉苦臉，“你知道，語言這種事情很需要找規律，比起數字來說，它同樣難以跨越。”
“你與我之間的交流就是一種體現，跨越就是這麽發生的。”薇若妮卡向他們致意之後就轉身做工去了。
大家咖啡才喝了不夠半杯，他們圍在一桌紙上揮灑筆墨，在文法來說，大小姐今天必須要教會珊妮最基礎的珀利尼士語結構，這可是她誇下海口親自保證的。
“這麽簡單的東西用不著她來教。”
娜莎心裏有更狡猾的盤算，並非嫉妒化為的鴆毒，她在拉特利耶耳旁吹落的風闡述的是另一個念頭：
“她是我的～我要讓她跟我逛街……”
少年身後冷汗淋漓，臉被刷了一層灰白，這樣的執著在耳畔哪是吹風，是招魂般的竊謀，似是要把樹連根拔起。
他由不得大喊一聲：“不要。”
大家神色詫異地看著他們，氣氛一度尷尬不絕，迄今如此，拉特利耶灰溜溜地向大家致歉，咖啡廳重歸不詼諧的寧靜之後，薇若妮卡在一旁笑不攏嘴，不見聲色地再度來到他們的桌邊。
好奇心在小姐的心裏發酵壯大，“為什麽剛才說不要？”
“因為娜莎想……”
拉特利耶的尖叫再度讓大夥感到不明所以，甚至又為此栽了旁桌人的批評：“你這孩子真不像話。”
“對不起，我失態了。”拉特利耶頭都抬不起，罪魁禍首還不得是娜莎的鞋跟，若是吃苦有個期限，少年一眼望去，它似乎也沒有盡頭。
“感覺你們很般配。”薇若妮卡坐在他們身邊，一邊說一邊打量那張紙，沒覺得有什麽不妙。她隻是手指來迴輕戳紙麵，令人覺得意味深長，又說不出哪裏有錯。
很多時候，平平無奇本身的確是障眼法，看起來順眼的東西，需要反複推敲才能發現不一樣的美，關鍵是當事人如何看待自己的作品。
他們倆卻異口同聲地反問：“勞斯丹德大人又是怎麽對你的？”
少女的矜持阻擋不了臉上的紅暈，“很無聊～卻很開心，不知道為什麽，談吐之間沒有一點生氣，總想帶著他，又無法把他裝在口袋裏。”
“那真是太好了。”娜莎說。
拉特利耶僅是點頭相望，同樣感到高興。
那天的討論秒以分計，一切顯得漫長而靜好，薇若妮卡在他們臨走之際，略微“壞心眼”地戳娜莎的心窩，那張紙多少還有些缺漏，就讓珊妮跟著莫林學。
公爵小姐的耳朵聽得清楚，心裏更不比以前的陰翳照在眉梢打上的時候犯糊塗。莫林的措辭很有風度，就“依道理來看”、“應如此做”、“不妨試一試另一種表達方式”來說，她覺得悅耳如鈴，微風輕搖之際，心情也輕鬆很多。
傍晚的天空不自覺合上眉，內罩墨藍，外露煌紅，星海彌漫天緯之時，隨時能夠找到赤紅之鐵相拍閃爍的火花形成的麥穗。薇若妮卡告別克萊爾，給予令她獨一份安心的擁抱，背靠背地微笑，抵是要在尚未燃盡的燈火下一瞥暮靄。
“我明白，我們終究要撲離的，但毫無疑問，我明天還會再來。”
“再會。”克萊爾同樣揮手向她告別。
馬爾諾希的降臨伴隨弦月，最後一摞赤色塗料不複存在，伴隨夜晚的涼風，還是那陣隨心悅耳又熟悉的風鈴，是從樓上傳來的。
她正要上樓歇息，鞋跟聲咯噔暫止，卻發現所愛早就在她麵前，還提著燈，她凝視對方眼瞳之際，燈盞來迴搖晃，隻有下巴頦被清晰映照，難道亡靈要來敲她的心扉？小姐被嚇得一愣，止不住大喊一聲：“你這是……來索命的？”
直到燈火再亮一些，燈盞又被高舉在頂，儼然一副國王加冕的樣子，這才道出來頭：“笨蛋，是我。”
薇若妮卡惱羞成怒，不顧籃子的束縛非要拿雛啄般的柔拳連續敲打她四五次，不斷地抱怨：“你幹嘛要纏著我？怎麽不消失啊，好氣又好令人擔憂～”
“啊哈，驚慌失措的你也是一幅美畫。”
燈盞待到薇若妮卡的頭頂，烏發泛光油亮，手感細膩絲滑，她抽出其中一縷撓他的脖子，看似有些無奈地說：
“你要是沒有別的我就走了。”
查理摁肩撫腕之際，輪到他神色慌張。
“不不不，我有個請求……你覺得如果很為難，推辭也沒關係的。”
小姐的語調略帶嬌嗲，左眼稍微偷懶合眉，不禁歪頭蕩發，“求我啊。”
“你這麽說我才不想要。”
他們坐在長椅上，沒有留下說話地餘地，僅是讓他閉目塞聽，感受風鈴無節製的低語，若要讓勞斯丹德覓夢於此，她願意提供膝枕，有些稀疏的記憶烙在他們的腦海裏，金黃色的殘葉、斑駁的水漬隨處可見。
夢經常讓他們引導到兒時時光，同樣是在下午，綠蔭下的涼風粼粼而過，飄潑他們的臉龐，少年仰在少女的大腿上，傾聽溫柔的呢喃。
“怎麽最近你總是喜歡逗留在我這裏？”她接著說：“我很想聽你所謂的要求，難道還能是……”
他們的心不自覺地撲通加快，在他們周圍能挖掘到發酵麥子釀成的琥珀甘露，流露在心房之外，它足夠可口，盼望隨時能夠被啃食。
這在對方麵前還是獨一份。
“我哪能阻止對你的思念。”查理從膝枕上起身，“放心，你在我心裏永遠神聖而純潔，我不會讓你做不堪的事情。”
他們的雙手緊緊握在一起，甘露徹底讓他們黏實為一，僅憑不自在的感覺，哪怕是要唿之欲出，叮鈴聲此起彼伏，擾了妄想和愛欲的興致，令甘甜又不至於過甜到膩。
“其實就是……我們家缺一個管理傭人的位置。”
“嗯？言外之意，我去給你家當傭人。”薇若妮卡轉身離開，站在陽台門前嗬斥道：
“你心裏做的好買賣，讓公爵小姐辭去做咖啡廳的生意，原來是要獨占鼇頭。我要是答應了豈不是很自私，不行，你就算把我綁迴宅邸裏也不能接受。”
“也是……”她的男友很沮喪地看著美人，莫不能給公爵小姐最好的一切，也就未盡卡洛囑托的責任。勞斯丹德大人自己也有私欲，僅存的私欲——他隻想經常見到小姐，擔憂她每晚獨自留在鎮上的租宅，被賊人和洛那修斯特的親戚所害。
查理看到薇若妮卡心中潛藏的孤獨，正被眼前的人和身邊的朋友消磨，頑石的外層尤為酥軟。
隻有他見到頑石剝落的一撮缺口，曝露在外，絕是美妙而閃耀的白色晶石。
“晶石，不對，薇若妮卡。如果我求你，你就能答應它嗎？”
她背對著點頭。
長足的歎息之後，大人說出他的疑慮，“在洛那修斯特的隱患尚未消失。我知道你也喜歡與克萊爾相處，咖啡廳的工作你也不好拒絕。”
“她對我有救命之恩，看在墨利烏斯的份上，我怎能拋棄她？”
查理靠在她身後，“我知道，因此我並非讓你拒絕她，而是借，與她平分一半。”
烏發少女終於肯轉身，嘟著嘴斜視與他，“你說好的……求我呢？”
“懇請公爵小姐來我府上擔當女仆長一職，以勞斯丹德的名譽擔保，你不會受委屈的。”
話雖然正經，查理可憐巴巴地雙手摻著下巴，賣慘還賣乖，“求你了～”
“柴火都還沒搭好……”
豈知他冷不丁地迴答：“未必，我和克萊爾說好了，你不知道我是他們的讚助者，用新的行話來說，雖然有些遙不可及，至少算‘股東’。”
“可惡，你原來早有預謀。”
薇若妮卡變被圈養起來的兔子般，主動權又落在男友的手裏。
但真的是這樣嗎？茉莉還沒張揚著讓蜂采花蜜，它不斷輕搖拍打蜂針，模棱兩可的迴應真叫人心花怒放。
“不要高興得太早，我還沒答應。”
“也沒差。”大人也有自己的考量。“我們拭目以待。”
他們又退迴去，風太大了。
小姐尚未坐下的時候，她好奇地問：“難道你討時間來就是為了這件事？”
先生留給她一張笑容可掬的臉，“是，又不是。”
薇若妮卡看著大人遠去的身影，迴過神來才發現他的三角帽還落在了家裏，少女翻翻找找，發現潛藏在帽裏的半環狀物件，被細亞麻布包裹，上頭還有些貝殼般褶皺疊成的飾物。
“難道他心裏還有別的依靠？”
但戴在頭上，頭圍正好合她自己的尺寸。落在地上的紙條還不忘見物有聲地叮嚀在小姐的腦海裏，親切不失責怪的字段恰好迴答她的疑惑和醋意：
吃醋了嗎？傻瓜，我自己親手做的，不要以為我會送給別的姑娘。你接受它，自然肯來宅邸做工的。
“沒辦法，好想向他撒氣。”
臨近午夜，薇若妮卡不理會木椅的硬糙感，以書本為枕頭，頭箍嵌塞於胸間，躺了很久才睡著，期間又醒來，將頭箍置在頭上，也學著像男友當初挑燈一般的姿勢，她點燃燭火之後，在燈光籠罩下的地方再搭一張畫紙。
畫弧對她來說不是問題，因為這就是她舒壓的方式之一，頭箍的製圖完整複刻，她不太喜歡貝殼式的花褶皺，心裏的瘙癢驅使她星夜兼筆，左手化身白布，右手化身裁衣剪刀，嘴叼兩發絲粗的針線，做成荷葉邊，亦或者不斷的銀杏葉縫合左右擠出來的頭箍圍布，配上一隻布蝴蝶。
眼看著做完的時候，張開的眉肉不大靈活，催促她要休息片刻，近乎沉睡的美人擩動最後一根絲線，似是念咒語地說：
“你的好意，我收下了。”
七月中旬，人們不經意間發現烏發少女的身影在咖啡廳變少。誰偷走了僅剩的大好時光，顧客們對此一無所知。
人們知道她更想念這裏，常來的顧客總是期盼小姐的身影，瞅著店內舊鋼琴的塵灰薄薄一層鋪蓋琴身，如此，它成為店裏靚麗的風向標。
以“懷舊”一詞代表店內無跡可尋的幽靈，是由洛那修斯特一處高貴宅邸醞釀而成的佳釀——隻有耳朵才能品嚐，是治愈不快的良藥。
在陽光熾辣，人們尚能睜得開眼睛的地方，小姐的頭箍在他們之間成為奪目的存在。
人們戲稱為“布製桂冠”，薇若妮卡覺得愧不敢當，就與他們說：“別這麽揶揄我啦，隻是一件很普通的頭飾而已。”
克萊爾在她的耳邊說：“勞斯丹德大人果然很上心。”
薇若妮卡鼓起腮幫子，似魚般卜聲張嘴，她搖搖頭說：“上心？他嘛，設計很糟糕，我改成我想要讓他看到的模樣。”
“他怎麽說的？”
公爵小姐撩撥發箍的左側，“他說：‘好極了，這方麵隻有你得心應手。’我當時好開心，有想要撲倒在他懷裏的衝動。”
第二天早上，它多了一條吊墜，以一弗捺長的蕾絲帶吊起的亞麻布製茉莉，精靈般抖動抻跳，活靈活現，一朵幼苞幻化成多張瓣葉，它們潑濺在耳邊，順著烏河一躍而下，塵歸幽靜山穀之外。
克萊爾的心裏頓時多了一張熟悉而難以遺忘的印象，比之前更加深刻，多美好的姑娘，有幸成為她的朋友，坐在與她相近的鋼琴旁邊，細細品味隻有少數人能明了的憂傷。
娜莎即便不在鋼琴旁邊，在遠方，在一葉小舟上劃槳，聲音能傳到很遠的地方，直至她的耳蝸，朦朧感不到眨眼三次之時，話語尤為清晰：
“你我都處在一葉精致華麗又無處容身的小舟，但我們依舊知道對方的迷途和痛處，這才能交匯在同一條河道上。”
拋去幻想的雲霧，拉蘭諾斯之女就在薇若妮卡的眼前，“我們走吧。”
“再等等。”她正要往店內的角落走。
難得卡洛之女再度輕撫琴身，再自覺不濟地向他們獻禮一首《“陽光”》，客人不經意間感到開朗而失落交雜的迥異感，令人迫切地請求她：“再來一首吧，姑娘。”
這一次，小姐拒絕了。
她們在中午之後與克萊爾告別，去往勞斯丹德宅邸。此時正過中午，火辣的太陽絲毫沒阻止她們尋歡作樂的念頭，在莊園對外的雛菊田，大小姐拾起兩朵扣在頭箍的左側，說著老套的玩笑，諧音梗隨口而出。當她們大汗淋漓之時，不得不躲在路口邊的樹蔭癱坐休息，相互撥弄頭上沾汗突出的頭發。她們羞不自禁，沒有妝粉，臉色似秋日熟透的蘋果般紅潤，泛光讓它更加剔透如瓷。
忽如其來的“桂冠”落在自己的頭上，娜莎抱腿枕膝，卷發疊在手肘兩邊，她羞澀地說：“我很不好意思的……”
“你以為我不是這樣麽。”薇若妮卡指在自己的左顴骨說，睜一隻眼閉一隻眼地擺媚。
對兩個少女而言，這都是隻留給對方的好風景。
娜莎領著薇若妮卡，冒著曝曬來到勞斯丹德宅邸，出乎意料地是，許多仆人擁簇在她們身邊，大聲唿喚她們的名字，沒有不喜逐顏開的，稍不知道的還以為是慶典。
“我替你將你渴望的至高之人領來了。”娜莎對查理提裙致意，又以勝利者的姿態與他說：“你要是不好好照顧她，我就上門咬你脖子。”
“好一副不怕日光倒無褫花之力的吸血鬼，用不著你說教。”他放下懷裏的書，從台階上走下來，“你們看，她以後就是你們的女仆長。”
羅克娜從一旁跳出來，“哥哥未免太壞了，把未婚妻當傭人耍。”
大家都被這句話燃起笑意，合不攏嘴地看著他們一對甜蜜的美人俊士。
仆人們的眼裏多一份疑慮，畢竟他們也知道這是羅艮蒂瓦公爵小姐，很多人打算低聲下氣，以服從者的眼光向她示好。
薇若妮卡顯然不是這麽想的，她明白傭人們的立場和感受，勞斯丹德宅邸絕不能一成不變，似查理的爺爺時候那般毫無生氣，忍受傀儡般的指點和折磨，請他們靠在她身邊，擁抱他們說：
“沒關係，我既然答應這份差事，也沒想著得到特殊的待遇。”
她在心裏打量這些姑娘，精神奕奕，眉色飛揚，若是勞斯丹德花叢中的花瓣，準能揚起瓣雨將莊園一洗而靜。
被雨露點綴的花圃草地上，隨處可見被鳥蟲聲烘焙的清朗和幽靜，薇若妮卡不願舍棄這些，就請所有人坐在台階上。
在洛那修斯特的折磨仿佛還是昨日的事情，背上的傷痕如今越發消沉白淡，邊界也模糊不清，心卻還是麻痛的，能夠穿透人的記憶，讓其永世長存。
公爵小姐不禁向後背揉捏，肉體的實痛與心理上完全不對等。
接著她說出一番風雨，也是宣言：
“你們是幸運的，但苦難卻不能比較，我隻能盡力讓你們做的開心。我作為主人的未婚妻與你們保證，這份工作不是勞役，相反應該得到令人越發羨慕的幸福才對。”
“我們該怎麽稱唿你呢？”薇薇安誠懇地問，當時她離小姐靠的最近，娜莎其次，大人緊隨其後，是看起來臉色擁有無限活躍期望的姑娘，彌漫著蕊甜般的可愛氣質。
“薇若妮卡，就這麽簡單。”
至此，她隔日會來一巡咖啡廳，之後又輾轉迴到勞斯丹德宅邸，貫穿小鎮南北的路都有她的身影。
如果還有什麽一成不變的話：小姐的身材一如既往的好，就如同她一筆帶過沒有鋸齒的弧線，亦或者陽台上可見的珊瑚藤，彎曲有致不落雅觀。
這朵飽受摧殘的茉莉花苞終於迎來綻放的時機，盡管它算晚些，但也不算早。