“在每個平民的眼裏，他人總是異類，他們咒罵與自己擦肩而過的旅客，自己的鄰居，甚至妻子和孩子，他們咒罵異國人，比如百越人的野蠻，太吳人的狡詐，秦國人的無情，還有德魯人的虛偽，他們咒罵一切人除了他自己。這是人的本性。現在把他們放在一個屋子裏，你們猜罵得最多的是什麽呢？”慕公把自己包在寬鬆的錦繡華服裏，料子考究的很，是太吳國特製的蠶絲，據說像處女的肌膚，總是帶著種馨香和溫存。但他的表情卻並不像在享受的樣子，他時不時的抓撓幾下胸口，臉色帶著冷色，對李牧帶他來這裏很不滿。
仲春的天氣和煦溫和，莊公，慕公，加上李牧這代理三公，三公齊聚，隨從寥寥，莊公和李牧都是便裝。此時三人都看著不遠處那座屋子，屋子青石做基，喬鬆做柱，上麵橫了一門匾，上書三個燙金大字：開言廳。
“有什麽可猜的，國王和我們三公吧。”莊公接著慕公的話說道，“不過不得不承認，疏比堵好，防人之口，甚於防川，這個開言廳，立的真是時候，百姓過來訴訴苦，我們也知道自己的過錯在哪。甚好甚好，想不到李侯還有如此治國良策。”他多看了幾眼李牧，眼中盡是讚賞。
“承蒙高人指點罷了。”李牧眉頭稍開，看著開言廳前熙攘的人群，心裏思量著。他和莊公去接慕公時，碰巧看到了雍王之女蘭心從慕公府中離開。那女如春蘭慵嬌，香氣襲人，眼波流盼，隻向兩公行了早禮，便即離開。倒是毫無窘迫之相。
“即便按李公計策，百花令從強征改為勸導，民怨是少了，那皇上那邊的怨氣呢，恐怕是多了吧？皇帝的怨氣，可都係在這錢上，李公，這個錢我們怎麽收？”慕公肥臉微微擰巴，好像是沒來得及展開的商鋪，因了客人的唐突拜訪，微微有些慌亂糾結。
“慕公，請問現在百姓稅負幾何？”李牧問道。
“農者稅畝十取其四，商者貨直十取其三，關稅十取其一，戶丁稅另計。”慕公流利的迴複道。“依我看，即便每者再加一成，百姓也是能夠忍受的。”他補充道。
百姓能夠忍受？慕公你又是怎麽知曉的呢？這話李牧沒有說出口，他瞟了一眼那作料考究的華服，心底歎了一下，徐徐說道：
“如果按現在的稅負再加，免不了餓殍遍野，到時反叛之火四起，那個時候該怎麽辦？”
“但要是不征，周皇的怒火立時便燒到了我們的頭上。我這財政大臣的腦袋怕是第一個保不住了。”慕公招招手，有個下人躬身過來，做了他的板凳。
“隻有借了。”李牧簡短說道。這個是前幾天就定下的計量，即便他知道這個方子會惹來多大的風浪，他還是決定這樣做了。這幾個字說出口時，李牧忽然又有了當日站在競技場，麵對那無數雙高高在上的眼睛的那刻。冷漠的眼睛，嘲諷的眼睛，瘋狂的眼睛，詛咒的眼睛，甚至仇恨的眼睛。
“往誰借？太吳國？北齊國？他們的借據早已堆成山了，恐怕要說服他們很難了。”慕公懶懶的說道，他站了一個多時辰，好似累的不輕。這下坐在了人椅上，明顯舒服多了。眼神也比初來見到開言廳時那種錯愕和驚訝靈活的多了。
“向貴族借。一個貴族，手裏的閑銀多過千戶平民，而一個皇親，我聽說又多過百戶貴族，周都是王者之都，從各諸侯國流入的銀子多不勝數，不是在這個人的口袋裏，就是在另個人的口袋裏。而且我聽說，男人洞裏的賭檔的銀子是最多的。”李牧迴的幹脆。
“男人洞的常任莊家，可是雍王啊。”莊公插言道，他眼睛停留在慕公的臉上，好像特別欣賞此時的風景。
“看起來李公已是胸有成竹了，對周皇的命令也是陽奉陰違，這麽大的幹係我可不敢擔當，隻能靜候李公的佳音了。”慕公複雜的看看兩人，站了起來，躬身做禮，搖晃著臃腫的身子離開。
“看他這個樣子，早晚被雍王那個蘭心公主給吃的骨頭都不留。”莊公望著慕公背影說道，看來蘭心與慕公之事，早已不是新鮮之事了。
或許，本來就沒有骨頭呢。李牧心想。他微微失望，三公之人，原本應該是像擎天之柱一樣的存在啊。
“去天香樓，喝幾口酒。”莊公神色煥發，好像是打了一場勝仗，一掃前幾日與李牧爭執的擔憂。
“事情還沒解決啊莊公，也沒有您老人家那種風趣雅致，美人美酒就免了吧。”李牧準備離開，卻被莊公拽住。
“美酒可免，美人可免不了。”他看著一臉不解的李牧，低聲道：“是為了一件重要的事。”
“什麽事？”
“去了就知道了。”
盞茶時分，兩人便進了天香樓。一女過來盈盈做禮，她一身月白色長裙，猶若出塘白蓮；臉上粉黛輕施，要不是那雙不安生的勾人魂魄的美目，李牧都錯以為這是哪位貴族千金了。“上次舞劍的那個姑娘。”李牧認出是周紫陌。
“大人好記性。” 周紫陌芊芊素手伸出，手上拿著的正是當時那通緝畫像，“這畫上所言賞銀是否依然算數，大人？”她嚶嚶語嫣，帶著輕巧的笑容。
“當然。立軍立威，不可欺人。”李牧看著展開的畫卷說道。
“這上麵的美人，賤妾有個眼線，剛好認出。曾於大前月在天香樓飲酒，相陪之人，便是朱厭朱大公子。”
“此言當真。”
“我信的過我的手下，至於大人信不信小女，可就由的你自個兒了。奴家是風塵女子，身子都不是自個兒的，嘴又長在身子上麵，那從嘴裏飛出的話兒，也隻能任大人自個兒思量了。”周紫陌婀娜著身姿，如舒綻的蘭花，向著李牧吐著花蕊馨香，那雪白的藕臂，也偶爾擦碰到李牧的衣角，一雙眼睛更是滴溜溜在李牧臉上亂轉。倒惹來旁邊的莊公一連串的幹咳。周紫陌看了一眼莊公，便不再放肆。
麗妃是被蠱女所殺，李牧沉思著，這事獨有自己和小女子期知曉，隻要抓住畫中女子，就能牽出幕後之人。但僅憑朱厭與畫中女人的聚會，隻能是推斷，並不可斷定。沒抓到畫中女人，於事無補。
“抓不到圖中之人，不敢定論。”李牧迴道。
“為何此女是內奸？”莊公問道。
“此女曾刺殺與我，差點得手。”李牧沉聲說道，“她是蠱女。”
莊公愕然，“什麽時候的事？”
“小女被劫當日。”李牧道，“但沒抓到兇手，一切隻是推測。”
“跟雍王之子朱厭有關？”莊公的手指輕敲梨木酒桌，皺眉道：“這朱厭，也許真的是禍害之源啊。”
“哎吆，這聽風隨意的，兩位大人說的朱大公子，已然到了。”周紫陌輕笑著，與前來送口信的小廝竊語幾句，便折身告知。莊公便道：“今日暫別，李公先走。”李牧目光詢問，“莊公怎麽走？”
莊公道：“世人皆知我自宮之身，要是我經常出入這青樓，早已惹人猜疑詬病了，我有我的秘密通道，不必擔心。”他嘴角淺笑，“別人來這裏是為了欲仙欲死，我隻是為了尋覓真相。別人要上天，我便要下地。”
李牧旋即離房，穿過那象牙與翡翠珠玉裝飾的門簾，沿那雕有百花怒放的廊閣走去，脂粉的甜香，點燃的檀香，渾染在一起，如同潮濕的欲望和溫熱的欲望，糾纏不清。這時，他看到了朱厭，朱厭也看到了他。
“我以為三公都很忙。想不到也有雅興喝花酒。李侯爺，不，李公，喝花酒的時候發發憂國憂民的牢騷，才是最相得益彰的吧。”朱厭翠擁紅扶，手也並沒閑著，他左側的那個姑娘生的奔放豪如，那手便在那裏不停的拿捏。
“人在做天在看，沒有人能逃過自己的罪孽。”李牧冷聲道。
“大人指的是什麽？”
“小女初來被劫，據說跟朱大公子有關。”李牧盯著朱厭的眼睛。
“可有憑據？京城複雜，大人都看不清路，何況一個小孩呢？”朱厭佯笑了一下，他將手騰出，取了一盞茶，抿了一口。
“那麗妃呢？是不是她看的太清讓雍王害怕恐懼呢？”李牧忽然拋出一句，他想看看逼到牆角的狐狸會不會漏出尾巴呢？
“李公，這麽大的罪過可是需要真憑實據的。”朱厭陰沉如水，“李公與其關心別事，不如關心自己吧。”
“怎麽說？”
“李公是激流勇進呢？還是激流勇退呢？”朱厭眼神銳利起來，“你隻是三公的替罪羊罷了。進，為民請願，是死；退，為皇追責，也是死。害死你的人是莊公，你隻是他的一把刀，這刀，是刺入百姓的胸膛呢？還是你自己的胸膛呢？或者，。。”他小指微指東方，那正是周皇寢宮所在。
“唯一能救你的，隻有雍王。”朱厭繼續說。
“你是對的，隻有雍王能救我，誰讓他是男人洞的莊家呢，那可是肥的流油的差事。相信雍王不會吝嗇到視百姓疾苦於不顧。”李牧輕輕的掂了一下腰間佩劍，發出金屬的脆響。
朱厭傲慢的臉龐明顯抽搐了幾下，“我警告你，不要與我雍王府為敵。”
“是你挑釁在先。”李牧揮袖離去。
仲春的天氣和煦溫和，莊公，慕公，加上李牧這代理三公，三公齊聚，隨從寥寥，莊公和李牧都是便裝。此時三人都看著不遠處那座屋子，屋子青石做基，喬鬆做柱，上麵橫了一門匾，上書三個燙金大字：開言廳。
“有什麽可猜的，國王和我們三公吧。”莊公接著慕公的話說道，“不過不得不承認，疏比堵好，防人之口，甚於防川，這個開言廳，立的真是時候，百姓過來訴訴苦，我們也知道自己的過錯在哪。甚好甚好，想不到李侯還有如此治國良策。”他多看了幾眼李牧，眼中盡是讚賞。
“承蒙高人指點罷了。”李牧眉頭稍開，看著開言廳前熙攘的人群，心裏思量著。他和莊公去接慕公時，碰巧看到了雍王之女蘭心從慕公府中離開。那女如春蘭慵嬌，香氣襲人，眼波流盼，隻向兩公行了早禮，便即離開。倒是毫無窘迫之相。
“即便按李公計策，百花令從強征改為勸導，民怨是少了，那皇上那邊的怨氣呢，恐怕是多了吧？皇帝的怨氣，可都係在這錢上，李公，這個錢我們怎麽收？”慕公肥臉微微擰巴，好像是沒來得及展開的商鋪，因了客人的唐突拜訪，微微有些慌亂糾結。
“慕公，請問現在百姓稅負幾何？”李牧問道。
“農者稅畝十取其四，商者貨直十取其三，關稅十取其一，戶丁稅另計。”慕公流利的迴複道。“依我看，即便每者再加一成，百姓也是能夠忍受的。”他補充道。
百姓能夠忍受？慕公你又是怎麽知曉的呢？這話李牧沒有說出口，他瞟了一眼那作料考究的華服，心底歎了一下，徐徐說道：
“如果按現在的稅負再加，免不了餓殍遍野，到時反叛之火四起，那個時候該怎麽辦？”
“但要是不征，周皇的怒火立時便燒到了我們的頭上。我這財政大臣的腦袋怕是第一個保不住了。”慕公招招手，有個下人躬身過來，做了他的板凳。
“隻有借了。”李牧簡短說道。這個是前幾天就定下的計量，即便他知道這個方子會惹來多大的風浪，他還是決定這樣做了。這幾個字說出口時，李牧忽然又有了當日站在競技場，麵對那無數雙高高在上的眼睛的那刻。冷漠的眼睛，嘲諷的眼睛，瘋狂的眼睛，詛咒的眼睛，甚至仇恨的眼睛。
“往誰借？太吳國？北齊國？他們的借據早已堆成山了，恐怕要說服他們很難了。”慕公懶懶的說道，他站了一個多時辰，好似累的不輕。這下坐在了人椅上，明顯舒服多了。眼神也比初來見到開言廳時那種錯愕和驚訝靈活的多了。
“向貴族借。一個貴族，手裏的閑銀多過千戶平民，而一個皇親，我聽說又多過百戶貴族，周都是王者之都，從各諸侯國流入的銀子多不勝數，不是在這個人的口袋裏，就是在另個人的口袋裏。而且我聽說，男人洞裏的賭檔的銀子是最多的。”李牧迴的幹脆。
“男人洞的常任莊家，可是雍王啊。”莊公插言道，他眼睛停留在慕公的臉上，好像特別欣賞此時的風景。
“看起來李公已是胸有成竹了，對周皇的命令也是陽奉陰違，這麽大的幹係我可不敢擔當，隻能靜候李公的佳音了。”慕公複雜的看看兩人，站了起來，躬身做禮，搖晃著臃腫的身子離開。
“看他這個樣子，早晚被雍王那個蘭心公主給吃的骨頭都不留。”莊公望著慕公背影說道，看來蘭心與慕公之事，早已不是新鮮之事了。
或許，本來就沒有骨頭呢。李牧心想。他微微失望，三公之人，原本應該是像擎天之柱一樣的存在啊。
“去天香樓，喝幾口酒。”莊公神色煥發，好像是打了一場勝仗，一掃前幾日與李牧爭執的擔憂。
“事情還沒解決啊莊公，也沒有您老人家那種風趣雅致，美人美酒就免了吧。”李牧準備離開，卻被莊公拽住。
“美酒可免，美人可免不了。”他看著一臉不解的李牧，低聲道：“是為了一件重要的事。”
“什麽事？”
“去了就知道了。”
盞茶時分，兩人便進了天香樓。一女過來盈盈做禮，她一身月白色長裙，猶若出塘白蓮；臉上粉黛輕施，要不是那雙不安生的勾人魂魄的美目，李牧都錯以為這是哪位貴族千金了。“上次舞劍的那個姑娘。”李牧認出是周紫陌。
“大人好記性。” 周紫陌芊芊素手伸出，手上拿著的正是當時那通緝畫像，“這畫上所言賞銀是否依然算數，大人？”她嚶嚶語嫣，帶著輕巧的笑容。
“當然。立軍立威，不可欺人。”李牧看著展開的畫卷說道。
“這上麵的美人，賤妾有個眼線，剛好認出。曾於大前月在天香樓飲酒，相陪之人，便是朱厭朱大公子。”
“此言當真。”
“我信的過我的手下，至於大人信不信小女，可就由的你自個兒了。奴家是風塵女子，身子都不是自個兒的，嘴又長在身子上麵，那從嘴裏飛出的話兒，也隻能任大人自個兒思量了。”周紫陌婀娜著身姿，如舒綻的蘭花，向著李牧吐著花蕊馨香，那雪白的藕臂，也偶爾擦碰到李牧的衣角，一雙眼睛更是滴溜溜在李牧臉上亂轉。倒惹來旁邊的莊公一連串的幹咳。周紫陌看了一眼莊公，便不再放肆。
麗妃是被蠱女所殺，李牧沉思著，這事獨有自己和小女子期知曉，隻要抓住畫中女子，就能牽出幕後之人。但僅憑朱厭與畫中女人的聚會，隻能是推斷，並不可斷定。沒抓到畫中女人，於事無補。
“抓不到圖中之人，不敢定論。”李牧迴道。
“為何此女是內奸？”莊公問道。
“此女曾刺殺與我，差點得手。”李牧沉聲說道，“她是蠱女。”
莊公愕然，“什麽時候的事？”
“小女被劫當日。”李牧道，“但沒抓到兇手，一切隻是推測。”
“跟雍王之子朱厭有關？”莊公的手指輕敲梨木酒桌，皺眉道：“這朱厭，也許真的是禍害之源啊。”
“哎吆，這聽風隨意的，兩位大人說的朱大公子，已然到了。”周紫陌輕笑著，與前來送口信的小廝竊語幾句，便折身告知。莊公便道：“今日暫別，李公先走。”李牧目光詢問，“莊公怎麽走？”
莊公道：“世人皆知我自宮之身，要是我經常出入這青樓，早已惹人猜疑詬病了，我有我的秘密通道，不必擔心。”他嘴角淺笑，“別人來這裏是為了欲仙欲死，我隻是為了尋覓真相。別人要上天，我便要下地。”
李牧旋即離房，穿過那象牙與翡翠珠玉裝飾的門簾，沿那雕有百花怒放的廊閣走去，脂粉的甜香，點燃的檀香，渾染在一起，如同潮濕的欲望和溫熱的欲望，糾纏不清。這時，他看到了朱厭，朱厭也看到了他。
“我以為三公都很忙。想不到也有雅興喝花酒。李侯爺，不，李公，喝花酒的時候發發憂國憂民的牢騷，才是最相得益彰的吧。”朱厭翠擁紅扶，手也並沒閑著，他左側的那個姑娘生的奔放豪如，那手便在那裏不停的拿捏。
“人在做天在看，沒有人能逃過自己的罪孽。”李牧冷聲道。
“大人指的是什麽？”
“小女初來被劫，據說跟朱大公子有關。”李牧盯著朱厭的眼睛。
“可有憑據？京城複雜，大人都看不清路，何況一個小孩呢？”朱厭佯笑了一下，他將手騰出，取了一盞茶，抿了一口。
“那麗妃呢？是不是她看的太清讓雍王害怕恐懼呢？”李牧忽然拋出一句，他想看看逼到牆角的狐狸會不會漏出尾巴呢？
“李公，這麽大的罪過可是需要真憑實據的。”朱厭陰沉如水，“李公與其關心別事，不如關心自己吧。”
“怎麽說？”
“李公是激流勇進呢？還是激流勇退呢？”朱厭眼神銳利起來，“你隻是三公的替罪羊罷了。進，為民請願，是死；退，為皇追責，也是死。害死你的人是莊公，你隻是他的一把刀，這刀，是刺入百姓的胸膛呢？還是你自己的胸膛呢？或者，。。”他小指微指東方，那正是周皇寢宮所在。
“唯一能救你的，隻有雍王。”朱厭繼續說。
“你是對的，隻有雍王能救我，誰讓他是男人洞的莊家呢，那可是肥的流油的差事。相信雍王不會吝嗇到視百姓疾苦於不顧。”李牧輕輕的掂了一下腰間佩劍，發出金屬的脆響。
朱厭傲慢的臉龐明顯抽搐了幾下，“我警告你，不要與我雍王府為敵。”
“是你挑釁在先。”李牧揮袖離去。