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    導讀:“這件事,曾大人原本早就有話,著本縣在省城辦妥再來衡州。但本縣思慮再三,認為還是見過曾大人後再說。哪知這官防,明日就要拿來使用!此刻再到省城,顯然要誤大事。本縣思量再三,隻好著老弟,在益陽費些腿腳,尋個好的刻字匠,將就刻一枚吧。無論如何,明日一早都要刻出來。可以多賞他兩文錢,本縣準在公費裏衝銷就是了。”


    胡大綱到底要幹什麽?


    (正文)益陽縣知縣是王鐸。王鐸籍隸雲南,時年五十歲,一榜出身,是一名老州縣。王鐸辦事精細,素以謹慎著稱。胡大綱到時,王鐸已於前一天接到曾國藩的諮文,已經委員會同地保,在辦理購船事宜。為了盡快功成,王鐸又著人在各處貼了告示,勸諭漁民,有船先賣給官府,幫助水師早一天建成。告示的下麵,又特別加上“價錢公道”四字。打消漁民的疑慮。


    正在辦理間,胡大綱等人到了。王鐸把一行人迎進大廳裏,與胡大綱等二人互相禮過,有衙役敬上茶來。王鐸便把正在辦理的事,向胡大綱講述了一遍,又把出示的公文遞給二人閱看。


    胡大綱沒有言語,把公文順手揣進懷裏,沉吟了一下便迴到官棧歇息。


    王鐸把二人送出衙門方迴。


    胡大綱迴到官棧後,把公文抖開讓“頭號”閱看。


    胡大綱道:“想不到,益陽縣也在辦理此事。我們倒省了許多事!”


    “頭號”一笑道:“這是官樣文章,不可當真。何況,地方上原就該幫著料理此事,真正辦事的人,還是我們。你明天去見他,不要談別的,隻說曾大人有話,水師的事,不好麻煩地方。讓他把貼出的告示收迴,派出去購買民船的人也要召迴。我們另外出張告示”。


    胡大綱道:“哥,你大白日裏,怎麽說起了胡話?我們既無官防也無印綬,如何能出告示?”


    “頭號”道:“哥現在就替你給劉大人打個稟帖,請他老轉求曾大人,為辦差方便,須下一道劄文,準刻一枚‘湖南發審局購船委員胡’的木製官防。既合情又合理,曾大人不能不答應。有了這枚官防,我們出幾張告示不能夠?”


    胡大綱沉思了一下道:“哥,你想過沒有,等發審局準刻官防的劄文遞到,說不定要有幾日光景,可不是要誤差事嗎?曾大人怪罪下來,我們如何吃罪得起?”


    “頭號”胸有成竹道:“不妨,哥現在就給劉大人寫稟帖,你馬上打發徐爺到刻字鋪去刻官防。哥把官防圖形畫好,讓徐爺照著刻就是了。用不了幾文銀子。”


    胡大綱猶猶豫豫道:“哥,稟帖可以上,但官防須等諮文下來才能刻。一旦曾大人不許,可怎麽辦?擅刻官防,可不是玩的!”


    “頭號”嗔怪道:“妹夫,像你這種膽子,如何發得大財?老話講:千裏做官隻為財,沒有錢財請不來。我們現在所要辦的差事,是可遇不可求的肥差。弄好了,一百萬兩銀子都擋不住;就算弄得不如意,五十幾萬兩,應該是一點問題都沒有。有了這些銀子,隨便拿出十幾萬兩,知府、道台,任著你挑,,嫌小,就再破費幾個,當他幾年巡撫。你若做夠了官,我們就開個大鋪子,大把地掙銀子。生意也不想做,我們就迴原籍,買上幾百坰好田,起他一座好宅子,快快樂樂地享幾年清福,也使得。哥適才還在想,這次到衡州,幸虧有哥跟著你。否則,你肯定要辜負這趟差事!”


    “頭號”的一番話,直把個胡大綱說得心花怒放。


    見妹夫不再反駁,頭號馬上便拿過一張紙來,依著官防的樣子,畫了一個圖形,裏麵用小楷寫了“憲命湖南發審局購船委員胡”的字樣,交給胡大綱道:“這件事,可著徐爺去辦。哥現在就到裏麵去給劉大人擬稟帖。沒有大事,不要驚動我。”


    頭號話畢,一邊思考,一邊走到裏間去了。


    胡大綱把官防圖形細細端詳了一下,當下便把同來的差官徐爺傳來,吩咐道:“老弟,有一樁大事,別人去我不放心,隻有煩你親自去辦。”


    胡大綱把官防圖形遞給徐爺,又補充道“這件事,曾大人原本早就有話,著本縣在省城辦妥再來衡州。但本縣考慮再三,認為還是見過曾大人後再說。哪知這官防,明日就要拿來使用!此刻再到省城,顯然要誤大事。本縣思量再三,隻好著老弟,在益陽費些腿腳,尋個好的刻字匠,將就刻一枚吧。無論如何,明日一早都要刻出來。可以多賞他兩文錢,本縣準在公費裏衝銷就是了。”


    徐爺把官防圖形拿到燈下看了看,說道:“我們都是公門中人,按說,刻官防是要有省憲的諮文才能辦理。但您大老爺既然有話,我盡著力去辦就是了。”


    胡大綱於是道:“你老弟費心。交差時,論功請賞,本縣把你開列在前。”


    第二天一早,“頭號”剛把稟帖發走,新刻的官防便送到了。


    胡大綱於是匆忙用了口飯,便帶上“頭號”、徐爺和幾名親兵,乘轎來到縣衙。


    胡大綱的儀仗是隨船同行的,胡大綱住進官棧,儀仗便也被搬了進來。有藍呢官轎,出行時的藍傘和頂馬,也都甚是齊整,毫不含糊。


    胡大綱與徐爺、“頭號”,在親兵的簇擁下,招招搖搖地來到知縣衙門。王鐸帶著縣丞、典史接著,把一行人迎進縣衙官廳。


    互相見過禮後落座,有衙役捧茶擺上,胡大綱說道:“購船的事,讓縣裏費心了。本縣離開衡州時,曾大人特意有話交代:此時正是收糧季節,購買民船的事,不好再麻煩地方。”


    王鐸忙道:“天大的事,也沒有水師的事大。購買民船,剿匪安民,這本就是官府的事。隻怕做不好,辜負了憲恩。”


    “頭號”這時說道:“王父母,需要地方上出麵的,我們一定言語。您現在須把貼出去的告示收迴,把打發出去的人招迴來。從現在開始,購船的事,您就不要再費心了。”


    王鐸一聽這話,當即愣住了,問道:“這位大老爺的話,倒把本縣聽糊塗了。曾大人諮示本縣,全力辦好購船這件事。諮文說,炮具、槍械運達,但造船、購船卻甚不得力,不能使水師正常訓練。”


    胡大綱笑道:“我哥的話已說得再明白不過。我們既然是專為購船而來,自然要全力來辦此事。諮示也沒有錯。但諮文說的是,如果我們未到,縣裏要全力來辦這件事。如今我們到了,讓您怎麽做,您隻管照做就是。如何要講這許多廢話?”


    王鐸再次一愣,莫名其妙地說道:“大人如何講出這話?本縣可是聽糊塗了!聽您的話音,本縣可不是勞而無功了嗎?”(本章完)

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