此段曆史發生在公元1644年，主要講述闖王李自成攻破京城，崇禎自縊而亡的明朝滅亡曆史。李自成滅掉明朝後，但自己也沒有坐穩，輕而易舉被清軍打敗，清軍入關，開啟了清朝統治。
這一年，世界曆史上，意大利科學家托裏拆利首先用實驗測定了大氣壓值。英國馬斯頓荒原戰役爆發，議會軍取得內戰中的一個決定性勝利，結束了王軍對英格蘭北部的控製，克倫威爾和他的鐵騎軍開始在戰爭中嶄露頭角。約翰?彌爾頓的《論出版自由》發行，為新興的資產階級革命注入了理論強心劑。西班牙陸軍在羅克魯瓦戰役中失敗，預示著西班牙霸權的衰落。葡萄牙人在蒙提霍之戰中擊敗了西班牙人的幹涉軍，為葡萄牙後來的獨立打下了堅實基礎。在莫斯科公國的進攻狂潮後穩住陣腳，加強了向烏克蘭方向的軍事壓力，並挫敗了哥薩克和克裏米亞韃靼人的進攻。奧斯曼帝國因內部問題進入一個短暫的紊亂期，並嚐試進攻威尼斯，由此引發的大土耳其戰爭從 1644 年一直打到 18 世紀初。
有詩道：明興宦者時攬權，口銜天憲殊未然。其間忠正不多得，子鵝片肉非常食。巀嶪煤山樹千枝，君縊南枝臣縊北。兜鍪短袖入宮裏，亂臣賊子皆朱履。九龍床坐輿台軀，皇極殿上曾區區。天兵一起還西走，金珠壑葬煙花藪。一年兩度興亡悲，迴頭寧見煤山碑。
話說闖王李自成兵臨京城下，明朝這邊卻一言難盡，皇帝的內庫裏明明有銀子，卻死活不肯拿出來當軍餉，非得讓戶部想辦法。這戶部的錢很快就花光了，沒辦法，隻能去找那些皇親國戚、大太監們幫忙湊餉銀。皇帝派了太監徐高去給嘉定伯周奎傳話，想讓他帶頭捐款，給大家做個表率。這周奎呢，哭窮哭得那叫一個慘，說自己根本沒錢。最後實在推脫不過去了，才勉強捐了一萬兩銀子。要說這太監裏頭，王之心那可是最有錢的主兒。皇帝親自找他談話，好說歹說，他也隻肯拿出一萬兩銀子來。其他人呢，也是各有各的小心思，捐多捐少都不一樣。隻有太康伯張國紀還算大方，捐了兩萬兩銀子。後來李自成打進城，拷問王之心，一下子就追出了十五萬兩現銀；抄周奎的家，搜出了五十二萬兩現銀，還有價值幾十萬的珍寶財物。這可真是讓人想不到，這些平日裏哭窮的人，背地裏藏了這麽多錢！
眼瞅著李自成的部隊越來越逼近京城了，就有人勸皇帝南遷，先避避風頭。沒想到皇帝一聽，頓時火冒三丈，氣唿唿地說：“你們這些人平日裏就知道拉幫結派，搞小團體，現在到了該死守的時候，還說什麽南遷的話！” 說完這話，皇帝就下令在京城各門分營布防，設置大炮，還給每個守城的士兵發了一百文錢。同時，下詔讓前太監曹化淳負責守城。這時候，還發生了一件怪事，南京的太祖孝陵夜裏傳出陣陣哭聲，仿佛連老祖宗都在為大明的命運感到悲哀。
李自成帶著部隊從柳溝一路直抵居庸關，他的偽權將軍還發了一份檄文到京城，上麵寫著：“十八日到幽州會同館暫且繳械。” 這消息一傳到京城，可把所有人都給震住了。皇帝趕緊下詔，讓三大營駐紮在齊化門外。可誰能想到，李自成的部隊很快就攻陷了昌平州。總兵燕守鑅那可是條硬漢子，他大罵賊寇，寧死不屈，最後英勇就義。昌平失守的消息傳到京城，皇帝這才想起前吳麟征的奏疏，趕緊飛檄讓吳三桂帶兵入京救援，可這時候已經來不及了。李自成的騎兵經過昌平，太監高起潛嚇得屁滾尿流，直接棄關逃到西山去了。李自成還分兵去搶掠通州的糧食儲備。
十六日那天，皇帝正在禦殿裏，召集考選的各位大臣進來問話，問他們怎麽增加軍餉、安定百姓。滋陽知縣黃國琦的迴答很合皇帝的心意，當場就被授予給事中的官職。其他大臣按順序迴答問題，還沒輪到一半呢，就有人送進來一封秘封的信件。皇帝一看，臉色瞬間變得煞白，立馬起身就走了進去，留下大臣們站在那兒幹等著。過了一會兒，皇帝才出來讓大家都退下，這時候大臣們才知道，原來是昌平失守了。當天夜裏，李自成的部隊就直接攻打平則門。京城內外的城牆垛口一共有十五萬四千多個，可當時登上城牆守城的隻有五六萬老弱病殘的士兵。而且這些士兵連做飯的炊具都沒有，隻能買外麵的飯吃。軍餉已經拖欠了很久，每個人就發了一百文錢，大家早就沒了鬥誌，人心渙散。李自成還偷偷派了他的黨羽，帶著大量金錢，裝扮成大商人，在京城的城門附近開店鋪。又派了一些奸細，帶著錢財去衙門裏當掾吏，專門刺探朝廷的機密，把朝廷的大小事情都摸得一清二楚。
十七日一大早，皇帝就上早朝，召集大臣們來議事，說著說著就哭了起來。正說著呢，突然聽說李自成的大軍來了。剛開始報告說過了蘆溝橋，沒過一會兒，就說已經攻打平則門、彰儀門等城門了。城外的三大營根本不堪一擊，全都潰敗投降了。那些火車巨炮，也都成了李自成的戰利品。李自成的部隊掉轉炮口攻城，炮聲震得地動山搖。大臣們正在侍班呢，襄城伯李國楨騎著一匹馬，急匆匆地跑到宮闕之下，汗水濕透了衣服。內侍想要阻攔他，李國楨著急地說：“都什麽時候了，君臣想要見上一麵，都沒那麽容易了！” 皇帝把他召了進去，李國楨上奏說守城的士兵不聽命令，打一個人起來，另一個人又躺下去了，根本沒法指揮。皇帝沒辦法，隻好命令內侍們都去守城，一共有好幾千人。皇帝還搜羅了內外庫的二十萬兩金子用來犒勞軍隊。這一天，有些老百姓痛哭流涕，主動捐錢，凡是捐錢的都被授予錦衣衛千戶的官職。到了十八日，李自成開始攻城，炮聲不斷，流矢像雨點一樣密集。李自成的部隊抬頭對著守城的士兵喊道：“趕緊開門投降，不然就屠城啦！” 守城的士兵們嚇得要命，他們把炮口對著外麵，卻不裝鉛子，隻放硝焰製造點聲響，還揮手示意讓李自成的部隊後退，然後才開炮。這哪是在打仗啊，簡直就是在演戲！
李自成到了彰儀門，大喇喇地找了個地兒坐下，晉王、代王就像倆跟班似的，在他左右席地而坐。太監杜勳在下麵伺候著。杜勳扯著嗓子朝城上喊：“城上的人別射箭啊，我是杜勳，你們放個人下來，咱嘮嘮。” 城上守城的士兵說：“要想讓我們放個人下去當人質，你得先上來。” 杜勳一聽，胸脯一拍，滿不在乎地說：“我杜勳有啥好怕的，要啥人質啊！” 提督太監王承恩就把杜勳給拉上了城。這杜勳一進城，就跑到皇宮裏頭，對著皇帝那是一頓猛誇，說李自成的部隊有多厲害、勢力有多重，勸皇帝趕緊為自己打算打算。還有那守陵太監申芝秀，他從昌平投降了李自成，也順著繩子爬上城來見皇帝。這申芝秀一見到皇帝，就把李自成那些大逆不道的話全說了出來，還讓皇帝退位。皇帝一聽，那火 “噌” 地一下就冒起來了，把申芝秀狠狠地罵了一頓。宮裏的那些太監們想把杜勳留下來，杜勳卻說：“現在秦、晉二王在李自成那兒當人質呢，我要是不迴去，這倆王爺可就性命不保啦。” 大家一聽，也沒辦法，隻好把他放出去，又用繩子把他縋下城去。杜勳下去之後，還跟守城內的王則堯等人說：“咱這夥人以後的富貴那是穩穩當當的。” 一開始，還誤傳杜勳殉難了呢，皇帝還追贈他司禮監的官職，讓他的後人蔭庇錦衣衛，還給他立了祠堂，到這會兒才知道他早就跟著李自成混了。
這時候，皇帝下詔書，說要親自出征。他把駙馬鞏永固找來，商量著讓鞏永固帶著家丁護送太子往南邊跑。鞏永固一聽，腦袋搖得跟撥浪鼓似的，說：“陛下，我們哪敢私自蓄養家丁啊，就算有，那點人又怎麽能抵擋得了賊寇呢？” 皇帝一聽，也隻能作罷。到了申刻，彰儀門居然打開了，原來是太監曹化淳獻城開門了。李自成帶著大隊人馬，風馳電掣般地就衝了進來。大學士蔣德璟當時在會館裏歇著呢，還受了傷。皇帝趕忙把閣臣們召進來，問：“你們知道外城已經被攻破了嗎？” 閣臣們都一臉懵，說：“不知道啊。” 皇帝著急地說：“事情已經十萬火急了，現在你們有什麽辦法？” 閣臣們異口同聲地說：“陛下洪福齊天，肯定不用擔心。要是情況真的不利，我們就跟賊寇巷戰到底，誓死不辜負國家。” 皇帝聽了，讓他們退下。
當天晚上，皇帝那是翻來覆去睡不著啊。沒一會兒，就有消息傳來，說內城也淪陷了。有個太監慌慌張張地跑進來報告，皇帝趕忙問：“大營的兵都去哪兒了？李國楨又在哪兒呢？” 太監迴答說：“大營的兵都跑散了，皇上您趕緊逃命吧。” 說完，這人轉身就跑了，皇帝再喊他，他理都不理。皇帝沒辦法，隻好和太監王承恩一起跑到南宮，登上萬歲山，遠遠望去，隻見烽火漫天，一片火海。皇帝在那兒徘徊了好一會兒，又迴到乾清宮，用朱筆寫了一道諭旨給內閣，上麵寫著：“命成國公朱純臣提督內外諸軍事，輔佐東宮。” 內臣拿著諭旨去內閣，皇帝呢，讓人拿來酒，一杯接一杯地喝著，一邊喝一邊歎氣，說：“苦了我的百姓啊。” 接著，把太子、永王、定王分別托付給外戚周、田二氏。然後對皇後說：“大勢已去了。” 說著說著，兩人都哭了起來，周圍的宮女們也跟著哭成一片。皇帝揮揮手，讓她們各自想辦法逃命去。皇後跪地磕頭，哭著說：“臣妾侍奉陛下十八年了，您卻從來不聽我一句話，才落得今天這個下場。” 說完，撫摸著太子和二王，哭得那叫一個傷心，然後把他們送了出去，自己就上吊自盡了。
皇帝又把公主召了過來，這公主才十五歲。皇帝看著公主，長歎一聲說：“你為什麽生在我家啊？” 說著，用左袖遮住臉，右手揮刀砍向公主的左臂。可能是不忍心，也可能是手抖得厲害，沒把公主砍死，就停了下來。皇帝又命令袁貴妃上吊，結果繩子斷了，袁貴妃又活了過來。皇帝氣得拔出劍，朝著袁貴妃的肩膀就砍了下去，還砍了好幾個妃子。之後，皇帝又把王承恩叫來一起喝酒。喝了一會兒，皇帝換上靴子，拿著三眼槍，帶著幾十個太監騎著馬，拿著斧頭從東門出去。那些守城的太監還以為發生了內亂，朝著他們扔石頭、射箭。這時候，成國公朱純臣在守齊化門，皇帝就跑到他家裏，結果看門人把他給攔住了，皇帝無奈，隻能歎息著離開。皇帝又跑到安定門，可城門緊緊關著，怎麽也打不開，這時候天已經快亮了。
丁未年十九日，雞鳴時分，皇帝來到前殿，敲鍾召集百官，結果一個人都沒來。皇帝沒辦法，隻好又迴到南宮，登上萬歲山的壽皇亭，上吊自殺了。這壽皇亭是新建成的，以前是用來檢閱內操的地方。太監王承恩也跟著一起上吊了。皇帝死的時候，披頭散發，穿著藍色的衣服，左腳光著，右腳穿著紅色的鞋子。他在衣服前麵寫著：“朕自從登基十七年，逆賊直接逼到了京師。雖然是朕德行淺薄，觸怒了上天，但這也都是那些大臣們耽誤了朕啊。朕死後，沒臉去見地下的祖宗，把朕的冠冕摘了，用頭發蓋住臉，任憑賊寇把朕的屍體分了，千萬不要傷害百姓一人。” 還另外寫了一行字：“百官都到東宮的所在地去。” 皇帝還以為閣臣們已經收到了他的朱筆諭旨，哪裏知道，內臣拿著諭旨到內閣的時候，閣臣們早就跑光了，諭旨就放在桌子上，又拿了迴來，文武群臣沒有一個人知道這件事。這明朝末年的事兒，可真是讓人唏噓不已啊！
在這朝廷局勢混亂不堪的時候，還有這麽一件奇事兒。以前皇宮大內有個秘室，那門鎖得嚴嚴實實的，據說啊，是劉誠意也就是劉伯溫把一些神秘的記錄藏在了裏麵，還交代說，不是遇到天大的變故，可千萬別打開。眼瞅著這形勢越來越危急，沒辦法，隻能把這秘室打開了。這一打開，好家夥，裏麵有三幅畫軸。等到打開最後一幅畫軸的時候，眾人都驚掉了下巴，畫上的人跟皇帝長得那叫一個像，穿著白背心，光著左腳，披頭散發地懸在半空，這和皇帝最後上吊自殺的樣子簡直一模一樣。大家夥兒一看，都覺得這或許就是上天注定的天數啊，誰都逃不過這命運的安排。
當時天剛蒙蒙亮，突然下起了雨，沒一會兒又飄起了小雪。就在這時候，京城徹底淪陷了，李自成的騎兵到處都是，大街小巷全是他們的身影。這些騎兵還射箭，箭上帶著話，說隻要拿著箭迴家，然後關上大門，就能免死。老百姓們一聽，哪敢不聽啊，趕緊都在自家門上寫上 “順民” 兩個字，就盼著能躲過這一劫。李自成的部隊經過象房橋的時候，那些大象好像也感受到了這悲涼的氣氛，一個個哀鳴不斷，眼淚就跟下雨似的，不停地往下流。
再說說太子這邊，太子跑到嘉定伯周奎的府上，想著找他幫忙躲一躲。可這周奎還在被窩裏唿唿大睡呢，太子在門口敲門，根本沒人給他開門。沒辦法，太子隻能跑到內宮外舍躲了起來。話說之前皇帝跑到南宮的時候，還派人去懿安張皇後那兒，勸皇後自殺殉國，可當時太匆忙了，這消息根本就沒傳到。皇宮裏一片混亂的時候，懿安皇後穿著青色衣服，蒙著頭，徒步跑到了成國公的府上。尚衣監的何新進宮，看到長公主斷了肩膀，倒在地上，趕緊和宮女們一起把她救醒，然後背著她出了宮。
沒多會兒，李自成等人就進了宮。這時候，宮女魏氏突然大聲喊道：“賊寇進了皇宮，我們肯定會被他們玷汙，有誌氣的姐妹們，咱們得早點想辦法啊！” 說完，她就跳進禦河自盡了。這一跳，可帶動了不少人，一會兒的工夫，就有一兩百個宮女跟著跳河殉國了。李自成戴著氈笠，穿著淡青色的衣服，騎著一匹烏駁馬，先派人進了清宮，然後自己也進了宮，到處打聽皇帝的下落。找了半天，也沒找到皇帝的影子，於是李自成下令，誰要是能找到皇帝，賞萬金，還封伯爵；要是有人敢藏匿皇帝，就滅他全族。到了第二天中午，才在煤山找到了皇帝已經駕崩的消息。李自成讓人用兩扇門板把皇帝和皇後的屍體抬到東華門旁邊，用柳木棺材收斂了，上麵搭了個草棚子遮著。這時候，根本沒人敢去哭吊。
李自成進了宮，就開始瓜分宮女。有個宮女叫費氏，十六歲，長得那叫一個標致。她為了不被賊寇侮辱，就跳進了枯井裏。結果還是被人用鉤子給鉤了出來。那些士兵一看費氏長得這麽漂亮，都爭著搶著要。費氏靈機一動，大喊道：“我可是長公主，你們要是敢對我無禮，我肯定會告訴我家主人。” 眾人一聽，趕緊把她帶到李自成麵前。李自成讓內官一審查，發現她根本不是長公主，就把她賞給了一個叫羅氏的部校。費氏又騙羅氏說：“我其實是皇室的後裔，按道理不能隨便苟合，希望將軍能選個好日子，咱們風風光光地成親。” 羅氏一聽，高興壞了，趕緊擺酒設宴，喝得那叫一個歡。費氏懷裏藏著利刃，就等著羅氏喝醉。等羅氏喝得爛醉如泥的時候，費氏瞅準時機，一刀割斷了他的喉嚨，然後自己也自刎了。李自成知道這件事後，大吃一驚，下令把費氏好好安葬了。
後來，有內臣把太子獻給了李自成，李自成封太子為宋王，可太子根本不向他屈服。辛亥那天，李自成下令重新安葬先帝和皇後。弄來了兩口棺材，用紅漆棺材安葬先帝，用黑漆棺材安葬先後。還為先帝戴上了翼善冠，穿上了袞玉和滲金靴，皇後也穿上了相應的袍帶。這明朝啊，曆經十六位皇帝，一共二百七十七年，就這麽亡了。
大臣們聽說了這事兒，一個個都以死殉國。大學士範景文帶著他的妾室，戶部尚書倪元璐一家十三口人，左都禦史李邦華，副都禦史施邦曜，大理卿淩義渠，兵部右侍郎王家彥，刑部右侍郎孟兆祥帶著妻子何氏、兒子章明、兒媳王氏，左諭德馬世奇的妾室朱氏、李氏，左中允劉理順帶著妻子萬氏、妾室李氏以及兒子、婢仆等一家十八口人，太常少卿吳麟征，左庶子周鳳翔帶著兩個妾室，檢討汪偉帶著妻子耿氏，戶科給事中吳甘來，禦史王章，禦史陳良謨帶著妾室時氏，禦史陳純德、趙饌，太仆寺丞申佳允，吏部員外許直，兵部郎中成德帶著母親張氏、妻子張氏以及兒子，兵部員外金鉉帶著母親章氏、妾室王氏以及弟弟金錝，光祿寺署丞於騰蛟帶著妻子，新樂侯劉文炳帶著祖母和弟弟，左都督文耀以及妹妹、子孫男女一共十六人，駙馬鞏永固帶著樂安公主和子女五人，惠安伯張慶臻一家老小，宣城伯衛時春全家，錦衣衛都指揮王國興，錦衣衛指揮同知李若珪，錦衣衛千戶高文采一家十七人，順天府知事陳貞達，副兵馬司姚成，中書舍人宋天顯、滕之所、阮文貴，經曆張應選，陽和衛經曆毛維、張儒士、張世禧帶著兩個兒子，百戶王某，順天府學的五個教官，這些人的名字都沒留下來，還有長州生員許琰，他們全都死了。在這些死難的大臣裏，孟兆祥是守正陽門的時候，死在了門下；王章、趙譔是大罵敵人，英勇就義；範景文、申佳允、劉文炳、衛時春是投井自盡；金鉉、滕之所、阮文貴、張應選是跳進禦河而死；施邦曜是喝藥自殺；淩義渠是扼喉而死；鞏永固和樂安公主、張慶臻是自焚而死；其餘的大多都是上吊自殺。
話說那襄城伯李國楨，聽說皇帝和皇後的棺材被抬到了東華門外，還搭了個棚子放著。這來來往往的百官，路過那兒都嚇得跟耗子見了貓似的，沒一個敢進去看看的。可李國楨不一樣啊，他頭也不梳，帽子也不戴，頭發亂糟糟的，深一腳淺一腳地就朝著棺材那兒跑去。到了地方，“撲通” 一聲就跪在棺材前，哭得那叫一個傷心，眼淚鼻涕一把抓。
這時候，李自成的部下看到了，就把李國楨給抓了起來，帶到李自成麵前。李自成一看，喲，這不是襄城伯嘛，就想著勸他投降，好聲好氣地跟李國楨說：“哎呀，李大人，識時務者為俊傑，你要是肯投降，以後保你榮華富貴享之不盡。” 李國楨一聽，挺直了腰杆，不卑不亢地說：“要我投降也行，不過你得答應我三件事。第一，祖宗的陵寢可不能動；第二，必須得用天子的禮儀安葬先帝；第三，太子和二王可不能傷害。你要是答應了，我立馬就投降。” 李自成一聽，這事兒也不難辦啊，就滿口答應了下來，還親自把李國楨扶了出去。
後來，李自成還真就按照天子的禮儀，把湣帝也就是崇禎皇帝葬在了田貴妃的墓裏。這下葬的時候，那場麵可冷清了，就隻有李國楨一個人穿著喪服，徒步跟著去送葬。到了陵墓，把事情都辦完了，李國楨又趴在地上，嚎啕大哭起來。哭完之後，還作了好幾首詩，來表達自己對先帝的思念之情。做完這些，他就在皇帝和皇後的寢陵前，上吊自殺了。這李國楨，也算是個有氣節的人啊！
還有個叫湯文瓊的老百姓，看到湣帝的棺材路過，那是悲痛欲絕，一頭撞在石頭上就死了。這李自成的部隊雖然在大街小巷橫衝直撞，可對那些殉難大臣的家，卻不敢去騷擾。就連監獄裏的囚犯，也都一下子全給放了。
這時候的京城，那叫一個熱鬧。早有一些官員和老百姓，開始勸李自成稱帝。那勸進的表文裏，有這麽一句話 “比堯、舜而多武功，邁湯、武而無慚德”，這文采是真不錯，可這話一傳開，那些讀書人都覺得臉上無光，這簡直就是士林的恥辱啊！李自成也不客氣，就在武英殿稱帝了。可他這皇帝當得也不順當，每次一坐上禦座，就頭暈目眩，還總感覺有個幾丈高的白衣人站在麵前。讓下麵的人鑄造永昌錢吧，那字怎麽都鑄不成樣子；又去鑄造九璽，也沒成功。而且他還對明朝的製度隨意更改，那些有見識的人，一看就知道，李自成這皇帝當不了多久。
再說這消息傳到了清朝皇帝的耳朵裏，清朝皇帝一聽，那還得了，馬上就派出天兵天將，在山海關和李自成的部隊打了一仗。這李自成的部隊哪是清軍的對手啊，被打得落花流水，清軍順勢就攻克了京師。李自成沒辦法，隻能帶著部隊往西逃跑。到了五月初一日，清朝皇帝在北京登基稱帝，定都燕京。
這一年，世界曆史上，意大利科學家托裏拆利首先用實驗測定了大氣壓值。英國馬斯頓荒原戰役爆發，議會軍取得內戰中的一個決定性勝利，結束了王軍對英格蘭北部的控製，克倫威爾和他的鐵騎軍開始在戰爭中嶄露頭角。約翰?彌爾頓的《論出版自由》發行，為新興的資產階級革命注入了理論強心劑。西班牙陸軍在羅克魯瓦戰役中失敗，預示著西班牙霸權的衰落。葡萄牙人在蒙提霍之戰中擊敗了西班牙人的幹涉軍，為葡萄牙後來的獨立打下了堅實基礎。在莫斯科公國的進攻狂潮後穩住陣腳，加強了向烏克蘭方向的軍事壓力，並挫敗了哥薩克和克裏米亞韃靼人的進攻。奧斯曼帝國因內部問題進入一個短暫的紊亂期，並嚐試進攻威尼斯，由此引發的大土耳其戰爭從 1644 年一直打到 18 世紀初。
有詩道：明興宦者時攬權，口銜天憲殊未然。其間忠正不多得，子鵝片肉非常食。巀嶪煤山樹千枝，君縊南枝臣縊北。兜鍪短袖入宮裏，亂臣賊子皆朱履。九龍床坐輿台軀，皇極殿上曾區區。天兵一起還西走，金珠壑葬煙花藪。一年兩度興亡悲，迴頭寧見煤山碑。
話說闖王李自成兵臨京城下，明朝這邊卻一言難盡，皇帝的內庫裏明明有銀子，卻死活不肯拿出來當軍餉，非得讓戶部想辦法。這戶部的錢很快就花光了，沒辦法，隻能去找那些皇親國戚、大太監們幫忙湊餉銀。皇帝派了太監徐高去給嘉定伯周奎傳話，想讓他帶頭捐款，給大家做個表率。這周奎呢，哭窮哭得那叫一個慘，說自己根本沒錢。最後實在推脫不過去了，才勉強捐了一萬兩銀子。要說這太監裏頭，王之心那可是最有錢的主兒。皇帝親自找他談話，好說歹說，他也隻肯拿出一萬兩銀子來。其他人呢，也是各有各的小心思，捐多捐少都不一樣。隻有太康伯張國紀還算大方，捐了兩萬兩銀子。後來李自成打進城，拷問王之心，一下子就追出了十五萬兩現銀；抄周奎的家，搜出了五十二萬兩現銀，還有價值幾十萬的珍寶財物。這可真是讓人想不到，這些平日裏哭窮的人，背地裏藏了這麽多錢！
眼瞅著李自成的部隊越來越逼近京城了，就有人勸皇帝南遷，先避避風頭。沒想到皇帝一聽，頓時火冒三丈，氣唿唿地說：“你們這些人平日裏就知道拉幫結派，搞小團體，現在到了該死守的時候，還說什麽南遷的話！” 說完這話，皇帝就下令在京城各門分營布防，設置大炮，還給每個守城的士兵發了一百文錢。同時，下詔讓前太監曹化淳負責守城。這時候，還發生了一件怪事，南京的太祖孝陵夜裏傳出陣陣哭聲，仿佛連老祖宗都在為大明的命運感到悲哀。
李自成帶著部隊從柳溝一路直抵居庸關，他的偽權將軍還發了一份檄文到京城，上麵寫著：“十八日到幽州會同館暫且繳械。” 這消息一傳到京城，可把所有人都給震住了。皇帝趕緊下詔，讓三大營駐紮在齊化門外。可誰能想到，李自成的部隊很快就攻陷了昌平州。總兵燕守鑅那可是條硬漢子，他大罵賊寇，寧死不屈，最後英勇就義。昌平失守的消息傳到京城，皇帝這才想起前吳麟征的奏疏，趕緊飛檄讓吳三桂帶兵入京救援，可這時候已經來不及了。李自成的騎兵經過昌平，太監高起潛嚇得屁滾尿流，直接棄關逃到西山去了。李自成還分兵去搶掠通州的糧食儲備。
十六日那天，皇帝正在禦殿裏，召集考選的各位大臣進來問話，問他們怎麽增加軍餉、安定百姓。滋陽知縣黃國琦的迴答很合皇帝的心意，當場就被授予給事中的官職。其他大臣按順序迴答問題，還沒輪到一半呢，就有人送進來一封秘封的信件。皇帝一看，臉色瞬間變得煞白，立馬起身就走了進去，留下大臣們站在那兒幹等著。過了一會兒，皇帝才出來讓大家都退下，這時候大臣們才知道，原來是昌平失守了。當天夜裏，李自成的部隊就直接攻打平則門。京城內外的城牆垛口一共有十五萬四千多個，可當時登上城牆守城的隻有五六萬老弱病殘的士兵。而且這些士兵連做飯的炊具都沒有，隻能買外麵的飯吃。軍餉已經拖欠了很久，每個人就發了一百文錢，大家早就沒了鬥誌，人心渙散。李自成還偷偷派了他的黨羽，帶著大量金錢，裝扮成大商人，在京城的城門附近開店鋪。又派了一些奸細，帶著錢財去衙門裏當掾吏，專門刺探朝廷的機密，把朝廷的大小事情都摸得一清二楚。
十七日一大早，皇帝就上早朝，召集大臣們來議事，說著說著就哭了起來。正說著呢，突然聽說李自成的大軍來了。剛開始報告說過了蘆溝橋，沒過一會兒，就說已經攻打平則門、彰儀門等城門了。城外的三大營根本不堪一擊，全都潰敗投降了。那些火車巨炮，也都成了李自成的戰利品。李自成的部隊掉轉炮口攻城，炮聲震得地動山搖。大臣們正在侍班呢，襄城伯李國楨騎著一匹馬，急匆匆地跑到宮闕之下，汗水濕透了衣服。內侍想要阻攔他，李國楨著急地說：“都什麽時候了，君臣想要見上一麵，都沒那麽容易了！” 皇帝把他召了進去，李國楨上奏說守城的士兵不聽命令，打一個人起來，另一個人又躺下去了，根本沒法指揮。皇帝沒辦法，隻好命令內侍們都去守城，一共有好幾千人。皇帝還搜羅了內外庫的二十萬兩金子用來犒勞軍隊。這一天，有些老百姓痛哭流涕，主動捐錢，凡是捐錢的都被授予錦衣衛千戶的官職。到了十八日，李自成開始攻城，炮聲不斷，流矢像雨點一樣密集。李自成的部隊抬頭對著守城的士兵喊道：“趕緊開門投降，不然就屠城啦！” 守城的士兵們嚇得要命，他們把炮口對著外麵，卻不裝鉛子，隻放硝焰製造點聲響，還揮手示意讓李自成的部隊後退，然後才開炮。這哪是在打仗啊，簡直就是在演戲！
李自成到了彰儀門，大喇喇地找了個地兒坐下，晉王、代王就像倆跟班似的，在他左右席地而坐。太監杜勳在下麵伺候著。杜勳扯著嗓子朝城上喊：“城上的人別射箭啊，我是杜勳，你們放個人下來，咱嘮嘮。” 城上守城的士兵說：“要想讓我們放個人下去當人質，你得先上來。” 杜勳一聽，胸脯一拍，滿不在乎地說：“我杜勳有啥好怕的，要啥人質啊！” 提督太監王承恩就把杜勳給拉上了城。這杜勳一進城，就跑到皇宮裏頭，對著皇帝那是一頓猛誇，說李自成的部隊有多厲害、勢力有多重，勸皇帝趕緊為自己打算打算。還有那守陵太監申芝秀，他從昌平投降了李自成，也順著繩子爬上城來見皇帝。這申芝秀一見到皇帝，就把李自成那些大逆不道的話全說了出來，還讓皇帝退位。皇帝一聽，那火 “噌” 地一下就冒起來了，把申芝秀狠狠地罵了一頓。宮裏的那些太監們想把杜勳留下來，杜勳卻說：“現在秦、晉二王在李自成那兒當人質呢，我要是不迴去，這倆王爺可就性命不保啦。” 大家一聽，也沒辦法，隻好把他放出去，又用繩子把他縋下城去。杜勳下去之後，還跟守城內的王則堯等人說：“咱這夥人以後的富貴那是穩穩當當的。” 一開始，還誤傳杜勳殉難了呢，皇帝還追贈他司禮監的官職，讓他的後人蔭庇錦衣衛，還給他立了祠堂，到這會兒才知道他早就跟著李自成混了。
這時候，皇帝下詔書，說要親自出征。他把駙馬鞏永固找來，商量著讓鞏永固帶著家丁護送太子往南邊跑。鞏永固一聽，腦袋搖得跟撥浪鼓似的，說：“陛下，我們哪敢私自蓄養家丁啊，就算有，那點人又怎麽能抵擋得了賊寇呢？” 皇帝一聽，也隻能作罷。到了申刻，彰儀門居然打開了，原來是太監曹化淳獻城開門了。李自成帶著大隊人馬，風馳電掣般地就衝了進來。大學士蔣德璟當時在會館裏歇著呢，還受了傷。皇帝趕忙把閣臣們召進來，問：“你們知道外城已經被攻破了嗎？” 閣臣們都一臉懵，說：“不知道啊。” 皇帝著急地說：“事情已經十萬火急了，現在你們有什麽辦法？” 閣臣們異口同聲地說：“陛下洪福齊天，肯定不用擔心。要是情況真的不利，我們就跟賊寇巷戰到底，誓死不辜負國家。” 皇帝聽了，讓他們退下。
當天晚上，皇帝那是翻來覆去睡不著啊。沒一會兒，就有消息傳來，說內城也淪陷了。有個太監慌慌張張地跑進來報告，皇帝趕忙問：“大營的兵都去哪兒了？李國楨又在哪兒呢？” 太監迴答說：“大營的兵都跑散了，皇上您趕緊逃命吧。” 說完，這人轉身就跑了，皇帝再喊他，他理都不理。皇帝沒辦法，隻好和太監王承恩一起跑到南宮，登上萬歲山，遠遠望去，隻見烽火漫天，一片火海。皇帝在那兒徘徊了好一會兒，又迴到乾清宮，用朱筆寫了一道諭旨給內閣，上麵寫著：“命成國公朱純臣提督內外諸軍事，輔佐東宮。” 內臣拿著諭旨去內閣，皇帝呢，讓人拿來酒，一杯接一杯地喝著，一邊喝一邊歎氣，說：“苦了我的百姓啊。” 接著，把太子、永王、定王分別托付給外戚周、田二氏。然後對皇後說：“大勢已去了。” 說著說著，兩人都哭了起來，周圍的宮女們也跟著哭成一片。皇帝揮揮手，讓她們各自想辦法逃命去。皇後跪地磕頭，哭著說：“臣妾侍奉陛下十八年了，您卻從來不聽我一句話，才落得今天這個下場。” 說完，撫摸著太子和二王，哭得那叫一個傷心，然後把他們送了出去，自己就上吊自盡了。
皇帝又把公主召了過來，這公主才十五歲。皇帝看著公主，長歎一聲說：“你為什麽生在我家啊？” 說著，用左袖遮住臉，右手揮刀砍向公主的左臂。可能是不忍心，也可能是手抖得厲害，沒把公主砍死，就停了下來。皇帝又命令袁貴妃上吊，結果繩子斷了，袁貴妃又活了過來。皇帝氣得拔出劍，朝著袁貴妃的肩膀就砍了下去，還砍了好幾個妃子。之後，皇帝又把王承恩叫來一起喝酒。喝了一會兒，皇帝換上靴子，拿著三眼槍，帶著幾十個太監騎著馬，拿著斧頭從東門出去。那些守城的太監還以為發生了內亂，朝著他們扔石頭、射箭。這時候，成國公朱純臣在守齊化門，皇帝就跑到他家裏，結果看門人把他給攔住了，皇帝無奈，隻能歎息著離開。皇帝又跑到安定門，可城門緊緊關著，怎麽也打不開，這時候天已經快亮了。
丁未年十九日，雞鳴時分，皇帝來到前殿，敲鍾召集百官，結果一個人都沒來。皇帝沒辦法，隻好又迴到南宮，登上萬歲山的壽皇亭，上吊自殺了。這壽皇亭是新建成的，以前是用來檢閱內操的地方。太監王承恩也跟著一起上吊了。皇帝死的時候，披頭散發，穿著藍色的衣服，左腳光著，右腳穿著紅色的鞋子。他在衣服前麵寫著：“朕自從登基十七年，逆賊直接逼到了京師。雖然是朕德行淺薄，觸怒了上天，但這也都是那些大臣們耽誤了朕啊。朕死後，沒臉去見地下的祖宗，把朕的冠冕摘了，用頭發蓋住臉，任憑賊寇把朕的屍體分了，千萬不要傷害百姓一人。” 還另外寫了一行字：“百官都到東宮的所在地去。” 皇帝還以為閣臣們已經收到了他的朱筆諭旨，哪裏知道，內臣拿著諭旨到內閣的時候，閣臣們早就跑光了，諭旨就放在桌子上，又拿了迴來，文武群臣沒有一個人知道這件事。這明朝末年的事兒，可真是讓人唏噓不已啊！
在這朝廷局勢混亂不堪的時候，還有這麽一件奇事兒。以前皇宮大內有個秘室，那門鎖得嚴嚴實實的，據說啊，是劉誠意也就是劉伯溫把一些神秘的記錄藏在了裏麵，還交代說，不是遇到天大的變故，可千萬別打開。眼瞅著這形勢越來越危急，沒辦法，隻能把這秘室打開了。這一打開，好家夥，裏麵有三幅畫軸。等到打開最後一幅畫軸的時候，眾人都驚掉了下巴，畫上的人跟皇帝長得那叫一個像，穿著白背心，光著左腳，披頭散發地懸在半空，這和皇帝最後上吊自殺的樣子簡直一模一樣。大家夥兒一看，都覺得這或許就是上天注定的天數啊，誰都逃不過這命運的安排。
當時天剛蒙蒙亮，突然下起了雨，沒一會兒又飄起了小雪。就在這時候，京城徹底淪陷了，李自成的騎兵到處都是，大街小巷全是他們的身影。這些騎兵還射箭，箭上帶著話，說隻要拿著箭迴家，然後關上大門，就能免死。老百姓們一聽，哪敢不聽啊，趕緊都在自家門上寫上 “順民” 兩個字，就盼著能躲過這一劫。李自成的部隊經過象房橋的時候，那些大象好像也感受到了這悲涼的氣氛，一個個哀鳴不斷，眼淚就跟下雨似的，不停地往下流。
再說說太子這邊，太子跑到嘉定伯周奎的府上，想著找他幫忙躲一躲。可這周奎還在被窩裏唿唿大睡呢，太子在門口敲門，根本沒人給他開門。沒辦法，太子隻能跑到內宮外舍躲了起來。話說之前皇帝跑到南宮的時候，還派人去懿安張皇後那兒，勸皇後自殺殉國，可當時太匆忙了，這消息根本就沒傳到。皇宮裏一片混亂的時候，懿安皇後穿著青色衣服，蒙著頭，徒步跑到了成國公的府上。尚衣監的何新進宮，看到長公主斷了肩膀，倒在地上，趕緊和宮女們一起把她救醒，然後背著她出了宮。
沒多會兒，李自成等人就進了宮。這時候，宮女魏氏突然大聲喊道：“賊寇進了皇宮，我們肯定會被他們玷汙，有誌氣的姐妹們，咱們得早點想辦法啊！” 說完，她就跳進禦河自盡了。這一跳，可帶動了不少人，一會兒的工夫，就有一兩百個宮女跟著跳河殉國了。李自成戴著氈笠，穿著淡青色的衣服，騎著一匹烏駁馬，先派人進了清宮，然後自己也進了宮，到處打聽皇帝的下落。找了半天，也沒找到皇帝的影子，於是李自成下令，誰要是能找到皇帝，賞萬金，還封伯爵；要是有人敢藏匿皇帝，就滅他全族。到了第二天中午，才在煤山找到了皇帝已經駕崩的消息。李自成讓人用兩扇門板把皇帝和皇後的屍體抬到東華門旁邊，用柳木棺材收斂了，上麵搭了個草棚子遮著。這時候，根本沒人敢去哭吊。
李自成進了宮，就開始瓜分宮女。有個宮女叫費氏，十六歲，長得那叫一個標致。她為了不被賊寇侮辱，就跳進了枯井裏。結果還是被人用鉤子給鉤了出來。那些士兵一看費氏長得這麽漂亮，都爭著搶著要。費氏靈機一動，大喊道：“我可是長公主，你們要是敢對我無禮，我肯定會告訴我家主人。” 眾人一聽，趕緊把她帶到李自成麵前。李自成讓內官一審查，發現她根本不是長公主，就把她賞給了一個叫羅氏的部校。費氏又騙羅氏說：“我其實是皇室的後裔，按道理不能隨便苟合，希望將軍能選個好日子，咱們風風光光地成親。” 羅氏一聽，高興壞了，趕緊擺酒設宴，喝得那叫一個歡。費氏懷裏藏著利刃，就等著羅氏喝醉。等羅氏喝得爛醉如泥的時候，費氏瞅準時機，一刀割斷了他的喉嚨，然後自己也自刎了。李自成知道這件事後，大吃一驚，下令把費氏好好安葬了。
後來，有內臣把太子獻給了李自成，李自成封太子為宋王，可太子根本不向他屈服。辛亥那天，李自成下令重新安葬先帝和皇後。弄來了兩口棺材，用紅漆棺材安葬先帝，用黑漆棺材安葬先後。還為先帝戴上了翼善冠，穿上了袞玉和滲金靴，皇後也穿上了相應的袍帶。這明朝啊，曆經十六位皇帝，一共二百七十七年，就這麽亡了。
大臣們聽說了這事兒，一個個都以死殉國。大學士範景文帶著他的妾室，戶部尚書倪元璐一家十三口人，左都禦史李邦華，副都禦史施邦曜，大理卿淩義渠，兵部右侍郎王家彥，刑部右侍郎孟兆祥帶著妻子何氏、兒子章明、兒媳王氏，左諭德馬世奇的妾室朱氏、李氏，左中允劉理順帶著妻子萬氏、妾室李氏以及兒子、婢仆等一家十八口人，太常少卿吳麟征，左庶子周鳳翔帶著兩個妾室，檢討汪偉帶著妻子耿氏，戶科給事中吳甘來，禦史王章，禦史陳良謨帶著妾室時氏，禦史陳純德、趙饌，太仆寺丞申佳允，吏部員外許直，兵部郎中成德帶著母親張氏、妻子張氏以及兒子，兵部員外金鉉帶著母親章氏、妾室王氏以及弟弟金錝，光祿寺署丞於騰蛟帶著妻子，新樂侯劉文炳帶著祖母和弟弟，左都督文耀以及妹妹、子孫男女一共十六人，駙馬鞏永固帶著樂安公主和子女五人，惠安伯張慶臻一家老小，宣城伯衛時春全家，錦衣衛都指揮王國興，錦衣衛指揮同知李若珪，錦衣衛千戶高文采一家十七人，順天府知事陳貞達，副兵馬司姚成，中書舍人宋天顯、滕之所、阮文貴，經曆張應選，陽和衛經曆毛維、張儒士、張世禧帶著兩個兒子，百戶王某，順天府學的五個教官，這些人的名字都沒留下來，還有長州生員許琰，他們全都死了。在這些死難的大臣裏，孟兆祥是守正陽門的時候，死在了門下；王章、趙譔是大罵敵人，英勇就義；範景文、申佳允、劉文炳、衛時春是投井自盡；金鉉、滕之所、阮文貴、張應選是跳進禦河而死；施邦曜是喝藥自殺；淩義渠是扼喉而死；鞏永固和樂安公主、張慶臻是自焚而死；其餘的大多都是上吊自殺。
話說那襄城伯李國楨，聽說皇帝和皇後的棺材被抬到了東華門外，還搭了個棚子放著。這來來往往的百官，路過那兒都嚇得跟耗子見了貓似的，沒一個敢進去看看的。可李國楨不一樣啊，他頭也不梳，帽子也不戴，頭發亂糟糟的，深一腳淺一腳地就朝著棺材那兒跑去。到了地方，“撲通” 一聲就跪在棺材前，哭得那叫一個傷心，眼淚鼻涕一把抓。
這時候，李自成的部下看到了，就把李國楨給抓了起來，帶到李自成麵前。李自成一看，喲，這不是襄城伯嘛，就想著勸他投降，好聲好氣地跟李國楨說：“哎呀，李大人，識時務者為俊傑，你要是肯投降，以後保你榮華富貴享之不盡。” 李國楨一聽，挺直了腰杆，不卑不亢地說：“要我投降也行，不過你得答應我三件事。第一，祖宗的陵寢可不能動；第二，必須得用天子的禮儀安葬先帝；第三，太子和二王可不能傷害。你要是答應了，我立馬就投降。” 李自成一聽，這事兒也不難辦啊，就滿口答應了下來，還親自把李國楨扶了出去。
後來，李自成還真就按照天子的禮儀，把湣帝也就是崇禎皇帝葬在了田貴妃的墓裏。這下葬的時候，那場麵可冷清了，就隻有李國楨一個人穿著喪服，徒步跟著去送葬。到了陵墓，把事情都辦完了，李國楨又趴在地上，嚎啕大哭起來。哭完之後，還作了好幾首詩，來表達自己對先帝的思念之情。做完這些，他就在皇帝和皇後的寢陵前，上吊自殺了。這李國楨，也算是個有氣節的人啊！
還有個叫湯文瓊的老百姓，看到湣帝的棺材路過，那是悲痛欲絕，一頭撞在石頭上就死了。這李自成的部隊雖然在大街小巷橫衝直撞，可對那些殉難大臣的家，卻不敢去騷擾。就連監獄裏的囚犯，也都一下子全給放了。
這時候的京城，那叫一個熱鬧。早有一些官員和老百姓，開始勸李自成稱帝。那勸進的表文裏，有這麽一句話 “比堯、舜而多武功，邁湯、武而無慚德”，這文采是真不錯，可這話一傳開，那些讀書人都覺得臉上無光，這簡直就是士林的恥辱啊！李自成也不客氣，就在武英殿稱帝了。可他這皇帝當得也不順當，每次一坐上禦座，就頭暈目眩，還總感覺有個幾丈高的白衣人站在麵前。讓下麵的人鑄造永昌錢吧，那字怎麽都鑄不成樣子；又去鑄造九璽，也沒成功。而且他還對明朝的製度隨意更改，那些有見識的人，一看就知道，李自成這皇帝當不了多久。
再說這消息傳到了清朝皇帝的耳朵裏，清朝皇帝一聽，那還得了，馬上就派出天兵天將，在山海關和李自成的部隊打了一仗。這李自成的部隊哪是清軍的對手啊，被打得落花流水，清軍順勢就攻克了京師。李自成沒辦法，隻能帶著部隊往西逃跑。到了五月初一日，清朝皇帝在北京登基稱帝，定都燕京。