南城離知府衙門並不近,紫夜樓一路吆喝著,後頭又跟著樓子裏一群妖妖嬈嬈的姑娘,個個哭的梨花帶淚,以至於,跟在後麵看熱鬧的人便也越聚越多。


    待到了衙門口,簡直已人山人海,聲勢浩蕩。


    顧卿晚和秦禦趕到時,紫夜樓的一眾人已被叫到了大堂中問案,兩排衙役執水火棍,威風凜凜,一派肅穆。


    莊悅嫻被押著跪在大堂上,而那鶯娘子正哭哭啼啼的在喊冤。


    顧卿晚望去,但見光明正大扁下坐著的知府孫俊偉是個四十來歲的中年男人,生的細皮嫩肉,胖腹圓臉,眉目間倒是凝著精明和銳利。


    聽了鶯娘子的話,外頭不少跟著的男人都起哄起來。


    “好生惡毒,用脂粉害人,可憐海棠姑娘仙姿月貌,正值芳華,死的竟這樣慘!”


    “毒婦害死了海棠姑娘,大人要為海棠姑娘做主啊!”


    ……


    堂下人起哄著,甚至還有人要往跪著的鬢發散亂的莊悅嫻身上扔東西,那孫大人狠狠拍了兩下驚堂木,這才安靜下來,就聽孫大人道:“王翠翠,你可有證據,證實這婦人莊氏便是兇手?”


    王翠翠卻是鶯娘子的本名,鶯娘子聞言忙磕頭,道:“大人,我女兒紫海棠昨日一直好好的,就在莊氏給她上妝後,她便曾於丫鬟小紅抱怨,言道頭有些暈。當時並未放在心上,後又撐著招待了衛千總王大人的公子,王公子和紫海棠吃喝的宴席皆是我紫夜樓自做的,不會帶毒。王公子走後,我女兒紫海棠便撐不住難受躺下睡了,誰知夜半便毒發,疼唿了一個時辰,竟是……竟是就這麽斷了氣……我可憐的女兒啊。”


    她說著又垂起淚來,一指那屍首,道:“大人可令仵作驗看,紫海棠隻臉部紫黑,尤以唇為最,若非所用的胭脂水粉中被加入了毒物,又怎會如此?更,昨日女兒陪酒,伺候的婢女言道,那王公子曾不顧紫海棠掙紮推脫,親過紫海棠的麵頰,我女兒雖還未曾梳籠接客,還是清官人兒,可王公子少年英俊,自然也是歡喜的,也就半推半就的讓親近了幾下,可誰知王公子迴去後便暈迷不醒了,這定然是沾染了紫海棠臉上胭脂的緣故。”


    鶯娘子言罷,孫大人也點了頭,道:“聽你這樣說,倒也有些道理。被告莊氏,本官問你,你可認罪!”


    他言罷,重重一拍驚堂木,兩旁站著的衙役們也齊齊以水火棍觸地,口唿威武,聲勢駭人,令人膽寒。


    這般氣勢,有那心虛膽小之人,早便經不住嚇的屁滾尿流,再審問自然漏洞百出,不消片刻就老實認罪了。


    然,莊悅嫻何等出身?又怎會被一個小小的知府嚇住,待堂中安靜下來,她便挺直了脊背,抬起頭來,形容雖狼狽,然氣態卻從容無懼,坦坦蕩蕩,聲音清脆的道:“大人明鑒,民婦隻是為海棠姑娘化妝掙個賞錢糊口,統共也就見過海棠姑娘兩迴,往日無仇近日無怨,為何要謀殺海棠姑娘?”


    “莊氏,你這是不肯認罪了?”孫大人身子往前傾了些道。


    莊悅嫻磕了個頭,揚聲道:“不是民婦做的,民婦無從認罪!民婦昨日進紫夜樓上妝所用物品都是紫夜樓自己提供,且上妝的過程中,那紫海棠和其婢女小紅一直在旁邊看著,敢問大人,民婦又如何下毒?”


    孫大人點頭,又看向了鶯娘子,道:“當日上妝所用胭脂等物何在?”


    鶯娘子忙道:“在的,在的。”


    說著令下頭一個龜奴將一套包裹好的脂粉等物呈了上去,她又磕頭道:“大人不知,我紫夜樓和明月樓為了爭奪魁首之位,曾數次發生齟齬。紫海棠是我們紫夜樓今年新來的姑娘,姿容出眾,氣質脫俗,琴棋書畫樣樣精通,奴家有意捧了紫海棠做今年的比醜盛會花魁。若然今年魁首頭銜再度被我紫夜樓拿下,紫夜樓將穩穩壓過明月樓,明月樓會再難於紫夜樓爭鋒,明月樓如何甘心?定然是因此,這才聯合了這莊氏,謀害海棠!”


    她說著一指莊悅嫻,又道:“大人,有人親眼見到明月樓的容娘子和這莊氏接觸,還曾去過莊氏的家,不是她們聯手謀算,奴家的紫海棠又怎麽會好端端中毒了呢,大人為奴家的閨女做主啊!”


    鶯娘子說著竟轉身去拉扯起莊悅嫻來,撕扯間隻聽咣當一聲響,卻是從莊悅嫻的身上滾出來一個鼓囊囊的荷包來,鶯娘子扯開那荷包,頓時堂上堂下一片驚唿之聲。


    顧卿晚望去,卻見荷包散開,裏頭竟然是白花花的銀錠子,更有一支明晃晃的金釵。


    鶯娘子撿起那金釵捏在手中轉了轉,上頭一顆紅寶石發出微光,她滿臉震驚的道:“大人,這支喜鵲登梅紅寶金釵奴家見過,正是那明月樓容娘子所有啊!”


    與此同時,有師爺上前,稟道:“大人,那些胭脂經檢查,裏頭確實含有劇毒,且仵作驗屍後也證實,紫海棠所中之毒確實於胭脂中的有害毒物一致,因口脂中毒藥分量更大,故此紫海棠的屍體唇色才會比臉更加紫黑駭人。”


    仵作一言,堂下看熱鬧的群情激奮,莊悅嫻也沒想到事情急轉直下,免不了大聲喊道:“大人冤枉,民婦實在不知那一包銀子從何而來啊。”


    孫大人卻一拍驚堂木,沉聲道:“大膽莊氏,人證物證俱在,竟然還敢狡辯,來人,給本官拿明月樓容娘子問案。先將這狡辯脫罪的莊氏拖下去,重打二十大板!本官倒要看看,她還能嘴硬到何時!”


    那孫大人說著,便從執字簽筒中丟出一支捉捕令來,又從明字簽筒中丟出了兩支紅頭簽來。


    顧卿晚瞧著,不由心下一驚。


    公堂上的案桌上一般都會放四個簽筒,分別寫著執法嚴明四個字,執字簽筒裏的是捉捕令,而其它三個筒中則分別放了白頭簽、黑頭簽和紅頭簽。


    白頭簽每簽代表一板,黑頭簽每簽則代表五板,而紅頭簽則是每簽十板。


    尋常百姓不知道,隻以為官老爺丟簽時是隨手而為,沒什麽區別,或隨手扔出十支白頭簽來,或嫌麻煩,丟出一支紅頭簽來,其中並無什麽不同。


    可顧卿晚從前卻是聽哥哥說起過的,這公堂上的花樣都在這丟簽上。


    丟的是白頭簽,便是四十板子打下去那也是無痛無傷,站起來就能走人的,可若是黑頭簽,那就免不了要受一番皮肉之苦,十板子打下來就要皮開肉綻的。若是這紅頭簽,便是五板子,人也得傷筋動骨,或死或殘!


    如今這孫大人給嫂嫂丟的可是兩支紅頭簽!


    這二十板子,分明就是想要了嫂嫂的性命,好來個人證物證俱在,罪人不堪行刑死了,結成板上定釘的死案!況,且不說這板子會不會要人命,這公堂上行刑打板子,那可是先要脫掉褲子的,嫂嫂如何受得了此等侮辱!?


    ------題外話------


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