謝無猗這一夜睡得渾渾噩噩,天剛蒙蒙亮就從夢中驚醒。


    睜開眼時,封達的琴聲還在有氣無力地響著,蕭惟正側躺在一邊,出神地凝望著她。看著他烏青的眼眶,謝無猗不由一怔,他不會一宿沒睡吧?


    想到昨夜的狠話,謝無猗掀被坐起,不覺有點心虛,“殿下醒這麽早?”


    蕭惟沒有迴答,他扯過外衣披在謝無猗肩上,輕握住她微紅冰涼的手腕,“抱歉,昨天是我的錯。你……手還疼嗎?”


    “沒事,”謝無猗搖頭道,“殿下不用放在心上。”


    蕭惟悶悶地答應,心裏卻想,他差點傷了天底下最好的女子,怎麽可能不放在心上呢?


    殘燈透過青帳,如氤氳的山嵐載著一葉小舟在江上飄飄蕩蕩。他陷得越來越深,心底的渴望越來越強烈,幾乎要將那隻船傾覆。蕭惟知道總這麽拖下去不是個事,便打算把自己的心意對謝無猗挑明。她願意接受自然最好,如果她不願意……


    做兄弟……也還好吧。


    蕭惟沉默許久,似乎不知該從何說起。好一會他才抬起頭,深深望向謝無猗。


    “小猗,我有話和你說。”


    “等,等等——”


    謝無猗突然想到了什麽,忙伸手去掩他的口。


    細論起來,她大概是對蕭惟動了心的。可若真像她想的那樣,她好像……還沒做好捅破窗紙的準備。


    十八年,她從沒想過會喜歡一個人,更何況是如此耀眼的一個人。


    謝無猗的指尖虛停在蕭惟的唇上,比大婚那夜還要強烈數倍的慌亂攫住心頭。兩人正對視無言,房門被春泥輕輕叩響。


    “公子,曹縣令求見。”


    蕭惟好不容易鼓起的勇氣便如挨了針紮的皂角泡,“噗”地一下子破了。他別過頭拉開帷帳,“進來吧。”


    曹縣令來得早,春泥說他已經在官驛外等了半個時辰了。蕭惟聽後,知道這是個探底的好時機,便和謝無猗慢悠悠地更衣梳洗,叫桑子魚一起用過早膳後才讓春泥去請人。


    “下官曹若水見過兩位大人。”


    曹若水進門納頭便拜,身後縣丞手裏正捧著一遝厚厚的案卷。他約莫有五十歲年紀,麵相周正,細眼薄唇,叩拜時露出的左手小臂上還有一道長長的傷疤。謝無猗恍惚覺得此人有些眼熟,可能是當年和花飛渡偷偷溜進合州時見過吧。


    “謝大人,下官聽說您關心連環兇案,特來呈上卷宗副本。”見謝無猗神情有變,曹若水忙縮著袖子解釋道,“原件被桑大人調走了。”


    曹若水一直在追查連環兇案的兇手,已經在全縣挨戶人家走訪了好幾遍,卻不想至今仍無進展。據百姓描述,每次出事前的夜裏他們總能看到一個紅衣水袖的女鬼在天上飛來飛去,現在大家晚上都不敢出門了。


    謝無猗一邊和蕭惟看案卷一邊問道:“死者身份有什麽異常嗎?”


    “大人,有……也沒有。”曹若水一雙濃眉耷拉下來,“說句放肆的話,如果下官不是縣令,倒覺得他們罪有應得呢。”


    原來,曹若水調查過後,發現乞丐死前曾去一戶人家討飯,婦人不給他就辱罵婦人是守財奴,還詛咒她全家撐死。


    讀書人是個小秀才,最看不上商人,說要不是那些重利忘義的商人招災,合州也不會如此荒涼。


    至於混混,他成日在街上遊蕩,見人就搶,縣裏的人都躲著他走,生怕被訛上。


    所以“紀離珠”果真一直在邰縣?那她這麽長時間以來對付的豈不真是個傀儡?


    謝無猗查案這兩年,讀卷冊的速度練得飛快,而蕭惟更是有過目不忘的本事,兩人迅速掃著案卷,蕭惟還從曹若水的話中捕捉到另一個細節。守財奴,重利忘義,訛人,這三個死者有個共同點——


    都與錢有關。


    這也是他早就想問的問題。蕭惟印象中的合州糧米滿倉,豐饒富庶,全然不是他昨天所見的那般蕭條。


    “雖說‘士農工商’,但大俞從沒禁過商貿,商人在合州的地位怎麽這麽低?”


    曹若水的臉色頓時不太好看,他吞吞吐吐道:“迴大人,合州是這兩年才沒落的。當年一位樂善好施的糧商全家死於大火,因此就有傳言說他化成了厲鬼。合州人對此很忌諱,很多人也被迫背井離鄉,要不別人怎麽說我們‘成也商賈,敗也商賈’呢。”


    蕭惟皺起眉,想到了桑琛的閃爍其詞。


    他正暗自琢磨,謝無猗翻過一頁案卷,繼續問道:“還有兩個人的身份沒確定?”


    “是,他們是在孔帆遇害次日發現的,身份還在查。”


    謝無猗掃了一眼哆哆嗦嗦的曹若水,給蕭惟指了指案卷,上麵記錄這兩具屍體的發現地和孔帆的僅隔數百米。兩人互相使了個眼色,心下已有計較。


    要探合州的底,得使點非常手段。


    蕭惟將案卷交給縣丞,對曹若水笑道:“曹大人,我們又不是催著你破案的天子,別這麽緊張。對了,貴縣有縣誌嗎?”


    這兩位欽差不是來查連環兇案和稅糧丟失案的嗎?


    曹若水一愣,知道他們這是不打算細查了。他躥上跳下一個月,早就是把腦袋掖在褲腰裏辦差,結果不光是刺史府,連欽差都準備含糊過去,簡直有負皇恩!


    謝無猗淡定地喝了口茶,“怎麽,不方便嗎?”


    “方便,方便……下官這就去取。”曹若水勉強笑著,仍不死心地問道,“謝大人沒有其他問題要問嗎?仵作的驗屍記錄下官也帶著呢。”


    “不急,本官昨夜沒休息好,養養精神再看。”謝無猗笑吟吟地站起身,轉過話鋒道,“本官既奉了天子旨意,看看民生也是應該的。”


    蕭惟覷著謝無猗,他倆三句話不離“天子”,蕭豫怕是要染上風寒了吧。


    一旁的曹若水臉色黑得嚇人,謝無猗見他敢怒不敢言,心下十分滿意。


    人隻有在兩種情況下會不自覺地表露真心,一是急怒,二是醉酒。


    昨晚蕭惟拉著桑琛和關慶元喝得爛醉,得到了一些有用的訊息,今日她便要惹惱這位桑子魚口中正直的縣令,看看孰真孰假。


    謝無猗剛背著手踱出門,笑容頓時僵住。


    桑琛和關慶元在驛丞的指引下走上樓梯,正討好地對兩人作揖。桑琛見桑子魚低頭跟在蕭惟身後,眼睛直接眯成了一條縫。


    “昨夜下官與謝大人對月手談甚是暢快,多謝桑姑娘為我二人撫琴。”蕭惟跨步上前,搭上桑琛的脊背,“桑姑娘頗有君子之風,可見桑兄教女有方啊。”


    桑琛本來是想把桑子魚獻給蕭惟的,可聽他話裏的意思是三個人一晚上都沒睡?


    他瞥向驛丞,驛丞悄悄比劃了幾個手勢,表示房間裏確實有琴聲。桑琛的臉頓時紅一陣白一陣,不得已隻能看向謝無猗。


    “這都是小女不懂事,兩位大人舟車勞頓,怎麽能不休息呢?子魚——”


    眼看桑琛又要訓斥桑子魚,謝無猗立即豎手打斷道:“桑大人,本官有擇席的毛病,不必責怪。再者,本官說過對女色不感興趣——”


    “明白明白,”桑琛一臉恍然大悟的表情,“下官這就為大人叫幾個清俊小廝。”


    謝無猗喉頭一梗,她捂住腦門,一陣無語,“本官不是這個意思……”


    桑琛在官場多年,什麽樣的人沒見過。他自覺領會了欽差大人的深意,忙不迭地對關慶元道:“有勞關將軍安排。”


    看他興致勃勃的樣子,謝無猗肺都要氣炸了。她轉開臉,卻見蕭惟正努力憋著笑望著自己,袖中立即比掌為刃,警告他再笑她就要不客氣了。蕭惟忙撤步躲到一邊,假裝什麽都沒發生。


    “桑大人有空還是管管邰縣的案子吧。”曹若水極力忍耐的聲音自背後響起,“下官報上去一個多月了,桑大人不派人就罷了,為什麽幾次三番阻撓下官查案?”


    桑琛偷瞄過謝無猗和蕭惟,拉住曹若水的手臂,壓低嗓音道:“本官不是說了嗎,孔帆的死分明就是……”


    “桑大人不用和下官打啞謎,”曹若水不顧欽差在場,冷冷地甩開桑琛,“稅糧關乎合州安定,難道邰縣不在合州治下嗎?大人不著急破案,怕不是別有用心吧?”


    “曹若水,本官給你麵子,你不要得寸進尺!”


    桑琛氣得齜牙咧嘴,又不敢發作太過,隻能拿出刺史的身份暫時壓住曹若水。謝無猗冷眼旁觀,她和蕭惟在有意拖延案情,曹若水心急如焚,桑琛卻一點都不著急,像是打算把他們生生耗走,真是有趣。


    兩人明顯爭不出個結果,謝無猗懶得聽,便示意蕭惟一起下樓。桑子魚想了想,還是提起裙擺跟了上去。


    清晨街上人煙稀少,謝無猗和蕭惟站在官驛所在的巷口,準備避開眾人去趟吊雨樓鎮。


    “哎呀呀,原來是要陪兩位大人啊。”晚三秋扭著腰迎麵走來,一甩袖子對關慶元嗔道,“關將軍早說嘛,在下秋園裏有的是妙人兒呢。”


    關慶元是個一臉正氣的漢子,最受不了男人搔首弄姿。他冷著臉道:“桑大人吩咐了,秋老板近日得空,就給兩位大人當向導吧。”


    晚三秋的樣子已經夠讓人別扭的了,謝無猗看著蕭惟牙痛的表情和瑟縮著往自己身後藏的桑子魚,更覺此人難纏。


    看來桑琛安排一個桑子魚不夠,還要搭個風月場的老手,就為了對付她這種“不喜女色”的官員。


    謝無猗輕咳一聲,“白天逛逛便罷,晚上就不耽誤秋老板做生意了。”她看了脊背繃直的關慶元一眼,“合州是早就流傳鬼魂複仇之說嗎?”


    桑琛避忌鬼神,那合州其他人呢,這個號稱與他不對付的關慶元呢?


    關慶元表情變了又變,他自知瞞不過謝無猗,便歎了口氣道:“是,但桑大人不許別人談論吊雨樓鎮,末將雖掌管合州軍務,但讀書不多,這種事還是要聽桑大人的。”


    謝無猗眉間一蹙。她問的是曹若水口中化鬼複仇的糧商,關慶元答的卻是吊雨樓鎮。可吊雨樓鎮不是因瘟疫滅門的嗎,怎麽變成毀於大火了?


    關慶元談及了合州禁忌,也不顧失禮,忙自稱另有公務告退。


    謝無猗望向蕭惟,他眼中也有同樣的疑惑,看來他們計劃去吊雨樓鎮查看孔帆的遇害地還真是瞎貓碰上死耗子了。


    “現在過去?”蕭惟皺眉問道。


    桑琛和關慶元的描述有出入,謝無猗點點頭,“去吧,免得夜長夢多。”


    蕭惟帶眾人拐了幾條街,登上封達提前準備好的馬車。晚三秋不禁咋舌,不愧是養尊處優的欽差,逛街還要坐車。


    謝無猗看了看自關慶元出現就魂不守舍的桑子魚,問道:“子魚,你認得去吊雨樓鎮的路嗎?”


    桑子魚悚然迴神,忙舔著嘴唇稱是。原本神遊九天的晚三秋聽到這裏,也一甩紅綢瞪大了眼睛。


    “你們要去……吊雨樓鎮?”晚三秋的臉頰抽搐起來,一時竟看不出是哭還是笑,“沒搞錯吧,那可是鬼鎮哩!”


    鬼鎮。


    謝無猗不覺暗笑。上次她準備去江南莊的時候封達說那是鬼莊,如今她要去吊雨樓鎮,又冒出個晚三秋說它是鬼鎮。不能因為她冒充巫女就整天要她和鬼怪打交道吧?


    馬車窄小,兩人都穿著男裝,蕭惟不好去牽謝無猗的手,隻拍拍她的肩膀道:“秋老板不知道,我們謝大人可是出了名的‘明知山有虎,偏向虎山行’,既然吊雨樓鎮也是邰縣的一部分,有什麽去不得的?”


    “罷了罷了,在下舍命陪君子了!”晚三秋叉著腰,不停地往謝無猗這邊貼,“桑姑娘平時大門不出二門不邁,不像在下見多識廣,還是讓在下來引路吧?”


    謝無猗雙唇抿成一字,伸出一根手指推開晚三秋沒骨頭似的腰肢,僵硬地道:


    “帶路。”

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