一連數日,謝無猗都在焦急地等待秤砣七的消息。安排好阿年的去向後,蕭惟心情頗好,對於得空就往平水坊跑的花飛渡也是睜一隻眼閉一隻眼,隻當沒看見。


    終於在十天後,花飛渡帶迴了喜訊。


    秤砣七當真天賦異稟,這些時日他不眠不休,耗費了上千隻老鼠,不光破解了爍金蠱解藥的成分,還憑借耳墜中所剩無幾的殘餘,成功配出了爍金蠱。


    也就是耳墜的密封極好,要不然幾日過去,爍金蠱的毒性早就揮發幹淨了。


    謝無猗心裏的一塊石頭落了地,然而當花飛渡追問這到底是什麽毒時,她卻依然選擇搪塞過去。


    無論如何,現在,她手裏有了能反擊的牌。


    重陽節前,臥病兩年多的皇帝覺得精神好轉,下旨宴請宗室和百官。蕭惟想著謝無猗是第一次陪他參加宮宴,便親自給她選了一件尺璧羅製成的霜藍色鑲銀繡裙。


    尺璧羅發源於大鄢,相傳為獨木夫人織就。這種綾羅從不同角度觀察能呈現出不同的顏色,行動時則波光粼粼,更顯華美飄逸。


    春泥給謝無猗梳頭時,蕭惟就忍不住坐在一旁全神貫注地偷看。鏡中的光斑駁反照,讓謝無猗整個人愈發像一隻流連花叢的蝴蝶,浮光掠影般自他心上劃過,留下刻骨銘心的痕跡。


    二人進宮早,彼時廣明殿中隻來了蕭筠一人。謝無猗剛要詢問侍女她的座位在哪裏,蕭筠已迎了上來。


    她一襲紅衣,發間牡丹恣意盛放,就連滿殿金碧輝煌都壓不住她熾烈的氣勢。


    “弟妹,”蕭筠朝謝無猗略一點頭,“你和六弟坐在一起。”


    說罷,蕭筠並未讓開。蕭惟意識到她有話要單獨和謝無猗說,忙知趣地擺擺手,表示自己這就滾。


    最近澤陽發生了許多大事,件件都與蕭惟和謝無猗有關。蕭筠朝中故舊甚多,自然早就知道了謝無猗的真實身份。起初蕭筠還不滿她拉著蕭惟甘犯欺君之罪,可自從得知謝無猗舍身護鍾愈,力破臥雪莊和江南莊後,蕭筠便對她刮目相看。


    在謝無猗身上,她仿佛看到了另一個世界的自己。


    念及大婚那夜的刻薄,蕭筠有些愧疚。


    她從來不是拖泥帶水的人,今日有機會還是要和謝無猗表明態度的。


    “弟妹,本宮在澤陽有些耳目,之前對你有誤解是本宮心胸狹隘。”蕭筠頓了頓,又道,“日後你若有事可以來公主府,本宮能助你的必不會推辭。”


    謝無猗聽蕭筠這麽說,便知她是來緩和二人關係的,忙屈膝行禮,“公主言重了,妾身不敢當。”


    蕭筠微微一笑,抬手握住謝無猗的手腕,“以後你就和六弟一樣,叫本宮一聲長姐吧。”


    蕭惟有多在意謝無猗,蕭筠都看在眼裏。她把謝無猗拉得近些,貼近她的鬢發道:“六弟性情乖張,弟妹日後在他身邊要時常規勸,別讓他胡鬧。”


    蕭筠的話說得又低又快,似乎言有所指。謝無猗一愣,還沒完全參透其中深意,搭在腕上的手指便動了動。


    謝無猗順著蕭筠的目光轉頭看去,見內監正在引謝暄入席。她敏銳地覺察蕭筠表情有變,想岔開話題,不料蕭筠已轉身歸座。


    謝暄朝上看來,遠遠地朝謝無猗一揖,不聲不響地坐下了。


    王公朝臣漸漸入席,謝無猗環視廣明殿,發現蕭婺並沒有帶鍾愈參加,楚王妃也因病缺席,就連皇孫輩也一個都不在。


    皇帝難得舉辦一次宮宴,居然連自家的子孫都聚不齊?


    謝無猗莫名有種不祥的預感,正暗自沉吟,雙唇便被輕輕撬開,蕭惟將一顆葡萄塞入她口中。


    “想什麽呢?”大庭廣眾之下,蕭惟不好動作太大,隻輕輕碰了碰謝無猗的肩膀,“餓就先吃點,宴席要晚些才開始呢。”


    等了小半個時辰,皇帝才與盧皇後一同駕臨。謝無猗不能抬頭直麵天子,卻也從他緩慢沉重的唿吸聲中分辨出,這位威震天下的君王已近朽木之年。


    大俞最初隻是一個彈丸小國,直到先帝上位才開始擴張版圖。先帝死在征伐途中,太子臨危受命,用了十餘年的時間南征北戰,才令大俞成為能與大鄢抗衡的強國。人人都以為當今皇帝嗜血好殺,可若不是他打下這千裏江山,大俞又如何能有今日的安寧?


    最起碼在邛川之戰以前,大俞百姓安居樂業,再無征伐之苦,更無旦夕之憂。


    如果沒有喬椿的事,謝無猗應該還挺喜歡這個皇帝的。


    眾人獻壽後,殿中吹彈歌舞,一片祥和靜好。謝無猗餘光偷看階上,見皇帝滿臉褶皺,雙目渾濁,分明是強打精神才得坐在龍椅上俯視殿中眾臣。


    昔日雲龍風虎,終究逃不過霜染歲月。


    一舞畢,殿上傳來“篤篤”的拐杖聲。


    “微臣呂薑,有事啟奏陛下。”


    謝無猗向下看去,說話之人劍眉朗目,即便拄杖也是腰板挺直,正是建安侯呂薑。當日邛川一戰,蕭爻雖是太子,但戰局多是呂薑在主持。蕭爻死後,也是呂薑在短時間內重新整軍,和祝伯君一起守住大俞防線,並最終抵擋住了大鄢的反攻。


    沙場九死一生,呂薑身受重傷,一直臥病在床,單是重新坐起就花了一年多的時間,這些還是蕭筠探視過後講給皇帝聽的。


    皇帝微微一怔,這位數月前才能勉強行走的臣子要做什麽?不過他還是頷首道:“建安侯說吧。”


    呂薑一手拄著拐杖,一手撩開衣袍艱難地跪下,“微臣鬥膽,請尚高陽公主。”


    廣明殿中寂然無聲,就連皇帝也沒想到呂薑會在宮宴上提出這樣的請求。


    謝無猗驀然想起淑妃的囑托,今天這一出在皇帝的計劃裏嗎?


    “微臣螢火之輝自知配不上公主,但聽聞上個月清河郡主身體抱恙,公主帶病日夜陪護,還不忘完成陛下的重托關照邛川幸存的將士,微臣心有不忍。”


    呂薑耳後漸漸漫上一層緋紅,也許是當眾剖白心意實在令他難以啟齒,他調整了唿吸,才又接著道:“早聽聞郡主喜歡作畫,正巧微臣叔父有一位朋友是隱居多年的老畫師,他是白山技法的開宗大師。微臣已經給老先生去信,請他入京為郡主講授畫藝。”


    “白山”是大俞最崇尚的丹青畫法,枯筆留白,如輕雲蔽日,最為元憲皇後所喜。呂薑能找到該技法的開山鼻祖,足可見他的誠意。


    所有人的目光都聚集在蕭筠身上,謝無猗卻逆著人群看向了謝暄。


    謝暄低著頭,有如老僧入定。


    “陛下,微臣可以不要爵位,不再領兵,隻想守在公主身邊,一生相護相隨。”呂薑再次叩首,“請陛下成全。”


    呂薑一席話說得情真意切,皇帝聽後覺得他實在是放肆,又不免動容。


    其實也無怪呂薑唐突。邛川戰後,蕭豫帶人議了數種賞賜都被皇帝駁迴,皇帝給出的理由是這些俗物配不上呂薑為大俞立下的不世之功。最後,皇帝隻好先下旨封呂薑為建安侯,說等他身子好些再另頒賞賜。


    如今,皇帝有點為難,好像拒絕呂薑的要求就是自己言而無信了。


    話說迴來,呂薑忠君愛國,人品才貌都配得上蕭筠,二人年歲也相近,皇帝倒不是不喜歡他。隻不過呂薑瘸了一條腿,蕭筠嫁給他怎麽看都是委屈了。


    然而,呂薑的求娶在群臣眼中卻是另一番模樣。


    呂薑被譽為大俞年輕一代的“戰神”,蕭筠手中也有不少兵力,若是他們二人結合……


    女主臨朝,後患無窮啊!


    不錯,就是這個道理。


    蠢蠢欲動的大臣們正待開口,盧皇後突然道:


    “陛下,臣妾以為不妥。”


    謝無猗看見已經直起身的幾個朝臣又重新坐了迴去,盧雲諫和她目光交錯,一臉諱莫如深的表情。謝無猗雖不解,蕭惟卻很清楚他們心中的算盤。


    盧皇後發話代表的不僅僅是後宮尊長,更是整個盧氏家族,這時候如果再有朝臣進言,那就和逼宮沒什麽兩樣了。


    他的父皇剛強了一輩子,哪能容許別人趁他垂垂老矣時染指他的權威?


    皇帝果然麵色不豫,隻見盧皇後笑道:“若論功績,建安侯自然配得上高陽。可後宮太妃們都很關注高陽的婚事,陛下以仁孝治國,是否要聽取太妃的意見?”


    隻要皇帝首肯,這樁婚事就成不了。


    “筠兒的婚事自然是我朝大事,”皇帝也不看盧皇後,他掃視群臣,話鋒一轉,“不過說到底也是筠兒自己的事。筠兒,你的意思呢?”


    見蕭筠垂目不語,皇帝忙緩和了語調,“今日你隻是朕的愛女,萬事朕給你做主。”


    這句話一撂下,盧皇後便知道她的勸諫沒用了。


    再怎麽製衡朝堂玩弄權術,蕭筠也是皇帝的女兒。皇帝固然希望她的婚事能有益大局,但拋開大局,他也隻是一個想讓女兒終身有靠的老父親罷了。


    蕭筠沒有猶豫多長時間,她從容站起,穩著步幅走上前來,向帝後雍容拜下。


    “請父皇成全。”


    皇帝緊握酒杯的手驟然鬆開,謝無猗仍舊望著謝暄的方向。不知是不是她的錯覺,謝暄的嘴角竟現出一絲微弱的笑意。


    兄長……


    袖擺被蕭惟輕輕拉動,謝無猗忙迴過神和他一同起身。蕭筠與呂薑再次謝恩,群臣出列恭賀,謝暄的身影也被徹底淹沒在道喜的人群中。


    定下蕭筠的婚事,皇帝頓時少了一塊心病,便高興地與群臣共飲。可畢竟久病之人身體虧虛,還沒等吩咐散席,皇帝便從龍椅上倒了下去。


    蕭筠和蕭婺最先衝上前,一左一右扶住皇帝,盧皇後則不停地給他順氣。可皇帝緊緊捂著胸口,表情痛苦,額頭汗落如雨,連嘴唇都是青紫的。


    蕭惟也跟著站起,卻覺得過去也是多餘,他們又不會讓自己去照顧他。於是蕭惟偏過頭低聲問謝無猗:“你看怎麽樣?”


    謝無猗見皇帝的情狀極有可能是心疾發作,再加上剛才因蕭筠的婚事大喜過望,他的身體恐怕早已油盡燈枯。


    可那畢竟是蕭惟的父皇,謝無猗正在斟酌用詞,就聽他輕歎一聲:“我知道了。”


    廣明殿中一片騷亂,蕭豫搶步站在殿中央,厲聲喝道:


    “都不許動!”


    他擊了兩次掌,外麵的禁軍立刻將廣明殿團團圍住,“長姐,三哥,你們伺候父皇去後殿,楊泉,速請禦醫來看。”


    蕭豫的目光移到蕭惟這邊,似是有點猶豫,不過他還是當機立斷吩咐道:“燕王,王妃,你們安置好諸位大人和夫人,父皇醒來之前任何人不得離開。”


    皇帝情況不好,也虧蕭豫能穩住局麵。他說得不錯,眼下原地不動便是最好的選擇。


    謝無猗本不熟悉來赴宴的女眷,可朝臣眾多,蕭惟那邊捉襟見肘,她也不好去問。還是蕭筠心細,派了親信侍女跟在謝無猗身邊,幫她打點周全。


    禦醫很快到達廣明殿,盧皇後帶著三位皇子守在門外,謝無猗身為王妃,也和一眾哭哭啼啼的後宮嬪妃跪在了一起。


    窗外雷聲隱隱,地麵微微震動,如暗夜鼙鼓一下一下敲在謝無猗耳中。


    各路人馬都在宮裏,今夜能平安無事嗎?


    不一刻,禦醫跪著挪出內室,在盧皇後麵前連連磕頭。


    “娘娘……陛下,陛下他……不太好了……”

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