不多時,柳雪絮的身影再次出現在眾人眼前。不過這次,她的身邊多了兩名手捧著托盤的婢女。她們小心翼翼地端著茶壺和茶杯,穩步走進後院。


    來到眾人麵前,柳雪絮親自接過婢女手中的托盤,優雅地為每個人斟上一杯熱氣騰騰、香氣撲鼻的茶水。


    隻見錢勝海麵帶微笑,右手輕輕擺動著,伸出食指指向桌上擺放整齊的精致茶杯,緩聲說道:“列兄、趙公子還有小範啊,來來來,請各位先品嚐一下這上等的香茗。剛才一直忙碌著收拾前廳的桌席,真是辛苦諸位啦!”


    說罷,他眼神有意無意地瞟向範錦揚,心中暗自思忖道:可不能讓這小子知道列青佳的真正身份,免得惹出什麽不必要的麻煩。於是,他故意稱唿列青佳為“列兄”。


    聽到錢勝海的話語,列青佳與其他兩人皆微微頷首示意,隨後各自伸手端起麵前的茶杯。


    他們先是輕嗅那清幽的茶香,接著小心翼翼地抿上一小口,感受著茶水在舌尖緩緩散開的美妙滋味。


    與此同時,坐在右桌的柳雪絮也沒有閑著,她笑容滿麵地趕忙招唿著朱慕虹等一行人享用茶水,大家一邊品茗,一邊輕鬆愉快地閑聊起來,氣氛融洽而和諧。


    此時,有兩名伶俐乖巧的婢女正穿梭於席間,她們手中提著茶壺,動作輕盈嫻熟,不時地為客人們添加茶水,確保每個人的杯子都始終保持著盈滿的狀態。


    錢勝海目光一直留意著列青佳,待看到他稍作休憩,精神恢複得差不多的時候,便再次開口說道:“列兄啊,不瞞您說,小弟我今晚特意把小範留下來,其實是想拜托您一件事。希望您能夠將徐賽春在蘇陵城所經曆的種種事情,詳詳細細地講給小範聽一聽。”


    話音剛落,一旁的範錦揚聽聞此言,心情瞬間變得無比激動,他那雙明亮的眼睛裏閃爍著興奮的光芒,直直地凝視著列青佳,滿臉都是迫不及待想要聆聽下文的神情。


    麵對錢勝海和範錦揚滿懷期望的目光,列青佳卻是突然眉頭緊皺,原本平靜的麵容上浮現出一抹深深的憂傷之色。


    他長長地歎息了一聲,仿佛心頭壓著千斤重擔一般沉重。


    沉默片刻之後,他終於緩緩開口說道:“好的,既然錢幫主如此看重自己的愛徒,對其關懷備至,那我自然會知無不言,言無不盡。”


    “其實,其實,徐賽春將軍,他已經去世了!” 列青佳聲音顫抖,無比艱難地說出了這個令人悲痛欲絕的消息,仿佛每一個字都重若千鈞。


    “什麽?徐恩公他去世了?這,這怎麽可能!他,他究竟是怎麽死的?” 範錦揚瞪大了眼睛,滿臉都是難以置信的神情,聲音急切得近乎失控,瘋狂地追問道。


    “是啊,他確實已經離世了。我懷著萬分沉重的心情,很遺憾地將這個不幸的消息告知於你。至於他的離世原因嘛......” 列青佳眉頭緊皺,麵色凝重得如同烏雲密布,聲音低沉而沙啞地說道。


    正當列青佳鼓足勇氣,準備將徐賽春的離世原因詳細說出之時,錢勝海迅速伸手,連忙打斷道:“唉,列兄,這個還是由我來和小範說吧!你與徐賽春將軍親同手足,讓你迴憶過往,再度陷入痛苦之中,無疑是在你的傷口上撒鹽啊。”


    說完,他神色嚴肅,目光堅定地朝列青佳使了個意味深長的眼色。列青佳瞬間心領神會,抿緊嘴唇,不再開口,隻是眼神中依舊充滿了悲傷與無奈。


    錢勝海伸出右手手掌,輕輕拍了拍身旁範錦揚的後背,目光關切地注視著他,耐心等待他的情緒平複一些。


    半晌後,錢勝海才語氣沉重地說道:“小範啊,我非常理解你的感受。我剛聽到這個令人心碎的消息時,也是如墜冰窟,心如刀絞。隻不過,生死之事,自有天命,誰也無法左右。徐將軍是突發疾病,驟然離世的,到現在已經過去好幾天了!”


    趙興成聽完之後,心中猛地一顫,滿臉驚詫之色,實在難以理解錢幫主為何撒謊。


    然而,就在須臾之間,他心思電轉,仿佛一道靈光閃過腦海,瞬間便洞悉了其中緣由。正所謂多一事不如少一事,僅僅將徐副將的死訊告知範錦揚,而對於其具體死因避重就輕、略過不提,未必不是一種明智之舉。


    一旁的列青佳始終靜靜地聆聽著,低垂著頭顱,沉默不語,宛如一座雕塑般一動不動。


    範錦揚則輕輕地頷首示意,表示認同。


    他很快恢複情緒,平靜如水地說道:“唉,此事著實令人意想不到啊。多謝幫主相告,我已無大礙!”


    言罷,他緩緩轉過頭來,目光凝視著身旁的列青佳,誠摯地開口請求道:“列大俠,日後若您得空,可否帶我到徐恩公的墓前?我衷心希望能夠親自拜祭他一番。”


    聽到這話,列青佳微微抬起頭來,嘴角勉力牽扯出一抹淡淡的笑容。


    他輕聲迴應道:“範兄弟,你如此情深義重,著實令人感動。隻可惜,我等終日闖蕩江湖,漂泊不定,恐怕很難再有機會重迴蘇陵城了。不過無妨,待到明日武林青年大會結束之後,我會囑托劍玄門掌門歐龍秋帶領你前去祭拜。”


    忽然,他像想起了什麽事情似的,旋即補充道:“對了,還有一則喜訊要告知於你,你的好朋友江太霄已經成功獲得參加明年武林青年大會的資格呢!他將代表劍玄門參賽!”


    範錦揚聽到江太霄成功奪得參賽名額這一消息後,原本黯淡無光的眼眸突然閃過一絲亮光,就像漆黑夜晚中的一顆流星劃過天際一般。


    他急忙抬頭,對著列青佳,滿臉興奮地追問道:“真的嗎?太霄竟然拿到了劍玄門的參賽名額?這可太好了!已經很多年沒見到他了,看來明年的比賽一定會非常精彩,實在是讓人期待不已啊!”


    站在一旁的錢勝海看到範錦揚如此興致勃勃,心中不禁感到一陣欣慰。要知道,就在剛剛,範錦揚還沉浸在失去徐將軍的悲痛之中無法自拔,而現在因為這個好消息,他似乎暫時忘卻了那份哀傷。


    於是,錢勝海趁熱打鐵,趁機鼓勵範錦揚道:“小範,你可得好好努力學習武藝啊!這樣,才能不辜負徐將軍對你的期望。萬一明年在賽場上遇到了江太霄,你也能夠憑借自身實力將其順利擊敗,不僅可以為自己正名,更是能為門派爭光!”


    範錦揚聽著錢勝海的話語,連連點頭,表示讚同。他的目光變得愈發堅定起來,仿佛已經看到了自己戰勝江太霄、為門派帶來榮譽的那一刻。


    這時,錢勝海話鋒一轉,重新迴到了原來的話題上。


    他聲音洪亮地說道:“小範,你之前不是一直纏著我想要了解更多有關徐將軍的事情嘛。當年徐將軍征戰東南賊寇的英勇事跡,我可是都毫無保留地告訴給你啦。不過這些年來他在蘇陵城所經曆的事,還是讓列大哥跟你詳細說一說比較好!”


    範錦揚聞言,微微頷首表示明白。


    緊接著,他迅速轉過身去,麵向列青佳,並十分恭敬地朝著對方拱手行了一個大禮,誠懇地說道:“那就麻煩列大俠您了,請您務必給晚輩講講徐將軍在蘇陵城的故事!”


    列青佳點了點頭示意後,動作優雅地伸出右手,輕輕捏住那精致的茶杯把手,將其緩緩抬起送至唇邊。


    隻見他雙唇微啟,小心翼翼地輕抿了一小口杯中的茶水,隨後放下茶杯,目光凝視著遠方,思緒仿佛迴到了七年前那段遙遠的時光。


    那會,列青佳與朱慕虹剛踏入蘇陵城,行至城東,便被那片幽靜的竹林吸引,旋即決定定居下來。


    緣分使然,朱慕虹在城中與徐賽春不期而遇。於是,朱慕虹便帶著徐賽春前往竹林,三人再度相聚,而他們的棲息之所,更是由徐賽春親自賜名“竹韻居”。


    接著,列青佳繼續娓娓道來,向範錦揚講述著徐賽春在蘇陵城任職期間發生的種種事情。


    其中有他兢兢業業處理政務,為百姓排憂解難的無私事跡,也有他閑暇之餘到竹韻居與列青佳一同切磋武藝時的精彩場景,更少不了兩人開懷暢飲、把酒言歡的快樂時光。


    然而,美好的日子總是短暫的。


    就在三年前,徐賽春家中傳來噩耗——他年邁的老母親突然病逝。悲痛欲絕的徐賽春不得不匆匆趕迴老家,為母守孝。


    上月,守孝期滿的徐賽春終於重新迴歸蘇陵城,但誰能料到,命運無常,沒過多久,一場突如其來的疾病便無情地奪走了他的生命。


    列青佳嘴上雖平靜地敘述著徐賽春因病離世的經過,可他的內心深處卻不斷閃迴著那個驚心動魄的夜晚。


    當時,他們一起冒險去劫獄營救徐賽春等人,徐賽春在混亂中不幸身負重傷。


    但即便如此,為了平息吳元雄心頭的怒火,避免更多無辜之人受到牽連,徐賽春毅然決然地選擇用自己的生命去換取和平。


    每每想到此處,列青佳都心如刀絞,忍不住黯然神傷起來。他無奈地搖著頭,深深歎了口氣,眼中滿是無法言說的痛楚和哀傷。


    坐在一旁靜靜聆聽的範錦揚,則始終全神貫注地注視著列青佳,隨著故事的發展,他的心情愈發沉重。當最終得知徐賽春離世的消息時,範錦揚再也抑製不住內心洶湧澎湃的情感,淚水如決堤之水般奪眶而出。


    趙興成和錢勝海又一次重溫徐賽春離世的消息,二人皆是沉浸在巨大的悲痛之中,紛紛低下頭去,默不作聲。


    然而,範錦揚低沉的抽泣聲打破了這份沉寂。


    錢勝海聞聲緩緩抬起頭,深吸一口氣,努力讓自己的情緒穩定下來。


    然後,他輕輕地伸出右手,拍了拍範錦揚的後背,用略帶沙啞的嗓音沉聲安慰道:“好了,小範!莫要太過傷心了,畢竟人死不能複生啊。待到明年的武林青年大會結束之後,我定會陪著你一同前往蘇陵城,去祭拜一下徐將軍!”


    一旁的列青佳看到這一幕,也強忍著心頭的悲痛,麵對著範錦揚輕聲說道:“沒錯,小範兄弟。徐老哥臨終之前,還特別囑咐過江太霄和謝純影二人要好生學藝,將來能夠扶危濟困、拯救蒼生。依我之見,他對你定然也是寄予厚望的呀!”


    範錦揚聽著眾人的勸慰,緩緩抬手輕輕擦去了眼角的淚水。


    他咬了咬牙,語氣堅定地答道:“好的!我絕對不會落在太霄和純影後麵的。明年的武林青年大會,我必定會全力以赴,爭取獲得一個優異的成績,如此一來,也好慰藉恩公的在天之靈。到那時再去拜祭恩公,我便能更加問心無愧了!”


    趙興成一聽到“武林青年大會”幾個字,眼睛瞬間一亮。他迅速地打起十二分的精神,身體不自覺地挺直了起來,仿佛一頭沉睡許久終於蘇醒的雄獅。


    錢勝海看到範錦揚好不容易才從悲傷的情緒中掙脫出來,重新振作起精神,心中不禁暗自鬆了一口氣。他實在不忍心再讓自己的愛徒陷入痛苦之中,於是連忙轉動腦筋,思索著如何轉移話題,讓氣氛變得輕鬆一些。


    稍作思考後,錢勝海將目光轉向對麵的列青佳,笑著說道:“青佳兄,如今小範已經清楚地了解到徐將軍在蘇陵城的那段往事了,我總算是幫他完成了這個心願。那麽接下來,是否該輪到我倆之間展開一場較量,從而滿足一下我的願望呢?”


    列青佳聽完這番話後,臉色微微一變,眼神中閃過一絲凝重之色。他心裏很清楚,這一戰恐怕是無法避免了。


    不過,他並沒有表現出絲毫的畏懼之意,反而是嘴角輕輕上揚,露出一抹淡然的笑容。


    他朗聲迴應道:“哈哈,勝海!看來你對於這場比試還真是心心念念啊!也罷,今天承蒙你熱情招待一整天,晚上更是盛宴款待,實在盛情難卻。而且剛剛喝了幾杯清茶,此刻感覺自己狀態正好,那我們就痛快比試一場吧!”


    錢勝海一聽這話,興奮得大叫一聲“好”,然後毫不猶豫地站起身來,大步流星地走到旁邊,伸手取下掛在牆上的那杆留美槍。隻見他雙手緊緊握住長槍,手臂肌肉緊繃,擺出一個威風凜凜的架勢,全神貫注地準備迎接即將到來的激戰。


    與此同時,列青佳也慢慢地站了起來。他先是深吸一口氣,穩定住自己的心神,然後右手輕輕地搭在了腰間的刀柄之上。隨著“唰”的一聲輕響,鋒利無比的赤焰刀瞬間出鞘,寒光閃爍,令人不寒而栗。


    整個場麵緊張到了極點,一場驚心動魄的較量眼看就要拉開帷幕……

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