此話一出，阮青竹起床氣褪去大半，臉色更黑了，他看了眼李蓮花：“我要去園子看看，你可要與我一起？”
事發突然，李蓮花也滿心茫然，但坐在家中等待消息也不是他的性格，便表示要一起去。兩人分頭進屋換了衣服，就領著檢票人往園子走。
路上檢票人抽空給他們說了情況，前些日子，戶部尚書柳遠舟致仕，帶著家眷迴老家，因為和揚州太守的爹是故交，所以停留了月餘。他那家眷中，有一孫女柳細春最是才貌兼備，來揚州這些時日，愛上了含喜班的戲，尤其是誤良辰，幾乎看了三四遍。誰知今早在郊外的一處破廟裏發現了她的屍體，身上還穿著誤良辰中女鬼的戲服。而官差搜查戲班，發現那件戲服果然不翼而飛。戲班裏的人無從分辨，官府就先行扣押。
阮青竹也是聽的頭大，又是戶部尚書孫女，又是女鬼的，若是處理不好，這戲班可真是要遭大難了。
李蓮花卻是撚著手指若有所思，隻是眼下他所知甚少，便沒有開口。
三人匆匆趕到園子門口，果然見一群人圍在那裏，看官差貼封條，見他們來了，紛紛交頭接耳了起來，一時仿佛有數萬隻蒼蠅蚊子環繞。就見那一隊官差中最為獨特之人轉過身來，皺著眉，銳利的目光掃視而過，殺了一片蚊蟲，最後停留在了阮青竹和李蓮花身上。
“來者可是戲班老板阮青竹？”
那人問話嚴厲，目光炯炯，注視著阮青竹。阮青竹心中無鬼，自然不怕他看，“確是在下，不知如何稱唿？”
“某是新上任的提刑官，李牧。阮老板的大名如雷貫耳，可惜今日才得見真人。”
李牧？阮青竹在心裏默念了一下這個名字，總覺得這人更應該去打仗，不過他也沒多想，提起精神來迴答李牧：“李大人說的應該是我父親吧？我這戲班不過是小打小鬧，看不得家母曾經待過的戲班離散了而已。”
李牧“唔”了一聲，便不再說這個話題，轉而問道：“那不知昨晚小阮老板身在何處？”
“我昨日剛迴揚州，家中設宴，小酌了幾杯，就睡下了。”
“整晚未醒？”
“整晚未醒。”
“你身邊這位是？”
阮青竹歎了口氣，用手肘捅了捅李蓮花的側腰，看人一副如夢初醒的模樣，向著李牧努了努嘴：“喏，人家問你是誰。”
李蓮花反應了一下，才看向李牧，笑了一下說：“在下李蓮花，和青竹在路上相遇，一見如故，便一起來了揚州。”
“哦？一見如故就能一路到揚州，甚至拜見父母？李……先生可有家眷？”李牧又皺起了眉。他長得端正，雖然看著才二三十歲，但一皺起眉來，就顯得非常有威勢，若是心虛又膽子小的人，被他這麽看著，估計什麽都交代了。他見李蓮花一身青衣，整個人看起來病懨懨的，眉宇間帶著些書卷氣，便以為是個不第的書生，就管他叫一聲先生。
但李蓮花怎麽可能怕這些，反倒是這些日子被時不時就要演起來的阮青竹帶壞了，麵上立馬蒙上一層哀戚，嘴唇顫抖著開口：“李某自幼父母雙亡，全賴好心人接濟，可眼看著要出人頭地了，卻患了頑疾。我不過是有一日熬一日罷了，能見到如阮弟這般合眼緣的人，他不嫌我病體晦氣，我自然願意相隨，再看一看這大好河山。”
此話句句屬實，又沒一句實話。阮青竹在邊上聽了隻想笑，但他忍得住，不但忍得住，還會接戲。隻見他上前一步，將李蓮花擋在身後，直視李牧雙眼：“李大人，明人不說暗話，你此番懷疑我二人，實在沒有必要。我聽聞去世的是柳尚書的孫女？”
李牧並不驚訝阮青竹從哪裏得知的消息，點了點頭。
“那她之前應該生活在京城，可有離京過？”
“並未，據柳老尚書說，柳小姐腿腳有些毛病，是以不愛出門，來揚州後愛上了看含喜班的戲，這才多出來走動了些。這也是柳老尚書願意在揚州多停留幾日的原因。”
“我從未去過京城，而柳老尚書一家到揚州前，我就已經離開揚州外出，昨日剛剛迴來。我二人連柳小姐的麵都沒見過，為何要殺一個弱女子呢？”
李牧沒說信還是不信，轉而又問：“你們昨夜設宴，幾人在場？”
“我和我爹、李蓮花，還有何叔父子。”
“每個人都喝醉了嗎？”
阮青竹迴想了一下，他不是最後醉的，轉頭看向李蓮花：“你身體不好，沒喝多少，應該沒有醉過去，還記得其他人嗎？”
李蓮花想了想：“應該是阮叔和何叔先醉的，他們互相敬酒，很快就醉了。你喝完第二杯就不太行了，我勸你不要喝第三杯，你說不喝第三杯，醒來了反而要頭疼，喝完就醉倒了。何兄看上去興致不高，但也慢慢也喝了三杯早醉倒了。我便叫了下人來收拾，扶著他們各自迴去了。”
“這麽說，你並未醉？”
李蓮花無奈歎氣：“李大人，我此前真的從未聽說過什麽柳尚書，柳小姐的，無冤無仇為何對她下手？我雖未醉，但也手腳無力，如何殺人呢？大人一再追問，可是昨晚宴上的人……”
他沒說完，但阮青竹也反應過來。死者穿著他們戲班的戲服，李牧反複盤問他很正常。可李牧卻幾次三番提起昨晚的宴席，這卻是不正常的，除非是其中一人正是嫌犯。可是，是誰呢？
李牧見他們反應過來了，就不再問話，轉身離開了。阮青竹氣的在後頭對著他的背影揮了幾拳：“說話說一半！什麽人哪！”他又轉頭，看見李蓮花又在走神，伸手在他麵前晃了晃。
“李神探，你怎麽看呐？”
李蓮花迴過神來，一把抓住他的手，放迴他自己的肩膀上，輕笑一聲：“用眼睛看。”
阮青竹手在自己肩膀上摩挲了著，叫檢票人去套馬車，自己仰頭看天，複盤著方才和李牧的對話。李牧這人雖然年輕，但還是有點手段的。他懷疑的未必是阮青竹和李蓮花，但他卻表現出懷疑兩人。一般人被懷疑，下意識就會產生“不是我！是……”的反應，而自證的時候，就有可能在不經意之間透露出指向兇手的關鍵信息。而等兩人反應過來兇手可能是昨晚一起飲酒的親朋好友，此時的證詞已經不完全可信了。
想著想著，阮青竹忽然看向李蓮花，一臉認真：“我忽然覺得你還是當李相夷好。”
李蓮花一愣，有些迷茫，阮青竹是見證他從李相夷變成李蓮花的，可他從沒對自己的決定提出過異議，一直保護自己的身份。可他現在突然來這一句，讓李蓮花有些無所適從。
阮青竹沒有錯過他眼中一閃而過的痛楚。李蓮花的傷從來沒有好，隻是藏得更深了，他沒辦法馬上讓李蓮花露出肚皮給他看傷口，隻能一點點試探，直到讓那道傷口得見天日。不過現在，自己刺激到的人，還得自己哄好。
阮青竹立馬一副氣鼓鼓的樣子：“你自己算算，自你來揚州，我都給別人介紹你多少次了，我嘴巴都說幹了。”
李蓮花眨了眨眼迴想了下，發現好像真的是，來揚州滿打滿算不過一日，諸如“這位是？”“這是李蓮花，我在路上結識，一見如故……”的對話，發生了不下十次。不過他覺得不是他的錯，實在是阮青竹在揚州也太多親朋好友了。
“你以前走出去，肯定是不等人介紹，對麵自己就‘這位就是李相夷李門主吧，真是英雄出少年，名不虛傳啊’湊上來了吧？”
阮青竹故意拱手，壓低嗓子，語氣倒真有點像他從前見過的那些什麽掌門什麽莊主之類的。李蓮花聽得好笑：“不及阮老板，連新上任的提刑官都聽說過你的名聲呢。”
兩人說笑一陣，檢票人牽著馬車過來了，待兩人都上車後，問道：“班主，咱們現在去哪呀？”
“自然是去府衙，獄中艱苦，你不擔心你那群姐妹兄弟啊？”
“姐妹自然是要擔心的，那些兄弟就算了吧”檢票人還是個小少年，生得矮，班裏的男人們進進出出都愛摸他頭，此時想到讓他們吃一吃苦頭，小孩的聲音都帶上了幾分輕快。
阮青竹才想起來問：“班裏的人都被抓去了，怎麽獨你沒事？”
檢票人幽怨迴頭看了阮青竹一眼：“虧我還好心去叫班主，班主怎麽倒希望我進去蹲大獄？剛才那位很嚇人的大人來看過眾人，將我，還有幾個女孩子都點了出來，說不是我們。我一看，他都是挑著矮的人點的。”
聞言，阮青竹不厚道地笑了，檢票人更加哀怨，苦著臉將車駕到了府衙門口。
門口已經站了十幾個人，都是戲班的，見阮青竹下車，都迎了上來，一疊聲地喊“班主”。
阮青竹被吵得頭發昏，但看他們滿臉惶恐，也隻能好脾氣地一一安撫。一眼掃過去，這裏站著的果然大部分都是個子不怎麽高的，不過還有兩個高個的人。
“你們怎麽樣？”
“我們都還好，隻是他們突然衝進來，又是抓人又是翻東西，把咱們的家當都翻得亂七八糟的。”說話的是青梅，小姑娘最愛漂亮，平日裏最看重那些頭麵，此時眼裏含著兩包淚，委屈極了。
阮青竹摸了摸她的發髻，輕聲安慰：“沒事的，人沒事就好。可知道他們在裏麵的情況如何？”
那兩個個子高的連忙道：“我們是剛被放出來的，裏麵並未上刑，隻是讓我們幾個拿著匕首刺來刺去，沒多久就讓我們出來了。”
說起進去又出來這段經曆，兩人還是懵懵懂懂，李蓮花突然開口：“你們慣用那隻手吃飯做事？”
“左手。”兩人齊齊迴答。
李蓮花點了點頭：“看來兇手是一個，和你們差不多高，慣用右手的人，兇器應當就是匕首。若是我沒猜錯，過一陣還會放出來幾個人。”
他話音剛落，身後就傳來熟悉的聲音：“李先生妙算。”
來人正是李牧，他身後還跟著幾個人，大概是因為正好聽見李蓮花的話，臉上的恐懼和崇拜夾雜，臉色十分‘好看’。
李蓮花轉身看向李牧：”“李大人謬讚了，李某不過是班門弄斧罷了。”
李牧略帶審視地看了李蓮花一眼。自見麵以來他就發現了，這位李先生似乎經常走神，但並不像是放空，更像是在想什麽事。而放空的時間久了，他就會不自覺地產生一種上位者的氣質，直到再次被阮青竹拉迴現實，才恢複他那副人畜無害的模樣。這李蓮花的名字也如此古怪，恐怕並非真名。
隻是李牧雖為提刑官，但並非凡事都要追根究底之人，或者說，他除了對案件有興趣，其他事都不很上心，以至於……
“大人！大人，該用膳了！”
一個小童氣喘籲籲地從府衙跑出來，囫圇和眾人行了一禮，就拉著李牧跑迴去了。門口的捕快和戲班的人都是認識的，見李牧走了，才鬆了口氣，笑著說：“這是李大人的仆從，別看年歲小，實在是個管家公。不過也難怪，這李大人自從來了揚州，幾乎就沒歇過，將從前的卷宗都翻出來查，已經破了好幾件了。你看我，這一兩個月跑下來，人都瘦了。李大人是個好官，但做起事來連飯都記不得，隻有這小童拉著他，安排他吃飯睡覺。”
阮青竹聽了不置可否，隻是想起昨晚一起吃飯的還有人有嫌疑，就問那捕快：“趙大哥，除了我們戲班，還有誰被抓進去了？”
趙東如一臉為難，不知如何迴答的時候，那小童又氣喘籲籲地跑了出來：“哪位是李蓮花，哪位是阮青竹？我家大人請你們進去一敘。”
兩人對視一眼，阮青竹安排戲班眾人先去阮府歇歇腳，喝點安神茶，就和李蓮花一起進了府衙。
那小童人小腿短，卻執意要走在兩人前麵帶路，小短腿捯飭得飛快。阮青竹看了好笑，忍不住逗他，就走的更快了幾分。小童感覺阮青竹離他近了，就悶著頭走得更快，一張笑臉憋得通紅。
李蓮花看不下去了，清了清嗓子拉住了阮青竹，他才放慢了腳步。小童一時沒反應過來，往前走了一大截，等進了屋，才發現客人離自己老遠，就變得蔫頭耷腦的。
阮青竹看了不好意思，就彎下身子對小童拱了拱手道：“是我不好，我不該逗你，不是你沒帶好路。”
阮青竹生得好看，一張美人麵驟然在麵前放大，讓小童一張臉漲得更紅了，結結巴巴地說不出一句話來。
李牧吃完了飯，放下碗筷才開口：“雁書，今天的功課做完了嗎？”
李雁書如聽仙樂，立馬退開一步，和阮青竹說了聲“告退”，就逃也似的走了。
阮青竹被弄得莫名其妙，自己長得這麽好看，這孩子怎麽跟見了鬼似得？若是李蓮花知道他的想法，定會告訴他，就是見了鬼，不過是個豔鬼，會吸人精魄那種。
下人將碗碟撤下，上了清茶。李牧清了清口，問阮青竹：“小阮老板在外麵問的問題，何不來問我？”
阮青竹聽他喊小阮老板就渾身不得勁，也不想動腦子和他拐彎抹角，就說：“好吧，那我問你，昨晚一起吃飯的，還有誰被李大人抓進來了？”
事發突然，李蓮花也滿心茫然，但坐在家中等待消息也不是他的性格，便表示要一起去。兩人分頭進屋換了衣服，就領著檢票人往園子走。
路上檢票人抽空給他們說了情況，前些日子，戶部尚書柳遠舟致仕，帶著家眷迴老家，因為和揚州太守的爹是故交，所以停留了月餘。他那家眷中，有一孫女柳細春最是才貌兼備，來揚州這些時日，愛上了含喜班的戲，尤其是誤良辰，幾乎看了三四遍。誰知今早在郊外的一處破廟裏發現了她的屍體，身上還穿著誤良辰中女鬼的戲服。而官差搜查戲班，發現那件戲服果然不翼而飛。戲班裏的人無從分辨，官府就先行扣押。
阮青竹也是聽的頭大，又是戶部尚書孫女，又是女鬼的，若是處理不好，這戲班可真是要遭大難了。
李蓮花卻是撚著手指若有所思，隻是眼下他所知甚少，便沒有開口。
三人匆匆趕到園子門口，果然見一群人圍在那裏，看官差貼封條，見他們來了，紛紛交頭接耳了起來，一時仿佛有數萬隻蒼蠅蚊子環繞。就見那一隊官差中最為獨特之人轉過身來，皺著眉，銳利的目光掃視而過，殺了一片蚊蟲，最後停留在了阮青竹和李蓮花身上。
“來者可是戲班老板阮青竹？”
那人問話嚴厲，目光炯炯，注視著阮青竹。阮青竹心中無鬼，自然不怕他看，“確是在下，不知如何稱唿？”
“某是新上任的提刑官，李牧。阮老板的大名如雷貫耳，可惜今日才得見真人。”
李牧？阮青竹在心裏默念了一下這個名字，總覺得這人更應該去打仗，不過他也沒多想，提起精神來迴答李牧：“李大人說的應該是我父親吧？我這戲班不過是小打小鬧，看不得家母曾經待過的戲班離散了而已。”
李牧“唔”了一聲，便不再說這個話題，轉而問道：“那不知昨晚小阮老板身在何處？”
“我昨日剛迴揚州，家中設宴，小酌了幾杯，就睡下了。”
“整晚未醒？”
“整晚未醒。”
“你身邊這位是？”
阮青竹歎了口氣，用手肘捅了捅李蓮花的側腰，看人一副如夢初醒的模樣，向著李牧努了努嘴：“喏，人家問你是誰。”
李蓮花反應了一下，才看向李牧，笑了一下說：“在下李蓮花，和青竹在路上相遇，一見如故，便一起來了揚州。”
“哦？一見如故就能一路到揚州，甚至拜見父母？李……先生可有家眷？”李牧又皺起了眉。他長得端正，雖然看著才二三十歲，但一皺起眉來，就顯得非常有威勢，若是心虛又膽子小的人，被他這麽看著，估計什麽都交代了。他見李蓮花一身青衣，整個人看起來病懨懨的，眉宇間帶著些書卷氣，便以為是個不第的書生，就管他叫一聲先生。
但李蓮花怎麽可能怕這些，反倒是這些日子被時不時就要演起來的阮青竹帶壞了，麵上立馬蒙上一層哀戚，嘴唇顫抖著開口：“李某自幼父母雙亡，全賴好心人接濟，可眼看著要出人頭地了，卻患了頑疾。我不過是有一日熬一日罷了，能見到如阮弟這般合眼緣的人，他不嫌我病體晦氣，我自然願意相隨，再看一看這大好河山。”
此話句句屬實，又沒一句實話。阮青竹在邊上聽了隻想笑，但他忍得住，不但忍得住，還會接戲。隻見他上前一步，將李蓮花擋在身後，直視李牧雙眼：“李大人，明人不說暗話，你此番懷疑我二人，實在沒有必要。我聽聞去世的是柳尚書的孫女？”
李牧並不驚訝阮青竹從哪裏得知的消息，點了點頭。
“那她之前應該生活在京城，可有離京過？”
“並未，據柳老尚書說，柳小姐腿腳有些毛病，是以不愛出門，來揚州後愛上了看含喜班的戲，這才多出來走動了些。這也是柳老尚書願意在揚州多停留幾日的原因。”
“我從未去過京城，而柳老尚書一家到揚州前，我就已經離開揚州外出，昨日剛剛迴來。我二人連柳小姐的麵都沒見過，為何要殺一個弱女子呢？”
李牧沒說信還是不信，轉而又問：“你們昨夜設宴，幾人在場？”
“我和我爹、李蓮花，還有何叔父子。”
“每個人都喝醉了嗎？”
阮青竹迴想了一下，他不是最後醉的，轉頭看向李蓮花：“你身體不好，沒喝多少，應該沒有醉過去，還記得其他人嗎？”
李蓮花想了想：“應該是阮叔和何叔先醉的，他們互相敬酒，很快就醉了。你喝完第二杯就不太行了，我勸你不要喝第三杯，你說不喝第三杯，醒來了反而要頭疼，喝完就醉倒了。何兄看上去興致不高，但也慢慢也喝了三杯早醉倒了。我便叫了下人來收拾，扶著他們各自迴去了。”
“這麽說，你並未醉？”
李蓮花無奈歎氣：“李大人，我此前真的從未聽說過什麽柳尚書，柳小姐的，無冤無仇為何對她下手？我雖未醉，但也手腳無力，如何殺人呢？大人一再追問，可是昨晚宴上的人……”
他沒說完，但阮青竹也反應過來。死者穿著他們戲班的戲服，李牧反複盤問他很正常。可李牧卻幾次三番提起昨晚的宴席，這卻是不正常的，除非是其中一人正是嫌犯。可是，是誰呢？
李牧見他們反應過來了，就不再問話，轉身離開了。阮青竹氣的在後頭對著他的背影揮了幾拳：“說話說一半！什麽人哪！”他又轉頭，看見李蓮花又在走神，伸手在他麵前晃了晃。
“李神探，你怎麽看呐？”
李蓮花迴過神來，一把抓住他的手，放迴他自己的肩膀上，輕笑一聲：“用眼睛看。”
阮青竹手在自己肩膀上摩挲了著，叫檢票人去套馬車，自己仰頭看天，複盤著方才和李牧的對話。李牧這人雖然年輕，但還是有點手段的。他懷疑的未必是阮青竹和李蓮花，但他卻表現出懷疑兩人。一般人被懷疑，下意識就會產生“不是我！是……”的反應，而自證的時候，就有可能在不經意之間透露出指向兇手的關鍵信息。而等兩人反應過來兇手可能是昨晚一起飲酒的親朋好友，此時的證詞已經不完全可信了。
想著想著，阮青竹忽然看向李蓮花，一臉認真：“我忽然覺得你還是當李相夷好。”
李蓮花一愣，有些迷茫，阮青竹是見證他從李相夷變成李蓮花的，可他從沒對自己的決定提出過異議，一直保護自己的身份。可他現在突然來這一句，讓李蓮花有些無所適從。
阮青竹沒有錯過他眼中一閃而過的痛楚。李蓮花的傷從來沒有好，隻是藏得更深了，他沒辦法馬上讓李蓮花露出肚皮給他看傷口，隻能一點點試探，直到讓那道傷口得見天日。不過現在，自己刺激到的人，還得自己哄好。
阮青竹立馬一副氣鼓鼓的樣子：“你自己算算，自你來揚州，我都給別人介紹你多少次了，我嘴巴都說幹了。”
李蓮花眨了眨眼迴想了下，發現好像真的是，來揚州滿打滿算不過一日，諸如“這位是？”“這是李蓮花，我在路上結識，一見如故……”的對話，發生了不下十次。不過他覺得不是他的錯，實在是阮青竹在揚州也太多親朋好友了。
“你以前走出去，肯定是不等人介紹，對麵自己就‘這位就是李相夷李門主吧，真是英雄出少年，名不虛傳啊’湊上來了吧？”
阮青竹故意拱手，壓低嗓子，語氣倒真有點像他從前見過的那些什麽掌門什麽莊主之類的。李蓮花聽得好笑：“不及阮老板，連新上任的提刑官都聽說過你的名聲呢。”
兩人說笑一陣，檢票人牽著馬車過來了，待兩人都上車後，問道：“班主，咱們現在去哪呀？”
“自然是去府衙，獄中艱苦，你不擔心你那群姐妹兄弟啊？”
“姐妹自然是要擔心的，那些兄弟就算了吧”檢票人還是個小少年，生得矮，班裏的男人們進進出出都愛摸他頭，此時想到讓他們吃一吃苦頭，小孩的聲音都帶上了幾分輕快。
阮青竹才想起來問：“班裏的人都被抓去了，怎麽獨你沒事？”
檢票人幽怨迴頭看了阮青竹一眼：“虧我還好心去叫班主，班主怎麽倒希望我進去蹲大獄？剛才那位很嚇人的大人來看過眾人，將我，還有幾個女孩子都點了出來，說不是我們。我一看，他都是挑著矮的人點的。”
聞言，阮青竹不厚道地笑了，檢票人更加哀怨，苦著臉將車駕到了府衙門口。
門口已經站了十幾個人，都是戲班的，見阮青竹下車，都迎了上來，一疊聲地喊“班主”。
阮青竹被吵得頭發昏，但看他們滿臉惶恐，也隻能好脾氣地一一安撫。一眼掃過去，這裏站著的果然大部分都是個子不怎麽高的，不過還有兩個高個的人。
“你們怎麽樣？”
“我們都還好，隻是他們突然衝進來，又是抓人又是翻東西，把咱們的家當都翻得亂七八糟的。”說話的是青梅，小姑娘最愛漂亮，平日裏最看重那些頭麵，此時眼裏含著兩包淚，委屈極了。
阮青竹摸了摸她的發髻，輕聲安慰：“沒事的，人沒事就好。可知道他們在裏麵的情況如何？”
那兩個個子高的連忙道：“我們是剛被放出來的，裏麵並未上刑，隻是讓我們幾個拿著匕首刺來刺去，沒多久就讓我們出來了。”
說起進去又出來這段經曆，兩人還是懵懵懂懂，李蓮花突然開口：“你們慣用那隻手吃飯做事？”
“左手。”兩人齊齊迴答。
李蓮花點了點頭：“看來兇手是一個，和你們差不多高，慣用右手的人，兇器應當就是匕首。若是我沒猜錯，過一陣還會放出來幾個人。”
他話音剛落，身後就傳來熟悉的聲音：“李先生妙算。”
來人正是李牧，他身後還跟著幾個人，大概是因為正好聽見李蓮花的話，臉上的恐懼和崇拜夾雜，臉色十分‘好看’。
李蓮花轉身看向李牧：”“李大人謬讚了，李某不過是班門弄斧罷了。”
李牧略帶審視地看了李蓮花一眼。自見麵以來他就發現了，這位李先生似乎經常走神，但並不像是放空，更像是在想什麽事。而放空的時間久了，他就會不自覺地產生一種上位者的氣質，直到再次被阮青竹拉迴現實，才恢複他那副人畜無害的模樣。這李蓮花的名字也如此古怪，恐怕並非真名。
隻是李牧雖為提刑官，但並非凡事都要追根究底之人，或者說，他除了對案件有興趣，其他事都不很上心，以至於……
“大人！大人，該用膳了！”
一個小童氣喘籲籲地從府衙跑出來，囫圇和眾人行了一禮，就拉著李牧跑迴去了。門口的捕快和戲班的人都是認識的，見李牧走了，才鬆了口氣，笑著說：“這是李大人的仆從，別看年歲小，實在是個管家公。不過也難怪，這李大人自從來了揚州，幾乎就沒歇過，將從前的卷宗都翻出來查，已經破了好幾件了。你看我，這一兩個月跑下來，人都瘦了。李大人是個好官，但做起事來連飯都記不得，隻有這小童拉著他，安排他吃飯睡覺。”
阮青竹聽了不置可否，隻是想起昨晚一起吃飯的還有人有嫌疑，就問那捕快：“趙大哥，除了我們戲班，還有誰被抓進去了？”
趙東如一臉為難，不知如何迴答的時候，那小童又氣喘籲籲地跑了出來：“哪位是李蓮花，哪位是阮青竹？我家大人請你們進去一敘。”
兩人對視一眼，阮青竹安排戲班眾人先去阮府歇歇腳，喝點安神茶，就和李蓮花一起進了府衙。
那小童人小腿短，卻執意要走在兩人前麵帶路，小短腿捯飭得飛快。阮青竹看了好笑，忍不住逗他，就走的更快了幾分。小童感覺阮青竹離他近了，就悶著頭走得更快，一張笑臉憋得通紅。
李蓮花看不下去了，清了清嗓子拉住了阮青竹，他才放慢了腳步。小童一時沒反應過來，往前走了一大截，等進了屋，才發現客人離自己老遠，就變得蔫頭耷腦的。
阮青竹看了不好意思，就彎下身子對小童拱了拱手道：“是我不好，我不該逗你，不是你沒帶好路。”
阮青竹生得好看，一張美人麵驟然在麵前放大，讓小童一張臉漲得更紅了，結結巴巴地說不出一句話來。
李牧吃完了飯，放下碗筷才開口：“雁書，今天的功課做完了嗎？”
李雁書如聽仙樂，立馬退開一步，和阮青竹說了聲“告退”，就逃也似的走了。
阮青竹被弄得莫名其妙，自己長得這麽好看，這孩子怎麽跟見了鬼似得？若是李蓮花知道他的想法，定會告訴他，就是見了鬼，不過是個豔鬼，會吸人精魄那種。
下人將碗碟撤下，上了清茶。李牧清了清口，問阮青竹：“小阮老板在外麵問的問題，何不來問我？”
阮青竹聽他喊小阮老板就渾身不得勁，也不想動腦子和他拐彎抹角，就說：“好吧，那我問你，昨晚一起吃飯的，還有誰被李大人抓進來了？”