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一轉眼，時光便邁過歲末年關，悄然駛入了天文元年（即1532年）。
無情的君主、鐵血的武士在新年數日內，也短暫地做迴來有血有肉的平凡人，和領民下屬一起同享喜悅。經貞除了位列末席參加了年終評定和數場酒宴應酬，與家中上上下下混了個臉熟外，也抽出時間好好和同伴們共渡過了第一個春節，除了和信政比武、和藤員習字、和佑長對詩，以及和鶴子大撒狗糧外，經貞甚至提前搬出來麻將這一國粹，讓幾人玩得大唿小叫、沉迷不已。
然而，這個時代的歡樂祥和總是過分奢侈、稍縱即逝的假象。
大年初四正午，連串鐵蹄就踏破了城中的靜好歲月。一條由靠旗、鐵衣、槍林組成，泛著粼粼甲光的赤色巨龍從躑躅崎館猛然探身而出，順著荒莽雪原向西北蜿蜒而去；無數探馬信使不斷散入四下或匯入隊伍，猶如伴遊巨龍身邊的魚群。湊近一看，猶然打著嗬欠的經貞也全副武裝、騎著一匹棗花馬，在長阪信政和長阪十二槍”的簇擁下，領著一小隊足輕混在其中。
就在今日清晨，武田信虎突然召集居城內集住家臣和直屬部隊，緊急發布了征討頑敵今井氏的號令。剛剛向掘金眾傳授完灰吹法的經貞本不在出征之列，但由於他在麵見武田信虎時主動坦誠、消除了足利義晴信使這一假身份，被後者以“獻術有功、欺瞞有過，功過不能相抵”的理由打發到了征伐軍中效力。要求其暫以足輕大將身份領五十足輕，待以足夠戰功豁免欺瞞之過後，再頒下采礦之術的封賞。
在武田信虎親自率領下，大軍一路會和各家豪族與力，當次日抵達今井氏居城中尾城下，已成浩浩蕩蕩不見首尾之勢、粗摸估計也有五千之眾。
另一邊，中尾城城主、今井氏當主今井信元正帶著畏懼、羨慕、仇恨交織的複雜神色，站在天守閣上眺望著武田氏軍勢如龍。
今井信元四十歲上下，像商人多過像武士，但其富態的臉龐、眯縫的眼睛，幾乎要將最大號的具足撐破的便便大腹，卻是隱藏不住的野心。多年來，他對於武田氏從無忠誠，一直在降服-叛亂間反複橫跳。然而，大井信業、飯富虎昌、穴山信風、笠原信重等同黨或死或降，城下重兵壓境，這位“享祿國中大亂”中碩果僅存的叛軍骨幹，大概也意識到自己輝煌的革命史已幾近終點。
但是，希望還在！聽聞武田信虎發兵征伐己方的第一時間，自己就以刮地三尺之勢兇殘地搜刮了領內所有糧食、兵源，在中尾城下拚湊起一千軍勢，又從陪自己多次挨打的武田氏宿敵、信濃諏訪氏求爺爺告奶奶討來了兩千援軍。自己還有一戰之力！
今井信元當然清楚，勾連境外勢力反對根紅苗正的守護大人，本就站不住義理，再加自己和諏訪氏兩家胡亂拚湊的三千歪瓜裂棗無論數量、質量都遠遠遜於武田信虎的軍勢，若是擺開車馬正麵交戰，就是耗子嫁貓——送死。
好在中尾城雖不甚有名，但依山傍水、地險形勝，加上自家數代經營，不說固若金湯，也能稱一句城高池深。另外，城池雖規模不大，但石桓、城牆、曲輪、出城、丸守一應俱全、正是麻雀雖小五髒俱全。
因此，今井信元十分光棍地放棄了野戰，早早抱定籠城固守念頭、將全軍轉入城內，企圖利用守方優勢消耗武田信虎的兵力和補給，待其兵疲糧乏後再伺機反攻。如此一來，說不定真能反敗為勝，重新振奮那些屢敗屢戰的仁人誌士，再度掀起推翻武田暴政、共建美麗甲斐的燎原之火。憑著首倡義兵的名望，自己說不準也能奮六世之餘烈，在有生之年窺伺一下甲斐守護的傳承嘛！
不提今井信元已在城頭自嗨到不著邊際。另一邊，武田信虎也對著中尾城犯起難來。他隻是脾氣不好、並非腦子不夠，再怎樣的也不會拿著寶貴的家底往城牆上碰、往火坑裏填。因此，全軍剛一抵達，武田信虎便分出兵力把守交通要道、搶占要害地形，命各軍安營紮寨、埋鍋造飯後，方才帶著麾下眾將登高目勘。其中，身為足輕大將的經貞也被特地傳令隨行。
北風凜冽，一行人默不作聲地登上中尾城東側的高峰，居高臨下將城內看了個清楚，然後擠眉弄眼各不作聲，經貞抽空擠上前看了一眼，也不禁吸了口涼氣。
除了冬季枯水、護衛城池的河流水係已大半枯竭這一利好外，其餘都算是不利因素。土地凍得梆硬、難以鑿取，負土成梯或土龍攻都難以成行；不斷飄落的冰雪為城牆鋪起了一層阻燃層，又斷絕了火攻的可能性；零下的低溫又意味著普通兵卒需要更多糧食維持體溫、大大增加了後勤補給的負擔，難怪這些打老了仗的兵頭們一個個閉口不言、生怕觸了武田信虎的黴頭。
武田信虎自然也明白中個難處，但他頂著眾人疑慮強行用兵，自然也有著不為人知之苦。前一年，在他的窮追猛打下，“享祿國中大亂”已基本平息，剩下的今井氏也連吃數敗、僅剩大小貓兩三隻，即便綁上手下敗將諏訪氏也不過是菜雞成雙，根本不足為懼。原本隻需要步步緊逼，再勝上一兩陣就能將其土崩瓦解，但南麵的形勢已不容他緩緩圖之。
日前，今川家埋伏的內線遞出可靠消息，今川氏當主今川氏輝已正式親政。為了誇耀家督武威，駿河方麵已開始厲兵秣馬，準備聯合盟友北條氏，一道深入甲斐地區開展大規模軍事演習，順便參觀一下躑躅崎館。
攘外必先安內。麵對今川、北條氏“核善”的態度，武田信虎隻能搶抓時間窗口期，先行出兵撲滅今井氏的餘亂，以免其屆時搭上今川、北條氏的戰車，由疥癬之疾發展為心腹大患。
可怎想出師不利，眼見今井氏的烏龜殼，他也不禁一陣牙疼，看著眾將呆若木雞的樣子更是來氣，怒道：
“都愣著幹嘛，挨個說說該如何破敵！你先來！”隨即胡亂指了前排一人。
“末將以為，此城幾無破綻，冬日用兵艱難，不如先行退兵，待春暖化凍後再行討伐？”
“哼，無卵之輩！換你來說！”
“末將以為，可以強行蟻附，憑我軍精銳，拚上傷亡定能拿下此城！”
“哼，崽賣爺田心不疼，讓你部先手出陣可好？你，換你來講！”
“末將以為，形勢在我，隻要慢慢困殺，時間一久敵人自然自斃！”
“哼，老生故調，還需要你來教我？滾滾滾！對了，小子，你不是在美濃也奪過一座城嗎，且來說說看！”
武田信虎足足問了一圈，也沒收獲到滿意答案，正待抽取下一個倒黴蛋迴答問題，卻恰好瞟見人群邊緣沉眉低目、靜如鵪鶉的經貞，不禁眼睛一亮，放開嗓子朝他喝問道。
年終評定和朝會期間，家中眾將均已得知，一個出雲小子憑借獻上采礦秘術入了館主法眼，被破格征辟為家臣、興許還將有領地賜下，但多數人還是第一次與其照麵。好奇者、不屑者、友善者、厭惡者，一道道不同意味的目光悄悄掃過經貞周身。經貞倒是不慌不忙，向武田信虎和身邊眾人行了一個四方禮，隨後開頭道：
“迴稟館主大人，在下以為，各位大人所言都是老成持重之舉”，不待武田信虎為這句空話動怒，經貞又接著說道：
“但眼見館主大人似有不滿，可是此戰要在用時和止損方麵下功夫？”
武田信虎未置可否，眾人似有所悟，竊竊私語起來，而經貞接著說道：
“若是如此，當今可否效仿圍魏救趙之舊事呢？”
“接著說下去！”
“是！年前，今井氏已數敗於館主大人之手，士氣和鬥誌已臨近冰點，如今困獸猶鬥，既是對栗原、大井等叛黨下場兔死狐悲，也是對諏訪氏援軍抱有最後一絲幻想。而諏訪氏三番兩次支援今井氏，隻不過是借其手火中取栗、伺機謀取私利，兩者的盟友關係恰似同床異夢的夫妻，一旦大難臨頭，必定各惜羽毛、分道揚鑣！”
“因此，還請館主大人遣一上將，率精銳突擊南信濃諏訪氏領地，同時解開中尾城北麵圍困、讓出大路，南信濃緊鄰此地、城中諏訪氏援軍片刻即可得知領地受到攻擊的消息，必將不顧今井氏挽留、強行迴師救援。眼見外無援軍、內無戰意，館主大人再派一能言之士、許以今井氏全族性命，則中尾城可下詣。”
“哈哈哈哈，好！好！好！虎胤聽令！”
“末將在！”
“著你率領一千騎兵，帶三天口糧，大張旗鼓侵攻南信濃諏訪氏，隻許燒討不得強攻，即刻啟程！”
“是！”
“虎昌何在？”
“末將在此，館主大人有何吩咐！”
“你速速組織中尾城北麵的軍勢向兩邊挪動五裏，同時讓出一應北歸道路，注意謹防城內趁勢奇襲！”
“謹遵主命！”
“經貞！”
“在下聽令！”
“此番若能破城，你當記一番功！另外，你可願作為本家使節說降今井氏？你若是不願，我也不強迫，依你今日功勞也可勾銷前番欺瞞之過。若能說得今井氏歸降，吾將另行重賞。你待如何？”
“在下願意一行，隻是還需向館主大人借一個人！”
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一轉眼，時光便邁過歲末年關，悄然駛入了天文元年（即1532年）。
無情的君主、鐵血的武士在新年數日內，也短暫地做迴來有血有肉的平凡人，和領民下屬一起同享喜悅。經貞除了位列末席參加了年終評定和數場酒宴應酬，與家中上上下下混了個臉熟外，也抽出時間好好和同伴們共渡過了第一個春節，除了和信政比武、和藤員習字、和佑長對詩，以及和鶴子大撒狗糧外，經貞甚至提前搬出來麻將這一國粹，讓幾人玩得大唿小叫、沉迷不已。
然而，這個時代的歡樂祥和總是過分奢侈、稍縱即逝的假象。
大年初四正午，連串鐵蹄就踏破了城中的靜好歲月。一條由靠旗、鐵衣、槍林組成，泛著粼粼甲光的赤色巨龍從躑躅崎館猛然探身而出，順著荒莽雪原向西北蜿蜒而去；無數探馬信使不斷散入四下或匯入隊伍，猶如伴遊巨龍身邊的魚群。湊近一看，猶然打著嗬欠的經貞也全副武裝、騎著一匹棗花馬，在長阪信政和長阪十二槍”的簇擁下，領著一小隊足輕混在其中。
就在今日清晨，武田信虎突然召集居城內集住家臣和直屬部隊，緊急發布了征討頑敵今井氏的號令。剛剛向掘金眾傳授完灰吹法的經貞本不在出征之列，但由於他在麵見武田信虎時主動坦誠、消除了足利義晴信使這一假身份，被後者以“獻術有功、欺瞞有過，功過不能相抵”的理由打發到了征伐軍中效力。要求其暫以足輕大將身份領五十足輕，待以足夠戰功豁免欺瞞之過後，再頒下采礦之術的封賞。
在武田信虎親自率領下，大軍一路會和各家豪族與力，當次日抵達今井氏居城中尾城下，已成浩浩蕩蕩不見首尾之勢、粗摸估計也有五千之眾。
另一邊，中尾城城主、今井氏當主今井信元正帶著畏懼、羨慕、仇恨交織的複雜神色，站在天守閣上眺望著武田氏軍勢如龍。
今井信元四十歲上下，像商人多過像武士，但其富態的臉龐、眯縫的眼睛，幾乎要將最大號的具足撐破的便便大腹，卻是隱藏不住的野心。多年來，他對於武田氏從無忠誠，一直在降服-叛亂間反複橫跳。然而，大井信業、飯富虎昌、穴山信風、笠原信重等同黨或死或降，城下重兵壓境，這位“享祿國中大亂”中碩果僅存的叛軍骨幹，大概也意識到自己輝煌的革命史已幾近終點。
但是，希望還在！聽聞武田信虎發兵征伐己方的第一時間，自己就以刮地三尺之勢兇殘地搜刮了領內所有糧食、兵源，在中尾城下拚湊起一千軍勢，又從陪自己多次挨打的武田氏宿敵、信濃諏訪氏求爺爺告奶奶討來了兩千援軍。自己還有一戰之力！
今井信元當然清楚，勾連境外勢力反對根紅苗正的守護大人，本就站不住義理，再加自己和諏訪氏兩家胡亂拚湊的三千歪瓜裂棗無論數量、質量都遠遠遜於武田信虎的軍勢，若是擺開車馬正麵交戰，就是耗子嫁貓——送死。
好在中尾城雖不甚有名，但依山傍水、地險形勝，加上自家數代經營，不說固若金湯，也能稱一句城高池深。另外，城池雖規模不大，但石桓、城牆、曲輪、出城、丸守一應俱全、正是麻雀雖小五髒俱全。
因此，今井信元十分光棍地放棄了野戰，早早抱定籠城固守念頭、將全軍轉入城內，企圖利用守方優勢消耗武田信虎的兵力和補給，待其兵疲糧乏後再伺機反攻。如此一來，說不定真能反敗為勝，重新振奮那些屢敗屢戰的仁人誌士，再度掀起推翻武田暴政、共建美麗甲斐的燎原之火。憑著首倡義兵的名望，自己說不準也能奮六世之餘烈，在有生之年窺伺一下甲斐守護的傳承嘛！
不提今井信元已在城頭自嗨到不著邊際。另一邊，武田信虎也對著中尾城犯起難來。他隻是脾氣不好、並非腦子不夠，再怎樣的也不會拿著寶貴的家底往城牆上碰、往火坑裏填。因此，全軍剛一抵達，武田信虎便分出兵力把守交通要道、搶占要害地形，命各軍安營紮寨、埋鍋造飯後，方才帶著麾下眾將登高目勘。其中，身為足輕大將的經貞也被特地傳令隨行。
北風凜冽，一行人默不作聲地登上中尾城東側的高峰，居高臨下將城內看了個清楚，然後擠眉弄眼各不作聲，經貞抽空擠上前看了一眼，也不禁吸了口涼氣。
除了冬季枯水、護衛城池的河流水係已大半枯竭這一利好外，其餘都算是不利因素。土地凍得梆硬、難以鑿取，負土成梯或土龍攻都難以成行；不斷飄落的冰雪為城牆鋪起了一層阻燃層，又斷絕了火攻的可能性；零下的低溫又意味著普通兵卒需要更多糧食維持體溫、大大增加了後勤補給的負擔，難怪這些打老了仗的兵頭們一個個閉口不言、生怕觸了武田信虎的黴頭。
武田信虎自然也明白中個難處，但他頂著眾人疑慮強行用兵，自然也有著不為人知之苦。前一年，在他的窮追猛打下，“享祿國中大亂”已基本平息，剩下的今井氏也連吃數敗、僅剩大小貓兩三隻，即便綁上手下敗將諏訪氏也不過是菜雞成雙，根本不足為懼。原本隻需要步步緊逼，再勝上一兩陣就能將其土崩瓦解，但南麵的形勢已不容他緩緩圖之。
日前，今川家埋伏的內線遞出可靠消息，今川氏當主今川氏輝已正式親政。為了誇耀家督武威，駿河方麵已開始厲兵秣馬，準備聯合盟友北條氏，一道深入甲斐地區開展大規模軍事演習，順便參觀一下躑躅崎館。
攘外必先安內。麵對今川、北條氏“核善”的態度，武田信虎隻能搶抓時間窗口期，先行出兵撲滅今井氏的餘亂，以免其屆時搭上今川、北條氏的戰車，由疥癬之疾發展為心腹大患。
可怎想出師不利，眼見今井氏的烏龜殼，他也不禁一陣牙疼，看著眾將呆若木雞的樣子更是來氣，怒道：
“都愣著幹嘛，挨個說說該如何破敵！你先來！”隨即胡亂指了前排一人。
“末將以為，此城幾無破綻，冬日用兵艱難，不如先行退兵，待春暖化凍後再行討伐？”
“哼，無卵之輩！換你來說！”
“末將以為，可以強行蟻附，憑我軍精銳，拚上傷亡定能拿下此城！”
“哼，崽賣爺田心不疼，讓你部先手出陣可好？你，換你來講！”
“末將以為，形勢在我，隻要慢慢困殺，時間一久敵人自然自斃！”
“哼，老生故調，還需要你來教我？滾滾滾！對了，小子，你不是在美濃也奪過一座城嗎，且來說說看！”
武田信虎足足問了一圈，也沒收獲到滿意答案，正待抽取下一個倒黴蛋迴答問題，卻恰好瞟見人群邊緣沉眉低目、靜如鵪鶉的經貞，不禁眼睛一亮，放開嗓子朝他喝問道。
年終評定和朝會期間，家中眾將均已得知，一個出雲小子憑借獻上采礦秘術入了館主法眼，被破格征辟為家臣、興許還將有領地賜下，但多數人還是第一次與其照麵。好奇者、不屑者、友善者、厭惡者，一道道不同意味的目光悄悄掃過經貞周身。經貞倒是不慌不忙，向武田信虎和身邊眾人行了一個四方禮，隨後開頭道：
“迴稟館主大人，在下以為，各位大人所言都是老成持重之舉”，不待武田信虎為這句空話動怒，經貞又接著說道：
“但眼見館主大人似有不滿，可是此戰要在用時和止損方麵下功夫？”
武田信虎未置可否，眾人似有所悟，竊竊私語起來，而經貞接著說道：
“若是如此，當今可否效仿圍魏救趙之舊事呢？”
“接著說下去！”
“是！年前，今井氏已數敗於館主大人之手，士氣和鬥誌已臨近冰點，如今困獸猶鬥，既是對栗原、大井等叛黨下場兔死狐悲，也是對諏訪氏援軍抱有最後一絲幻想。而諏訪氏三番兩次支援今井氏，隻不過是借其手火中取栗、伺機謀取私利，兩者的盟友關係恰似同床異夢的夫妻，一旦大難臨頭，必定各惜羽毛、分道揚鑣！”
“因此，還請館主大人遣一上將，率精銳突擊南信濃諏訪氏領地，同時解開中尾城北麵圍困、讓出大路，南信濃緊鄰此地、城中諏訪氏援軍片刻即可得知領地受到攻擊的消息，必將不顧今井氏挽留、強行迴師救援。眼見外無援軍、內無戰意，館主大人再派一能言之士、許以今井氏全族性命，則中尾城可下詣。”
“哈哈哈哈，好！好！好！虎胤聽令！”
“末將在！”
“著你率領一千騎兵，帶三天口糧，大張旗鼓侵攻南信濃諏訪氏，隻許燒討不得強攻，即刻啟程！”
“是！”
“虎昌何在？”
“末將在此，館主大人有何吩咐！”
“你速速組織中尾城北麵的軍勢向兩邊挪動五裏，同時讓出一應北歸道路，注意謹防城內趁勢奇襲！”
“謹遵主命！”
“經貞！”
“在下聽令！”
“此番若能破城，你當記一番功！另外，你可願作為本家使節說降今井氏？你若是不願，我也不強迫，依你今日功勞也可勾銷前番欺瞞之過。若能說得今井氏歸降，吾將另行重賞。你待如何？”
“在下願意一行，隻是還需向館主大人借一個人！”