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    ?[今天20更,第10更]


    房間裏,鄭和端坐上首,王厚和侯顯相對而坐。侯顯將三殿火災的事情詳細說了,永樂十九年(1421)四月初八晚上雷電交加,奉天、華蓋、謹身三殿遭到雷擊起火,引發大災,導致營建十三年、落成不到四個月的紫禁城火光衝天,被燒得支離破碎,很多人葬身火海。火災發生後,永樂皇帝極為震動,首先自責是他的嚴厲統治招致天怒人怨。


    文武群臣不知是安慰聖上,還是早對鄭和船隊下西洋不滿,紛紛進諫說,造成火災的原因是鄭和屢下西洋,勞師動眾所致。永樂皇帝當然不信,可見群臣都這樣說,為了平息眾怒,不得不將下詔,命鄭和火速趕迴。


    侯顯帶著聖旨,和隨從自五月初九離開北京,到達長安,沿絲綢之路一路奔波,行程兩萬多裏,終於趕到阿丹。


    聽了侯顯的訴說,鄭和沉默不語,半晌問道:“侯大人,聖旨上隻說班師迴朝,有沒有說去南京還是北京?”侯顯略一猶豫,看了一眼王厚,聽鄭和又道,“侯大人,昭毅將軍你也認識,這一路過來,如果不是他,恐怕出了很多亂子,你有什麽話就直說罷。”


    侯顯原是鄭和手下,聞言不再遲疑,翹起大拇指:“總兵剛才這一問,不愧在聖上身邊多年,深知聖上在想什麽。不錯,三殿大火,聖上雖然擔憂,卻從未懷疑過下西洋之舉,聖上還時常說,他為了北方安定,用去大半個國庫,弄得生靈塗炭,而你以兩百多條海船,結交近四十個番邦友鄰,這才是功德無量的壯舉!”


    王厚暗道:這話在長樂太平港時,我倒聽鄭總兵說過,永樂皇帝既然這樣說,又為什麽急詔迴去呢?直聽侯顯又道:“總兵你也知道,聖上最擔心的是北方殘餘勢力,原想著等你迴去後,第三次親征韃靼,不料發生這場大火,所以聖上決定提前北伐親征,這才急著命你趕迴。”侯顯聲音越說越小,壓著嗓音道,“聖上命你就將寶船停泊在福州長樂,以防安南和倭寇趁北伐期間作亂!”


    鄭和點點頭,沉思半晌問道:“侯大人,可知聖上最近龍體如何?”侯顯臉色一變,不禁又瞥了一眼王厚,聲音壓得更低:“不瞞總兵,聖上自打三殿走水後,經常睡不好覺,咳嗽得厲害……聽說還讓武當張真人配製仙丹,張真人神龍在天,有人看到他四月份在長白山出現過,尋找千年野山參……我離京的時候,聽說仙丹還差幾味。”


    聽侯顯這麽說,鄭和眼中憂色更甚,起身在房間裏來迴踱著步。別人不知道,但是鄭和清楚:聖上長年馬上征戰,落下病根,三殿火災更是加重了他的病情,如果在這樣的情況下,還率兵親征漠北,隻怕更加危險……必須盡快趕迴大明,勸說聖上!哪怕自己代他出征,也會心安!拿定主意,鄭和目光堅毅道:“事不宜遲,明天上午船隊就趕往木骨都束,會合後,全速趕迴大明!”


    鄭和召來指揮,讓他立即趕往港灣,命李興今天必須備好淡水和食物,明天巳時啟航。午飯時,鄭和將決定向阿曼德國王說了,並請他加派人手,幫助船隊做好淡水和食物的補給。阿曼德國王驚訝不已,但聽說是大明皇帝詔他迴去,還能說什麽?除了讓護國大將軍帶人去幫忙外,隻能以“路上小心,盼望鄭總兵再來阿丹”之類的話勸慰。


    趁他們談話的間隙,王厚問侯顯:“侯大人,我想向你打聽一個人,不知道你是否知道。”見他點頭,續道,“他就是武林大會的朱自平,不知道現在哪裏?”


    武林大會,侯顯目睹全過程,自然知道他倆是兄弟,應道:“我五月初九就離開了京城,聽說昭勇將軍三月底就離開京城,前往建州左衛拜會猛哥帖木兒。”看了看左右,又壓低聲音,“聖上聽說此事後,很是高興,因為七年前,聖上北征瓦剌,猛哥帖木兒隨軍親征,立下赫赫戰功,現在又加上昭勇將軍,到時就會更添一員大將。”


    王厚聽得熱血沸騰,恨不得能生出翅膀,飛到北方,到時能和自平大哥並肩殺敵。柳晗煙等人聽說明天船隊就要啟程,興奮之餘,想起就要和喬琳分開,又生出不舍之意,想找喬琳多說幾句,卻不知跑哪兒去了,午餐也沒來吃。


    直到天快黑時,喬琳不知從哪兒鑽出來,進了王厚的房間,眼睛腫得像水蜜桃。柳晗煙愕然問道:“喬長老,你這是?……誰欺侮你了?是不是你大師哥?”


    喬琳搖搖頭,在床上坐下,一句話也不說,也不拿正眼瞧人。李智賢勸道:“喬琳公主,別難過了,天下哪有不散的宴席?我們迴大明後也要分開,我和金妹妹就去桃花教……再說你還小著呢,以後有機會去大明,我們一定好好陪你,好不好?快別哭了,哭腫了眼睛可難看死了。”


    周清竹見了,直著嗓子道:“喬琳,你要舍不得我們,就跟我們一起迴去,就像上次離開蘇門答剌,你不是偷偷跑到我們船上?”王厚忙阻止道:“阿竹不要亂說,這跟上次怎麽一樣,這是喬琳的國家,她又是公主,哪能想怎樣就怎樣?”


    喬琳哇的一聲,抱住周清竹號啕大哭,金敏慧伸手拍著她的後背,低聲安慰。柳晗煙見此情形,也含著眼淚,不知說什麽才好。


    第二天天不亮,阿丹國即安排士兵將背有大塊貓眼石、各色雅姑、大顆珍珠、珊瑚等珠寶連同麒麟、獅子、花福鹿(即斑馬)、金錢豹、駝雞等珍禽異獸運往寶船。港灣實施森嚴,除了士兵沒有什麽閑雜人,老百姓還不知道船隊昨天才來,就要急著離開。


    上午巳時,一隊人馬緩緩而來,前麵兩人正是阿曼德國王和鄭和,分手在即,兩人自然要相互祝福一番。其後,是護國大將軍和一眾官員。絕情幫的六人走在隊伍最後麵,昨晚柳晗煙等人一直陪著喬琳直到天亮,此刻,為了讓喬琳和王厚多說幾句話,其他四人有意走在前麵,將他倆遠遠在落在身後。


    王厚見喬琳直視著前方,並不理自己,笑道:“喬長老,你肩上的擔子可不輕啊,”見她不答話,接著道,“想我絕情幫不過六人,卻來自天南海北,現在,你要在阿丹肩負起發展本幫的大任,幫主我等待你的好消息。”


    喬琳轉頭看著王厚,忽然拉著他的胳膊,低聲道:“騙子,你就會騙我……你等著,我饒不了你,父王說了,不出兩年,鄭總兵還會、第七次來這裏,到時就讓我、再去大明,你一定等我!”說罷,手上暗地用勁,狠狠地掐著王厚。


    王厚齜牙咧嘴,又不能叫痛,聽她又道:“騙子,我送給你的、星光藍寶石,可別弄丟了。”不禁一愕,轉而想起在蓮宗總壇時,喬琳送給幾人寶石,大公主一一點評過,其中就說星光藍寶石天下聞名,除了可以護身,帶來好運氣外,還兼具其它寶石的優點,如忠誠、堅貞和慈愛外。知道喬琳的用意,嗬嗬笑道:“當然不會弄丟了,喬琳,我送給你的天蠶漁網,也不要弄丟了。”


    喬琳擦了一把眼淚,大聲笑道:“當然不會啦!你昨天不是說,將它帶在身邊,就會想到你、在時刻保護嗎?”周清竹迴過頭看著喬琳,不明白她怎麽又是哭又是笑的。


    喬琳當然不知道,一年後,古裏搶占索島,阿丹國奮起反抗,雙方在索島附近海域打得異常艱苦,而她正是借著這張天蠶漁網的保護,才保住性命。三年後,喬琳遲遲不見大明船隊過來,終於忍不住,獨自去大明尋找王厚。而鄭和第七次下西洋是在九年後的宣德五年,那時已經物是人非。


    眾人上了船,船隊在鼓角聲中,鐵錨緩緩升起,雲帆漸次張開。絕情幫五人站在“天元”號主甲板上,向著岸上的喬琳等人不停地揮手致意。扶著船舷,王厚心裏也生出不舍之意,畢竟,他和喬琳共處這麽久,雖然以幫主、長老相稱,但人非草木,孰能無情?往事一幕幕腦中浮現。


    武林大會上,喬琳揮動著手中銀灰色的小棍,問道:“我這是,魔杖,你不用,兵刃?”“在下就用這魔扇會會公主。”“你的魔扇,哪裏來?怎麽跟,我的一樣?”“你,哪裏來,我,哪裏來。”


    喬琳臉一紅:“你,跟我學?”魔杖點向王厚的胸口,王厚一式“有術可分風”讓開,折扇如法炮製,點向對方胸口,突然想起她是個女子,趕緊收手迴來。喬琳叱道:“你,幹什麽?”


    武林大會獲勝時,喬琳公主走向王厚:“你,武功很好,向你,學習。”王厚笑道:“你的魔杖,很厲害,有空,借我,用兩天。”喬琳毫不遲疑將魔杖遞出:“送給你,你的魔扇,送給我。”王厚嚇了一跳,他的折扇極為普通,這要真給了她,豈不要鬧出笑話。誰知她伸手將魔杖塞給他,又順手奪過折扇,展開來看了看,又搖了搖,輕聲笑道:“你,騙子。”拿著折扇轉身走了。


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