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    ?喬琳立即沉下臉:“你敢!要你,貓拿耗子……”王厚聽到弗羅茲這話,心裏咯噔一下:“此人武功不是我的對手,反倒說現在不跟我計較,到了古裏國後,他真要派人為難我怎麽辦?……不要緊,我易了容,他認不出來……可是,他會不會為難煙兒,或者直接向鄭總兵要人?真到那時,不是要給船隊增加麻煩?此人不可招惹,少碰為妙。”想到這裏,咳嗽一聲,示意煙兒不要和他們囉唆,自己則快步向前走去。


    滿剌加屬於熱帶雨林氣候,雨量充沛,一年之中的溫差變化小,無明顯四季之分,白天雖然有些炎熱,但是午後往往會下起陣雨,季風拂過,帶來絲絲涼意,可謂早晚氣候適宜,涼風不斷。


    眾人行走在高大的椰樹之下,大樹環繞,林蔽樹蔭,倒顯得幾分清涼寧靜。因為城市依山而建,受多個國家的影響,房屋高矮不一,建築製式參差多樣。王厚看到很多木門上裝有瑞獅門扣,窗欞上雕刻著精美的龍鳳,為熟悉的中國樣式,頓時生出親切之感。


    很多牆上鑲嵌著風信子、菖蒲等植物浮雕圖案,與“天元”號上鄭和會客廳樣式相同。路上不時可見白衣白帽、紗巾遮麵之人。唐敬知道王厚易容,此時見他處處新奇,低聲道:“將軍,此地人都信奉迴教,阿拉伯語又叫伊斯蘭教……鄭總兵也信奉迴教,他五次去賣加朝覲,故被尊稱為‘哈隻’。”


    王厚哦了一聲,好奇地問道:“為什麽要去賣加朝覲?”唐敬應道:“麥加是迴教之都,麥加朝聖是迴教最盛大的宗教活動,在教曆每年的第十二個月進行。迴教倡導和平,以信安拉、信天使、信經典、信先知、信後世、信前定為六大信仰,以念、禮、齋、課、朝為五功……你可能沒有注意過,總兵也是每天念清真言,五次禮拜的,而且飲食上有諸多禁忌。”


    說話間,眾人已經到了王宮。直見大門口列著兩排儀仗隊,左側是一隊騎兵,身著上紅下黑的禮服,手握鋥亮的馬刀;右側是一排士兵,身著白衣圍著綠裙模樣的製服,腰佩彎刀,昂首挺胸。鼓樂之聲再次響起,馬哈拉王子和鄭和並排走在黃地毯上,其他眾人則走在紅地毯上,緊隨其後。


    柳晗煙、周清竹仍是手挽著手,正要踏上黃地毯,卻被王厚叫住,他雖然不清楚黃地毯的作用,但見除國王、鄭總兵外,其他人都不走上麵,知道不能亂走,否則失了禮儀讓人笑話是小,惹出麻煩倒是大事。


    柳晗煙嘟了一下嘴,對周清竹道:“這院子布置得倒不錯,到處是紅花綠葉,好看!”周清竹連聲附和。王厚笑道:“聽煙兒這番感慨,莫非是詩興大發?”柳晗煙並不理他,隻與周清竹說著話。


    莊園內青草遍地,各色花卉盛開,很多都是王厚等人未曾見過,園內最多的是一種高不過五尺,枝葉碧綠婆娑,開滿大紅花的朱槿,數不清的蝴蝶在花叢中翩翩飛舞;一幢幢或金色圓頂,或褐瓦挑簷的宮殿掩映在綠葉紅林之中,放眼望去,典雅大方,更透著高貴之氣。


    眾人被分別安排住下,王厚一行人被領進一座中式建築的使臣館,外麵綠蔭和水池環繞,裏麵布置得與江南宮殿相差無已,不過更加豪華,房屋全是純木結構,室內擺設著五顏六色、姹紫嫣紅的花卉,所有家具全是黃花梨木打製,紋理清晰,做工精細,色澤金黃溫潤,帶著淡淡的薔薇花香味。


    王厚與柳朝暉一室,還沒洗漱,柳晗煙、周清竹倆人就衝了進來:“書呆子,這裏可真漂亮,是不是王宮都這樣?早知道我們在占城時,就住王宮好了……”柳晗煙話沒說完,周清竹接著道:“對對對,阿煙姐姐說得沒錯,我們下次再到其它地方,就住在王宮,住得好、吃得好,還不用自己掏錢。”


    她倆和莊昭雪三人同住一室,李智賢、金敏慧倆人一室,三室緊鄰。宮殿建在山腰之上,不僅室內環境幽美,推開窗戶還可以看到鱗次櫛比的房屋,遠遠望去是蔚藍的大海,二人興奮得像個孩子。


    王厚笑道:“當真能白吃白住呀,你不見鄭總兵大箱小箱地碼成了小山,不僅有名貴的禮物,還有金銀器物和銅錢呢,我們隻是跟著沾光而已……煙兒不會想長住這兒,不走了吧?”


    正說著,門外有聲音問道:“王將軍,你們住在這裏嗎?”原來是唐敬,王厚忙招唿他進來,唐敬續道,“總兵派我過來看看,你們是否滿意這裏的條件。”王厚連聲稱謝,問道:“總兵就在樓上吧?”


    唐敬應道:“是的,總兵就住在二樓,正在和蘇拉國王會談,他知道你不喜歡這類會談,就沒有叫你去,隻命我來聽你吩咐。這宮殿是仿中國建築樣式,防衛森嚴,一般人進不來,將軍可以放心居住。”


    柳晗煙故作驚訝地問道:“什麽,防衛森嚴?那美人魚不是進不來了?”唐敬笑道:“柳長老說笑了,美人魚隻在海裏,沒聽說能上岸……剛才來的路上,我還聽到馬哈拉王子提到美人魚,不知道情況到底如何,說不定,國王和總兵正在商談此事呢。”


    閑談幾句,見王厚還要洗漱,唐敬拱手告辭,柳晗煙和周清竹也迴自己的房間。王厚拉開窗簾,此時天色漸漸暗了下來,一抹晚霞映照,如黛的天空多出幾分微紅,海風拂來,林木輕輕搖曳,婀娜多姿,不覺更是心曠神怡。


    王厚、柳朝暉洗漱不久,唐敬來通知眾人前去宴會廳用餐。唐敬已經隨鄭和三下西洋,所以對這裏並不陌生,領著王厚一行穿過花徑,進入一座高大的宮殿,直見裏麵燈火輝煌,擺了不下五十張桌子,其中不少桌子已經坐滿了人。


    王厚掃視一眼,很多人並不認識,不過從長相來看應當是外國使臣,唐敬領著眾人走上紅地毯,在一張很大的圓桌前坐下。功夫不大,隻見鄭和、南海公在馬哈拉王子的陪同下走了進來,馬哈拉王子年近四十,劍眉星目,八字胡微微上翹,與王厚等人見過,又向其它桌子的眾人拱手致意。


    隨後,一個個宮女端上菜肴,與福州菜係相差不多,多為海鮮,口味偏辣;還有就是娘惹菜式,吃起來甜味甚濃,帶有椰汁味道。迴教的飲食禁忌較多,如不得食血液、自死物、豬肉和兇禽猛獸,所以餐桌上沒有此類菜羹。


    按規定也不得飲用酒類飲料,不過滿剌加考慮到眾人也有不信奉迴教的,所以特地呈上了當地特色的椰花酒,說是酒,其實隻是一種飲品,讓椰花在樹頂上自然發酵而成,呈半透明的ru白色,喝起來淡淡的甜味中帶著淺淺的酸,非常爽口且不醉人,還具有清涼退火的功效,連李智賢也喝了許多。


    眾人吃喝正歡之時,忽聽有聲道:“馬哈拉王子,我們十天前就聽說,這裏有美人魚出現,能不能趁這個機會和大家說說,到底怎麽迴事?”王厚循聲扭頭看去,起身說話的正好認識,被柳晗煙稱為“古怪王子”的古裏國王子弗羅茲。


    古裏國(今印度南部)海路距滿剌加約一個月的行程,屬西洋大國,弗羅茲王子之前來過滿剌加,馬哈拉王子自然認得他。此時,馬哈拉王子站起來拱了拱手:“原來弗羅茲王子也在關心美人魚。”


    “不止他,還有人,也關心。”喬琳公主也站了起來,她見柳晗煙坐在那邊,仍然沒看到王厚,續問道,“王子能不能,說說美人魚?”雖然宴會廳裏客人眾多,聲音嘈雜,但剛才三人的對話都是以內力發出,談話內容又是眾人所關心的話題,整個大廳倏然安靜下來。


    馬哈拉王子沉聲道:“不錯!我們最先接到美人魚的消息,是二月十六那天上午,當時即派人快馬趕赴二十裏外的漁灣,也就是美人魚出現的地方,可是沒有發現什麽,於是我們覺得或許是有人看花了眼,也沒往心裏去……”


    停頓片刻,見眾人都在聽他說話,馬哈拉續道:“可是直到三月十六上午,我們再次接到漁灣發現美人魚的訊息,於是派人趕往那裏。直到中午,派出去的人迴報說,的確看到了美人魚!隻是她先在岸邊出現,然後似有警覺,連續幾個跳躍,很快消失在海中。”


    說到這裏,馬哈拉王子從口袋中拿出一個白色圓潤之物,葡萄大小,捏在指間,高高舉起:“各位,這是我們的人在岸邊岩石上找到的珍珠,這麽大的珍珠實屬罕見,尤為珍貴,莫非它真是美人魚的眼淚?”


    全場眾人無不動容,便聽喬琳問道:“王子,不是說,美人魚兇殘,怎麽還有眼淚?”弗羅茲接過話:“再狠的女人也有眼淚……聽說美人魚的出現會帶來大ng,我們在占城遇到了颶風,颶風過後,從占城出發的第五天,在海上又遇上颶風;現在見到這麽大的珍珠,難道美人魚的傳說都是真的?”


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