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大約爬出五丈，老道姑終於體力不支，雙手一鬆，趴在地上，突然又抬起頭，喃喃道：“死鬼、死鬼……我來了……”王厚猜測她危在旦夕，趕緊蹲下身，扶起她，喚道：“老婆婆……”
老道姑又吐出一口血，半晌似是清醒過來：“醜小子……抱我……上船。”王厚明白過來，猜想她可能出現了幻覺，難道是覺得陳友諒在船上？知道她時間已經不多，當下將她抱起，飛快衝向江邊，幾個起伏，躍上四層樓高的寶船。上了船，王厚一掌拍退圍上來的官兵，按照老道姑的要求，讓她側臥在甲板上。
老道姑伸出枯瘦的右手，撫摸著木板，輕聲自語：“死鬼……我來了，死鬼，咱們分開都五十九年了，可我每天都在想你……我原想將這些船毀了，讓你泉下得安……咳、咳……”
老道姑連聲咳嗽，吐出大口鮮血，王厚忙勸道：“老婆婆，這些船來自陳王的造船術，正是陳王功績的見證，讓它留名天下不是更好嗎？”
老道姑眼睛迸出一絲亮光，柔聲道：“對，死鬼，醜小子說得有些道理……那一年，你被人追殺到鄱陽湖邊，是爹爹和我救了你……你雖然比我年長二十四歲，可我就是被你英俊非凡的氣質吸引……在船上，我們拜了天地，結為夫妻……”
老道姑聲音漸漸變得弱了下去：“跟著你，打了很多勝仗，雖然最終敗了，我也受盡欺辱，可我從來就沒有後悔過……你可知道，咱們的孩兒，我沒能帶好他……可他跟你一樣有骨氣，二十七歲那年，他被人告密，見報仇無望，縱火**……”
又咳出幾口鮮血，老道姑突然大笑一聲：“俊兒，為師等不到你了……死鬼，我來陪你了……”身子一挺，手指在甲板上劃出很深的印子。王厚用手探了探，已經沒了氣息，沉默半晌，才起身茫然地看著四周，頭腦一片空白。
不知過了多長時間，忽聽有人問道：“閣下是什麽人？”王厚迴過神來，見鄭和還有四人站在自己眼前，其中一人是王知府，另外三人是鄭和先前所說的汪布政使、陳按察使、高都指揮使。
王厚猜測王知府已經將自己的身份告訴了他們，或者是自己的武功震懾了他們，否則，盡管自己剛才為鄭和解了圍，但見自己兩次逼退士兵，恐怕也不會這樣客氣。
王厚不願多說，從懷裏取出羊脂玉扳指，遞到鄭和麵前。除王知府外，四人身子都是一震，鄭和在朱棣身邊多年，更是熟悉此物，慌忙跪了下來。王厚伸手扶起：“鄭總兵，不必如此……在下隻是作為太陽教的長老出海，還望總兵多多關照。”
鄭和一怔，暗道怪不得臨行前，聖上沒有對我說過要派欽差隨船出海呢，原來是另有緣故，隻是此時也不好多問，便道：“太陽教？是不是山東日照的太陽教？原來……”說到這裏鄭和卻停了下來，他不知道該如何稱唿眼前這個人。
王厚見他吞吞吐吐，反應過來，取下道笠，笑道：“鄭總兵，在下姓王名厚，雖然僥幸在去年的京城武林大會上奪得名次，卻還是武林後生，鄭總兵不妨直唿姓名。”
鄭和心頭劇震，北京武林大會時，他雖然在南京忙著籌備出海，卻非常關心比武的結果，獲悉王厚、朱自平兩人是最終的勝者，分別被封為昭毅將軍和明勇將軍，原來眼前這人便是昭毅將軍，怪不得武功如此高強！想到這裏，忙躬身道：“原來是昭毅將軍，久仰久仰！王將軍，太陽教柳教主在後麵的寶船上，我這就派人請他過來。”
王厚心頭暗喜，沉聲道：“鄭總兵一路辛苦還有公幹，就不必耽擱了，我與柳教主多日不見，一會前去拜望，就不和各位大人同行了……對了，鄭總兵，在下還有五位朋友要隨船出海，不知能否答允？”
鄭和忙道：“哪裏哪裏，王將軍能隨船出海，是鄭某的榮幸……既然這樣，我們就不打擾將軍了，我讓人帶將軍前去見柳教主，船隊計劃在此停靠三日，補充人員和淡水食物，我明天再去拜訪王將軍……這腰牌先贈與將軍，可通行所有船隻。”邊說邊從腰間解下一塊前窄後寬，渾圓形的烏木腰牌，又命身後一人取來五張空白關牒，這是上船的通行證，交與王厚自行填寫。
王厚接過，看著倒地身亡的老道姑，又道：“這位老道姑雖然多次為難在下，剛才竟敢偷襲鄭總兵，實在不能輕饒，隻是她既然死了，還請鄭總兵、各位大人看在她年邁的份上，將其火化罷，然後請王知府命人將她的骨灰撒入鄱陽湖，也算給她一個圓滿了。”王知府連聲答應，命人將屍身抬了下去。
王厚見岸邊人山人海，尋思著等這些人離開後，再去尋找煙兒她們，當下與鄭和一幹人拱手道別，看著他們下了寶船，不一會，岸邊的人也隨之散去大半，這才信步下了寶船，走向先前所站的地方，果見柳晗煙等人還被士兵攔在原地，不許靠近寶船。
不等王厚開口，一直跟在身後的武官對兵說了一句，士兵趕緊後退幾步，讓出一條通道。柳晗煙、周清竹、李智賢、金敏慧、百合仙子五人跨了過來。王厚對武當七子、周舵主和樊舵主眾人道：“你們先迴客棧，我們要上船拜見煙兒的父親，一會就迴去。”
柳晗煙想到馬上就能見到父親，當真歸心似箭，撇下眾人向前跑去，周清竹不管三七二十一，跟著跑了上去。王厚問了武官的姓名，知道他叫唐敬，是船隊的左都指揮，將近四十歲，生得偉岸英俊，對船隊情況很熟，介紹起來如數家珍。
通過他的介紹，王厚方得知，船隊士兵二萬五千八百人，各級官員包括都指揮、指揮、醫官醫士、內官內使、翻譯，還有外國使臣、江湖人士一千八百六十人，共計二萬七千六百多人。
船舶有五種規格，第一種最大的稱為寶船，長四十四丈，寬十八丈，九桅懸掛十二張帆，可載一百六十萬斤，容納一千人。
第二種是馬船，長三十七丈，寬十五丈，八桅，主要運載船員所攜帶的馬匹以及大量的貨物，同時也能用於快速戰鬥。
第三種是糧船，長二十八丈，寬十二丈，七桅，船上載有大豆、麵粉、小米和大米等食物，存放大量的淡水桶，至少能保證海上一個月的生活，然後停岸後增加補給。
第四種是坐船，長二十四丈，寬九丈，六桅，平時載人和居住，作戰時裝載官兵，用於將領指揮作戰。
第五種是戰船，長十八丈，寬六丈，五桅，是最為機動靈活的作戰船隻，配有火器。
說話間，幾人已經來到一艘寶船前，隻見柳晗煙、周清竹東張四望，柳晗煙雖然在海邊長大，何曾見過這麽大的船隻，船體分為四層，船頭和船尾之上又分別建有二、三層，稱為艏樓和艉樓，用於指揮和瞭望。柳晗煙和周清竹手挽手，不知該往哪兒走，唐敬領著幾人到了跟前，沿著搭出來的寬大跳板進入艙內。
眾人仿佛進入一座莊院，裏麵十分寬敞。剛才老道姑的出現，場上三人盡管打得激烈，卻並未鬧出多大動靜，所以船上人員似乎沒有察覺，很多人在忙碌著，柳晗煙看到不少太陽教的弟子，隻是無暇過去說話。
唐敬帶著幾人上了第三層，寶船體式巍然，底尖上闊，因此第三層較之第一、二層更加寬敞。還沒走出幾步，柳晗煙忽見一道灰影向自己撲來，一驚之下向旁避讓，原來是條尺許長的蜥蜴，不禁大聲叫道：“太子！你怎麽在這兒？”
太子一折身，再次撲過來，柳晗煙一把抱起它，開心不已。太子伸出長舌頭，舔了舔柳晗煙的臉，又轉過頭骨碌骨碌地看著王厚。
走到一處房間前，幾人停下腳步，唐敬正準備敲門，柳晗煙已經一把推開門，然後大聲尖叫：“爹！”王厚探了探頭，見煙兒摟著柳教主，又蹦又跳，忽然又哭了起來。
柳教主嗬嗬笑道：“煙兒，你長高了……哭什麽呀？”房間裏，柳朝暉、莊昭雪兩人則站在一旁傻笑。柳晗煙去年八月十日離開日照，已經整整半年沒有見到父親，此時見了自然激動不已。而柳教主也一直寵愛和牽掛著女兒，畢竟煙兒還沒有單獨出過門，父女倆在千裏之外相逢，遠比他鄉遇故知更令人高興。
父女倆親熱罷，王厚忙上前見過柳教主，又將身邊的唐敬作了介紹。柳教主當然認得唐敬，是兩個都指揮中的左都指揮，官職很大，不過一路上都板著臉，現在卻如此謙恭，情知是王厚的緣故，當下躬身一禮。
唐敬抱拳迴禮，又向王厚躬身道：“王將軍，你們談，下官還有其它事情，就不打擾了，如有需要請隨時吩咐。”王厚點了點頭，忽然想起一直惦記在心的事情。
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大約爬出五丈，老道姑終於體力不支，雙手一鬆，趴在地上，突然又抬起頭，喃喃道：“死鬼、死鬼……我來了……”王厚猜測她危在旦夕，趕緊蹲下身，扶起她，喚道：“老婆婆……”
老道姑又吐出一口血，半晌似是清醒過來：“醜小子……抱我……上船。”王厚明白過來，猜想她可能出現了幻覺，難道是覺得陳友諒在船上？知道她時間已經不多，當下將她抱起，飛快衝向江邊，幾個起伏，躍上四層樓高的寶船。上了船，王厚一掌拍退圍上來的官兵，按照老道姑的要求，讓她側臥在甲板上。
老道姑伸出枯瘦的右手，撫摸著木板，輕聲自語：“死鬼……我來了，死鬼，咱們分開都五十九年了，可我每天都在想你……我原想將這些船毀了，讓你泉下得安……咳、咳……”
老道姑連聲咳嗽，吐出大口鮮血，王厚忙勸道：“老婆婆，這些船來自陳王的造船術，正是陳王功績的見證，讓它留名天下不是更好嗎？”
老道姑眼睛迸出一絲亮光，柔聲道：“對，死鬼，醜小子說得有些道理……那一年，你被人追殺到鄱陽湖邊，是爹爹和我救了你……你雖然比我年長二十四歲，可我就是被你英俊非凡的氣質吸引……在船上，我們拜了天地，結為夫妻……”
老道姑聲音漸漸變得弱了下去：“跟著你，打了很多勝仗，雖然最終敗了，我也受盡欺辱，可我從來就沒有後悔過……你可知道，咱們的孩兒，我沒能帶好他……可他跟你一樣有骨氣，二十七歲那年，他被人告密，見報仇無望，縱火**……”
又咳出幾口鮮血，老道姑突然大笑一聲：“俊兒，為師等不到你了……死鬼，我來陪你了……”身子一挺，手指在甲板上劃出很深的印子。王厚用手探了探，已經沒了氣息，沉默半晌，才起身茫然地看著四周，頭腦一片空白。
不知過了多長時間，忽聽有人問道：“閣下是什麽人？”王厚迴過神來，見鄭和還有四人站在自己眼前，其中一人是王知府，另外三人是鄭和先前所說的汪布政使、陳按察使、高都指揮使。
王厚猜測王知府已經將自己的身份告訴了他們，或者是自己的武功震懾了他們，否則，盡管自己剛才為鄭和解了圍，但見自己兩次逼退士兵，恐怕也不會這樣客氣。
王厚不願多說，從懷裏取出羊脂玉扳指，遞到鄭和麵前。除王知府外，四人身子都是一震，鄭和在朱棣身邊多年，更是熟悉此物，慌忙跪了下來。王厚伸手扶起：“鄭總兵，不必如此……在下隻是作為太陽教的長老出海，還望總兵多多關照。”
鄭和一怔，暗道怪不得臨行前，聖上沒有對我說過要派欽差隨船出海呢，原來是另有緣故，隻是此時也不好多問，便道：“太陽教？是不是山東日照的太陽教？原來……”說到這裏鄭和卻停了下來，他不知道該如何稱唿眼前這個人。
王厚見他吞吞吐吐，反應過來，取下道笠，笑道：“鄭總兵，在下姓王名厚，雖然僥幸在去年的京城武林大會上奪得名次，卻還是武林後生，鄭總兵不妨直唿姓名。”
鄭和心頭劇震，北京武林大會時，他雖然在南京忙著籌備出海，卻非常關心比武的結果，獲悉王厚、朱自平兩人是最終的勝者，分別被封為昭毅將軍和明勇將軍，原來眼前這人便是昭毅將軍，怪不得武功如此高強！想到這裏，忙躬身道：“原來是昭毅將軍，久仰久仰！王將軍，太陽教柳教主在後麵的寶船上，我這就派人請他過來。”
王厚心頭暗喜，沉聲道：“鄭總兵一路辛苦還有公幹，就不必耽擱了，我與柳教主多日不見，一會前去拜望，就不和各位大人同行了……對了，鄭總兵，在下還有五位朋友要隨船出海，不知能否答允？”
鄭和忙道：“哪裏哪裏，王將軍能隨船出海，是鄭某的榮幸……既然這樣，我們就不打擾將軍了，我讓人帶將軍前去見柳教主，船隊計劃在此停靠三日，補充人員和淡水食物，我明天再去拜訪王將軍……這腰牌先贈與將軍，可通行所有船隻。”邊說邊從腰間解下一塊前窄後寬，渾圓形的烏木腰牌，又命身後一人取來五張空白關牒，這是上船的通行證，交與王厚自行填寫。
王厚接過，看著倒地身亡的老道姑，又道：“這位老道姑雖然多次為難在下，剛才竟敢偷襲鄭總兵，實在不能輕饒，隻是她既然死了，還請鄭總兵、各位大人看在她年邁的份上，將其火化罷，然後請王知府命人將她的骨灰撒入鄱陽湖，也算給她一個圓滿了。”王知府連聲答應，命人將屍身抬了下去。
王厚見岸邊人山人海，尋思著等這些人離開後，再去尋找煙兒她們，當下與鄭和一幹人拱手道別，看著他們下了寶船，不一會，岸邊的人也隨之散去大半，這才信步下了寶船，走向先前所站的地方，果見柳晗煙等人還被士兵攔在原地，不許靠近寶船。
不等王厚開口，一直跟在身後的武官對兵說了一句，士兵趕緊後退幾步，讓出一條通道。柳晗煙、周清竹、李智賢、金敏慧、百合仙子五人跨了過來。王厚對武當七子、周舵主和樊舵主眾人道：“你們先迴客棧，我們要上船拜見煙兒的父親，一會就迴去。”
柳晗煙想到馬上就能見到父親，當真歸心似箭，撇下眾人向前跑去，周清竹不管三七二十一，跟著跑了上去。王厚問了武官的姓名，知道他叫唐敬，是船隊的左都指揮，將近四十歲，生得偉岸英俊，對船隊情況很熟，介紹起來如數家珍。
通過他的介紹，王厚方得知，船隊士兵二萬五千八百人，各級官員包括都指揮、指揮、醫官醫士、內官內使、翻譯，還有外國使臣、江湖人士一千八百六十人，共計二萬七千六百多人。
船舶有五種規格，第一種最大的稱為寶船，長四十四丈，寬十八丈，九桅懸掛十二張帆，可載一百六十萬斤，容納一千人。
第二種是馬船，長三十七丈，寬十五丈，八桅，主要運載船員所攜帶的馬匹以及大量的貨物，同時也能用於快速戰鬥。
第三種是糧船，長二十八丈，寬十二丈，七桅，船上載有大豆、麵粉、小米和大米等食物，存放大量的淡水桶，至少能保證海上一個月的生活，然後停岸後增加補給。
第四種是坐船，長二十四丈，寬九丈，六桅，平時載人和居住，作戰時裝載官兵，用於將領指揮作戰。
第五種是戰船，長十八丈，寬六丈，五桅，是最為機動靈活的作戰船隻，配有火器。
說話間，幾人已經來到一艘寶船前，隻見柳晗煙、周清竹東張四望，柳晗煙雖然在海邊長大，何曾見過這麽大的船隻，船體分為四層，船頭和船尾之上又分別建有二、三層，稱為艏樓和艉樓，用於指揮和瞭望。柳晗煙和周清竹手挽手，不知該往哪兒走，唐敬領著幾人到了跟前，沿著搭出來的寬大跳板進入艙內。
眾人仿佛進入一座莊院，裏麵十分寬敞。剛才老道姑的出現，場上三人盡管打得激烈，卻並未鬧出多大動靜，所以船上人員似乎沒有察覺，很多人在忙碌著，柳晗煙看到不少太陽教的弟子，隻是無暇過去說話。
唐敬帶著幾人上了第三層，寶船體式巍然，底尖上闊，因此第三層較之第一、二層更加寬敞。還沒走出幾步，柳晗煙忽見一道灰影向自己撲來，一驚之下向旁避讓，原來是條尺許長的蜥蜴，不禁大聲叫道：“太子！你怎麽在這兒？”
太子一折身，再次撲過來，柳晗煙一把抱起它，開心不已。太子伸出長舌頭，舔了舔柳晗煙的臉，又轉過頭骨碌骨碌地看著王厚。
走到一處房間前，幾人停下腳步，唐敬正準備敲門，柳晗煙已經一把推開門，然後大聲尖叫：“爹！”王厚探了探頭，見煙兒摟著柳教主，又蹦又跳，忽然又哭了起來。
柳教主嗬嗬笑道：“煙兒，你長高了……哭什麽呀？”房間裏，柳朝暉、莊昭雪兩人則站在一旁傻笑。柳晗煙去年八月十日離開日照，已經整整半年沒有見到父親，此時見了自然激動不已。而柳教主也一直寵愛和牽掛著女兒，畢竟煙兒還沒有單獨出過門，父女倆在千裏之外相逢，遠比他鄉遇故知更令人高興。
父女倆親熱罷，王厚忙上前見過柳教主，又將身邊的唐敬作了介紹。柳教主當然認得唐敬，是兩個都指揮中的左都指揮，官職很大，不過一路上都板著臉，現在卻如此謙恭，情知是王厚的緣故，當下躬身一禮。
唐敬抱拳迴禮，又向王厚躬身道：“王將軍，你們談，下官還有其它事情，就不打擾了，如有需要請隨時吩咐。”王厚點了點頭，忽然想起一直惦記在心的事情。