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賀蘭山與黃河之間，一座黃土夯壘的城市安坐其中，八丈八的城牆下，數米深的護城河環抱其外，可謂是深溝高壘，易守難攻，這座城便是西夏王都——興慶府（今銀川附近）。
老周一身素衣，騎著一匹棗紅馬來到城下，卻被守門的西夏兵勇攔下盤查。
“一個香客為何要帶刀入城？說！你是不是宋人派來的細作！？”
從遼國前往涼州（今武威一帶），興慶府是必經之地，為了掩飾身份，老周一路扮做前往沙州（今敦煌）朝拜的香客，並將防身的寶劍藏在了馬鞍之下，不成想還是被細心的守門兵勇翻了出來。
“這位軍爺，我可不是歹人，我從臨潢府遠道而來，隻想到佛前求個子嗣，帶刀不過是為了防身罷了。”
“就你？隻怕是有心無力了吧！”守門兵勇的話引得路人哄堂大笑，笑聲吸引了更多的人圍觀，一時之間將城門堵得水泄不通。
這時，一位身穿唐式官衣的人身騎白馬疾馳而來，此人風塵仆仆，毫無官宦氣派，一臉凝重的表情在滿是皺紋的臉上泛濫，讓他看起來像是老周的同齡人一般，來者正是西夏赴遼使節——李至忠。
見到城門混亂，李至忠威顏大喝道：“門卒何在？城門為何擁躉成這般模樣？如此怠慢職守，莫不是皮肉癢癢了不成？”
守門的西夏兵慌忙跑了過來，單膝叩拜於馬下言道：“不知李大人出使返迴，方才有人藏刀入城，被我等攔下，這才引得眾人圍觀，李大人息怒，我這就驅散人群。”
嘈雜混亂之中，老周胡亂瞅了馬上之人，總覺得在哪裏見過，一時之間卻又想不起來，在門卒的推搡之下，他隻得中斷思緒，為白馬讓開了道路，目送那位嚴苛的李大人向皇城的方向疾馳而去。
繳了寶劍，老周這才得以進城，牽馬穿行於二十四坊間，兜兜轉轉來到了一座名為“煙柳巷”的青樓之下。
“呦……這位客官是外地來的吧，人困馬乏之時正當駐足行樂，來來來！姑娘們招唿著……”
老周紅著臉，被一群花枝招展的妙齡女子拉進了青樓，硬生生按在一張八仙桌前坐了下來。
“這位客官，我們這裏的合歡酒可是遠近聞名，三杯下肚，血脈僨張，紅燭龍涎之下，溫柔鄉中過上一夜，保證讓您如夢如幻，欲仙欲死……”
“不不不！”老周羞得連頭都不敢抬，慌忙擺手道：“老朽來此隻為求見鄭東家，煩請姑娘們代為通稟！”
“哼...”女子們見自己打了眼，錯攬了生意，之前的笑靨如花頓時煙消雲散，拂袖而去的同時隻打發了個酒保前去通稟。
得了清靜的老周長出一口氣，這才細細打量了這棟青樓。
這裏的一層十分寬敞，中央用橡木搭建的戲台足以上演《挑滑車》這樣的大戲碼，戲台的挑高直通三層，看著十分舒暢，若不是周遭散座上酒鬼們的嘈雜，老周還真有心在此處聽上一曲。
“是哪個找我啊？”
一人渾厚的嗓音響徹青樓，頓時讓環境安靜了下來。
老周循聲而望，隻見一位珠光寶氣、腦滿腸肥的男人正從戲台東側的樓梯上緩步而下，他的身邊簇擁著十幾條壯漢，就連喝得五迷三道的酒鬼都避之不及。
老周見到此人，急忙起身迎了上去，卻被胖男人的保鏢們攔在了五步之外。
“鄭乾兄弟，別來無恙！”
胖男人一愣，上下打量了一番這位風塵仆仆的老頭，而後突然放聲大笑道：“哈哈哈...是宿衛營無人了嗎？竟然派你這個老東西來拿我？”
此言一處，胖子身邊的壯漢們紛紛從懷中掏出匕首，欲將麵前的老者置於死地。
老周見此情景並不慌張，他冷笑一聲道：“昔日重元之亂，鄭乾兄弟貪生怕死，臨陣脫逃，若不是耶律副詳穩念你家有老母，饒你離國避禍，恐怕也沒有今日的這番家業了吧！”
鄭乾擺了擺手，示意壯漢們讓開道路，自己則挪動著肥碩的身軀走到老周身邊，右手含胸施以契丹大禮道：“周督監此行若不是來拿我，必然是為耶律副詳穩之事而來，副詳穩對我有再造之恩，雖死不足以報答萬一，你就不要再拿小弟打趣了。”
老周笑了笑，抬手指了指身旁的壯漢。
鄭乾心領神會，喝退眾人，隻帶了兩名親信與老周步入一間繡房之內。
落座之後，老周開誠布公，將耶律大石所托之事盡數道明，鄭乾聽罷，眉頭緊鎖，一顆肥頭搖晃得似撥浪鼓一般。
“涼州綾錦司雖不是什麽緊要之處，但那涼州是西夏屯兵養馬的軍事重地，想要在那裏悄無聲息的帶走一個女奴，恐怕不是一件容易的事情。”
見鄭乾為難，老周歎道：“兄弟你在西夏經營多年，手眼通天，若非是無計可施，大石公子絕不會差我來打擾你的榮華，還請兄弟你運籌一番吧！”
“也罷！”鄭乾拍案起身道：“耶律燕山、耶律鐵哥，你二人去我房中取一千兩黃金來。”
老周見二人走出房門後，驚訝問鄭乾道：“這兩條漢子亦姓耶律？”
鄭乾道：“他們也是遼國的沒落皇族，隻因祖輩得罪了當權之人，這才來到了西夏避禍，你也知道，自道宗以來，除了大於越耶律仁先，偌大的遼國可曾有過第二位正直的將相?”
老周苦笑無語，隻伸手拍了拍鄭乾的肩膀。
片刻之後，二人抬著一隻大木箱進入了繡房。
鄭乾開箱點驗了黃金後，隨即擺開筆墨紙硯手書三封書信交給了耶律燕山、耶律鐵哥二人，並將書信和黃金的用途一一對二人交代清楚。鄭乾右手含胸對老周施禮道：“周督監，鄭乾不才，能力所及不過如是而已，他日你返迴臨潢府，請代我向大石公子致歉。”
老周迴禮，口中對鄭乾百般言謝，二人相擁道別之後，他便和鄭乾的兩個親信一同走出“煙柳巷”，帶著那一千兩黃金徑直來到了一座大院門前，上馬石旁，丈餘高的幌子上赫然寫著四個大字：
萬裏鏢局
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賀蘭山與黃河之間，一座黃土夯壘的城市安坐其中，八丈八的城牆下，數米深的護城河環抱其外，可謂是深溝高壘，易守難攻，這座城便是西夏王都——興慶府（今銀川附近）。
老周一身素衣，騎著一匹棗紅馬來到城下，卻被守門的西夏兵勇攔下盤查。
“一個香客為何要帶刀入城？說！你是不是宋人派來的細作！？”
從遼國前往涼州（今武威一帶），興慶府是必經之地，為了掩飾身份，老周一路扮做前往沙州（今敦煌）朝拜的香客，並將防身的寶劍藏在了馬鞍之下，不成想還是被細心的守門兵勇翻了出來。
“這位軍爺，我可不是歹人，我從臨潢府遠道而來，隻想到佛前求個子嗣，帶刀不過是為了防身罷了。”
“就你？隻怕是有心無力了吧！”守門兵勇的話引得路人哄堂大笑，笑聲吸引了更多的人圍觀，一時之間將城門堵得水泄不通。
這時，一位身穿唐式官衣的人身騎白馬疾馳而來，此人風塵仆仆，毫無官宦氣派，一臉凝重的表情在滿是皺紋的臉上泛濫，讓他看起來像是老周的同齡人一般，來者正是西夏赴遼使節——李至忠。
見到城門混亂，李至忠威顏大喝道：“門卒何在？城門為何擁躉成這般模樣？如此怠慢職守，莫不是皮肉癢癢了不成？”
守門的西夏兵慌忙跑了過來，單膝叩拜於馬下言道：“不知李大人出使返迴，方才有人藏刀入城，被我等攔下，這才引得眾人圍觀，李大人息怒，我這就驅散人群。”
嘈雜混亂之中，老周胡亂瞅了馬上之人，總覺得在哪裏見過，一時之間卻又想不起來，在門卒的推搡之下，他隻得中斷思緒，為白馬讓開了道路，目送那位嚴苛的李大人向皇城的方向疾馳而去。
繳了寶劍，老周這才得以進城，牽馬穿行於二十四坊間，兜兜轉轉來到了一座名為“煙柳巷”的青樓之下。
“呦……這位客官是外地來的吧，人困馬乏之時正當駐足行樂，來來來！姑娘們招唿著……”
老周紅著臉，被一群花枝招展的妙齡女子拉進了青樓，硬生生按在一張八仙桌前坐了下來。
“這位客官，我們這裏的合歡酒可是遠近聞名，三杯下肚，血脈僨張，紅燭龍涎之下，溫柔鄉中過上一夜，保證讓您如夢如幻，欲仙欲死……”
“不不不！”老周羞得連頭都不敢抬，慌忙擺手道：“老朽來此隻為求見鄭東家，煩請姑娘們代為通稟！”
“哼...”女子們見自己打了眼，錯攬了生意，之前的笑靨如花頓時煙消雲散，拂袖而去的同時隻打發了個酒保前去通稟。
得了清靜的老周長出一口氣，這才細細打量了這棟青樓。
這裏的一層十分寬敞，中央用橡木搭建的戲台足以上演《挑滑車》這樣的大戲碼，戲台的挑高直通三層，看著十分舒暢，若不是周遭散座上酒鬼們的嘈雜，老周還真有心在此處聽上一曲。
“是哪個找我啊？”
一人渾厚的嗓音響徹青樓，頓時讓環境安靜了下來。
老周循聲而望，隻見一位珠光寶氣、腦滿腸肥的男人正從戲台東側的樓梯上緩步而下，他的身邊簇擁著十幾條壯漢，就連喝得五迷三道的酒鬼都避之不及。
老周見到此人，急忙起身迎了上去，卻被胖男人的保鏢們攔在了五步之外。
“鄭乾兄弟，別來無恙！”
胖男人一愣，上下打量了一番這位風塵仆仆的老頭，而後突然放聲大笑道：“哈哈哈...是宿衛營無人了嗎？竟然派你這個老東西來拿我？”
此言一處，胖子身邊的壯漢們紛紛從懷中掏出匕首，欲將麵前的老者置於死地。
老周見此情景並不慌張，他冷笑一聲道：“昔日重元之亂，鄭乾兄弟貪生怕死，臨陣脫逃，若不是耶律副詳穩念你家有老母，饒你離國避禍，恐怕也沒有今日的這番家業了吧！”
鄭乾擺了擺手，示意壯漢們讓開道路，自己則挪動著肥碩的身軀走到老周身邊，右手含胸施以契丹大禮道：“周督監此行若不是來拿我，必然是為耶律副詳穩之事而來，副詳穩對我有再造之恩，雖死不足以報答萬一，你就不要再拿小弟打趣了。”
老周笑了笑，抬手指了指身旁的壯漢。
鄭乾心領神會，喝退眾人，隻帶了兩名親信與老周步入一間繡房之內。
落座之後，老周開誠布公，將耶律大石所托之事盡數道明，鄭乾聽罷，眉頭緊鎖，一顆肥頭搖晃得似撥浪鼓一般。
“涼州綾錦司雖不是什麽緊要之處，但那涼州是西夏屯兵養馬的軍事重地，想要在那裏悄無聲息的帶走一個女奴，恐怕不是一件容易的事情。”
見鄭乾為難，老周歎道：“兄弟你在西夏經營多年，手眼通天，若非是無計可施，大石公子絕不會差我來打擾你的榮華，還請兄弟你運籌一番吧！”
“也罷！”鄭乾拍案起身道：“耶律燕山、耶律鐵哥，你二人去我房中取一千兩黃金來。”
老周見二人走出房門後，驚訝問鄭乾道：“這兩條漢子亦姓耶律？”
鄭乾道：“他們也是遼國的沒落皇族，隻因祖輩得罪了當權之人，這才來到了西夏避禍，你也知道，自道宗以來，除了大於越耶律仁先，偌大的遼國可曾有過第二位正直的將相?”
老周苦笑無語，隻伸手拍了拍鄭乾的肩膀。
片刻之後，二人抬著一隻大木箱進入了繡房。
鄭乾開箱點驗了黃金後，隨即擺開筆墨紙硯手書三封書信交給了耶律燕山、耶律鐵哥二人，並將書信和黃金的用途一一對二人交代清楚。鄭乾右手含胸對老周施禮道：“周督監，鄭乾不才，能力所及不過如是而已，他日你返迴臨潢府，請代我向大石公子致歉。”
老周迴禮，口中對鄭乾百般言謝，二人相擁道別之後，他便和鄭乾的兩個親信一同走出“煙柳巷”，帶著那一千兩黃金徑直來到了一座大院門前，上馬石旁，丈餘高的幌子上赫然寫著四個大字：
萬裏鏢局