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    乾統三年(公元1103年),正月的臨潢府已是滴水成冰,然而,這座由遼太祖耶律阿保機下令營建的大遼上京,似乎不像今天的天氣一般寒冷,天邊剛露魚肚白,數以百計的車馬便伴著晨鍾,熙熙攘攘地進入了金鳳門。


    “柯比那(契丹語首領的意思),這麽多車馬入城,我們為什麽不一一盤查?要是其中混入宋人的細作該如何是好?”年輕的守門兵勇顯得有些慌張,問著身旁的同僚前輩。


    首領憨笑著目送一輛馬車入城後,將年輕人拉到一旁言道:“今天是上元節,又是南北兩科開榜的日子,這些車上都是我大遼的貴胄,哪個是你我能惹得起的?就連車上的馬夫都比你我大上三級,怎麽盤查?至於宋人……你就別操這份閑心了,澶淵之盟後,遼宋兩國百餘年未曾發生大的戰事,又怎會突然派遣細作來我大遼皇都呢?”


    “我還是有些擔心,畢竟天祚皇帝就在上京皇城之中,倘若有個萬一……”


    二人正說著,從遠處浩浩蕩蕩駛來一支百餘人的車馬隊,隊伍中,一位年輕俊郎,身形健碩的銀甲將軍手持節杖,縱馬來到二人近前言道:“宋大觀二年武舉馬擴,奉大宋徽宗皇帝聖諭,持節奉禮,以修宋遼兩國秦晉之好,遠道拜見遼朝天祚皇帝!”


    言罷,從貼身處取出文牒遞給了門衛首領。


    “宋人!?”首領先是一驚,而後一拍腦門叫道:“瞧我這個記性,竟然忘記今天是宋人送歲幣的日子!我這就帶你們去驛館!”


    馬擴聞言麵露慍色,百年前澶淵之盟的帛書上一字一句寫得分明,宋遼約為兄弟之國。可是時至今日,遼國契丹卻事事以上邦自居,毫不把大宋放在眼裏,以致於小小的門卒都敢堂而皇之的將“送歲幣”三個字當眾言出,此等大辱,怎堪隱忍?馬擴牙齒咬得作響,卻隻恨此行身負聖命,不可失儀造次,否則以自己這一身苦修的拳腳,定會將麵前的這個契丹人打得血肉橫飛。


    “帶路!”馬擴吆喝著門卒,隨即催馬入城,一行百餘人穿過商鋪林立的街道和掛滿彩燈的牌樓,馬不停蹄直抵皇城腳下的官驛——同文驛。


    及至官驛門口,馬擴翻身下馬,環顧四周,丈餘的皇城城門“大順門”就在眼前,城牆腳下的南橫街樓閣林立,華麗非凡,縱是同文驛這樣的行政機構在這些樓宇間也毫不起眼。


    而其中最為奢華的,是一座名為登科樓的飯莊,它的門前車馬簇簇,賓客絡繹不絕,幾乎可以和汴梁城的礬樓一較高下了。


    馬擴並不關心這些,他的心中隻想著如何不辱使命,如何在遼國皇帝麵前彰顯國威。


    同文驛的驛丞見宋朝使團到了,急忙笑臉相迎:“馬將軍一路辛苦,且在館驛歇息幾日,有何需求但講無妨。”


    馬擴皺眉:“我大宋使團遠道至此,是來覲見天祚皇帝,修兩國手足之誼的,怎麽還要把我晾在這裏幾天不成嗎?”


    驛丞堆笑解釋道:“將軍休怪,非是我大遼有意冷落宋使,隻是今明兩天乃是我朝南北恩科開榜的日子,陛下登基不久,求賢若渴,隻怕是先要犒賞登科的學子才會處理旁的事情,當然這些都是我的猜測,具體事宜,南樞密院禮部的官員會再知會馬將軍。”


    馬擴雖是武舉出身,但身負使臣職責,自然也是做足了功課的,他質疑道:“據我所知,遼朝兼製中國、官分南北,以國製治契丹,以漢製待漢,恩科亦如此,一為南科,為漢藩學子製;二為北科,為契丹學子製。


    但無論哪一科,開榜登科的日子曆來都會選在春季,如今適逢正月,又是上元佳節,怎會開榜取士?你莫要胡言亂語誆騙於我!”


    驛丞見馬擴對遼國製度十分了解,急忙右掌含胸,躬身施禮道:“馬將軍說得不錯,自太宗皇帝以來,開科取士都是春季,無一例外,天祚皇帝登基之初也是如此,但是今年……”


    “今年怎麽了?”馬擴急忙追問。


    驛丞環顧周圍,見四下並無他人,於是對馬擴低語道:“因為皇帝陛下的祖母——宣懿皇後,開榜時日提前了。”


    驛丞口中的宣懿皇後,乃是遼道宗耶律洪基的第一任皇後,本名蕭觀音,才貌雙全,德澤五京。由她首創的詞牌《迴心院》,即使放在詩文大家層出不窮的宋朝也堪稱獨樹一幟。在音律方麵,蕭觀音造詣極深,由她親自創作傳世的古曲不下百首,被道宗皇帝譽為大遼第一才女。


    可就是這樣一位幾近完美的女子,卻因為她的才華惹來了殺身之禍。


    所謂八音:金、石、絲、竹、匏、土、革、木,一首曲目的誕生必然需要各種樂器相互配合方可。


    蕭觀音精通琵琶,因此常將其他器樂名家招入宮中與其合奏,並封為伶官,興起之時,夙夜研習亦不鮮見。


    1075年(大康元年)十一月,時任大遼北府宰相的耶律乙辛、南府宰相張孝傑等人向遼道宗進《十香詞》,誣陷蕭觀音和伶官趙惟一私通,蕭觀音因此被道宗賜死,其屍送迴蕭家。


    馬擴皺眉言道:“宣懿皇後死得冤枉,但好在自己的外孫做了皇帝,這才能沉冤昭雪、大仇得報,可她已經故去了28年,怎會影響開科的時日呢?”


    驛丞歎氣說:“正如馬將軍所言,兩年前,天祚皇帝登基之初,就在慶陵焚香祭天,為宣懿皇後正了名,並將昔日讒毀宣懿皇後的耶律乙辛、張孝傑等人刨墳掘墓,誅了十族,大順門外的白音哥洛河血色浸染,負責行刑的劊子手硬是累死在了斷頭台上,三日三夜,砍了數千顆人頭這才作罷。本以為這件事就此蓋棺定論了,可誰成想,宣懿皇後的冤魂時隔兩年竟托夢於天祚皇帝,稱乾統三年,北鬥文曲居於乾,有九五之資,紫微有上九之險,唯以上元明月掩文曲輝光方能破煞。”


    馬擴畢竟是個武人,星象上的事情隻能聽個大概:“請恕馬某愚鈍,宣懿皇後托夢所言究竟是何意?”


    驛丞道:“《易經》乾卦分六爻,九五意為:飛龍在天。上九意為,亢龍有悔。宣懿皇後的意思是,今科狀元會成為皇帝,而指代天祚皇帝的紫微星則會盛極而衰!”


    馬擴聞言一驚,心中暗道:“看來遼朝今科狀元要有殺身之禍了!”


    正在這時,官驛門口一陣叫嚷,驛丞喊過一名小吏詢問情況,小吏言道:“皇城下張榜了,南科狀元名喚蕭幹,北科狀元……”


    “是何人?”馬擴迫不及待地追問。


    “耶律大石!”

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