吱呀呀——沉重的木輪碾過坑窪不平的土路,揚起一陣塵土。


    幾個苦力汗流浹背地推著裝滿麻線的板車,朝著縣城大門緩緩前進。


    一路顛簸,麻線在車上搖搖晃晃,像一座小山丘。


    “嫂子,這白鹿鄉真像您說的那麽好嗎?頓頓都能吃飽?”


    一個身材精瘦,滿臉絡腮胡的苦力忍不住問道,他一邊說,一邊偷偷瞄了眼坐在後麵馬車裏的春蘭。


    春蘭嘴角噙著笑,像一朵盛開的菊花。


    “那還能有假?我們白鹿鄉現在可是遠近聞名的好地方!


    不僅頓頓管飽,頓頓還有肉!孩子們都能上學堂,生病了還有大夫瞧,哪像你們,吃了上頓沒下頓……”


    另一個苦力推了推歪到一邊的草帽,甕聲甕氣地說:


    “嫂子,您看……我們兄弟幾個也想……”


    “想啥呢?”春蘭笑著打斷他。


    “我們白鹿鄉可不是什麽人都收的!得勤勞肯幹,還得身家清白!”


    她故意頓了頓,看著幾個苦力臉上閃過一絲失望,才接著說道:


    “不過嘛,隻要你們好好幹,以後日子肯定差不了!”


    到達縣城門口,春梅跳下馬車,從懷裏掏出一袋碎銀子遞給一個年輕些的苦力。


    “去,給兄弟們買些包子,路上吃。”


    幾個苦力接過銀子,千恩萬謝,麻利地跑去買了幾包熱騰騰的包子饅頭。


    他們狼吞虎咽地吃完後,又幫著春梅將麻線裝上早就等候在那裏的牛車。


    目送著牛車緩緩駛出城門,一個衣衫襤褸的苦力搓了搓沾著麵粉的手,羨慕地感歎道:


    “這白鹿鄉,真是個好地方啊……”


    這一切都被躲在暗處的林家商鋪小斯看在眼裏。


    他眼珠子滴溜溜地轉了轉,一抹狡黠的笑容爬上嘴角。


    他轉身拔腿就跑,朝著春滿樓的方向飛奔而去。


    “胡管家!胡管家!大事不好了!”


    夕陽西下,縣城裏最豪華的酒樓——春滿樓,二樓雅間裏,胡、白、林三家管家圍坐在雕花圓桌旁,氣氛凝重。


    “兩位,這白鹿鄉最近的舉動,你們怎麽看?”


    胡管家率先打破沉默,肥厚的嘴唇一張一合,語氣中帶著一絲不易察覺的焦慮。


    他那雙細小的眼睛,滴溜溜地打量著白管家和林管家,仿佛要將他們看穿。


    林管家身材瘦削,留著兩撇八字胡,此時正襟危坐,一臉愁容。


    “胡管家,您是不知道啊,這白鹿鄉自從開始榨豆油,我們林家鋪子的油生意一落千丈!


    那鄉下人自己榨的油,雖然粗糙些,可價格便宜,好多老主顧都跑去買他們的了!”


    他說著,用力拍了一下桌子,震得茶杯裏的水都濺了出來。


    胡管家冷笑一聲,“哼!他們那點小伎倆,能成什麽氣候?我倒想知道,他們用的麻線是從哪弄來的?莫非是……”


    他的目光銳利地射向林管家。


    林管家臉色一變,支支吾吾道:


    “這個……他們……他們確實來過小店買過幾次麻線。”


    “好!好你個林管家!”


    胡管家猛地一拍桌子,震得桌上的酒菜都跳了起來。


    “你竟然敢資敵!你忘了當初是誰幫你坐上這管家之位的嗎?!”


    白管家身材高大,一直沉默不語,此時卻忍不住輕咳一聲,眼神裏閃過一絲鄙夷。


    林管家更是羞愧地低下了頭,不敢與胡管家對視。


    這胡管家,真是翻臉比翻書還快!


    胡管家似乎並沒有注意到其他兩人的表情變化,他深吸一口氣,語氣緩和下來:


    “兩位,今日約你們來,其實是為了另一件事——我胡家的提花機。”


    他頓了頓,目光變得深邃起來,“瑜公子最近在朝堂上遇到些麻煩,需要上下打點,這織布的活兒可不能停!


    那些提花機放在白鹿鄉,我實在是不放心,萬一被那些鄉巴佬弄壞了……”


    白管家和林管家交換了一個眼神,心中暗道,這胡管家還真是會給自己臉上貼金,明明是被人搶走想拿迴來,現在卻說是為了瑜公子!


    胡管家拿起酒杯,輕輕抿了一口,緩緩說道:


    “胡家的紡村被燒後,那幾台提花機就顯得尤為重要了!”


    他停了下來,目光炯炯地盯著兩人,“我要搶迴那些提花機。”


    雅間裏,一時寂靜無聲,隻有窗外傳來的喧囂聲,隱隱約約地飄進來。


    白管家放下手中的筷子,嘴角露出一絲意味深長的笑容。


    “搶?胡管家,你打算怎麽搶?”


    胡管家放下酒杯,肥厚的臉上堆滿了虛偽的笑容。


    “搶迴來當然可以,不過嘛……”


    他故意拉長了聲音,眼神在白管家和林管家身上掃過。


    “白鹿鄉如今和胡家水火不容,我若是貿然前去,恐怕會引起誤會。兩位都是朝中有人脈的,不如……”


    白管家心領神會,輕咳一聲:“胡管家是想借禮部的名義,去白鹿鄉‘考察’一番?”


    “正是!”


    胡管家一拍大腿,讚賞地看了白管家一眼。


    “還是白兄懂我!我聽說,林兄的侄子在禮部任職,若是能以禮部的名義去白鹿鄉‘考察’,陳浪就算再不情願,也不敢阻攔吧?”


    林管家臉色微微一變,有些猶豫:


    “這……不太好吧?禮部考察地方,都是有正經事由的,若是無故去白鹿鄉,恐怕……”


    胡管家擺了擺手,打斷他的話:


    “林兄多慮了!如今白鹿鄉的豆腐豆油名聲在外,禮部去‘考察’一下地方產業,也是合情合理嘛!


    更何況,我們可以給白鹿鄉戴戴高帽,就說他們的技術精湛,為國爭光,這樣一來,陳浪高興還來不及呢!”


    白管家和林管家對視一眼,都看到了對方眼中的貪婪。


    如果能借此機會進入白鹿鄉,探查一番那裏的秘密,說不定能找到更大的商機!


    “好!”


    白管家一錘定音,“就這麽辦!再去拿兩壇好酒來!”


    旁邊服侍的胡賴頭應聲而去。


    陳浪巡視著白鹿鄉的織布作坊,看著一匹匹色彩鮮豔、質地精良的布匹從織布機上緩緩而出,臉上露出了滿意的笑容。


    “不錯,不錯!看來這些織布機的確好用,得再打造一些才是!”


    正想著,王禮匆匆走來,在陳浪耳邊低語了幾句。


    “胡賴頭求見?”陳浪微微皺眉,“讓他進來吧。”


    王禮領命而去,不一會兒,一個身材瘦小,賊眉鼠眼的男子走了進來,正是胡賴頭。


    他一見到陳浪,立刻跪倒在地,磕頭如搗蒜:


    “小的胡賴頭,拜見陳少爺!”


    陳浪擺了擺手,示意他起身:“有什麽事,說吧。”


    胡賴頭抬起頭,眼神閃爍不定,壓低聲音說道:


    “少爺,小的……小的有重要情報要稟報!”


    陳浪虛扶一把:“起來說話吧都是自己人,來人,上些飯菜。”


    熱騰騰的飯菜很快擺上桌,胡賴頭看著滿桌的佳肴,肚子咕嚕嚕地叫了起來。


    他也不客氣,抓起饅頭便狼吞虎咽起來,像是餓了許久。


    陳浪也不催促,靜靜地坐在一旁,品著茶。


    待胡賴頭吃飽喝足,他才緩緩開口:


    “說吧,你有什麽重要情報要稟報?”


    胡賴頭抹了抹嘴,神情變得嚴肅起來:


    “少爺,這次小的來,是想告訴您,胡管家和白、林兩家管家正密謀算計您!”


    他頓了頓,接著說道:“他們打算通過禮部,給白鹿鄉戴一頂‘為國爭光’的高帽,然後名正言順地進入白鹿鄉‘考察’,實際上是想竊取您這裏的技術!”


    陳浪眼中閃過一絲寒光,嘴角卻勾起一抹冷笑:


    “捧殺?嗬嗬,他們倒是打得好算盤!看來,這白鹿鄉,有人要來了……”


    他拿起一份蓋著官印的公文,遞給丁武:“明天,把這個消息貼出去。”


    丁武接過公文,看了一眼上麵的內容,臉色微變:“公子,這……”


    陳浪擺了擺手,語氣不容置疑:“照做就是。”

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