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    數月前戰馬馱著奔馳萬裏前來的報信人叩開城門、闖入金鑾殿的那天,蕭載陽生了風寒,被皇帝留在勤政殿,卻也不曾錯過這場巨變。


    他拋開聖賢書趕往禦書房的時候,撐著一口氣說完事情始末的士兵剛被抬出來,衣衫襤褸而渾身是傷,長滿血泡的手無力地垂下,讓人匆匆一眼後便不敢再看,膽戰心驚地想確定這人是否尚存生息。


    走在最前的湯正德以身體擋住蕭載陽去觸碰士兵的手:“勞累太過,休息好了便是。”說完,往後分了個眼神,“陛下等著您呢。”


    沒事就好。


    蕭載陽輕顫著長吸一口氣又放鬆下來,竭力控製住自己有幾分顫抖的身軀,繞過這一行太監往裏走。


    禦書房內並沒有想象中的狼藉,反而依舊十分規整。皇帝坐在正中的座椅上,手裏緊緊抓著染了血的戰書,見到蕭載陽才將其放到一旁,起身扶住腳步踉蹌的兒子,道:“當心些。”


    “我沒事——”蕭載陽眼神不住地往那戰書的位置飄,卻也不敢親自翻看,隻好張口問出心中所想:“戰況,戰況如何......”


    皇帝垂了眼眸沒有第一時間迴答。


    兩人僵持片刻,蕭載陽才感覺到一隻寬厚的手掌撫了撫頭頂。


    “記好今日,”皇帝說,“往後斷不可忘。”


    他便明白了。


    蕭載陽紅著眼兀自和情緒做鬥爭,積在眼中的濕潤如何也不肯落下,最後緊緊抱住了一直擋住自己身前風雨的父親。


    蕭載陽耳邊迴蕩著無數聲響。


    有皇帝那句“匈奴突襲,首戰失利,何將軍已身亡。其妻江如宛代夫掛帥,身受重傷,恐危矣。”,也有往昔何將軍於校場耍槍時的淩厲風聲,有江如宛輕柔的嗓音。


    蕭載陽知曉生母去世真相後,有一段時間整個人頹廢許多,皇帝有心安撫卻政務纏身實在抽不出空。


    無奈之下,是因女兒年幼在京城修養的江如宛主動入宮,憑著元後手帕交的身份勉強擔起了蕭載陽幼時女性長輩的身份,讓他不至於一蹶不振。


    硬要說起來,何修竹與皇帝乃士為知己者死,蕭載陽卻同江如宛情誼更深。


    然而如今故人皆埋骨白沙,他卻隻能麵對他們的孤女。


    近在身側的何芊蔚依舊在啜泣,他有心想安慰幾句,但總說不出話來,猶豫再三,還是伸手迴抱住對方。


    殿外隱約傳來說話聲,緊跟著有人邁著不緊不慢的步子往這邊走來。


    這步伐順勢刻意加重了力道,以便引起注意。蕭載陽如來人所願,分神循聲望過去。


    紀修麵色古怪地站在那,隔著不遠的距離俯身一拜,又將拂塵指向外頭。


    蕭載陽搖搖頭,紀修便悄無聲息地又走了出去,把丈二和尚摸不著頭腦的陳嬤嬤攔住。


    學著皇帝往日的動作繞開鬆散的發髻在女孩頭頂揉了揉,蕭載陽輕聲道:“別哭了。”


    何芊蔚身子一抖,不管不顧地繼續哭著。


    ……好吧,這話是說得不太對。


    蕭載陽自我反思道。


    白日裏伴讀們七嘴八舌說了不知道多少事,都圍繞著家中姐妹的愛恨情仇講得頭頭是道,然而問起怎麽哄小姑娘開心,統統一問三不知:畢竟都是群十幾歲的少年,精力旺盛得很,貓憎狗嫌,一般也和同齡的姑娘們玩不到一塊去。


    太子殿下這般想著,完全忘記了自己也在這鬼見愁的年齡範圍內。


    挖空心思斟酌一番,蕭載陽猶豫地又開口:“仔細哭腫了眼睛,明日難受得很。”


    ——你在說些什麽!


    此時蕭載陽恨不得自己從沒開過口,更是已經後悔起將陳嬤嬤爛在殿外的決定。


    天可憐見,自小讀聖賢書,功課完成得極為漂亮的太子爺從沒哄過人,哪怕他有再多百轉千迴的心思,張口也總說不出個一二三來。如今硬著頭皮哄人,成效也不見得多好,還不如讓陳嬤嬤入內來。


    若是自小就在身邊的嬤嬤,總能好好安撫何芊蔚,起碼能讓她不哭得這般傷心。


    至少不會像現在,小姑娘淚水好似落不完,而蕭載陽隻能一下又一下輕輕拍著她的脊背,幹脆閉上了嘴不再多說。


    此時外頭已是紅輪西墜,宮人們也陸續掌了燈,這殿內卻沒人敢進來打擾。


    滿屋的黑暗裏,已經徹底放棄的蕭載陽木樁子一般動也不動,任由何芊蔚抱著大哭,毫無半分不耐。


    實則何芊蔚發泄完情緒便冷靜許多,卻又不好意思停下,本想等著蕭載陽安撫幾句,再就驢下坡地打住。


    可誰知蕭載陽壓根不會安慰人,到後來直接再不開口,她也隻能象征性地一直嗚咽。


    哭得夠累、實則撐不下去的何芊蔚抓緊了對方衣袍,怯生生地抬起頭來:“你……你不累麽?”


    “有一點。”


    蕭載陽下意識迴答。


    他很快便反應過來,想補救一番,可惜腦子木木的找不出話來,憋了半天最終低聲狡辯道:“……真的隻有一點。”


    “那我也有點累了。”何芊蔚眼神四處亂飄,就是不敢看麵前的人,“要不,先緩緩?”


    “起碼把燈點上吧。”


    也確實是這個理。


    蕭載陽起身到門邊喚人。


    再迴來的時候,他突然想起什麽似的瞪大眼,滿臉震驚地看向何芊蔚。


    他顯然受了極大的驚嚇,但又顧及小姑娘情緒不敢說話,直到何芊蔚不好意思地別過臉,細若蚊呐地為他解釋。


    “我昨夜哭夠了……隻是,隻是如今驟然得知真相一時傷心,但已經沒力氣再哭了。”


    更何況她是將軍的女兒,從小便聽著士為知己者死的教導長大,對這樣的結局多多少少也有幾分預料。


    盡管悲痛欲絕,她卻知道對爹娘而言,這是身為將士的榮譽,而她更不該一昧沉淪舊事。


    蕭載陽點點頭,正想問問昨夜怎麽迴事,急促的腳步聲卻已經接踵響起。


    陳嬤嬤關心則亂,走在最前頭先入內來,卻見兩人氣氛和諧地湊在一塊兒。


    ——如果忽略何芊蔚紅腫的眼睛和蕭載陽明顯顏色更深了的衣袍的話。


    陳嬤嬤在外頭等得揪心,又聽到隱約的哭聲,也猜到大概發生了何事,此刻便不再沒眼色地多生事端,扭頭就將手裏的九連環交給何芊蔚,一邊替她重梳發髻,一邊讓端著消食湯迴來、錯過了前因後果正惴惴不安的若蘭去準備消腫的東西。


    剛迴來的若蘭在正殿虛晃一圈,又奔向了太醫院。


    梳完了發髻,陳嬤嬤又從身邊的小宮女那接過了提前擰幹的熱毛巾,輕柔地按在了乖乖躺好的何芊蔚眼上。


    蕭載陽在旁邊看到這一步,才開口問道:“昨夜為什麽哭”


    提起這事何芊蔚便精神許多,抬手便撥開正用毛巾為她敷眼睛的陳嬤嬤,一雙杏眼直直看著蕭載陽,委屈極了。


    她氣勢洶洶地抬手往殿內虛虛一指:“有人說我爹娘壞話!”


    被她指尖掃過的人默默低下了頭,心中忐忑。


    蕭載陽眼都不抬,輕哼一聲:“紀修?”


    紀修頓悟,上道地堆著笑往何芊蔚身邊一站:“是哪個不長眼的打擾了姑娘?”


    何芊蔚從沒見過那兩個碎嘴的宮女,隻隱約記得她們音色,被紀修這麽一問也愣住了,皺著眉思索半天,最後苦著臉看向蕭載陽。


    “我不知道她們長什麽樣……”何芊蔚吸吸鼻子,眼淚又有要落下的趨勢,“你可要給我撐腰啊殿下。”


    “嗯。”蕭載陽低低應道,曲起指節碰了碰她額頭,“沒關係,不知道長相也能找出來是誰。”


    蕭載陽收迴手,一邊示意陳嬤嬤繼續熱敷,一邊問道:“還記得些什麽?”


    何芊蔚還沒來得及動作,便被早有預感般的蕭載陽握住手腕摁在了原位。


    “別動。直接說就好。”


    “……哦。”何芊蔚老實閉目躺好。


    什麽也瞧不見的情況下,人總會下意識為自己找些依靠,何芊蔚也理所應當地翻過來牽住了蕭載陽的手,專心致誌地迴想著。


    “我記得聲音。要是她們在我跟前說話,一定認得出來。”


    蕭載陽不適從地動動指節,到底沒有把手抽出來,反而配合著往何芊蔚身邊靠得更近。


    “對了,昨夜應是她們當值,如果沒有換班的話。”何芊蔚補充道,“而且是守在內殿的。”


    這範圍一下就縮小了許多。


    陳嬤嬤昨夜雖忙碌十分,但事關守夜,也與若蘭再三確認過,心中立即拎出了兩個人名。


    那二人是進了宮便被分到瑤光殿的,上頭沒有什麽正經主子,也難怪這般不知天高地厚,甚至忘記了禍從口出的道理。


    陳嬤嬤想得入神,手下動作卻依然嫻熟,半點沒弄疼何芊蔚。而紀修作為在宮中浸淫了數十年的人精,從瞬間的蛛絲馬跡中也能找出不對來,趁著兩位主子各自沉思,出聲問道:“嬤嬤,不知這瑤光殿的宮務是如何安排的?”


    “奴對此事不算了解,”陳嬤嬤道,“不過提起昨夜當值之人,卻有些印象。早間時她們毛手毛腳摔了花盆,恰好被奴遇上。”


    “是她們?”


    提起摔碎花盆這件事,何芊蔚也有了印象。


    當時她剛爬起床正由陳嬤嬤伺候著洗臉,整個人尚且還犯著迷糊,就被一聲輕響全嚇跑了瞌睡蟲,甚至險些沒坐穩摔下床。


    若蘭當時正在給何芊蔚選首飾,臉色頓時就沉下來,還是何芊蔚攔住了她打算重罰的心思。


    有種好心喂了驢肝肺的感覺。


    何芊蔚深感後悔,早知如此還不如讓那兩人狠狠吃個苦頭,長個教訓。


    紀修笑道:“這便好辦事了。不知嬤嬤可願隨奴婢去瞧瞧?”


    陳嬤嬤自然是連聲應下,待何芊蔚這頭完事就跟著紀修去了宮女住著的地方抓人。


    何芊蔚知道陳嬤嬤定然不會輕饒此事,若自己在場還會讓對方多有顧慮,幹脆也老實待在原位。


    眼睛還是有一點兒澀。


    她揉了揉眼,瞧見蕭載陽垂著眼在擺弄白日那個九連環,便興致勃勃地問:“你能解開嗎?”

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