最近幾個月,魯國公府的大小姐吳曼過得極不順心,自被蜜蜂蟄了後,她足足養了一個多月才能見人。


    雖然臉上沒留下明顯疤痕,但眼瞼下一小塊黑斑卻讓她煩躁不已,嚐試了幾種藥膏也不見好,無奈隻得用上好的細粉遮蓋。


    一個多月沒有出府,臉上無礙後,她就打算出門赴宴。誰知車行半路,她忽然渾身奇癢難耐起了紅疹,隻好駕車迴返。


    等紅疹剛剛好了,又被晚上鑽進屋子的蛇嚇得暈厥過去,頭磕在床柱上腫了好大的包。


    又過半月,頭上的包消腫了,再出府時,卻在上馬車時,馬匹突然受驚,意外從馬車上跌了下來,摔斷了腿……


    這下,連魯國公夫人也察覺出了不對,下令徹查。她本懷疑是府內哪個不安分的姨娘庶子所為,可查來查去也沒查出什麽可疑之處。


    起紅疹是因為衣服上的熏香與她之前所服的祛除體內蜂毒的藥有相衝,過些時日便也無礙了。


    那蛇到是有毒的,最有可能是被人故意尋來的,可查來查去也沒查出蛇怎麽來的。


    至於驚馬,她讓大夫仔仔細細的查過,並沒發現那馬有中毒或被人動過手腳的跡象,一切看起來確實像個意外。可國公府夫人還是不放心,她最不信的就是意外。


    她讓人密切盯著府中的姨娘和庶子庶女們,看哪個稍有不安分,便私下磋磨審問一番。饒是如此,還是一無所獲。


    最後,她身邊的嬤嬤猜測道:“夫人,怕不是姑娘衝撞到了什麽,因此才諸多不順?”


    魯國公夫人聽了覺的很有道理,雖然她沒將那些死了的丫鬟放在眼裏,覺著她們活著都翻不出什麽浪,死了還敢作妖不成!可寧可信其有,不可信其無。也許就有那死的年歲多,積攢足怨氣的呢。


    想到此,立刻請寺裏的高僧為女兒做了場法事。


    也不知是不是做法事起了作用,吳曼倒真的沒有再倒黴了。


    *


    來福也沒想到,這個吳曼這麽難殺。


    它本想著下毒以絕後患,可是自從魯國公夫人不讓她再往府內弄貓後,它們的出現就變得格外引人注意。


    再加上,因著吳曼養傷,一應吃食端來後,都要由醫女一一驗過,確保對恢複臉上的傷沒有一絲害處,才會食用。


    無法在吃食中下毒,來福它們隻能想辦法將東西再次下在衣物上。可是衣物畢竟不如入口見效快,若不是貼身穿的,那效果就又要打折扣。


    後來它們又在夜裏悄悄放了毒蛇,本以為這迴應是妥了,可誰知,由於天氣熱,吳曼屋子除了放置冰盆外,還命丫鬟為她夜裏打扇,那蛇剛一進入房間,察覺氣溫驟降,爬得慢了些,就被那打扇的小丫鬟發現了。


    好在,最後驚馬這一招,讓她斷了腿,總算又能讓她消停幾個月不能出門害人了。


    來福想著,稍稍放下心來,它最近諸事纏身,暫時沒時間弄死她,且讓她活一活。


    自上次發現有人挖地道後,它就開始悄悄關注起了朝堂局勢,主要是想知道這些人都是如何站隊的,也好判斷那地道是哪一方的手筆。


    不過,那地道在挖到城牆根兒下的時候,不知什麽原因,竟然停工了。來福正準備去喊二虎帶通門鼠下去看看時,賴頭慌張跑過來道:“五缸死了!”


    五缸死了。很突然,突然到來福聽到這個消息時,腦中“嗡”的一聲愣了很久,以為自己聽錯了。


    可看到賴頭耷拉下的耳朵,泛紅的雙眼,以及臉上抑製不住的悲傷,它好想自己是真的聽錯了。


    “哪裏?”它聽見自己冷靜問道。


    “鴻賓樓。”


    來福風一般朝城北跑去,心中盛滿怒氣和委屈。


    怎麽能這樣?怎麽可以這樣?不是答應過少喝酒的麽?五缸這騙子!


    怎麽能說話不算數,怎麽說走就走?它們還不曾好好告別。


    這個沒有信用的家夥,是決定不與它們做兄弟了嗎……


    來福跑著,隻覺眼睛又酸又澀,它不敢眨眼,怕經過的風模糊了視線,怕心中的怒氣泄了,再趕不上去見它。


    鴻賓樓後院。


    五缸躺在一口小棺材裏,嘴巴微張,眼睛半睜,肚腹處白色的毛被血染紅,已沒了氣息。


    胖掌櫃平日一團和氣的臉,此時涕淚交加。他用手輕輕摸著五缸的頭,口中不停喊著“元寶、元寶、我的元寶啊,我的元寶、嗚嗚嗚……”


    有幾個小二看到這一幕,紛紛流下了眼淚。


    掌勺的薑大廚年齡大些,看到自家掌櫃哭的傷心,也跟著紅了眼眶。


    元寶在這鴻賓樓已經十年了,十年啊,看似很長,若這是一生,又很短。


    他還記得,元寶來時是一個雨天,雨下的很大,它小小一隻,哆嗦著身子費力爬過後院的門檻跑了進來。


    雨天的午後,鴻賓樓沒什麽客人,他們正聚在後廚吃著午飯。


    聽到細弱的貓叫聲,眾人循聲望去就看到了渾身濕淋淋的貓兒,毛貼在身上,身上髒兮兮的,沾了不少泥水,肚子也癟的,一看就還餓著。


    說來奇怪,它見到他們似乎並不害怕,眼神好奇的打量著他們,眼睛在屋內巡視一圈兒,像是在找些什麽,而他竟從一隻貓的眼中看到了失望的神情。屋內似乎並沒有它要找的東西。


    它哆嗦著轉身向外,對飄蕩著的飯香毫無所覺。在翻過門檻時,因力氣不足摔了個四腳朝天。


    屋內的人見此紛紛笑了起來,他走上前用腳將它翻過來,從碗裏夾了塊肉放在它麵前,“嘬嘬”叫了幾聲,示意讓它吃。


    它卻看都沒看那肉,站起身,用細弱的爪子扒住門檻,再次努力往外翻。


    他覺得有趣,在它就要掉下來時,用腳拖了下小貓兒的屁股。如此,貓兒終於翻過了門檻。


    外麵下著雨,淅淅瀝瀝,他想,這貓八成是個傻的,下雨了也不知避雨,竟然還要往外跑。


    他端著碗倚在門框上,看著那貓兒在雨中步履蹣跚,往嘴裏扒了一口菜,慢慢嚼著。心想:“等它體會過了外麵的風冷雨涼,定會在前麵的屋簷下團成一個團兒,到時再給它塊肉吧。”


    雨似乎更大了,那貓兒幾次被雨打的趴在地上,細弱的貓叫聲也被雨聲擊的破碎。幾次就在他以為那貓沒力氣時,它卻又頑強的站起來,繼續向前。


    他將碗遞給過來看熱鬧的小廝,猶豫著要不要冒雨出去,將它撿迴來。可它似乎對前方格外執著,那裏到底有什麽呢?這倔強性子該磨一磨,他悄悄站直,將伸出門檻外的腳收迴。


    它終於走過了長長的雨幕,搖晃著靠近一間屋門,看著它後腿蹬了幾次都沒能翻過那門檻,他微微勾唇。


    下一刻,細微的貓叫聲,似乎引起了那屋內男子的注意,他透過雨簾看到自家掌櫃那胖胖的手,伸到門檻外,將它撈起。掌櫃皺著眉,用袖子擦了擦貓兒身上的水漬,看了眼屋外依舊不停歇的雨,雙手小心護著那貓兒,轉身消失在了門口。


    薑大廚想:“緣分真是奇妙,當年掌櫃收留元寶時,定是沒想到,十年後元寶會救他一命。隻是,它卻沒了命……”

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