細雨飄落,有三成村民問大伯借了銀錢。


    大伯滿臉堆笑,小心的收起借據,免得被雨水打濕。


    “好了,這幾位捕快,你們認識下。”


    “以後小樟村還有附近前阮村北洪村,由他們負責。”


    “有發現流民,或是出了什麽事,可以找捕快。”主簿嚴高指著六名捕快。


    那六人起身走出,報出姓名。


    “鄙人陳大柱。”


    “王新慶。”


    “吳峰。”


    “李力強……”


    六名捕快中,一人年紀稍大,四十左右。


    他是老捕快,小樟村的村民們眼熟。


    餘下五人,則是新招收的捕快,二十出頭年紀,穿著一身嶄新的捕快服,黑底紅邊。


    “諸位,我們十天巡一遍村子,小樟村是每月初五、十五、二十五。”帶隊的老捕快,上前說道。


    村民們互相看看,總算覺得交出去的錢,有些用處。


    “其他日子裏,若是有什麽事情發生,可以先跟林理彥說,攢著一起上報。”嚴高指向嶽丈。


    此時,村民們的神情古怪起來,有人看向大伯林理彥,有人則是看向裏長王財鬆。


    林理彥臉上堆笑,拱手向村民們說道:“我替大家跑跑腿。”


    “嗬……”林河暗自搖頭。


    他覺得,王財鬆的裏長位置,怕是不穩。


    “行了,去前阮村。”


    主簿嚴高揮手,去下個村子收丁稅。


    一行幾人離開小樟村,頂著細雨走在土路上。


    嚴高騎著毛驢,捕快們當然是靠兩條腿,跟在後麵。


    捕快六人中,吳峰低頭看去,新發的捕快靴子,沾染了不少泥點。


    他有些心疼,想著迴去擦洗幹淨。


    “小峰,機靈點。”老捕快陳大柱落後幾步,和吳峰低聲說道。


    “知道了三舅。”吳峰點頭應下。


    “說了多少遍,在外麵別叫我三舅。”


    “哦,陳捕頭。”


    小樟村裏,嚴主簿下令要抓李二王五的時候,是其他兩個年輕捕快撲出。


    吳峰則是站在原地,沒有動作。


    大家都是新來的捕快,這下,在嚴主簿眼裏,那兩名年輕捕快露了臉,留下印象。


    到天色擦黑,一行人收完北洪村的丁稅,迴到梁成縣。


    城門口外,睡在牆根下的流民,消失不見。


    這些流民全部帶走,去了永寧河,挖一天河泥喝一天稀粥。


    至於吳峰一行捕快,在城門口互相打個招唿,各迴各家。


    吳峰也是。


    細雨過後,石板路黑亮反光。


    噠噠噠……


    腳步聲輕響,他穿過南城來到北城。


    鑽進巷子,兩側傳來飯菜香味。


    筷子碰撞碗筷,叮當作響。


    巷子裏一間小院。


    不大,三間瓦房圍起。


    “小峰迴來了。”父親坐在屋簷下,手裏做著活計。


    “哥,當捕快威風嗎?”


    妹妹從廚房探出頭來。


    “威風?”


    吳峰一笑,低頭看去。


    淋了一天細雨,衣服濕透,靴子上滿是泥點。


    或許……披上一身捕快衣服,在鄉下村民們眼裏,是威風的。


    但是,吳峰自己看來,當個小捕快而已,沒什麽。


    家裏也不是什麽富庶人家,在北街有間小店麵,販賣些南北雜貨。


    比起鄉下種地的百姓,溫飽當然不是問題。


    可是……十歲出頭時候,父母送他去武館習武,花掉不少銀錢。


    “鍛骨境,一年七兩俸銀。”


    “我學了十年武,本錢都收不迴來。”


    “要是能突破煉髒境,或是跟三舅一樣當上捕頭,那就是一年十兩俸銀。”吳峰暗道。


    父母讓他習武,又讓三舅拉扯關係,去了衙門當捕快。


    是為了將來有出息,能賺迴銀錢。


    “機靈點是嗎?”吳峰想起三舅的囑托。


    清明已至,每天都是陰沉沉的,下著小雨。


    田間或是山上,不時飄出青煙。


    那是百姓們掃墓祭奠,點燃了紙錢香燭。


    捕快們沿著山邊土路巡視,拐過山腳,朝前看去,有三人蹲在路邊,采挖著什麽。


    “流民。”捕頭陳大柱皺起眉頭。


    這幾日,流民越來越多,怎麽抓都抓不完。


    “抓住他們。”


    “知道,陳捕頭。”吳峰點頭,邁步衝出。


    “爹,捕快!”


    流民三人是一家子,父母兩人帶個七八歲大的孩子。


    孩子眼尖,最先看到吳峰。


    “快,快跑!”男子扯起老婆孩子,轉身逃跑。


    吳峰搖頭,縱身一躍,從三人頭頂跳過,攔住去路。


    “跑得了嗎!”


    刀鞘一拍,打得男子踉蹌,齜牙咧嘴喊疼。


    “我們沒幹壞事,就挖點野菜吃。”


    男子求饒道,老婆孩子縮在身後。


    三人身上穿著破布襖子,有些破洞露出棉絮。


    背著包袱,裏麵裝滿了零零碎碎。


    “給我去河堤,那裏有粥喝。”吳峰皺眉道。


    他看逃荒的三人,麵黃肌瘦。


    陽春三月,天氣不冷,三人凍得一直打顫。


    光吃野菜勉強能填飽肚子,但是時間久了,會慢慢虛弱致死。


    “官差大人,您好心放了我們吧,我們不去河堤。”男子求饒。


    “是啊,河堤有吃人的水怪。”小孩躲在母親身後,低聲說道。


    “水怪?!”


    吳峰揚起雙眉。


    最近幾天,河堤上是死了一些流民。


    有些是因為天氣濕冷,再加上水土不服,風寒死的。


    也有一些是挖泥的時候失足落水。


    哪來的水怪?肯定是以訛傳訛的謠言。


    “告訴你們,現在河堤上還有窩棚可以住。”


    “等到流民越來越多,窩棚住滿了,你們想喝稀粥都喝不上。”


    “光吃野菜啃樹皮,遲早會死。”吳峰揚起刀鞘。


    “官差大人,我看你年輕,有些事情……”男子說的支支吾吾。


    “廢話什麽!”


    捕頭陳大柱走來,點出兩人。


    “阿強小泰,押他們去河堤。”


    “知道了捕頭。”


    “別啊官差大人,我們不想去河堤。”男子跪下,不停求饒“諸位大人,我們離開梁成縣地界,行嗎?”


    “沒那個閑工夫陪你玩,誰知道你們會不會轉頭又迴來。”


    “給我去河堤!”


    阿強李力強,拔刀出鞘,架在男子脖頸上。


    “南方一直在下雨,指不定北方旱災快過去了,在河堤待上一陣,就能迴去老家。”


    吳峰勸說道。


    “就算北地下雨,也和我們沒關係。”男子歎息一聲“我那一畝地,正月裏就賣給地主。”


    “賣地換來的糧食,一個月就吃光了,這才出來逃荒。”


    吳峰瞳孔凝縮,詫異道:“一畝地少說四十兩銀子,怎麽就換一個月糧食?!”

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