想到此處,夏太後不禁渾身一顫,瞳孔驟然縮緊,心中暗自思忖著各種可能性。


    她眉頭緊皺,雙手不自覺地攥成拳頭,然後開始在內殿之中焦急的來迴踱步,每一步都承載著憂慮和不安。夏太後的思緒愈發紛亂如麻,她努力讓自己冷靜下來,試圖從這一團亂麻中理出一條清晰的線索。


    不多時,一個大膽而驚人的猜測漸漸在她腦海中浮現出來。


    與此同時,在鹹陽城繁華熱鬧的街頭,一家酒肆裏正上演著另一幕場景。隻見那掌櫃的滿臉笑容,殷勤的迎著一名寺人,寺人手中提著一隻木桶。


    “這是魏柔夫人需要的膳食,請過目。”


    “喏,我這就去準備。”


    掌櫃的連忙伸手接過木瀆,眼中閃過一絲不易察覺的狡黠光芒。然後順勢接過木桶,緩緩朝著廚房走去。


    進入廚房後,掌櫃將木桶放在地上打開木桶蓋子。他先把裏麵擺放的餐具一一取出,放置在一旁。


    在木桶的最下層,赫然還有一個夾層!


    打開後,隻見藏有一塊布匹,他迅速取出拿在手中,然後迫不及待的低頭閱讀起來。


    隨著目光在布匹上移動,掌櫃臉上的表情時而緊張,時而釋然。


    當看完最後一行字時,他長長舒了一口氣,喃喃自語道:“計劃已經成功了一半,如今各個宮內都在籌備更換一批膳房的人員,正是趁機安插眼線的好時機。隻是……”


    說到這裏,他微微皺起眉頭,流露出些許擔憂之色,“贏子楚與兩位太後之間看似依舊和睦,尚未產生明顯的嫌隙,而且也沒能成功毒死嬴政,看來此事還需從長計議啊。”


    話音未落,掌櫃便毫不猶豫的將手中的布匹揉成一團,隨手扔進了熊熊燃燒的火爐之中。瞬間,火苗舔舐著布匹,很快將其化為灰燼。


    .........


    秦宅。


    秦臻陰沉的抱著楓林的身軀緩緩走進大門。


    月潯見到此情此景,不禁大驚失色,難以置信地看著眼前的一幕。


    \"先生,這……這到底是怎麽迴事?\" 月潯聲音顫抖的問道,充滿了震驚和悲痛。


    秦臻深吸一口氣:\"楓林遭人毒害了。月潯,尋一個棺槨來,先將楓林好好安葬。\" 他的話語中透露出一絲無法掩飾的疲憊。


    \"喏!\"


    月潯連忙應聲,悲傷的看了一眼楓林,迴憶起他平日裏總是麵帶笑容、性格開朗的模樣,與府中的每個人相處得都十分融洽。月潯曾經還認為,秦臻或許會讓楓林留下來,與自己一同擔任府邸的家宰。


    \"月潯,你可知楓林家中是否還有其他親人在世?\" 秦臻坐在院子中央的石凳上,眉頭緊蹙的詢問道。


    聽到這話,月潯稍稍停頓了一下,努力思索片刻後方才答道:\"先生,據我所知,楓林已經沒有任何親人了。他的父母早在多年前就雙雙死於戰亂之中。\"


    秦臻聽後長歎一聲:\"唉,真是個命運多舛的苦命孩子啊。\"


    說罷,他吩咐下人處理好楓林的後事。待一切安排妥當之後,秦臻依舊靜靜坐在那張石凳之上,手中握著一根樹枝,心不在焉地在地麵上胡亂比劃著,腦海中則不停地推算究竟是誰想要加害於嬴政。


    首先,要說這最大的嫌疑人,那無疑便是韓姬了!


    畢竟,她可是此次事件中的直接獲益者。無論換成誰來分析,頭一個被懷疑到的人必定是韓姬,她有著足夠的動機去策劃這樣一場陰謀。


    其二,則要數陽泉君羋宸了。


    秦臻之所以將他列為嫌疑者之一,原因在於他曾經阻撓嬴政進入鹹陽城。想來,他心中定是懼怕嬴政最終登上大位後對其展開報複。如此一來,為保自身周全而出此下策也是存在一定可能性的。


    其三,秦臻想到了嬴傒。


    倘若嬴政遭遇不測,那麽嬴傒自然而然便會成為受益人。


    贏子楚現今僅有兩個兒子。萬一這倆兒子皆死去,而後贏子楚又不巧發生點什麽意外狀況,身為贏柱長子的嬴傒勢必能夠獲得宗室們的一致擁戴,從而順理成章的繼任下一任秦王之位。秦臻與嬴傒可是打過不少交道,此人向來喜怒不形於色,行事沉穩老練,若他果真懷有這般心思,精心謀劃個十年八載以達成自己的目的,倒也並非不可能之事。


    至於那華陽太後,秦臻壓根兒就未曾將其納入考慮範圍之內。依著華陽太後的心機和手段,倘若真是她出手,想必定會采用更為高明、隱晦的方式才對。


    最後,秦臻緊皺眉頭,一隻手緊緊捂住腦袋,目光落在那片被自己胡亂劃過的地麵上。


    氣憤的一把將手中握著的樹枝扔到一旁,嘴裏還不停暗自嘀咕著:“這可如何是好?根本就無從下手啊!我怎麽感覺這裏麵誰都有可能是嫌疑人呢!!!”


    他重重歎了口氣,心中充滿了無奈和困惑。


    雖然如今他為公大夫,但手中卻沒有絲毫實際權力可言,更別提能調動什麽人手來協助調查此事了。


    即便他想要親自去徹查真相,也是心有餘而力不足。


    此時此刻,秦臻覺得周圍的每一個人似乎都不值得信任,在這種孤立無援的情況下,他明白唯有依靠自己才能夠解決問題。


    盡管嬴政已經入宮,他秦臻還是要繼續給嬴政鋪路。


    然而,由於消息閉塞,秦臻對於一些關鍵情況竟然一無所知。


    比如,他壓根兒就不清楚贏子楚原來還有第三位夫人存在。另外,贏子楚也對魏柔極為冷落,王宮大臣也沒有支持她的,所以不管是誰,都沒有跟秦臻說起這第三位夫人,而且,秦臻向來很少參與集體行動,唯一的那次經曆也就是昭襄王的葬禮,他還是離得最遠的那個。


    倘若他事先得知這個重要的消息,那麽以他的思維,必定會立刻聯想到這位神秘的第三位夫人,並製定出一係列嚴密的補防措施,以防萬一。


    整整五日過去了,贏子楚和華陽太後可謂是殫精竭慮、全力以赴展開調查工作。


    然而,令人遺憾的是,卻依然未能發現更多有價值的線索或確鑿的證據來解開謎團。麵對如此困境,二人實在別無良策,最終不得不采取極端措施——將鹹陽宮、華陽宮以及甘泉宮內所有負責膳食供應的人員統統更換掉。


    與此同時,呂不韋正率領著大軍朝鹹陽趕來!贏子楚暫時隻能把注意力都放在了朝堂之上。


    而在另一邊,趁著嬴政出宮的空隙,秦臻再次悄悄拉住他疾行至官舍。


    此時,正在與官舍大夫談價錢。


    “秦大夫啊,並非有意不賣,隻是您此次所要購買的數量實在太龐大了!一次性竟然就提出要買下三百個小隸臣,即便按照贖刑製度,這樣的數目也是我難以向上級交代的啊。”


    官舍大夫滿臉為難之色,顯然被秦臻的需求給震驚到了。


    秦臻卻據理力爭道:“我大秦向來以法治國,如今我手中資金充裕,再者說,秦律之中似乎並未明確規定不允許購置如此眾多的小隸臣吧?”


    說話間,他取出自己的玉牌,並示意身旁的嬴政也拿出其玉牌。


    見到嬴政手中那塊玉牌後,官舍大夫恭恭敬敬的向著嬴政和秦臻拱了拱手,語氣謙和的說道:“既是如此,按大秦律法,此事自然沒有任何不妥之處。”


    就在當日,整整三百名小隸臣便被秦臻順利買下並帶迴了自家宅邸之中。


    還好秦臻的宅院規模夠大,足以容納下這眾多新購入的小隸臣們。


    嬴政站在庭院中央,目光疑惑的望著正悠然自得坐在石凳上的秦臻,忍不住開口詢問道:“先生,為何會突然間一次性購置如此之多的小隸臣?”


    秦臻看了一眼嬴政,緩緩解釋道:“自從上次發生了毒害事件之後,那就不能一直這麽被動下去了,我們得化被動為主動!”


    在此之前,他暫時能想到的,幾乎都想到了,例如提醒劉高務必先行試吃膳食等措施。


    然而,即便如此,這一次還是險些釀成大禍。經過深思熟慮之後,嬴政目前的防護度還需提升,遂,他要將防護等級強化至令那些心懷不軌之人根本無從下手的地步。


    “化被動為主動?先生,難道這些小隸臣也要統統安排給我不成?”嬴政問道。


    “沒錯,看那呂不韋,他府上更是養著足夠多的門客。公子你為何不能擁有自己的門客呢?此外,公子身邊的那些小夥伴們,也是時候將他們全都帶進宮中了。此次乃是借華陽宮之人妄圖加害於你,誰知下一次會不會借助你寢宮之人再度行此卑劣之事呢?倘若日後整座宮殿皆是公子的心腹之人,試問還有誰敢輕易對您動手?”


    話說到此,秦臻稍稍停頓下來,輕咳兩聲清清嗓子,接著又侃侃而談:“再者說了,廣納門客之舉不僅能夠增強自身的實力,同時亦可為將來選拔賢能之士奠定堅實的基礎!”


    門客,也稱食客,是屬於這個時代獨有的產物。


    諸多古籍史冊,其中不乏有關他們種種傳奇經曆的詳細記述。這群特殊的人物,或穿梭於各諸侯國的宮廷之間,或現身於貴族豪門的宅邸之內,其身影可謂無處不在!


    門客的種類繁多且各具特色。


    其中,不乏才華出眾、學富五車之士,他們能夠出口成章、落筆成文;


    亦有武藝高強之輩,憑借著精湛的技藝闖蕩江湖;


    還有那些重情重義、一諾千金的俠義之士,以誠信為本行走天下。


    除此之外,更有如 “雞鳴狗盜” 這般身懷獨特技能之人,雖看似微不足道,但關鍵時刻往往能發揮意想不到的作用。


    這些門客雖然依附於各自的家主,但與普通仆人的身份截然不同。


    他們享有絕對的自由,無需從事繁雜瑣碎的雜務工作,便能輕鬆獲取應得的酬勞。若無家主明確下達指令,平日裏的生活可謂相當閑適自在。


    如毛遂,李斯等,都是門客出身。


    對於秦臻而言,為嬴政尋覓並培育未來的傑出人才,始終都被納入其長遠規劃之中。


    隻不過這一構想遲遲未能付諸實踐。


    這一次,他決定提前著手推進此事,以期早日為嬴政打造一支精英團隊。


    .........


    日子就這樣一天天過去。


    此番秦臻購置而來的那三百名小隸臣,經過一番籌謀之後,被劃分為了十五個組別,每一組皆由二十人構成。在此之前留存下來的那批小隸臣,同樣被他拆解開來,安排每個人各自帶領其中的一個小組,每日進行著操練。


    至於嬴政這邊,他亦將蒙恬、蔡尚以及其他一眾小夥伴們聚攏到了自己身旁,將他們視作最為信任的心腹之人。


    而朝堂之內,則又是另一番景象。


    “啟奏大王,臣呂不韋幸不辱命,已成功為大王剿滅了東周國。”


    呂不韋此時行走在鹹陽宮的大殿之上,隻感覺自己的腰杆都直了。


    “彩!不愧是寡人所選的丞相,討滅東周國,實乃我大秦之幸事!至此天下再無周矣!”隨即大手一揮。


    “丞相呂不韋接詔。”


    呂不韋連忙跪地叩頭應道:“臣在!”


    贏子楚朗聲道:“你身為丞相,親自統率大軍剿滅東周,此乃大功一件,現寡人再賜你洛邑十萬戶!”


    朝堂之上,眾人聽聞這一賞賜之後,頓時一片嘩然。


    此前已經賜予藍田十二縣,而如今再度恩賜洛邑十萬戶!如此一來,呂不韋已然成為了大秦境內當之無愧的第一封主。


    “蒙武接詔。”


    “臣在。”


    “蒙家兩代忠臣良將,此次你征討東周國有功,擢升為右庶長,並委以重任,從今往後,由你統領鹹陽城的守軍,掌控住鹹陽的門戶,守護我大秦都城的安寧與穩定。”


    此番賞賜,一方麵是因為蒙驁在此番行動中積極協助呂不韋,贏子楚為了給蒙驁這個老功臣一個麵子,也重賞了蒙武。


    蒙武聞言,心中大喜,單膝跪地抱拳朗聲道:“喏,謝大王恩澤,臣領命。”


    而對於羋啟,贏子楚則考慮到了華陽太後的情麵,同樣給予了擢升,任命其為左庶長。


    最後贏子楚看著手中的木牘,他緩緩抬起頭,視線最終落在了王賁身上。


    相較於蒙武而言,王賁的確顯得年輕許多。


    若論起年紀來,他也僅僅比秦臻略微年長些。如此具備潛力的青年才俊,無疑是大秦新一代的生力軍。


    “王賁,上前接詔。”


    “臣在!”


    “念你伐周期間,獻計有功,擢升你為官大夫。望你日後能繼續為我大秦開疆拓土,建立更多功勳!”


    “喏!謝大王恩澤,臣定當鞠躬盡瘁,死而後已!”


    此時此刻,贏子楚將成功覆滅東周國視為一個吉祥的征兆。


    就在呂不韋凱旋而歸的當天,他便下旨設宴,邀請呂不韋與其他有功之臣,還有朝中的諸位大臣和宗親貴族們一同前往興樂宮,舉辦宴會。

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