時光荏苒,轉瞬之間已是兩個月之後。


    鹹陽宮中。


    此時的贏子楚正端坐在內殿,正翻閱著竹簡,手中朱筆不時落下批注。


    就在贏子楚全神貫注翻閱之際,一名侍衛匆匆而來:“啟稟大王,洛邑傳來捷報!丞相呂不韋率領大軍大破鞏邑,東周君現已向我大秦納降。此外,蒙驁上將軍亦成功擊退韓魏兩國之軍,東周國全境盡皆歸入我大秦版圖!”


    聞得此訊,贏子楚臉上頓時浮現出欣喜之色,朗聲道:“彩!此乃丞相給與寡人的絕佳厚禮!”


    說罷,不禁滿意地點頭微笑起來,接著又讚歎道:“不錯,丞相果真沒有辜負寡人對他的期望!”


    言語之中滿是對呂不韋的讚賞與信任。


    待到將所有奏折妥善處理完畢,贏子楚稍作休憩,便起身離開內殿,朝著後宮行去。


    一路上,他心中掛念著自己的兒子嬴政,待迴到後宮,便問向趙姬:


    “政兒如今身在何處?待會去秦先生那裏看看,許久沒品嚐到秦先生的手藝了,另外還有一事,少府方才傳來消息,首批‘醇樂’已然釀製而成,寡人需親自前往少府查看一番。”


    “政兒方才才從那華陽宮迴來,屁股都還未坐熱,隻與我匆匆說了兩句便又火急火燎去甘泉宮找夏太後了。近些日子以來,他甚少前來探望於我,往往都是夜裏徑直返迴他自己的寢宮歇息去了。”


    趙姬輕蹙著眉頭,言語間難掩心中的不悅。


    “政兒如今也長大了,需要接受諸多的教導和學習,其時間安排自然會變得緊湊起來,怕是難以像以往那般時常來尋你了。”


    贏子楚聽聞此言,臉上不禁浮現出一絲尷尬之色。


    實際上,早在之前,華陽太後就找了他,並表示想要親自將嬴政留在身旁,對其進行一番悉心的教誨。不僅如此,華陽太後甚至還特意囑咐贏子楚,讓嬴政這段時期盡量疏遠趙姬。


    然而,這番話贏子楚卻是萬萬不敢向趙姬吐露半句的。


    趙姬幽幽地歎息一聲,似是無奈道:“既是如此,那咱們便也先不等政兒歸來了。妾身且先陪著大王一同前往那少府走一遭吧。”


    贏子楚點了點頭,二人緩緩起身,朝著門外走去。


    .........


    而此刻的甘泉宮西宮,氣氛顯得寧靜而祥和。


    隻見嬴政和夏太後端坐在案幾之前,擺放著一道道膳食。


    就在兩人相談甚歡之時,一個寺人走了進來,他手中提著一個沉甸甸的木桶。


    走到嬴政跟前時,寺人躬身施禮,然後輕聲說道:“公子,這是華陽太後特意為您準備的膳食,特地命小人送過來。”


    嬴政微微一愣,臉上露出一絲疑惑之色,自言自語道:“咦?我方才剛從華陽宮離開,祖母為何沒有直接交給我?”


    盡管心中充滿了疑問,但嬴政還是接過了木桶。


    “你先下去吧。”嬴政又對著那寺人說道。


    “喏。”


    待到寺人離去之後,陪侍在嬴政身旁的楓林走上前去,打開了木桶,把裏麵的膳食也擺在了案幾上。


    這時候嬴政沒有懷疑,動起筷子剛要品嚐一下。


    一旁的楓林卻突然出聲阻攔道:“公子,且慢!我先試試。”


    “這是華陽祖母送來的,不必如此麻煩了吧!”


    這時候夏太後輕聲說道:“政兒,讓他試試。”


    聽聞,嬴政也點了點頭。


    楓林見狀,毫不猶豫的伸手拿起筷子,夾了一口,吃了進去。


    大約過了一刻鍾左右,一直關注著情況的嬴政開口詢問道:“楓林,你現在感覺如何?有沒有什麽不適之處?”


    楓林笑了笑,輕聲迴答說:“多謝公子關心,我並無大礙。”


    聽到這話,嬴政和一旁的夏太後都稍稍鬆了一口氣。


    然而就在眾人以為一切安好之時,誰料,這時異變突生。


    原本安然無恙的楓林間麵色劇變,他捂住嘴巴,一股猩紅的鮮血從指縫間噴湧而出。


    緊接著,他整個人如同被抽去了脊梁一般,向後傾倒在地。


    刹那間七竅流血,短短片刻功夫,楓林便已失去了所有生機,再無半點氣息。


    見此情形,嬴政頓時慌了神。


    站在旁邊的夏太後也是心頭一驚,身體不由自主地顫抖了一下,但畢竟她經曆過不少風浪,很快便強自鎮定下來,迅速恢複了理智。


    她扭頭看向門口負責看護的侍衛,高聲命令道:“還愣著幹什麽?此事非同小可,立刻稟報給大王知曉!”


    至於另外一邊。


    載著秦王子楚與趙姬的輅車就停在了少府門前。


    進了大院,贏子楚看見秦臻也在這。


    眾人見到秦王與趙姬後,紛紛稽首說道:“拜見大王,拜見大王夫人。”


    贏子楚擺擺手,緩聲說道:“免禮,贏永,秦先生,聽聞 ‘醇樂’ 釀成了?寡人前來看看。”


    贏永躬身說道:“迴大王,已經釀造完畢,下官找來秦先生,敲定一下具體事宜。”


    “大王,隻需再趕製出一批酒壇來,就能銷往六國了。”秦臻述說著。


    隻見贏子楚點了點頭,滿意道:“彩!如今從洛邑那邊已然傳來了捷報,這第一批 ‘醇樂’ 也終於釀製成功,天佑我大秦。”


    想到這裏,贏子楚不禁湧起一股自豪之情,心裏更是舒服不已,這都是他贏子楚的功績,他不得不感到高興。


    然而,正當贏子楚沉浸於這份喜悅之中時,一名侍衛神色慌張、腳步匆匆的跑了進來。


    還未等侍衛站穩腳跟,便氣喘籲籲的喊道:“大……大王,不好了,出事了!有人想要毒害政公子!”


    聽到這話,贏子楚原本輕鬆愉悅的心情瞬間消失得無影無蹤,取而代之的是滿臉的驚愕與擔憂。


    他瞪大了雙眼,難以置信的吼道:“你說什麽?”


    “迴……迴大王,有人要毒害政公子!”


    .........


    甘泉宮西宮。


    當贏子楚與趙姬、還有秦臻匆匆趕來的時候,整個宮殿氣氛異常的凝重。


    當眾人目光掃過那案幾前,發現嬴政此刻正靜靜坐著,看起來沒有什麽事後,眾人的心才不由得微微落下。盡管在此之前,那些侍衛已經表示過嬴政安然無恙,但僅僅通過耳朵聽聞和親自用雙眼目睹,所帶來的感受卻是截然不同的。


    隻見趙姬滿臉驚慌失措之色,跑著來到嬴政身前,趕忙抱起嬴政查看他的情況,同時急切的打量著,檢查他是否真的毫發無損。


    “政兒啊,你現在感覺如何?”趙姬的聲音因為過度擔憂而顯得有些顫抖。


    嬴政抬起頭來,輕輕搖了搖頭說道:“阿母,政兒沒事,並無大礙。隻是……楓林他……”說到這裏,嬴政看向了不遠處那個靜靜躺在地上的少年。


    楓林,乃是秦臻派遣過來的孩子們中的一員。


    而且,在這些孩子裏麵,除了月泓以及小虎之外,就數楓林最得他的重視。


    贏子楚眉頭微皺,開口問道:“到底發生了何事?”


    “有個寺人來送華陽祖母給政兒準備的膳食,裏麵有毒,楓林為我試吃,約莫一刻鍾,就這樣了。”


    嬴政現在說著,心裏還感到有些後怕,之前除了在迴鹹陽途中那次襲擊外,他這是第二次感受到自己離死亡如此之近,而且這一次,更為嚴重。


    “子楚,哀家已經派人去尋那個送膳食的寺人了。”


    夏太後一邊說著,一邊不自覺的皺起眉頭,她現在也感到一陣心有餘悸,若是嬴政這時候出事,那麻煩就大了。


    秦臻邁著沉重的步伐,緩緩走到楓林的身旁。


    他靜靜看著這個年僅十二歲的少年那略顯稚嫩的麵龐,不禁湧起一陣難以言喻的痛楚。


    “先生之恩,楓林定當牢記於心,湧泉相報!”


    “先生,這就是肉嗎?我還從來沒吃過呢,都是給我們的嗎?”


    “先生,你看我學的怎麽樣?小虎現在都敗在我手下了,以後我一定會超過月泓。”


    “先生,你說未來我們都能過上好日子,每個人都能吃得飽、穿得暖,這是真的嗎?”


    “先生,楓林定不忘先生之命,為大秦強大而努力。”


    “先生,你說公子政乃是大秦的未來,若是公子政真有危機,那麽楓林肯為公子政流盡最後一滴血!”


    秦臻還清楚記得,在離別前的一晚,楓林把自己的胸膛拍的嘭嘭作響。那雙清澈的眼眸裏閃爍著堅定的光芒。


    他的性格,是眾多小隸臣當中性格最為開朗活潑的一個,對於楓林,秦臻也頗為看重。


    然而此刻,兩人卻是陰陽永隔


    秦臻怒火熊熊燃燒,但是理智告訴他,此地絕非他可以肆意發泄憤怒之地。他隻能狠狠的咬著牙,仿佛要將那滿腔的憤恨嚼碎吞入腹中一般。


    贏子楚此時也反應了過來,目光淩厲的看向侍衛:“立刻封鎖甘泉宮和華陽宮,不得有任何疏漏!此外,派人去通知華陽太後,就說從現在起,任何人都不準進出華陽宮!”


    “喏!”


    侍衛領命,快步走了下去。


    就在這時,先前被派出去的劉高與月泓也走了進來,月泓的眼神中透露出無比的哀傷;


    而劉高,當他接觸到秦臻投來的目光時,身體不由自主地顫抖起來,雙腿一軟,竟直接癱倒在地,膝蓋磕在了地麵上。


    “先……先生,小的方才在替公子傳遞消息,剛剛才趕迴來。小的不在的時候,一直都是楓林負責公子食膳方麵的事情,我......”


    劉高一邊解釋著,一邊磕頭如搗蒜般哀求著。


    秦臻見狀,輕歎一聲,拍了拍劉高的肩膀,把他拉了起來:“起來吧,此事怪不得你,這是誰都未曾預料到的,誰都不想的。”


    這事確實怨不著他,誰都怪不上。


    “自來到宮中後,公子平日用膳的流程是什麽?”


    盡管方才嬴政已經言明這份膳食據那寺人說是華陽太後吩咐送來的,但是他想把這方麵的事,都打問清楚。再者說,他不認為華陽太後能用這麽卑劣的伎倆。


    隻聽劉高徐徐道來:“公子所居之寢宮設有專屬的膳房。每到晚膳時分,均是由膳房中的人送來。再由我或者交由楓林接手。而後,我們二人需先行試吃,確認無虞後方才呈給公子享用。此外,有時公子前往華陽宮用過膳了,歸來之後若腹中饑餓,也會當做夜食,隨意吃上一些。”


    “至於在華陽宮用膳,那邊有專門的人負責試吃。”


    就這樣,劉高詳細講述著每日固定的用膳流程。


    “大王,不論此次事端究竟出自何處,能夠暗中動手腳的,恐怕就藏身在這膳房眾人之中。”秦臻說著看向了贏子楚。


    贏子楚此時也點了點頭。


    然而就在此刻,趙姬卻咆哮了起來:“大王!要為政兒做主啊,妾身與政兒在趙國受盡了淩辱,簡直不堪迴首。好不容易迴到了秦國,可即便如此,我們母子倆還是三番五次被針對。如今,竟然有人膽大包天,想要加害於政兒,大王還讓不讓我們母子活了?”


    話音未落,隻見趙姬徑直衝向贏子楚,一下子撲倒在了他的懷裏。


    趙姬這個刀,補得恰到好處,精準拿捏贏子楚。


    她哭得那叫一個梨花帶雨,淚水肆意流淌,柔弱而又無助。


    見此情形,贏子楚又看了看嬴政,他沉聲說道:“放心,寡人一定會徹查此事,找出那個膽敢對政兒下毒手之人。無論是誰,寡人不會心慈手軟,絕不姑息!”


    見此情形,夏太後也走了過來,抱住趙姬安慰起來。


    .........


    當晚,鹹陽宮、甘泉宮和華陽宮等宮殿內,乃至整個鹹陽城都燈火通明。


    尤其是那華陽宮,更是顯得格外耀眼。


    當華陽太後得知這個消息時,臉色瞬間變得陰沉至極,大為震怒,這是有人企圖陷害於她!盛怒之下,立刻下令將整個華陽宮膳房的人全部抓捕起來,一時間,這些人隻覺得天就要塌下來一般。


    按秦律,如果他們中真的有人做出了不法之事,若是沒有時察覺並及時舉報,極有可能會遭受連坐之罪。


    在秦律中,連坐分為三種:首先是家屬連坐,即若一人犯罪,則其親屬往往也難逃罪責;


    其次是什伍連坐,就如商鞅所說:“令民為什伍,而相收司連坐”,意思是以亭裏作為基本單位,每十戶或五戶人家編為一組,如果一戶人家中有違法亂紀之舉,周邊的其他四戶必須迅速向官府報告,否則全體都會受到牽連;


    最後一種則是官吏因下屬犯罪而承擔失職連坐責任。


    這種連坐製度甚至還在秦國的軍隊中得到了廣泛應用。一旦軍中出現違紀行為,相關責任人及其上級將領都可能麵臨嚴懲。


    軍隊中都在實行,王宮內的膳房怎麽可能不實行連坐製。此刻,被關押在牢房中的那些膳房之人,充滿了恐懼與絕望。


    他們清楚,等待他們的將會是何等的悲慘結果……

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