夏季的連綿雨暫時中斷了傷亡的發生。在最近加入的新兵裏，有些人甚至從未踏出過駐地一步。
因此，當部分罪犯首次被派往暗影森林時，有些人表現得極度恐懼，而另一些人卻對搜索任務毫不上心。
無論哪種情況，都稱不上好事。獨自死掉倒還罷了，可在暗影森林裏，一個小小的失誤都可能讓整個隊伍覆滅。
“領取武器。”
伊希凡久違地解開了束縛他的鐐銬，握住了一柄鋒利的長劍。這一過程和往常相似，卻多了一點變化——
在所有負責搜索任務的罪犯中，他獲得了第一個挑選武器的機會。對於一向不拿罪犯當人的王國軍來說，這是給予伊希凡的顯而易見的特權。
甚至連帕烏斯特都未曾享有過這種待遇！
每晚以訓練為名的毒打同樣說明了這一點——伊希凡已經徹底成為罪犯群體中一個異類的存在。
實際上，真正值得戒備的是帕烏斯特，可在不知內情的罪犯眼中，顯然不是這麽迴事。
“聽說他以前是貴族，這也太沒骨氣了吧。”
“也正因為是貴族，他才值點錢吧。”
罪犯們對伊希凡指指點點，竊竊私語。甚至還有人覺得伊希凡為了討好王國軍士兵和騎士，不惜出賣身體。
這種想法無疑下作至極。況且王國軍與罪犯之間的私人接觸一向受到嚴格監控，這種事根本不可能發生，但依然有人對此深信不疑。
“不想活了就繼續說。”
“……呃，我就是開個玩笑而已……”
不過，也有站在伊希凡這邊的人——甚至是從未與他說過話的其他監房的罪犯。
他們清楚伊希凡的實力。在實際戰鬥中，罪犯的指揮由帕烏斯特負責，而先鋒一職幾乎總是由伊希凡擔任。
在每一場戰鬥裏，他都毫無例外地大放異彩。
他的個人武力自不用說，他的奮戰也確實救了不少罪犯的命。
這並不是所謂的知恩圖報，而是罪犯們明白，如果伊希凡不拚命戰鬥，他們自己的命也會受到威脅。
那些無關緊要的“炮灰”要是偷懶不幹，大可以找個借口把他們“意外”解決掉。可伊希凡這樣的人要是不肯戰鬥，他們就隻能低聲下氣地求他了。
殺了他？開什麽玩笑？一個沒有魔力的人，居然能憑一把長劍輕鬆斬殺暗影森林的怪物！
劍術，原本就是為了殺人而創造的技藝。說到底，殺人比殺怪物容易得多。一名熟練的劍士，完全可以輕鬆對付三名敵人，而且不是那些連槍都不會用的蠢貨，而是同樣精通劍術的三名戰士。
“出發。”
下達命令的是一名伊希凡再熟悉不過的騎士。他甚至常常在伊希凡和比爾對練時出現，與伊希凡交鋒。
可即便如此，伊希凡依然不知道他的名字——畢竟這些騎士雖然對他的劍術頗感興趣，但始終隻把他當作一個罪犯，從未自報姓名。
“暗影森林也不過如此……”
砰！
“啊！”
“……”
一個剛雨停後首次進入暗影森林的新手嘟囔了一聲，隨即被另一名罪犯用長槍杆狠狠打在背上。他憤怒地迴頭，卻發現其他罪犯早已用槍尖對準他，眼神裏充滿殺氣。而最先打他的那人則無聲地用口型冷冷警告：“閉嘴。”
就這樣，搜索隊在沉默中悄然進入了暗影森林。
“……”
伊希凡肩扛著長劍，目光警覺地環顧四周。經過連綿一個月的暴雨，這片人跡罕至的暗影森林看似與以往無異，卻又顯得更加幽暗陰森。
啪嗒。咕嘰。
這裏的樹木異常高大，枝葉遮天蔽日，即使白天陽光明媚，森林依然濕漉漉的。積水的地方倒還好，最糟糕的是那些泥沼，每踩下一步，腳都會深陷，拔腳時還伴隨一陣令人不安的“啵”聲。
每當有隊員不小心踩到這種地方發出聲響時，整個搜索隊都會神經緊繃，步伐變得遲緩起來。
行進在隊伍中央的伊希凡不動聲色地迴頭觀察。這才發現，有幾名士兵在繪製地圖，記錄沿途的痕跡。看樣子，他們是在標記怪物的種類和活動區域。
“……”
“……”
就在這時，伊希凡與騎士的目光不期而遇。騎士微微眯起眼睛，而伊希凡隻是平靜地收迴視線，繼續前行。
他們就這樣前行了一段時間，直到低沉的聲音打破寂靜——
“停下。”
騎士的命令讓士兵們立刻止步，罪犯們也隨之停住。分散在左右的罪犯也因強烈的求生本能，迅速掃描周圍環境，並自覺停下腳步。
兩名士兵小心翼翼地上前檢查一根樹柱，在地圖上做了標記後，悄聲向騎士匯報。
騎士親自上前確認後，果斷揮手，示意所有人後撤。
好在隊伍中沒有愚蠢到看不懂這信號的人，搜索隊迅速拉開了與那根樹柱的距離。
伊希凡經過樹柱時，用餘光掃了一眼。最初他沒發現任何異常，直到風吹動樹葉，陽光灑落——
他才注意到，樹皮的縫隙中夾著短而亮澤的黑色毛發。
那是他第一次執行搜索任務時遇到的巨大黑色怪物。
學者稱它為“巴爾巴加”，但人們更習慣稱它為“黑巨人”。
在這片怪物肆虐的暗影森林中，它是最為強大的存在。
要獵殺黑巨人，必須依靠被譽為“大師”的強大騎士或法師。如果沒有這種壓倒性的戰力，就得進行堪比攻城戰的周密準備。
若非黑巨人活動範圍有限，而是四處遊蕩，恐怕阿佩爾曼王國早已放棄對暗影森林的開發計劃了。
那是一頭極其強大的怪物。
說實話，所有人都想立刻撤離，因為與這種恐怖的存在交手，根本沒有勝算。
這一點不僅罪犯們清楚，連王國軍的騎士和士兵也心知肚明。然而，任務在身，他們無法輕易後退，必須精準掌握那怪物的領地範圍。
“從這裏繞過去。”
“這樣太危險了……”
“但這始終是必須完成的事。”
騎士冷靜地勸說負責搜索任務的士兵——實際上是一名曾活躍在其他森林和山地的遊俠。騎士自己也明白任務的危險性，因此並沒有利用權威強行壓製，而是選擇了勸服。
巴爾巴加的領地之所以危險，不僅僅因為它是一頭強大的怪物。
正因為它對自己的領地極為敏感，它幾乎完全忽視領地外的事情。這導致它的領地邊界附近總是聚集著各種怪物和動物，有的在躲避威脅，有的在尋找獵物，甚至有的在互相廝殺。
伊希凡第一次執劍迎敵時碰到的“收割者”也是如此——它們在巴爾巴加的領地之外遊蕩，等待機會撿漏的家夥並不少見。
這也意味著，搜索隊在緊急情況下可能會進入巴爾巴加的領地躲避。
但如果被它發現，後果將是當場全軍覆沒。即便僥幸逃生，若類似情況反複出現，巴爾巴加很可能會記住人類的氣味，進而四處搜尋，將所有人類趕盡殺絕。
它隻是沒有離開領地，而不是不能離開。
如果真到了那一步，所有前線的開發駐地都隻能全麵撤退。
問題在於，即使巴爾巴加通過摩擦樹木和排泄物標記領地，人類也難以精確判斷它的邊界。
在人類的感官中，嗅覺在野外幾乎毫無用處——事實上，比人類嗅覺更差的動物幾乎不存在。
因此，隊伍隻能一邊仔細觀察樹木，一邊緩慢繞行。
“嘖。”
前方一名罪犯輕輕發出一聲冷哼，引起眾人的注意。一名遊俠士兵悄無聲息地走上前，檢查了一番樹木後迴到騎士身邊低聲匯報。
這裏屬於另一隻怪物的領地，也就是說，他們已經完全脫離了巴爾巴加的範圍。
就在這枯燥乏味卻又提心吊膽的搜索過程中，意外悄然發生了。
“……”
與伊希凡並肩行走的帕烏斯特突然停下，轉頭看向他。
感受到這視線，伊希凡也停下腳步，迴頭注視著帕烏斯特。
“……”
“……”
帕烏斯特那雙湛藍的眼眸微微眯起，隨後他的嘴唇無聲地開合，傳遞了一個信息：
“跟著我來。”
在當前搜索任務的緊張氣氛下，這句話顯得極為突兀，連伊希凡都不禁眯起了眼睛。
“現在？”
“不是，稍後。”
“什麽時候？”
“很快你就知道了。”
兩人完成了這場莫名的對話。不久後——
因此，當部分罪犯首次被派往暗影森林時，有些人表現得極度恐懼，而另一些人卻對搜索任務毫不上心。
無論哪種情況，都稱不上好事。獨自死掉倒還罷了，可在暗影森林裏，一個小小的失誤都可能讓整個隊伍覆滅。
“領取武器。”
伊希凡久違地解開了束縛他的鐐銬，握住了一柄鋒利的長劍。這一過程和往常相似，卻多了一點變化——
在所有負責搜索任務的罪犯中，他獲得了第一個挑選武器的機會。對於一向不拿罪犯當人的王國軍來說，這是給予伊希凡的顯而易見的特權。
甚至連帕烏斯特都未曾享有過這種待遇！
每晚以訓練為名的毒打同樣說明了這一點——伊希凡已經徹底成為罪犯群體中一個異類的存在。
實際上，真正值得戒備的是帕烏斯特，可在不知內情的罪犯眼中，顯然不是這麽迴事。
“聽說他以前是貴族，這也太沒骨氣了吧。”
“也正因為是貴族，他才值點錢吧。”
罪犯們對伊希凡指指點點，竊竊私語。甚至還有人覺得伊希凡為了討好王國軍士兵和騎士，不惜出賣身體。
這種想法無疑下作至極。況且王國軍與罪犯之間的私人接觸一向受到嚴格監控，這種事根本不可能發生，但依然有人對此深信不疑。
“不想活了就繼續說。”
“……呃，我就是開個玩笑而已……”
不過，也有站在伊希凡這邊的人——甚至是從未與他說過話的其他監房的罪犯。
他們清楚伊希凡的實力。在實際戰鬥中，罪犯的指揮由帕烏斯特負責，而先鋒一職幾乎總是由伊希凡擔任。
在每一場戰鬥裏，他都毫無例外地大放異彩。
他的個人武力自不用說，他的奮戰也確實救了不少罪犯的命。
這並不是所謂的知恩圖報，而是罪犯們明白，如果伊希凡不拚命戰鬥，他們自己的命也會受到威脅。
那些無關緊要的“炮灰”要是偷懶不幹，大可以找個借口把他們“意外”解決掉。可伊希凡這樣的人要是不肯戰鬥，他們就隻能低聲下氣地求他了。
殺了他？開什麽玩笑？一個沒有魔力的人，居然能憑一把長劍輕鬆斬殺暗影森林的怪物！
劍術，原本就是為了殺人而創造的技藝。說到底，殺人比殺怪物容易得多。一名熟練的劍士，完全可以輕鬆對付三名敵人，而且不是那些連槍都不會用的蠢貨，而是同樣精通劍術的三名戰士。
“出發。”
下達命令的是一名伊希凡再熟悉不過的騎士。他甚至常常在伊希凡和比爾對練時出現，與伊希凡交鋒。
可即便如此，伊希凡依然不知道他的名字——畢竟這些騎士雖然對他的劍術頗感興趣，但始終隻把他當作一個罪犯，從未自報姓名。
“暗影森林也不過如此……”
砰！
“啊！”
“……”
一個剛雨停後首次進入暗影森林的新手嘟囔了一聲，隨即被另一名罪犯用長槍杆狠狠打在背上。他憤怒地迴頭，卻發現其他罪犯早已用槍尖對準他，眼神裏充滿殺氣。而最先打他的那人則無聲地用口型冷冷警告：“閉嘴。”
就這樣，搜索隊在沉默中悄然進入了暗影森林。
“……”
伊希凡肩扛著長劍，目光警覺地環顧四周。經過連綿一個月的暴雨，這片人跡罕至的暗影森林看似與以往無異，卻又顯得更加幽暗陰森。
啪嗒。咕嘰。
這裏的樹木異常高大，枝葉遮天蔽日，即使白天陽光明媚，森林依然濕漉漉的。積水的地方倒還好，最糟糕的是那些泥沼，每踩下一步，腳都會深陷，拔腳時還伴隨一陣令人不安的“啵”聲。
每當有隊員不小心踩到這種地方發出聲響時，整個搜索隊都會神經緊繃，步伐變得遲緩起來。
行進在隊伍中央的伊希凡不動聲色地迴頭觀察。這才發現，有幾名士兵在繪製地圖，記錄沿途的痕跡。看樣子，他們是在標記怪物的種類和活動區域。
“……”
“……”
就在這時，伊希凡與騎士的目光不期而遇。騎士微微眯起眼睛，而伊希凡隻是平靜地收迴視線，繼續前行。
他們就這樣前行了一段時間，直到低沉的聲音打破寂靜——
“停下。”
騎士的命令讓士兵們立刻止步，罪犯們也隨之停住。分散在左右的罪犯也因強烈的求生本能，迅速掃描周圍環境，並自覺停下腳步。
兩名士兵小心翼翼地上前檢查一根樹柱，在地圖上做了標記後，悄聲向騎士匯報。
騎士親自上前確認後，果斷揮手，示意所有人後撤。
好在隊伍中沒有愚蠢到看不懂這信號的人，搜索隊迅速拉開了與那根樹柱的距離。
伊希凡經過樹柱時，用餘光掃了一眼。最初他沒發現任何異常，直到風吹動樹葉，陽光灑落——
他才注意到，樹皮的縫隙中夾著短而亮澤的黑色毛發。
那是他第一次執行搜索任務時遇到的巨大黑色怪物。
學者稱它為“巴爾巴加”，但人們更習慣稱它為“黑巨人”。
在這片怪物肆虐的暗影森林中，它是最為強大的存在。
要獵殺黑巨人，必須依靠被譽為“大師”的強大騎士或法師。如果沒有這種壓倒性的戰力，就得進行堪比攻城戰的周密準備。
若非黑巨人活動範圍有限，而是四處遊蕩，恐怕阿佩爾曼王國早已放棄對暗影森林的開發計劃了。
那是一頭極其強大的怪物。
說實話，所有人都想立刻撤離，因為與這種恐怖的存在交手，根本沒有勝算。
這一點不僅罪犯們清楚，連王國軍的騎士和士兵也心知肚明。然而，任務在身，他們無法輕易後退，必須精準掌握那怪物的領地範圍。
“從這裏繞過去。”
“這樣太危險了……”
“但這始終是必須完成的事。”
騎士冷靜地勸說負責搜索任務的士兵——實際上是一名曾活躍在其他森林和山地的遊俠。騎士自己也明白任務的危險性，因此並沒有利用權威強行壓製，而是選擇了勸服。
巴爾巴加的領地之所以危險，不僅僅因為它是一頭強大的怪物。
正因為它對自己的領地極為敏感，它幾乎完全忽視領地外的事情。這導致它的領地邊界附近總是聚集著各種怪物和動物，有的在躲避威脅，有的在尋找獵物，甚至有的在互相廝殺。
伊希凡第一次執劍迎敵時碰到的“收割者”也是如此——它們在巴爾巴加的領地之外遊蕩，等待機會撿漏的家夥並不少見。
這也意味著，搜索隊在緊急情況下可能會進入巴爾巴加的領地躲避。
但如果被它發現，後果將是當場全軍覆沒。即便僥幸逃生，若類似情況反複出現，巴爾巴加很可能會記住人類的氣味，進而四處搜尋，將所有人類趕盡殺絕。
它隻是沒有離開領地，而不是不能離開。
如果真到了那一步，所有前線的開發駐地都隻能全麵撤退。
問題在於，即使巴爾巴加通過摩擦樹木和排泄物標記領地，人類也難以精確判斷它的邊界。
在人類的感官中，嗅覺在野外幾乎毫無用處——事實上，比人類嗅覺更差的動物幾乎不存在。
因此，隊伍隻能一邊仔細觀察樹木，一邊緩慢繞行。
“嘖。”
前方一名罪犯輕輕發出一聲冷哼，引起眾人的注意。一名遊俠士兵悄無聲息地走上前，檢查了一番樹木後迴到騎士身邊低聲匯報。
這裏屬於另一隻怪物的領地，也就是說，他們已經完全脫離了巴爾巴加的範圍。
就在這枯燥乏味卻又提心吊膽的搜索過程中，意外悄然發生了。
“……”
與伊希凡並肩行走的帕烏斯特突然停下，轉頭看向他。
感受到這視線，伊希凡也停下腳步，迴頭注視著帕烏斯特。
“……”
“……”
帕烏斯特那雙湛藍的眼眸微微眯起，隨後他的嘴唇無聲地開合，傳遞了一個信息：
“跟著我來。”
在當前搜索任務的緊張氣氛下，這句話顯得極為突兀，連伊希凡都不禁眯起了眼睛。
“現在？”
“不是，稍後。”
“什麽時候？”
“很快你就知道了。”
兩人完成了這場莫名的對話。不久後——