\"多謝陛下。”


    楚清音低聲說道,聲音中帶著一絲顫抖,“嬪妾沒事了。”


    裴元淩一垂眸,便能看到少女粉麵羞紅,就連那瑩白修長的脖頸也被染成一層嬌媚的緋色。


    他的唿吸不禁有些重了,不過很快,他便迴過神來,她不是貴妃。


    就在他要收迴手的那一刻,視線突然被少女雪白手腕上的一枚鐲子吸引住了。


    那是一個做工精巧的鎏金鏤空手鐲,四周還鑲嵌著名貴的寶石,但最引人注目的是鐲子上刻著的一朵蓮花圖案,栩栩如生,仿佛要從玉料中綻放。


    看著這種帶暗扣的手鐲,裴元淩的眸光瞬間變得銳利,聲音中也帶著一絲不易察覺的喑啞:“這鐲子……你從何處得來?”


    楚清音心中一驚,但麵上依舊保持著平靜,輕聲迴答:“迴皇上,這鐲子是淑妃娘娘賞賜給嬪妾的。”


    裴元淩聞言,眉頭霎時皺得更緊,目光在鐲子上停留片刻後,他淡淡道:“這鐲子不適合你,以後別戴了。”


    楚清音眸色微動,麵上卻故作不解:“嬪妾不明白,這鐲子有什麽不妥嗎?”


    望著少女清澈如鏡的眼眸,裴元淩沉吟片刻,道:“你膚色白皙,不適合戴這種顏色的鐲子。”


    稍頓,又道:“朕賞你一個更好的,日後你戴那個,淑妃問起你也好解釋。”


    竟然這般貼心。


    楚清音心下腹誹,麵上卻是一副受寵若驚狀,立即屈膝謝恩:“多謝陛下恩賜,嬪妾感激不盡。”


    裴元淩並未多說,隻淡淡嗯了聲,又彎腰抱起腳邊的小雪球。


    寬厚的大掌摸了摸小貓兒的腦袋,一向不苟言笑的帝王難得露出一絲溫柔,低聲哄道:“小家夥,下次再亂跑,便再不給你魚吃。”


    小雪球也無比依賴裴元淩,在他懷中懶洋洋喵了一聲,那雙晶瑩剔透的眼睛又朝著楚清音看來。


    莫名的,楚清音竟看出幾分邀功的意味。


    心裏不禁好笑,這成了精的小家夥,方才的確是靠它立了功。


    就在此時,一名太監匆匆走來,躬身稟報:“啟稟陛下,陸首輔已在禦書房等候多時。”


    楚清音聽到陸首輔這三個字,眼皮不禁跳了跳。


    從前也不覺得這男人有什麽,現下怎的覺得他像是個難纏的鬼魂似的,怎的哪哪都有他。


    “朕知道了。”


    裴元淩朝那太監點了點頭,又對楚清音說道:“朕還有公務要處理,你先迴去吧。”


    楚清音迴過神,恭敬地行禮:“是,臣妾告退。”


    待楚清音離開後,裴元淩也沒再禦花園逗留,轉身朝禦書房走去。


    **


    禦書房內,陸知珩靜靜等待著裴元淩的到來。


    他的目光掃過殿宇,落在書案上堆得整整齊齊的奏折上。


    這些公文記錄著帝國的日常政務與百姓的生計,而他作為朝中重臣,正是這複雜機器中的關鍵齒輪。


    腳步聲由遠及近,陸知珩立即起身,恭敬地行禮:“臣參見陛下。”


    裴元淩緩步走入,微微頷首示意陸知珩:“平身。”


    他坐到龍椅上,目光深邃地看著陸知珩:“說說吧,這次春稅的情況如何?”


    陸知珩放下衣袖,嗓音沉穩地答道:“迴陛下,今年春稅整體收成不錯,比去年略有增長。不過西南一帶因為連年幹旱,收成欠佳,臣建議可以適當減免些許稅收……”


    獸形香爐裏龍涎香嫋嫋升起,豐神俊秀的帝王與一身清冷的朝廷重臣對坐著談論著政事。


    不知過了多久,一名太監匆匆走來,手中捧著一個精致的檀木錦盒。


    他恭敬地跪下:“陛下,這是從庫房裏尋出來的那隻鐲子。”


    裴元淩打開錦盒,見裏麵躺著一隻晶瑩剔透的玉鐲,他端詳了一會兒,頷首:“就是這個,給喬嬪送去吧。”


    “是。”太監領命而去。


    陸知珩在旁聽到這番對話,黑眸輕眯,而後狀似無意地問:“陛下似乎很寵愛這位喬嬪?”


    “不過送個鐲子罷了。”裴元淩淡淡瞥了陸知珩一眼:“朕對後宮妃嬪一向公平。”


    陸知珩默了兩息,垂下眼簾道:“臣聽聞宮中傳言,說這位喬嬪與已故的貴妃很是相似,不知是否確有其事?”


    “這些宮中流言,不過是些無聊之人的閑談罷了。”


    裴元淩打斷了陸知珩的話,聲音中帶著一絲不易察覺的冷意:“陸愛卿還是專注於朝政,後宮之事,還是少過問為好。”


    陸知珩知道那位楚貴妃是皇帝心底不可觸碰的逆鱗。


    何況楚國公府覆滅,皆是因他的一封奏折,的確不該由他提及。


    但也不知為何,方才聽說那枚鐲子是要送去給喬嬪時,胸口莫名有些不快的情緒。


    深深吸了一口氣,陸知珩朝皇帝抬袖,低聲道:“是臣失言了,還請陛下息怒。”


    裴元淩擺了擺手,示意這個話題到此為止,繼續與麵前的心腹臣子討論起春稅的細節問題。


    約莫一個時辰後,談話結束後,陸知珩恭敬地告退。


    彼時已是日暮西垂,霞光遍灑,身形挺拔的男人負手而立,站在高高的台階上睥睨著眼前巍峨雄偉的宮殿,心下似有某種情緒翻湧著。


    他知道,那是他的野心。


    這皇宮、這天下,本該是屬於他的。


    甚至坐在紫宸殿龍椅裏的那個人,也該是他。


    隻可惜……


    想到二十年前的那場熊熊燃燒的大火,還有那血氣彌漫的東宮府邸,陸知珩心髒猛地抽痛兩下。


    袖籠下的長指牢牢攥緊,他用力閉了閉眼,再次睜開,那張俊美深邃的臉龐又恢複了一管的清清冷冷。


    隻是在走下層層的漢白玉台階時,他不由自主朝著後宮的方向投去一眼。


    那個人,這會兒應當收到那枚鐲子了吧?


    同一時刻,楚清音站在疊翠軒的庭院裏,望著旖旎霞光中的皇宮,思緒萬千。


    這時,一陣腳步聲傳來,打斷了她的沉思。


    \"娘娘,娘娘!”湘蘭匆匆推門而入,臉上洋溢著興奮的神色。


    楚清音轉身,黛眉輕挑:“何事如此興奮?”


    湘蘭笑吟吟道:“皇上派人來給娘娘送東西了。”


    楚清音聞言,眼中閃過一絲驚訝,沒想到裴元淩會這麽快就兌現承諾。


    不過她很快就恢複了平靜,淡淡道:“知道了,我這就過去。”


    湘蘭興奮地應聲而去,楚清音稍整衣襟,抬步走到明間。


    隻見那紅袍太監捧著錦盒走了進來,恭敬行禮:“奉陛下口諭,賜喬嬪玉鐲一隻。”


    楚清音微笑接過錦盒:“多謝皇上恩賜。”


    又命秋竹拿了賞錢去送送那太監。


    待太監退下後,楚清音才緩緩打開那個精致的錦盒。


    隻見一隻晶瑩剔透的玉鐲安靜地躺在大紅色的錦緞之上,室內燭光下,那水色極好的玉鐲正泛著柔和細膩的光澤。


    疊翠軒的宮女們見狀,在旁七嘴八舌地道賀:“恭喜娘娘得皇上恩寵!”“主子真是好福氣啊!”、“這玉鐲可真漂亮,和主子的氣質真是相得益彰!”


    楚清音聽著宮人的恭維,內心毫無波動。但細白手指撫上那枚玉鐲時,卻是泛起一絲極其微妙的漣漪。


    裴元淩這男人做事從不會無的放矢,顯然他突然會給她送鐲子,八成也是看出淑妃送的鐲子裏頭有鬼。


    但他並未直接明說,而是另外贈了她一個新鐲子。


    他是在保護她。


    可這份保護,是因為他對這張臉的愛屋及烏,還是……他對其他女子也是這般憐惜?


    楚清音握著那枚鐲子,沉思了好一會兒,直到湘蘭喚她,她才恍然迴神,意識到自己又陷入那些情情愛愛的糾結之中。


    不該,實在是不該。


    她此番並不是為那些情情愛愛,而是為了找出真相,救出兄長。


    一想到尚在陰暗潮濕的刑部大牢裏的哥哥,楚清音將那鐲子套上了手腕,心中暗暗警惕,不可丟了初心。

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