稍早之前。


    大夏皇城司作為全天下最頂級的緝查機構,在每座大城市都設有自己的秘密府邸,一般是由一名皇城司的百戶管轄,可自行監察緝拿之職,即使是當地的知府也無權幹涉。


    作為古都,洛陽城中當然也有這樣一座府邸,就修建在知府門前的不遠處,平日裏緊閉大門,百姓們隻當這裏是監牢之類的地方。


    此時府邸中正傳來一陣陣殺豬般的慘叫。


    “啊——”


    府邸裏的一間暗室內,鄭昊雙手被高高吊起,懸在空中,赤裸的精壯上身滿是血痕。旁邊一名紫衣秘衛正不斷地揮動著沾了辣椒水的皮鞭,朝他身上狠狠抽去,每一鞭下去,鄭昊都會慘痛地嚎叫一聲。


    旁邊擺著一張椅子,夏冬正翹著腿坐著,赤色的官服將他襯托得矜貴無比,衣袍上麵的鳳凰隨著他的唿吸輕輕起伏,看上去仿佛真的在展翅飛舞一般。


    摘星劍被擱置在一旁的案桌上,夏冬一手支著頭,青麵獠牙的麵具之下雙眼微閉,一動不動,似是在打瞌睡,任那鄭昊如何慘叫,都無法激起一絲波瀾。


    抽了一會兒,見鄭昊雖然一直在慘叫,但始終不肯說話,這名秘衛便停下了鞭子,轉身望向夏冬。


    “朱雀大人,這家夥口風還挺緊的,要不要上些更狠的?”


    “再狠,我也無話可說!”鄭昊此時雖然遍身傷痕,但依舊用盡力氣抬頭看向夏冬,咬牙道:“我根本不知道你說的是什麽,我跟白蛇山莊也從未有過武學方麵的交流!”


    “你!”這名秘衛見狀雙眼一瞪,還要甩鞭再打,夏冬卻輕輕擺了擺手,製止了他。


    “鄭昊,本座可沒那個耐心跟你耗下去。”少年略顯慵懶的聲音響起。


    “剛才給你上的不過是皇城司最低程度的刑罰,是因為本座相信你並不知道自己究竟卷進了多大的事件中。但你要是仍然執迷不悟的話,本座可就要對你動真格了。”


    “什麽夾棍、彈琵琶、挑筋去指,連那些成名已久的江湖梟雄都忍不了。而且這些還會對你造成終身殘疾,讓你下半生都隻能在床上度過。”


    “另外,你兒子當街調戲別家閨女,也是重罪。隻要本座願意,將在你身上用過的刑罰再給你兒子全上一遍也不為過。屆時疼痛倒是其次,但你這套虎拳法怕是隻能由外姓弟子傳下去了。”


    空曠的暗室裏,好聽的聲音悠悠迴蕩,在鄭昊耳中如同惡魔的低語。


    “但本座念在你好歹也是正道豪傑,當初也為我皇城司效過力,隻要你現在從實招來,本座不僅不會對你用刑,還會放過你兒子。”


    一想到自己會變成終身殘疾,兒子也會遭到這種非人的對待,鄭昊眼神惶恐,終於泄了氣般道,“既然如此,草民招了。”


    “嗬,”麵具之下,夏冬終於睜開了雙眼,輕笑一聲,從椅子上站起身來,邁步走到了鄭昊的麵前。


    “早這樣多好,”他淡淡地道:“還能免去皮肉之苦。”


    “大人,大人說的可是真的?”鄭昊嘴角帶血,喘著粗氣,緊緊盯著麵前這帶著閻羅麵具的紅衣少年,問道:“如果我真的告訴了大人,大人就會放我的兒子一馬,是嗎?”


    “本座一言既出,駟馬難追。”夏冬風輕雲淡地道:“隻要你告訴我,當年白家到底是怎麽找上你們的,目的是什麽,我們皇城司便會將你兒子的名字從要犯名單上消去,放他歸家。”


    “好……”鄭昊有些有氣無力地垂下了腦袋。


    “那大概是在……十年前,我剛在洛陽城開武館不久,白蛇山莊的莊主白江就找上了門來。他說,這洛陽城乃是他的地盤,未經他允許,其他各大正道宗門都不得到洛陽來開武館,搶占他們的生意。”


    “我們一個小小的二流門派,如何能與他們這等傳承百年的正道大宗相比呢?於是我告訴他,我馬上就離開洛陽城,但是他卻說,若是我能幫他一個忙,那他就允許我們在這洛陽城中開設武館……”


    就在這時,張揚從門外跑了進來。


    “小不點兒,他招了嗎?”


    “噓,小聲點兒。”夏冬沒好氣地看了他一眼。


    “終於肯招了。”張揚也興高采烈地搬了個椅子,跑到夏冬身邊坐下,一副聽故事的模樣。


    見到親手將自己抓進來的張揚,鄭昊眼底掠過一絲惶恐,頓了頓,繼續道:“白江問我,我們虎拳派中可有使劍的招數?我們雖然名為虎拳派,但實際上將拳法融入刀劍棍棒中,也能練出一些招式。於是白江說他會派遣幾名白蛇山莊的人到我武館中,要我在三天之內,將我虎拳派的劍招教給他們,不必精通,能得其形就好。”


    “我當時就想,他們白蛇山莊的劍法明顯比我們要高明許多,為何還會覬覦我虎拳派武功?但是白江莊主卻沒有迴答,隔天他就派了幾個人到我這武館來,其中甚至還有他的兄弟——白河。”


    “我依他所說,將虎拳派最常見的那幾個劍招教給了他們,他們簡單學了幾日就離去了,從此白蛇山莊就不再幹涉我在洛陽城中開武館的事兒,不僅如此,還常常會主動讓出一部分弟子給我們,因此我跟他們的關係才特別的好,但他們的目的,我至今不知道……大人,我知道的全說了。”


    “果然如此。”聽他說完,夏冬摸著下巴:“難怪當年的那幾個刺客看起來像是用的虎拳派武功。隻是他們雖然千方百計地遮掩,但白河的輕功和最後對鶯姨使用的殺招還是暴露了他們的真實身份……”


    張揚是知道夏冬的身世的,聞言便道:“原來如此,白蛇山莊的那群人為了遮掩自己的身份,打算在刺殺途中使用虎拳派的武功防止暴露,但是沒想到保護你的那位……鶯姨?武功比他想象中的更高,因此逼得他不得不使出了白蛇山莊的家傳功夫。”


    “正是如此。”


    原來,夏冬自從當上朱雀使後,除了完成追查暗霆,緝拿盜賊的任務之外,還常常拜訪大夏各地的宗派,在皇城司的庫房中查閱各種武學。皇城司的庫房裏包攬了千百年來無數江湖門派的武功秘籍,夏冬不僅學習,還想從裏麵找出當年刺殺祝家的那幾名刺客所使用的招式。


    那個充滿血色的雨夜,那名刺客的出招,都刻骨銘心般印在夏冬的腦海裏。如今他見多識廣,很快便將目標鎖定在了前幾年漸漸成名的虎拳派身上,再加上與蕭霆生訣別那晚,他發覺白河的輕功與追殺自己的刺客頭子極為相似,而白蛇山莊與虎拳派又同時占據著洛陽城,因此他才起了疑心。


    經過種種的推理,他猜測當年刺殺祝家的刺客首領,大概率就是白河,不過虎拳派也極有可能是他們的幫兇,因此他才打算從鄭昊身上下手,看一看能不能拿到白蛇山莊刺殺祝家的確切證據。但調查了很久,卻發現鄭昊並未參與到當年的刺殺案中。


    於是他最終判斷,白家極有可能是與虎拳派達成了交易,來學習虎拳派的武功,這樣哪怕在行兇過程中被發現,他們也能借此將鍋甩到虎拳派頭上。等鄭家父子進了監獄,他們再買通獄卒,讓這對父子“自裁”於牢中也並非難事。


    “這樣看來,如果鄭昊所言非虛,那他也不過隻是無意之間幫助了白蛇山莊罷了,倒也算不上幫兇。”夏冬蹙眉道:“看來想要拿到確切的證據,我還得去一趟白蛇山莊才行。還記得我跟你說的那個密室嗎?裏麵極有可能就存著他們的犯罪證據。”


    “那什麽時候去呢?”張揚問道。


    “事不宜遲,我換身衣服,馬上就去。”夏冬取下閻羅麵具,又看著桌上的摘星劍,想了想,還是沒帶上,對著張揚道:“你等會再審一下鄭虎和白林,若是跟鄭昊所言一致,那就停止用刑吧。”


    “這麽快?要不我們還是好好準備一下,明天我再陪著你……”


    “來不及了。”夏冬打斷了他:“今晚我們趕在馬上宵禁之前抓住了鄭氏父子和白林,消息最多隻能瞞一晚上,明天上午白蛇山莊就一定會收到這個消息,到時候他們說不定就會將密室裏的東西全部銷毀或者轉移,因此我必須今晚就去。”


    “這樣……”張揚若有所思地點了點頭道:“好吧,既然如此,那你小心一些。”


    “放心吧。”夏冬衝他使了個安心的神色,轉身離開了暗室。


    ……


    時間迴到現在,深夜的白蛇山莊中。


    “大人,如果你是來尋找白蛇山莊的罪證的話,能不能帶上我呢?”淡淡的月光下,林妙萱的笑容冰雪初融般動人,還露出了兩顆可愛的虎牙。


    夏冬見眼前這少女笑得輕佻,微微蹙眉,指著一旁的窗戶道:“本座不知道你是誰,但現在還是快離開吧,要是被發現了,本座可救不了你。”


    見他似乎有些瞧不起自己的樣子,林妙萱略感氣惱,心下反而生出一股叛逆勁來,想道:“你年紀看著明明比我小,卻一口一個本座的,難道當了皇城司的官就很厲害嗎?這麽不將本小姐當一迴事兒,那本小姐就偏要跟著你!”


    少年見她半天不動身子,不由得輕歎了一口氣,不再理她,自己悄悄地打開了房門,走了出去,林妙萱見狀,趕忙疾步上前,踮著腳尖緊緊跟在後麵。


    隻見夏冬來到密室的門前站定,從懷裏摸出一根鐵絲,輕車熟路地將門上的鎖給打開了。見到這一手,林妙萱有些驚訝,但一想到他們皇城司是幹什麽的,倒也不以為奇了。


    房門輕輕打開,夏冬又將那把鎖掛迴了原處,擺成沒動過的樣子,然後走進了房間。


    林妙萱趕緊跟上,兩人進到屋中,少年又將房門掩了過來。若是外麵的人不仔細看的話,很難發現密室的鎖已經被打開了。


    “記著本座剛才的話,若是被發現,本座可不會保你逃走。”夏冬再次低聲重複了一次。


    “知道啦!明明是個小鬼,還一口一個本座,真不知羞。”林妙萱有些促狹地笑道,她雖然此前目標是尋找白蛇山莊的罪證,但如今卻對這蒙麵少年充滿了好奇。作為一個顏控,她很想看看,這皇城司的朱雀使是否真如傳聞那樣是一個美少年。


    夏冬眼神中同時透露出無奈和無語,不再勸她,自己輕車熟路地來到房間角落的一個櫃子旁邊,抬手扶住櫃子,緩緩往旁邊推動。


    “沙——”


    一陣低沉的聲音響起,這扇櫃子被緩緩地推開,露出了下麵的密道口。


    “這少年似乎早知道這裏有密道,看上去對這裏十分熟悉,難道他此前來過這裏嗎?”林妙萱有些驚訝地想著。


    夏冬當然對這裏很熟悉,四年之前,他聽蕭霆生命令潛入白蛇山莊,又扮作侍女的模樣瞞過了白家大公子白浪,最後才在山莊裏發現了這個房間,但因為驚動了白江等人,所以並沒有來得及好好地探查。


    此時見到繩梯仍好好地掛著,整個密道似乎沒有變動的痕跡,他不由得輕輕鬆了一口氣,攀住了梯子便往下爬去。


    林妙萱好奇心大盛,也扶著梯子跟他一起爬了下去。


    夏冬上次就發現這條密道極長,直接穿過了整個一樓,直接通往白蛇山莊的地下。兩人很快到達了地底,隻見眼前是一條用石磚鋪成的狹窄幽深的密道,牆壁上掛著幾隻油燈,微弱的燈光勉強照亮了前路。


    拐過一道彎,兩人小心翼翼地前行,夏冬見林妙萱不聽勸告地跟在自己後麵,隻得輕聲警告道:“這裏麵極可能會有機關,你跟在我的後麵,手不要亂碰。”


    林妙萱悄悄吐了吐舌頭,但還是聽話地跟在了他的後麵。兩人走了幾十步,前麵的密道竟一分為二,卻是出現了一個岔路口。


    夏冬從懷裏摸出火折子,點燃後蹲下身,借著火光仔細地觀察著這兩條路。


    “這邊灰塵少一些,還有細微的腳印,走這邊。”他說著站起身來,往其中一條密道裏走去,林妙萱仍舊緊跟在他身後,一路上兩人又拐了好幾個彎,碰到了好幾個岔路口,有的分兩條,有的分三條。


    這時林妙萱才看出來,這分明是一個精心設計的地下迷宮。若是普通人進來,隻怕會被輕易地困死在這迷宮之中。


    不過,身前的這個少年乃是天底下最強大的稽查機構負責人之一,這種把戲自然戲弄不了他。


    就這樣兜兜轉轉了約摸一炷香的功夫,夏冬突然停下了腳步。


    “小心,前麵有機關。”


    隻見前麵的通道兩側各鑲嵌著一個半人高的銅獅首,在幽暗的火光下閃著可怕的亮光。

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