順天二十八年年末,長安。


    長安城作為大夏的都城,是皇朝乃至天下最繁華的城市。即使時值隆冬臘月,仍有無數的商販走卒在城中來迴走動,城外遍布小鎮和村莊。這是最沒有江湖氣的城市,每個人都嚴守禮法,不敢逾矩。


    一家小飯館的門口,桌上正擺著熱氣騰騰的饅頭。掌櫃大聲吆喝著:“白麵饃饃!白麵饃饃!剛出爐的白麵饃饃,快來吃啊!”


    不時有行人停下,掏出幾文錢從店裏買走饃饃或者其它吃的,飯店門口漸漸變得擁擠。


    掌櫃興高采烈的忙裏忙外,卻沒注意到,擺放饃饃的桌子下麵,慢慢伸出了一隻小手,趁他不注意的時候,飛快的抓起了一個饅頭,接著便消失的無影無蹤。


    千冬從飯館門口熙攘的人群中鑽了出來,左右看了看,四周的行人似乎並沒將他這樣一個穿著破爛的小男孩放在眼中。


    千冬趕緊將饅頭踹進了懷裏,但還沒走幾步,從旁邊的巷子裏突然竄出來了一個看上去比他大了四五歲的男孩子,一下將他撲倒在地。


    “嘿嘿,逮到你了!”這個男孩兒笑道。


    他長得十分的高大,並且力氣也不小。此時手腳並用地將千冬壓在地上,竟是完全動彈不得。


    “你這小叫花子,”他說道:“我昨天就看見你在這兒偷了一個饃饃,今兒我就在這裏守株待兔,果然又看見你了。將饃饃還迴去!”


    “我不!”千冬掙紮著說道:“我跟你無冤無仇,你為什麽要來攔我?”


    “我們師傅說過,盜亦有道。”這個稍大一點的男孩說道:“人家飯館老板,四更就要起床磨麵,燒柴做饃饃。如此辛辛苦苦做出來的東西,就這樣被你這個小滑頭輕鬆地偷走了,這對人家公平嗎?”


    “他那麽多饃饃,又不差這一個。”千冬不服地叫道。


    “此言差矣,”這個大男孩兒洋洋得意的道:“我師傅說了,人家有的東西再多,那也是人家的,你想要獲得,那就要自己想法賺錢,總之不能不勞而獲。”


    “你這家夥……”千冬喘著粗氣,語氣中滿是不服。


    “嘿嘿,看你這小不點瘦成這樣子,我都懶得欺負你。”大男孩兒不由分說地將手伸進千東懷中,掏出了那個饃饃,這才從千冬身上站起來,然後便擠到了飯館門前,悄悄的將那個饃饃放迴了原處。


    千冬怒睜著雙眼,看著這家夥又從人群裏擠出來。但他知道,以自己這副小身板兒,要對付眼前這個比自己高了兩三個頭的家夥,幾乎完全不可能。


    “好啦小不點兒,快走吧,下次別再讓我看見你偷東西。”男孩拍了拍手。


    千冬隻好轉過身,怒氣衝衝地離開了。


    “嘿嘿,”大男孩兒覺得自己做了一件好事兒,心情非常不錯,哼著小曲兒。便往另一邊走去,很快便走到了城南一個破舊的庭院中。


    “張揚,”院裏傳來一道有些蒼老的聲音:“你這小子是不是撿到什麽便宜了?怎麽這麽高興?”


    “嘿嘿,今兒個我逮到了一個偷饃饃的小賊。我怕這小子會影響我們的名聲,就去把他的饃饃搶走還了迴去,還讓他永遠不要再偷東西。張叔,你說我做的對嗎?”張揚語氣中帶著得意。


    “一個小賊?”裏麵的那個聲音問道:“是個孩子嗎?幾歲呀?”


    “看上去似乎就四五歲的樣子,小小的一個,穿的也破破爛爛的,不知道長安什麽時候來了這樣一個小叫花子。”張揚笑著道。


    “唉,你這孩子。”張叔歎了一口氣,道:“你給我進來。”


    “誒?”張揚聽著張叔的聲音似乎並不怎麽高興,反而感覺是想要批評自己,高興的心情一下子消失不見,取而代之的是一陣忐忑。


    “那我進來了。”


    張揚走進屋中,不大的屋內燃著火爐,一個瞎了一隻眼,看上去五十歲上下的老頭兒抱著一把二胡,正坐在火爐旁取暖。


    “你這孩子,真是不叫人省心。”這老頭兒緩緩道:“人家一個四五歲的小孩子,穿著破破爛爛的,還要去偷饃饃吃,很可能家裏遇到了困難。你叫他這樣一個小孩兒去打工,到時候被人賣了都不知道。”


    “嗯……”張揚有些猶豫地道,“可是我們這幾位兄弟不也能自己賺錢嗎?”


    “你們這是自己賺錢嗎?小混蛋?”張叔笑罵道:“你們做的是些啥事兒啊?一天到晚在外麵到處跑,邊玩邊打聽這京城大大小小的秘密,如果沒有我,你們可找不來這樣輕鬆的活計,更別說他一個四五歲的孩子了。”


    說著,張叔歎了口氣:“你應該做的,是替他付了那幾文錢,甚至多給他買些吃的。他一個乞兒,無依無靠,你要是還拿走了他的食物,在如此寒冬中,他要如何活下去呢?”


    “這……”張揚這下也意識到了自己做的不妥。


    “唉,到了晚上,等你那個幾兄弟迴來,你帶著他們,在城內城外都找找,找到那個孩子,將他帶迴來見我。”


    “張叔,你也要收養他嗎?”張揚問道。


    “收養談不上,”張叔搖了搖頭,道:“但是讓他跟你們一樣去做一些情報方麵的事兒,給他一口飯吃還是沒問題的,好了,快滾吧!”說罷便不再理睬他,轉而閉眼拉起了二胡。淒怨的琴聲響起,咿咿呀呀地仿佛在奏訴著世間的不公。


    張揚見張叔彈起了二胡,知道他也沒心思再跟自己說話了,便退出了庭院,又走迴到大街上,心想道:“張叔說的確實對。那小叫花子看著不過四五歲的。我卻不僅拿走了那個饃饃,甚至連口吃的都沒有給他留下,實在是不該。哎,我今天先在城裏找找,找不到就等明天,把幾個弟弟叫起來一起去城外找。”


    心裏這樣想著,張揚便一刻也不停留,往長安城內的乞丐聚集地挨個挨個找了過去,隻是無論如何都再找不到那個小乞丐的身影。


    很快便到了第二天,張揚一大早就起了床,身後跟著自己的幾個兄弟,浩浩蕩蕩地跑出了庭院。


    “揚哥,我們不先在城裏搜一搜嘛?”其中一個看上去憨頭虎腦的小男孩兒問道。他叫張大寶,是幾人中除了張揚外長得最壯的一個。


    “不了,我昨天已經搜過了。”張揚說道:“今天我們直接去城外搜,先去那幾個村子看看。記住我昨晚跟你們說的,別嚇著那個男孩兒。”


    “好!”


    幾兄弟點了點頭,隨著張揚一起往城外走去。


    打聽了大半天,張揚等人終於在一個小村莊裏從一個村婦口中得到了消息。


    “一個四五歲的、穿的破破爛爛的小男孩兒?”那村婦抱著一盆洗好的衣物,聽見張揚的問題,笑著道:“一個月前是有一個小男孩兒流浪到了我們村子,還帶著他的姐姐。那小男孩兒看著挺可憐的,隻有四五歲吧,跟你們說的一樣。他姐姐似乎也得了什麽病,一直都在睡覺,平時根本醒不過來。我們村長見他實在可憐,就將他安置在村裏的小破廟裏麵。我們這個村子條件也不怎麽樣,隻能偶爾接濟他一些吃的……唉。”


    說著,這個村婦歎了一口氣,道,“真是可憐的孩子,沒有父母,還需要照顧姐姐……”


    “那他們現在在哪兒呢?”張揚急切的問道。


    “就在我們村子最裏麵,那有個很久都沒人去祭拜的小泥廟,那兩個孩子就在裏麵。”


    “謝謝。”張揚道了謝,帶著一群孩子火急火燎地朝村婦所指的方向跑去,很快便找到了地方。說是一座泥廟,實際上小得可憐。門口被兩扇破爛的木門勉強遮擋著,完全無法防範外麵的寒風。張揚輕輕的推開廟門,響起“吱呀”的刺耳聲,果然是年久失修。


    幾兄弟躡手躡腳的走了進來。廟裏一片昏暗,正中坐著個土地神像,前麵的供桌上既沒有貢品也沒有香火。張揚借著廟外的光仔細打量了一下,卻沒有看到那個小男孩兒。


    “咦,人呢?”他有些疑惑。


    突然,屋頂飛快地落下了一個黑影,狠狠的撞在了張揚腦門上。


    “哎呀!”張揚吃痛,猝不及防往後倒在了地上。接著一個小小的身影便壓在了他的身上,兩隻小拳頭不由分說地便往他臉上招唿過去。


    “呀,”張揚吃了一驚,連忙用雙手護住自己的臉,千冬騎在他身上,雙拳不斷擊打他。


    “欸?”旁邊的幾個男孩兒這時才反應過來,趕緊上前拉住了千冬。


    “別,別,別!”


    “小兄弟,快放開揚哥!”


    張揚見千冬終於被拉住,趕緊爬起身來,氣急敗壞地叫道:“你這孩子,我好心來幫你,你還打我!真是好心沒好報。”


    “你這家夥昨天才拿走了饃饃,今天就帶著一幫人來我這個廟裏,到底想幹什麽?真當我好欺負的嘛?”千冬生氣地看著他。


    “我又不是來欺負你的。”張揚心知這個小男孩兒可能誤會了自己,於是便說道:“我們師傅說你年紀比我們都小,肯定很難賺錢,所以他想拉你入夥兒,跟著我們一起賺錢,你願意嗎?”


    “騙子!你們看上去比我大不了多少歲,怎麽就能賺錢呢?”千冬不信地問道。


    “嘿,這你就不知道了吧,”張揚說到此處又有些得意洋洋:“這京城啊,最不缺的就是達官貴人,而達官貴人之間往往都有很多的秘密。我們要做的就是利用那些大人對我們沒有防備的心理,去偷偷打聽這些秘密。打聽到了秘密,自然就會有人為了這些秘密付給我們報酬了。”


    “是嗎?”千冬有些狐疑:“難道我加入你們,就有東西吃了?”


    “嘿嘿,正是如此。”


    “那,加入你們,有機會見到太醫嗎?”千冬又猶豫著問道。


    “太醫?”張揚有些疑惑:“你找太醫幹什麽?”


    “我想找到太醫,請他為我姐治病。”


    “請太醫來為你一個流浪兒的姐姐治病……”張揚搖搖頭,終究沒有否認,道:“若是能打聽到一些極為重要的情報,見太醫……倒也並非沒有可能。”


    “…… 好,我入夥。”千冬想了想,緩緩點了點頭。


    “那好,你叫什麽名字?”


    “我姓祝,祝千冬。”


    “趕緊收拾收拾,隨我們去見我師傅,以後你就跟我們住在一起了。”


    “不。”千冬搖了搖頭道:“我姐姐在這裏,我得陪著她。”


    “你姐姐在這?”張揚這才想起他還有個姐姐:“能帶我去看一下她嗎?”


    千冬猶豫了一下,道:“你們來吧。”說著便走到了神像的後麵。張揚等人也跟著轉了進去。

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