任元率領白袍騎兵,沿著契胡兵的來路推進,卻不是為了追擊爾朱兆和他的殘兵敗將,而是為了另一路北朝援軍。


    行出大半天,遊騎終於來報,發現了魯安的九千步騎,在前方躑躅不前。


    “給他們一炷香時間,不投降就全殲。”任元沉聲下令。


    “是!”斥候應聲而去。


    另一邊,魯安已經通過潰兵,了解到了前方的戰況——滎陽城已經被白袍軍攻下。爾朱兆的五千契胡騎兵,頓飯功夫便被三千白袍軍消滅得幹幹淨淨。


    爾朱兆仗著神通廣大,僅以身免,倉皇落跑……


    魯安深感震驚,根本不敢跟可怕的白袍軍敵對。所以聽了白袍軍斥候的通牒,他便痛快地率軍投降。


    ~~


    另一邊,元天穆的主力部隊剛剛渡過黃河。


    他的大軍沒有開向滎陽,而是往陳留方向前進。


    這時候,魏軍已經弄清楚元顥這邊的虛實,知道他雖然已經收服了數萬降軍,但一直在前方打仗的,其實是個叫陳慶之的不知名將領,率領的七千白袍軍。


    雖然這七千白袍軍,把大魏腹地攪得天翻地覆,但元天穆還是堅持認為,他們奈何不了滎陽城內的七萬羽林軍。再加上爾朱兆、魯安部的援兵在外線策應,他都不知道這一仗該怎麽輸。


    所以元天穆沒有繼續往滎陽堆人,而是準備先攻下陳留,切斷梁軍和元顥的補給線。


    這樣梁軍就走投無路,隻有束手就擒一途了……


    元天穆畢竟是久經戰陣的宿將了,計劃製定的十分老辣,但他還是低估了白袍軍的戰力。


    他正率領大軍向陳留挺進,忽見天空一道血光飛至。


    親兵們一陣緊張,趕緊結陣保護王爺,卻被元天穆叫住:“散開,是驃騎將軍。”


    爾朱榮掌權之後,自然要對自己人大加封賞。他把自個兒封為太原王、大丞相、天柱大將軍、大都督。還把一眾子侄也都封成高官。


    驃騎將軍這等顯赫的官位,便被爾朱榮給了爾朱兆。


    果然,待那紅光落下,顯出了爾朱兆的身形。隻見他披頭散發,瞎了一隻眼,樣子要多狼狽有多狼狽。


    “這是怎麽迴事?”元天穆震驚道:“誰把你傷成這樣了?”


    “白袍軍。”爾朱兆黑著臉,隨手揪過一名士兵,一口咬在他的脖子上。


    那士兵掙紮不得,隻能不斷慘叫。


    但很快便麵如死灰,慘叫聲也微弱下來……


    爾朱榮吸幹了士兵的精氣,這才緩過勁兒來,將其屍體丟在地上,鬱悶道:“我的部下全軍覆沒了,魯安的軍隊也兇多吉少。”


    “那陳慶之到底是何方神聖?他的白袍軍為何如此強大?”元天穆也好半天,才迴過神來。


    “我怎麽知道?稀裏糊塗就被人家砍瓜切菜了。”爾朱兆輸的一點脾氣沒有,連句硬話都不敢說了。


    “快,傳令全軍,停止前進。”元天穆定定神,趕緊做出調整。


    滎陽城是關外防線的總後方,囤積糧草無數。白袍軍既然已經攻下了滎陽,繳獲的糧草足夠他們吃上幾年,他再去攻打陳留就毫無意義了。


    不過還好有虎牢關在,白袍軍飛不過去!


    “再傳令爾朱世隆和王羆,讓他們千萬不要出關作戰,給我死守虎牢關!”元天穆咬牙下令道:“待我大軍開至滎陽再說!”


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    於是元天穆的主力部隊,又轉向滎陽進發。


    可還在半道上,他又遭到了當頭棒喝——


    “什麽?虎牢關又丟了?!”元天穆眼前一黑,險些從馬背上摔下來。


    “是。”斥候騎在馬上,氣喘籲籲道:“白袍軍已經護衛著元顥入關了!”


    “白袍軍難道是天兵天將不成?怎麽連虎牢關都攔不住他們?!”元天穆仰天哀嚎,頭一次對戰勝白袍軍失去了信心。


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    其實虎牢關失守,還真不是白袍軍的功勞,而是元天穆這邊出了豬隊友……


    虎牢關這種天下雄關,南連嵩嶽,北瀕黃河,山嶺交錯,自成天險。本身就是‘一夫當關,萬夫莫開’的代名詞。


    又擔心坐鎮虎牢的爾朱世隆沒章程,元天穆還安排了兩員大將輔佐他。兩人一個叫王羆,一個叫辛纂,這兩位都是長期在前線與梁軍作戰的名將。


    尤其那王羆,還是著名的守城專家,當年他坐鎮鄧州,梁軍圍攻了三年愣是沒啃下來,隻能怏怏退兵。


    所以元天穆的安排不可謂不周詳。就連陳慶之都做好了,再犧牲一千人,崩掉兩顆牙也要啃下這塊硬骨頭的準備。


    但兩位主帥千算萬算,都沒算到爾朱世隆在聽說滎陽失守後,居然棄關逃跑了……


    那爾朱世隆乃爾朱榮的堂弟,生得儀表堂堂,且能說會道,還識字兒,一直被認為是爾朱家的麒麟兒。


    在胡太後執政時期,就被選為直閣將軍,加封前將軍,成為了皇帝元詡的心腹。元詡之所以會想到讓爾朱榮入京勤王,都是爾朱兆在他耳邊吹噓,自己堂兄如何忠誠,如何痛恨胡太後的結果。


    後來費穆等禁軍將領臨陣反水,也多是爾朱世隆拉攏賄賂的結果。


    爾朱榮政變成功後,對爾朱世隆大加讚許,認為他是首功之臣,於是封他為公爵,侍中、領軍、尚書右仆射,讓他協助元天穆共理朝政。


    所以在他棄關出逃前,誰也沒想到,這家夥居然如此懦弱,完全不像爾朱家的人……


    當然,爾朱世隆也有他的道理。


    首先他有自知之明,知道自己不懂用兵之道,又毫無將帥之才。陳慶之居然能以七千兵馬,攻克七萬羽林軍鎮守的滎陽,他又怎麽會是此等絕世猛將的對手?


    而且,縱觀元顥和白袍軍一路北伐,望風而降者不計其數。他手下的大將王羆、辛纂都是漢人,他們的軍隊也都是以漢人為主,難保也會投降白袍軍。


    再者,元顥打的是,誅殺爾朱氏,為河陰之變複仇的旗號。一旦手下投降,肯定會把他交給元顥邀功。那等待自己的,肯定是千刀萬剮的悲慘結局。


    思來想去,爾朱世隆都覺得自己留下來兇多吉少,於是在一個月黑風高的夜裏,招唿也不打,就在契胡騎兵的保護下,溜之大吉了……

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