老船靜靜矗立在這片灰白色的天地間,好似個甲片殘破的戰士麻木的站在嚴冬裏,淩冽的風雪似乎早已帶走了它最後那點兒生氣。


    喬伍德如釋重負般癱倒下來,他仰麵朝天急促的喘息著,伴隨著艾琳所釋放的魔法領域擴張,這片海域的氣溫明顯更低了,這讓本就濕冷的海風中,又多夾雜了些許細密的冰晶。


    如此糟糕的天氣下,渾身濕透躺在甲板上可絕不是什麽舒服的事,但此刻喬伍德卻是完全放鬆了下來,冷氣灌進鼻腔漸漸撫平他躁亂的神誌。


    冰層擴張的速度漸漸慢下來,海魔獸可以興風作浪的海域範圍內,全部被艾琳用冰層所覆蓋,她還想繼續加固這項防禦工事,可這似乎已經是她的極限了,與更遠處元素之間的溝通變得愈發模糊,輸出再多的魔素也隻是在空耗。


    艾琳環顧四周,綿延一海裏有餘的冰麵上,唯有海風裹挾著冰晶在無聲的起舞,一海裏外,黑與白的邊際相互傾軋,誰都想吞掉對方更多來填補自己。


    確認沒什麽異常後,艾琳隨之揮散雙手法陣結束魔法釋放,她拍動雙翼飄落迴甲板上,漆黑的角質麵甲緩緩開裂,幾縷溫熱的水汽從裂縫中逃逸出來。


    是她讓一船的人幸免於難,閃耀著救世主光輝的英雄來到人群中時,理應受到人們熱烈的掌聲、歡唿與讚美,可船員們見她靠近,身上的每一個毛孔都透露著抵觸的情緒。


    酒瓶男盯著艾琳,小心翼翼地往喬伍德身邊挪動,他貓下腰低聲問:“嘿,老兄,這……”喬伍德抬眼看了看他。


    “是……你們叫來的幫手對吧?”酒瓶男滿眼苦澀,但還是生硬的擠出一張討好的表情,他仿佛是要被處死的罪人,脖子上已經被係好了繩套,正跪在絞刑架上向著行刑官苦苦哀求。


    喬伍德微微抬起頭朝艾琳瞥了一眼,這一瞥,同樣也是令他心悸不已,隨著艾琳的麵甲完全褪去,半張猙獰的麵孔顯露出來,濕漉的發絲低垂遮住了另外一半,慘白的臉上暗紅色花紋如脈搏般跳動,仿佛被撕裂的皮膚中湧出汩汩鮮血,眼角斜挑如刀,眼中好似搖曳著堇色的燈火,隻一眼便可攝人心魄。


    全身籠罩在不祥的黑色當中,微彎著腰背的模樣簡直是地獄裏出來索命的惡靈,任誰看了都知道她是個什麽東西,要不是那一頭熟悉的酒紅發色,喬伍德還以為自己真的搞錯了幫手。


    薩倫出身的都清楚,要命關頭你大可以選擇接受任何援助,權貴、修士、勞工、富商、賭徒,哪怕是地痞流氓和盜賊……援手來自誰都好,可唯獨不能來自惡魔!


    如果惡魔是遵從某種契約而被召喚過來的,那代價至少還能承受,倘若這惡魔隻是嗅到了絕望而來……那報酬可由不得你。


    除了老啞巴外,其他船員當中沒人見過艾琳,所以這幫家夥急切地想知道,眼前這位煞氣衝天的主兒究竟是出於什麽目的在幫他們。


    酒瓶男原本微側的身子“撲通”一聲突然跪倒下來,他的兩條腿仿佛一瞬間被抽去了筋骨,怎麽也不聽使喚,“喂、喂,老兄,你、你……”他哆嗦著將一隻手搭在喬伍德的肩上,好似抓住了唯一的救命稻草。


    “我看見了,我看見了,是你、你,你讓她發動魔法的,你一定有契約,對不對?”酒瓶男結結巴巴的話語中充斥著焦躁與恐慌,“老兄,拜托……”他的話音開始變得哭喪。


    “嘿!對、對,我知道一家超級好賺的場子,等迴去了以後我可以介紹給你,我知道那兒是怎麽操盤的,雖然不能保證賺大,但我保證絕對不會賠……”忽然他的語調又變得興奮起來,“噢噢,還有、還有,在塔維納街有一家......”。


    看著這家夥垮掉的臉,聽著他神經兮兮的絮叨,不難猜出這廝的精神已經接近崩潰的邊緣,喬伍德擔心如果他瘋掉,再幹出點兒什麽蠢事來,那無疑是雪上加霜,無奈輕歎一聲慢慢坐身起來:“好吧,行啦,你念叨的讓我感覺頭皮上滿是跳蚤,那是我們的人行了吧。”


    酒瓶男聽到這話瞬間喜上眉梢,“不過……”喬伍德話鋒一轉,“我跟她之間可沒什麽用來約束的東西,至於她會不會把你們怎麽樣,我可不敢保證。”


    從老啞巴那裏得知,這艘船以及船上的水手,都是出於某種目的被當作棄子而拋入大海的,歸途遭逢此難,也隻能怪自己運氣不好,可喬伍德並不想就這麽認栽了,先前的洶濤狂浪令他措手不及,但現在他有足夠的時間想出個對策來,畢竟賞金獵人要想活得久,那就必須得有個靈活的腦子。


    “老兄,幫幫忙,求你一定要替我們跟那位閣下說說,迴去之後我們都願意獻上報償。”酒瓶男抹了一把臉上的涕淚,跪在喬伍德身邊懇求道。


    “可以,想活命,現在開始就得聽我的。”喬伍德說。


    “當然沒問題,這條船是你們救下的,我們就應該為您跟那位閣下效勞,你說是吧,加雷特?”酒瓶男一臉諂媚的說,並且他還不忘用手肘提醒身旁的同伴。


    這名叫加雷特的水手很明顯精神早已恍惚,他一度認為自己應該是死在了剛剛那場衝擊當中,所以才會看見索魂的惡靈,經酒瓶男這麽一提醒他才有些緩過神來。


    “啊?什麽,我還活著嗎?”加雷特愣愣的呢喃。


    “對,你還沒涼透呢,聽著加雷特,隻要乖乖聽這位老兄的話,我們就都能活著迴去。”酒瓶男側過頭小聲兒對加雷特說。


    “啊、噢,是的先生,您現在是船老大,我們兩個都聽你的,至於大副跟倔老頭兒……”加雷特說。


    他的話音剛落,一個氣喘籲籲的聲音從客艙後麵冒了出來:“我沒問題,既然,你們能在海魔的狂攻下保下這艘船,嗬!我相信你們有能耐活著迴去。”


    是大副,他一邊說著一邊靠在客艙外緩緩坐下,“不過……剛才掌舵幾乎用光了我所有力氣,你要是想讓我做點兒什麽的話,恐怕不太行。”大副從靴筒邊抽出一支錫酒壺,狠狠地給自己灌上一口,他看著喬伍德遺憾的說。


    “這我當然知道,我很感謝大副先生你的付出,要是沒有你,估計也撐不到我的人來。”喬伍德微笑著向大副表示謝意,當然,他的笑容同樣是為達到了自己的預期目的而慶幸。


    大副沉默著點了點頭,接著向喬伍德遞出了手中的錫酒壺:“年輕人,要來一口暖暖身子嗎?”


    “謝啦!”喬伍德沒有接過酒壺,轉而迎向走來的艾琳。

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