霓縣距臨都有八十裏路程,眼看著暮色降至,永寧隻好尋了家沿途的客棧歇腳。


    三兩小菜,一壺溫酒。奔波了一天的永寧早已饑腸轆轆,感歎這尋常百姓家的美食才是人間至味。


    店小二見她一副江湖中人的裝扮,特意走上前來小聲叮囑,“俠女若是酒足飯飽了便早些上西廂房內歇息,今兒小店裏來了王府的人個個兇神惡煞,俠女還要小心行事,莫去招惹他們!”


    永寧微微一怔,擱下手中碗筷追問道:“你說的可是靖南王?”


    “俠女小點兒聲!正是那冷麵閻王!”店小二愈發壓低了聲音,弓著身子與永寧說起閑話來,“你可知魏縣的縣令官兒?那個狗官可是出了名的貪財好色,就在前日便被這冷麵閻王一舉拿下。那日鄒府可謂是血流成河慘叫連天啊,臨都的百姓都說這三殿下喜怒無常嗜血如命......”


    “行了行了,你可知道他今日為何而來?”永寧向來看不慣這些七嘴八舌之人以訛傳訛的德行,便打斷了店小二直問重點。


    “可不就是為了徹查這貪汙之事!據說這三殿下已將臨都四周的幾個縣城走了個遍,朝這個方向看來,下一處地兒估計便是霓縣,馮縣令要倒黴咯......”店小二說著還咂咂嘴,雙手插腰一副看熱鬧的神情,聽見店主的叫喚這才匆忙離開。


    積怨已久的永寧暗自竊喜,這幾日陳景不在府中一直尋不到報仇的機會,如今他倒是自己送上門來了,看本小姐如何好生招待他。


    客棧四周是一片密林,待店小二吹了堂內的燈火,整個客棧陷入漆黑。一陣清風拂過,寂靜的夜晚隻剩竹葉來迴晃動發出沙沙作響之聲。


    永寧換上夜行衣後三兩下來到東廂房的過道,未曾想錦翊竟倚在門上坐地而眠,倘若不能推開房門便隻能翻出牆外從窗戶下手。


    思慮一番後永寧迴到西廂房,客棧大門已被鎖死,唯有從自己的房內翻窗而出,再從客棧外靠近東廂房。


    臨行前永寧再三檢查了手中的癢癢散,這是她用蕁麻草特意為陳景調製的藥粉,倘若沾上一點或是吸入口鼻,便會渾身瘙癢,疼痛難忍。


    不懷好意的永寧正沾沾自喜,可這才剛沿著牆角走到東麵,卻瞧見竹林裏滿是蒙麵之人。幽暗的光線下看不清人數,不過這些人皆埋伏在對準東廂房的位置伺機待發。


    以一當十毫無勝算,當下得馬上告知陳景讓其速速離開。


    蟄伏在密林裏的殺手死死盯著整個東廂房,直到為首的殺手一聲哨響,眾人便蜂擁而上。


    眾殺手兵分兩路包抄東廂房,奈何破窗而入後屋內空無一人,幾個殺手將屋裏屋外翻了個底朝天都不見人影,陳景一行人宛如憑空消失一般。


    其中一個殺手來報:“老大!靖南王的馬車正朝著臨都方向駛去!”


    為首那人號令道:“追!”


    可還未走出房門便覺渾身刺痛,屋內的幾人如千萬隻螞蟻噬心般痛癢難耐,再邁不動步子繼續追殺。原本一行十二人的隊伍瞬間隻剩下五人安然無恙,繼續朝著臨都方向追趕。


    殊不知永寧早已拉起陳景逃之夭夭,跑到客棧三裏外的土地廟裏這才停住腳步。警覺的她時不時便要察看四周,雖是氣喘籲籲卻也一刻不肯停歇。


    陳景輕靠在房門邊注視著這個小心翼翼的丫頭,眼神裏滿是寵溺和好奇。


    他早已知曉客棧周圍暗藏殺機,不過是想等一個合適的機會出手罷了。誰料這溫永寧破門而入,拉起他便腳下生風,不由分說地拚命逃跑。


    不過今日一見倒令他刮目相看,這丫頭的輕功可不比周長風那位號稱追雲公子的差。難怪那日竟能輕而易舉地甩開他與二哥的暗哨。


    陳景見其頭戴麵紗,想必她不想被人識破,便識趣道:“阿杏姑娘怎會出現在這裏?”


    聽見陳景喚她阿杏,永寧這才放下心中戒備向他靠近了些,早在逃往此處的途中她就想好了如何應對,“不知三殿下可曾聽說過鎖命花?”


    “這鎖命花可是稀世罕有的藥材,向來生長在晉北一帶,本王也隻是略有耳聞。”


    “那明兒個本姑娘便帶你去開開眼界。”永寧洋洋得意地拍了拍陳景的肩膀,迴過神來發現舉止不妥,又連忙收迴手來癡癡一笑。


    眼前的永寧瀟灑肆意,不似在王府裏那般沉悶無趣。陳景看著這個滿身是迷的丫頭暗生惻隱,若是擺脫了權謀的束縛,也許他們都會是快意恩仇的江湖兒女。


    圓月懸掛,星羅列張。


    柔情似水的月光穿過麵紗散落在姑娘潔白的臉龐上,倒讓一旁的少年看出了神。


    “那三殿下前去霓縣是為了捉拿馮縣令?”


    永寧的話語將陳景拉了迴來,少年不自覺地摸了摸後腦勺,又變作一本正經的模樣。“本王的確是有公務在身,不過處理了手裏的事情後,倒也可以協助阿杏姑娘尋找鎖命花。”


    永寧卻撇過臉去撅了撅嘴,暗想這三殿下居然在外拈花惹草,對待僅有兩麵之緣的姑娘竟這般上趕著人家!


    卻皮笑肉不笑地暗諷道:“不知三王妃身體是否康健?”


    陳景故作嫌棄,扶額神傷道:“王妃她可不是什麽重症,隻是自小嬌生慣養,嫁入王府後挑三揀四這才體弱多病,可不像阿杏姑娘這般身手矯健待人謙遜。”


    “你!”怒氣之下永寧險些對其破口大罵,隻好忍氣吞聲沉下臉色,“三殿下言重了,可我卻聽聞這侯府千金知書達理,氣度不凡,不知三殿下對王妃可是有些什麽誤會?”


    “你這都是道聽途說,風言風語不可信......”


    “本姑娘要歇下了,男女授受不親,還請三殿下到門外另尋睡處!”永寧推攘著陳景將其趕出土地廟,尋一處牆角蹲下便將就著過夜。


    陳景靠在大樹下靜靜地凝望著滿天繁星,而此刻他的眼眸亦如星河那般明亮耀眼。少年心中暗想——等著找到月影教聖女那天,他便要帶著永寧迴到南嶺去見師父,讓師父看看自己的心悅之人是何模樣。再尋一方綠水青山好去處,與子共度一生。


    翌日清晨,天色微亮,嚴府內卻是怒氣衝天。


    得知暗殺失敗後,嚴遊一怒之下砸碎了手裏的茶杯,額上青筋暴起,怒目圓睜,“這鄒培當真蠢笨如豬!竟看不破三殿下設的圈套!”


    一旁的門客見其來迴踱步,小心提議道:“若讓三殿下繼續這麽查下去勢必會查到嚴大人您的頭上,聽聞這三殿下心狠手辣,還是莫要去招惹他。看來務必令三殿下白走一遭,此事才最為穩妥。”


    嚴遊停住腳步,漠然說道:“馮縣令,本官多有得罪了。”


    手下的暗衛接到指示後轉變了目標,既然追不到銷聲匿跡的三殿下,那就從坐以待斃的馮縣令下手。


    馮慶懷本是農戶出身,自小家徒四壁。苦讀十年意欲考取功名,最後也不過是個霓縣巡檢的九品小官。若不是因為那件事,他此身的命運恐怕早就注定了。


    隻是他這輩子最對不起之人便是救治他兒子的那位夫人,每至上元佳節,旁人皆是張燈結彩,馮府內卻在燒著紙錢。


    空蕩蕩的馮府內隻有一個老家仆,房屋布局簡陋,室內一覽無遺。窮苦慣了的馮慶懷倒也不貪圖那些榮華富貴,每日為兒子熬煮的藥材本就名貴無比,再浪費不起那些閑錢。


    粗茶淡飯後,馮慶懷灑掃了院子正欲轉身迴屋,卻聽見身後傳來一陣腳步聲。


    “馮大人,別來無恙啊。”


    麵對這殺氣騰騰的刺客步步緊逼,馮慶懷緩慢地放下手中掃帚,心裏卻是驚恐萬分,“你是......嚴大人的人?”


    刺客笑而不語,不再多言。趁其不備間拔劍相向,馮慶懷慌亂間側身躲開,卻被門檻絆倒一個踉蹌摔倒在地。


    刺客緊隨其後殺到屋內,不料門後出現二人將其攔下。隻見門後的男子掏出一片翎毛刺向刺客頸後。翎毛的尖端如銀針一般鋒利,才劃破其皮膚片刻,刺客便口吐白沫,七竅流血,不過一眨眼的功夫便喪命於此。


    倒地不起的馮慶懷早已嚇破了膽,麵色慘白,言語不清,隻是一個勁地衝著陳景磕頭道謝。


    見這刺客死狀慘烈,永寧亦是大為震驚。此毒無色無味,細看其傷口也不過針眼大小,竟能在如此短暫的時間內令一個健全之人瞬間斃命,這三殿下用毒之狠當真非比尋常,此人斷不像表麵上那般簡單。


    陳景察覺了永寧的不安,特意解釋一番道:“本王自幼在南嶺長大,手裏有些不同尋常的武器倒也不是什麽稀奇事,阿杏姑娘不必過分疑慮。”


    永寧收起臉色又是假笑附和道:“本姑娘什麽絕世奇毒沒見過,隻是擔心你這毒性不夠大,刺客沒能死透了罷。”說著又掏出匕首,朝著屍體的心口就是一刀。


    陳景見這女人如此兇殘,無奈搖了搖頭後又看向馮慶懷,“馮大人,本王早告知你他們會派人前來斬草除根,這下你該相信了。”


    馮慶懷這才哭喪著臉說出真相,“三殿下,是下官愚昧啊!下官罪該萬死!犬子自幼體弱多病,唯有靠著昂貴的藥材續命才有一線生機啊!”每每想到他那幼年喪母又久病不愈的孩子,便是痛哭流涕。


    “在天價的藥材麵前,下官的俸祿不過是杯水車薪。是禦藥司的嚴遊嚴大人告訴下官,他可以為我兒謀一條生路。”


    平複了情緒後,馮慶懷坐在木椅上細細將真相一五一十地告知與陳景二人。嚴遊是禦藥司內負責為皇宮進購藥材的掌事,奈何此人貪得無厭,竟黑吃了五層迴扣。


    後來官家要清查各個司局的賬務,倘若市麵上的藥價大大低於宮內賬簿上的支出,勢必會引起他人懷疑。


    如今之計便是差遣急需用錢的馮慶懷與周邊縣令勾結,大批征收藥農的藥材,隻讓少部分藥材流入臨都市麵,藥材供給減少後藥價才會大幅上漲。


    如此一來,昂貴的藥價便能對上賬簿上虛假的開支。


    而這些縣令甘願聽令於嚴遊,一來是為了趨炎附勢巴結宮中官員,二來是因為手中積壓的藥材便能以私人名義高價賣出,大賺一筆。


    兔死狗烹,鳥盡弓藏。


    這嚴遊竟對自己下如此毒手,與其死得不明不白,倒不如與之魚死網破。


    “馮大人,你口中的那幾味天價藥材,可是鎖命花、玲瓏木和夏雪草?”


    永寧此話一出,馮慶懷臉色驟變,驚恐得張大了嘴卻又說不出聲,好一會兒才低聲呢喃道:“夫......夫人?”

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