在京都西南一隅的釀酒坊地窖中，肖亦翃終於與韓夫人、女兒似柔相見。
在與韓夫人簡短寒暄之後，他將似柔拉至一旁，低聲嚴肅說道：“似柔，你隨我迴肖府去吧。”
父親一臉凝重之色，令似柔麵露難色。
沉吟稍久，她迴問父親，“父親，我才嫁入韓家兩月，此刻正是韓家危難之時，若我棄韓家於不顧，日後肖府之中，我何以為人？何況，韓凜與我舉案齊眉，女兒不願與他分開。”
見似柔執拗，肖亦翃微歎一聲，語重心長道：“眼下形勢嚴峻，韓公於和泰錢莊之所有稅款往來，二皇子現下皆已掌握。韓家貪墨受賄證據確鑿，且涉案銀兩甚巨。此番境況，即便是韓皇後親自出馬，也無力拉韓家出泥潭！你還想如何堅持？”
“那翰凜眼下何處？他有否找過你？”父親言語，令似柔心頭一慌，她焦急問道。
“哎，事發那日，他來府內尋我，求我阻止禦史台深入調查墨銀去向一事。我雖是應了，但二皇子有陛下口諭，我委實可做有限。
不過，我已然托你兄暗中聯係韓皇後。縱然皇後被幽禁，其宮內勢力遍布，相信亦會有所行動。”肖亦翃沉聲道。
“爹，你也說了，皇後手眼通天，縱使被幽禁，但在宮中還有勢力。女兒還想賭一把，此刻女兒不願迴去。
翰凜走時曾給我一份和離書，囑咐我萬不得已時，依此書與韓家割離，安然迴肖家。他對女兒有情，女兒不可無義。讓女兒再等等吧！”似柔懇求道。
此刻，肖亦翃沉默了，他知女兒脾性，執拗又重情義。既然勸不動，他便從腰間拽下一塊腰牌，遞至似柔手上，“這塊太師腰牌你拿著，若有變故，你持此牌，安全迴府來。”
聽罷此言，似柔眼中含淚，“謝爹爹成全。我再陪夫人幾日，若事情果真無力迴天，我便主動歸來。”
肖亦翃點頭。
隨後，他又對親家韓夫人寬慰幾句，便留了些日常用度後匆忙離去了。
看著爹爹遠去的背影，肖似柔心頭感慨萬千。她緊握手中腰牌，隻期盼韓凜能快些找到韓家解救之法。
......
午後，陽光微熱。
距離韓弼州下獄已過去兩天。
禦書房內。
“茲率領三萬急行軍已於鄭州西南密林以南三十裏處安營紮寨。已派人前去刺探私軍敵情，待時機合適，將開始圍剿。”
皇上端看這張其驍將軍送來的急報，隻寥寥數語，便心生安慰。
此刻的他，虛弱側靠於龍椅之上，抬頭迴憶著與韓家過往之種種。
韓家能有今日，與自己對皇後太子過分寵溺不無關係。
“哎！”良久，他微歎一口氣，看著眼前躬身而立的太子監察侍從，緩聲問道：“太子近日在做甚？”
“迴陛下，太子近日迴東宮較為頻繁。韓家出事後，太子妃情緒不穩，太子分心東宮家事較多。”侍從恭敬迴答。
“咳...咳咳...分心東宮？那京兆尹事務是如何處理的？”皇上神色微斂，一臉皺眉。
“這......陛下，太子自府衙被禦史台接管監察後，身上事務減少。又逢葉詹事被貶，韓少尹不知去向，太子壓力陡增，便將典獄刑罰以外的政務奏折全送至葉府，由葉詹事批閱。”侍從小心翼翼迴答。
聽聞此話，皇上皺眉緊皺，不自覺又喘咳了幾聲。
太子成長至今，一直是在皇後庇護與眾人關愛中成長的。自己早年忙於政務，缺了對太子之教養，以至於今日的他個性驕奢、不思進取。時至今日，韓家罪狀已然捅破，皇後已不適合再輔佐太子。太子無所依傍，其行狀又毫無儲君之風範......
沉默。
暗忖良久，陛下終於下定了決心。他命監察侍從退下，後讓閔公公宣二皇子榮訶入宮。
......
許久，榮訶來到禦書房父皇麵前跪定。
“榮訶叩見父皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”榮訶躬身謙恭叩首。
“起來吧。”皇上緩聲道。
榮訶聽罷，緩緩起身，後垂手而立。
“榮訶，韓弼州貪墨一案查得如何了？可有進展？”皇上背靠龍椅，沉聲問道。
“稟父皇，韓家經由記昀之貪墨的二百餘萬兩白銀，已查得其中一百四十餘萬兩用於私軍軍需采購、糧餉發放等事宜，其餘還在韓家私賬上。
私購軍需之賬目大部分走的戶部、工部公賬，涉及工部尚書紀文弘、戶部尚書徐元瑞，眼下如何處置二人，請父皇明示。”榮訶沉聲稟告。
“嗯......倘若證據確鑿，一並抓捕吧。”皇上淡淡說道。
“兒臣遵旨。隻是眼下，牽連朝臣較多，對於那些朝臣家眷，兒臣懇請父皇從輕處置。”何榮麵色懇切說道。
“咳咳...咳......你仁德處事，確是好事，然貪汙受賄、謀逆重罪，需依法嚴懲、方可威震朝綱，萬不可婦人之仁壞了大事。”皇上威聲道。
“是，兒臣受教。”榮訶恭敬迴答。
“咳咳咳......”連續喘咳之後，皇上麵色蠟黃，鎮定自若用手帕遮了咳出的一口血。
良久，皇上才緩過來。
“榮訶，當下的朝政局勢，你有何見解？”
榮訶聽罷，沉思片刻，慎重答道：“父皇，據兒臣觀察，當前朝局錯綜複雜，朝堂多股勢力分庭抗禮，政務處理需平衡各方勢力、謹慎細心。
比如韓家一案，因牽連甚廣，朝臣中不乏與此有染者，高位者有之，中低位者亦有之。查明案情固然重要，穩固朝局亦是必須。”
聞言，皇上輕輕點頭，眼露讚許之色，“你的分析十分透徹。韓家一案的確牽連甚廣，朕將此案交予你，亦是望你穩重行事，既能查清真相、追迴稅銀損失，又能維護朝局、避免社稷動蕩。”
榮訶謙恭低頭，“兒臣必竭盡全力，不負父皇所托。”
見榮訶謙恭仁和，皇上眼露欣慰滿意之色。他未料到，榮訶，竟比他料想中更加智慧成熟，謙和仁愛、處事果斷。
此子，的確是繼承大統之良選！
沉吟稍許，皇上又問，“今日我大榮內憂甚重，但對於邊疆局勢，你有何看法？”
邊疆？榮訶心中一怔，立刻想起了邊疆兩大隱患：西北狄戎、東南西夏。
“父皇，大榮之邊疆，主要為西北狄戎、東南西夏為患。狄戎苦寒之地，遊牧民族之軀，善騎射，常遷徙，仗自己鐵騎無敵，常擾我邊境城鎮，劫掠財物，屠殺百姓。
西夏表麵臣服，實則包藏禍心，多年以來，亡我之心不死，一直暗中積蓄力量，企圖伺機而動。”榮訶深吸一口氣，沉聲道。
“嗯。咳...咳...分析得不錯。近年來，狄戎常派細作來京搜集情報，妄想從內部找尋毀我江山之缺口；西夏雖勢弱，但覬覦之心亦不可小覷。
咳...咳咳...當然，眼下鄭州又有私軍潛伏，實在是內憂外患、倍感傷神！”皇上手扶額憂慮道。
榮訶點頭，“父皇切莫過分憂心，我朝忠良之臣、勇武之將，大有人在，兒臣亦願竭盡所能，為父皇分憂。”
聽罷此言，皇上抬頭端看了此麵容周正，身形俊朗的皇兒，他像極了自己年輕時的樣子。
瞬間，他眼中閃過一絲讚賞欣慰之色，點頭微笑道：“甚好，甚好.....哈哈...咳...咳...哇...”
“父皇，您沒事吧？快請太醫！”榮訶見父皇喘咳片刻，突然噴出一口鮮血，大驚，遂對閔公公大喊。
閔合正要出門尋太醫，皇上長舒一口氣，擺手阻止了閔公公，“不用了。”
榮訶皺眉，躊躇片刻，上前拿過桌上帕子幫父皇擦拭嘴角血跡，卻赫然發現此帕早已血跡斑斑。
榮訶動容，原來父皇默默承受了這麽多。
“榮訶，朕有意立你為太子，你可願意？”見榮訶皺眉發愣，皇上突然宣布道。
聞言，榮訶內心震動。迴神之後，他隨即俯身叩拜，“能為父皇分憂，兒臣深感榮幸。兒臣隻願父皇此刻安泰康和、喜樂無憂。”
皇上看得出，榮訶此話乃出自真心。久違的父子真情，令他眼滿是欣慰。他確信，此刻之選擇是非常正確的，榮訶確是大榮的未來！
“很好，閔合，著人擬詔。今日朕要廢掉榮伺，改立榮訶為太子。”
“老奴遵命！”閔合聞罷，匆匆出門去布置擬旨事宜。
“榮訶，你需謹記今日之言，秉持仁愛之心，勤勉政務，愛護百姓，為朕守好大榮之江山。”皇上威聲囑咐道。
榮訶再次俯身叩首道：“兒臣定不負父皇所望，竭盡所能守護大榮的江山社稷。”
“好，好。”皇上聞言，欣慰笑道。隨即，他深吸、長籲了一口氣。
在與韓夫人簡短寒暄之後，他將似柔拉至一旁，低聲嚴肅說道：“似柔，你隨我迴肖府去吧。”
父親一臉凝重之色，令似柔麵露難色。
沉吟稍久，她迴問父親，“父親，我才嫁入韓家兩月，此刻正是韓家危難之時，若我棄韓家於不顧，日後肖府之中，我何以為人？何況，韓凜與我舉案齊眉，女兒不願與他分開。”
見似柔執拗，肖亦翃微歎一聲，語重心長道：“眼下形勢嚴峻，韓公於和泰錢莊之所有稅款往來，二皇子現下皆已掌握。韓家貪墨受賄證據確鑿，且涉案銀兩甚巨。此番境況，即便是韓皇後親自出馬，也無力拉韓家出泥潭！你還想如何堅持？”
“那翰凜眼下何處？他有否找過你？”父親言語，令似柔心頭一慌，她焦急問道。
“哎，事發那日，他來府內尋我，求我阻止禦史台深入調查墨銀去向一事。我雖是應了，但二皇子有陛下口諭，我委實可做有限。
不過，我已然托你兄暗中聯係韓皇後。縱然皇後被幽禁，其宮內勢力遍布，相信亦會有所行動。”肖亦翃沉聲道。
“爹，你也說了，皇後手眼通天，縱使被幽禁，但在宮中還有勢力。女兒還想賭一把，此刻女兒不願迴去。
翰凜走時曾給我一份和離書，囑咐我萬不得已時，依此書與韓家割離，安然迴肖家。他對女兒有情，女兒不可無義。讓女兒再等等吧！”似柔懇求道。
此刻，肖亦翃沉默了，他知女兒脾性，執拗又重情義。既然勸不動，他便從腰間拽下一塊腰牌，遞至似柔手上，“這塊太師腰牌你拿著，若有變故，你持此牌，安全迴府來。”
聽罷此言，似柔眼中含淚，“謝爹爹成全。我再陪夫人幾日，若事情果真無力迴天，我便主動歸來。”
肖亦翃點頭。
隨後，他又對親家韓夫人寬慰幾句，便留了些日常用度後匆忙離去了。
看著爹爹遠去的背影，肖似柔心頭感慨萬千。她緊握手中腰牌，隻期盼韓凜能快些找到韓家解救之法。
......
午後，陽光微熱。
距離韓弼州下獄已過去兩天。
禦書房內。
“茲率領三萬急行軍已於鄭州西南密林以南三十裏處安營紮寨。已派人前去刺探私軍敵情，待時機合適，將開始圍剿。”
皇上端看這張其驍將軍送來的急報，隻寥寥數語，便心生安慰。
此刻的他，虛弱側靠於龍椅之上，抬頭迴憶著與韓家過往之種種。
韓家能有今日，與自己對皇後太子過分寵溺不無關係。
“哎！”良久，他微歎一口氣，看著眼前躬身而立的太子監察侍從，緩聲問道：“太子近日在做甚？”
“迴陛下，太子近日迴東宮較為頻繁。韓家出事後，太子妃情緒不穩，太子分心東宮家事較多。”侍從恭敬迴答。
“咳...咳咳...分心東宮？那京兆尹事務是如何處理的？”皇上神色微斂，一臉皺眉。
“這......陛下，太子自府衙被禦史台接管監察後，身上事務減少。又逢葉詹事被貶，韓少尹不知去向，太子壓力陡增，便將典獄刑罰以外的政務奏折全送至葉府，由葉詹事批閱。”侍從小心翼翼迴答。
聽聞此話，皇上皺眉緊皺，不自覺又喘咳了幾聲。
太子成長至今，一直是在皇後庇護與眾人關愛中成長的。自己早年忙於政務，缺了對太子之教養，以至於今日的他個性驕奢、不思進取。時至今日，韓家罪狀已然捅破，皇後已不適合再輔佐太子。太子無所依傍，其行狀又毫無儲君之風範......
沉默。
暗忖良久，陛下終於下定了決心。他命監察侍從退下，後讓閔公公宣二皇子榮訶入宮。
......
許久，榮訶來到禦書房父皇麵前跪定。
“榮訶叩見父皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”榮訶躬身謙恭叩首。
“起來吧。”皇上緩聲道。
榮訶聽罷，緩緩起身，後垂手而立。
“榮訶，韓弼州貪墨一案查得如何了？可有進展？”皇上背靠龍椅，沉聲問道。
“稟父皇，韓家經由記昀之貪墨的二百餘萬兩白銀，已查得其中一百四十餘萬兩用於私軍軍需采購、糧餉發放等事宜，其餘還在韓家私賬上。
私購軍需之賬目大部分走的戶部、工部公賬，涉及工部尚書紀文弘、戶部尚書徐元瑞，眼下如何處置二人，請父皇明示。”榮訶沉聲稟告。
“嗯......倘若證據確鑿，一並抓捕吧。”皇上淡淡說道。
“兒臣遵旨。隻是眼下，牽連朝臣較多，對於那些朝臣家眷，兒臣懇請父皇從輕處置。”何榮麵色懇切說道。
“咳咳...咳......你仁德處事，確是好事，然貪汙受賄、謀逆重罪，需依法嚴懲、方可威震朝綱，萬不可婦人之仁壞了大事。”皇上威聲道。
“是，兒臣受教。”榮訶恭敬迴答。
“咳咳咳......”連續喘咳之後，皇上麵色蠟黃，鎮定自若用手帕遮了咳出的一口血。
良久，皇上才緩過來。
“榮訶，當下的朝政局勢，你有何見解？”
榮訶聽罷，沉思片刻，慎重答道：“父皇，據兒臣觀察，當前朝局錯綜複雜，朝堂多股勢力分庭抗禮，政務處理需平衡各方勢力、謹慎細心。
比如韓家一案，因牽連甚廣，朝臣中不乏與此有染者，高位者有之，中低位者亦有之。查明案情固然重要，穩固朝局亦是必須。”
聞言，皇上輕輕點頭，眼露讚許之色，“你的分析十分透徹。韓家一案的確牽連甚廣，朕將此案交予你，亦是望你穩重行事，既能查清真相、追迴稅銀損失，又能維護朝局、避免社稷動蕩。”
榮訶謙恭低頭，“兒臣必竭盡全力，不負父皇所托。”
見榮訶謙恭仁和，皇上眼露欣慰滿意之色。他未料到，榮訶，竟比他料想中更加智慧成熟，謙和仁愛、處事果斷。
此子，的確是繼承大統之良選！
沉吟稍許，皇上又問，“今日我大榮內憂甚重，但對於邊疆局勢，你有何看法？”
邊疆？榮訶心中一怔，立刻想起了邊疆兩大隱患：西北狄戎、東南西夏。
“父皇，大榮之邊疆，主要為西北狄戎、東南西夏為患。狄戎苦寒之地，遊牧民族之軀，善騎射，常遷徙，仗自己鐵騎無敵，常擾我邊境城鎮，劫掠財物，屠殺百姓。
西夏表麵臣服，實則包藏禍心，多年以來，亡我之心不死，一直暗中積蓄力量，企圖伺機而動。”榮訶深吸一口氣，沉聲道。
“嗯。咳...咳...分析得不錯。近年來，狄戎常派細作來京搜集情報，妄想從內部找尋毀我江山之缺口；西夏雖勢弱，但覬覦之心亦不可小覷。
咳...咳咳...當然，眼下鄭州又有私軍潛伏，實在是內憂外患、倍感傷神！”皇上手扶額憂慮道。
榮訶點頭，“父皇切莫過分憂心，我朝忠良之臣、勇武之將，大有人在，兒臣亦願竭盡所能，為父皇分憂。”
聽罷此言，皇上抬頭端看了此麵容周正，身形俊朗的皇兒，他像極了自己年輕時的樣子。
瞬間，他眼中閃過一絲讚賞欣慰之色，點頭微笑道：“甚好，甚好.....哈哈...咳...咳...哇...”
“父皇，您沒事吧？快請太醫！”榮訶見父皇喘咳片刻，突然噴出一口鮮血，大驚，遂對閔公公大喊。
閔合正要出門尋太醫，皇上長舒一口氣，擺手阻止了閔公公，“不用了。”
榮訶皺眉，躊躇片刻，上前拿過桌上帕子幫父皇擦拭嘴角血跡，卻赫然發現此帕早已血跡斑斑。
榮訶動容，原來父皇默默承受了這麽多。
“榮訶，朕有意立你為太子，你可願意？”見榮訶皺眉發愣，皇上突然宣布道。
聞言，榮訶內心震動。迴神之後，他隨即俯身叩拜，“能為父皇分憂，兒臣深感榮幸。兒臣隻願父皇此刻安泰康和、喜樂無憂。”
皇上看得出，榮訶此話乃出自真心。久違的父子真情，令他眼滿是欣慰。他確信，此刻之選擇是非常正確的，榮訶確是大榮的未來！
“很好，閔合，著人擬詔。今日朕要廢掉榮伺，改立榮訶為太子。”
“老奴遵命！”閔合聞罷，匆匆出門去布置擬旨事宜。
“榮訶，你需謹記今日之言，秉持仁愛之心，勤勉政務，愛護百姓，為朕守好大榮之江山。”皇上威聲囑咐道。
榮訶再次俯身叩首道：“兒臣定不負父皇所望，竭盡所能守護大榮的江山社稷。”
“好，好。”皇上聞言，欣慰笑道。隨即，他深吸、長籲了一口氣。