這日亥時許，月黑風高，汴京城中寂靜異常。城東趙家老宅一派漆黑蕭瑟之感。一個黑衣人影如鬼魅般出現在趙家院牆之外。他四下張望，確認無人後，便翻身一躍，體態輕盈地落在了趙家高牆之內。
這名黑衣人並非尋常之輩，他身上攜帶著趙家府院的地形圖。根據這張圖，他巧妙穿過了園中池塘、假山等障礙物，徑直通過前廳，直入中庭偏殿私房內。
在私房內廳的一側桌案底下，他橫豎端詳比劃許久，然後輕車熟路地掀開一塊地磚，從中拿出了一個精致的黃梨木匣子，匣子上雕刻著精美花紋，還有特定的密文鎖。
黑衣人觀察木匣外觀片刻，直接嚐試轉動其中兩個葉狀圖案的紋路，匣子“歘”的一聲應聲打開，一遝賬冊映入眼簾。
黑衣人起了個火折子隨意翻閱了一番，發現裏麵全是趙家近些年田宅、地皮、鋪子店麵的私賬賬本，內容詳盡、可信度極高。
黑衣人心中一喜，隨即熄了火折子，將賬本盡數揣入懷中。隨即，他借著漆黑的夜色，重又悄悄出了屋，一路飛奔，直至再次到達大門內側高牆之下。他縱身一躍，再次翻牆而出，身影隨後淹沒在一片黑暗之中......
次日午後，陽光明媚、春光和煦。
悅華閣的琉璃瓦在陽光的斜照下折射出絢爛華彩。二樓雅間的何昱章大人與葉承嚴大人對桌而坐，一套小巧精致的茶具端放其間。茶香四溢、沁人心脾，整個雅閣處於一片寧靜芬芳的淡雅氛圍當中。
“葉大人，眼下局勢已漸明朗，二皇子榮訶德才兼備，謙遜仁和，乃皇位的最佳人選；而太子驕奢寡德，依靠皇後寵愛及韓家勢力霸占儲君之位。後黨黑暗腐敗，多行禍亂朝綱之舉，注定是要失勢的。”沉默許久，何昱章輕抿一口香茗後，沉穩開口道。
說話間，何昱章眼神透露著幾分真切，悄瞅著葉承嚴臉上神色的變化。
葉承嚴放下茶杯，目光深邃斜望了窗外春景些許，心中沉吟許久，方才淡然笑道：“何大人啊，你我皆知，我朝眼下正是內憂外患複雜膠著之際，陛下體衰、後黨勢力覬覦，又有狄戎、西夏敵對勢力環伺，儲君一事事關重大，一步踏錯，肯定會滿盤皆輸。
坦率言之，此時改立儲君，確非最好時機。當前太子無才、德不配位，可二皇子初出茅廬，依傍薄弱，且對朝堂局勢體味不深，仍需多加磨礪才是。
陛下心意尚且如此，做臣子的，亦需體恤個中難處啊！”
何昱章聽罷，眉頭微皺，放下了手中茶杯。
他理解葉承嚴的顧慮，但時機緊迫，他這次必須說服這位德高望重的太傅，讓他助一臂之力。
沉思片刻後，他繼續正色道：“葉大人，中立固然可保一時安寧，但長遠來看，卻是將國家置於危險之中。二皇子榮訶英明果斷，若能得大人支持，必能穩固朝中人心，大家齊心協力，必可拔出朝堂毒瘤，輔佐明君上位。”
葉承嚴沉默片刻，眼中閃過一絲猶豫。他知自己話語權雖重，但之前已於陛下麵前表過忠心，不參與兩位皇子之間的鬥爭。當然，他亦知曉自己責任，不能為一己之私而置國家於不顧。
深思、躊躇片刻後，葉承嚴突然眼神堅定說道：“何大人，你之心意我曉得。支持二皇子之事，我會深思熟慮。然依老夫之見，削弱甚至拔出後黨勢力，才是當下重中之重！後黨勢力削減，太子無所依仗，他能力如此不濟，自會被二殿下取而代之。”
何昱章聞言，會心一笑，輕聲問道：“依大人之意，若有鏟除後黨之機，大人可願奮力一搏？”
葉承嚴聞言，長歎一聲道：“啊，那是自然！陛下體弱，此毒瘤不除，隻恐誰做儲君均是枉然！”
“葉大人，若今日真有這一扳倒後黨之絕佳機會，你可願助二殿下一臂之力？”何昱章突然神秘說道。
“你們找到韓相受賄、賣官的確鑿證據了？”葉承嚴聞言心中一喜。
“尚未，不過二皇子前幾日收到一城東富商的舉報信，前京兆府尹貪汙受賄大量銀錢，還對富商所開賭場、樓坊進行抽成壓榨。你可知這些銀兩最終去了哪裏？”
“哪裏？”葉承嚴一臉好奇。
“二皇子後來抓了個京兆尹稅銀貪墨案的漏網之魚，其人乃是前京兆尹少臣馬予景，據他供述，這些收入中很大一部分被韓弼州據為私有了。至於拿了去做什麽，目前尚在調查當中。”
“所以呢？”葉太傅神情稍定，輕聲一問。
“所以，明日早朝，二皇子將在朝堂請願重查京兆尹稅銀貪墨一案，何某懇請大人上奏支持一下。”何昱章一臉恭敬，拱手作揖說道。
葉承嚴沉默稍許，遂抬眉輕迴道：“此利國利民之事，老夫自當支持。調查過程中有何需要，老夫也自勉力相助。隻是，事關太子，二殿下與何大人需早做防備，以防後黨暗中反擊！”
“嗬嗬嗬，此事葉大人放心便是。大人肯助二殿下一臂之力，何某感激不盡，多謝！”何昱章此時拱手笑道。
“哈哈哈，同心同向，何大人客氣了！”葉承嚴擺擺手，一聲朗笑。
......
翌日。
昭乾殿內。
“咳...咳...咳...各位愛卿，可還有本要奏？”皇上費力咳了幾聲後，緩聲說道。
“父皇，兒臣有本啟奏！”二皇子榮訶見時機成熟，出列沉聲說道。
“你所奏何事？”皇上微微順了順胸中悶堵，緩聲說道。
“七日前，禦史台收到舉報，之前京兆尹稅銀貪墨一案中，繳迴的大部分稅銀乃是汴京城東一富商私產。此事兒臣已然核實，城東一趙姓富戶近日確被抄家沒收了家產。據此，兒臣奏請核查曆年京兆尹財賬名錄，確認京兆尹曆年辦案之公正廉潔，請父皇恩準！”
“榮訶，京兆尹稅銀貪墨案現已結案，你此時說要重查，是在質疑父皇決定、肆意挑釁本殿麽？”不等皇上言語，對麵站立的太子榮伺一臉蠻橫，抬手指著榮訶的臉罵道。
身為太子，榮伺不顧形象，殿前喧嘩失儀。皇上見他這般有失體統，不禁皺眉怒嗬，“無辜喧嘩，成何體統，退下！”
榮伺聽聞父皇發怒，一臉憤懣，壓了心中怒氣，沉默退至一旁。
皇上此刻勉力抬高了音調，大聲道，“京兆尹稅銀貪墨案重查，諸位愛卿怎麽看？”
“陛下，按照禦史台規矩，台院遇到任何有關質疑朝臣辦案廉正之舉，均需徹查。況此次起因乃民眾檢舉，若就此聽之任之，恐會民怨頓生。”亓思旻首先出列說道。
“臣附議。”何昱章此時也出聲道。
“啟奏陛下，稅銀貪墨一案業已結案，贓款已盡數追迴。若僅憑刁民一家之言，便重啟調查，委實有失朝廷體麵。
據微臣所知，檢舉之人曾因販賣私鹽、私設賭場教坊等罪被京兆尹調查。其人當下此舉，明顯是蓄意報複。是故依微臣之見，放棄重查，維持原狀！”韓弼州此時出列，躬身朗聲道。
“陛下”，緊接著，葉承嚴亦出列，奏道：“稅銀貪墨一案原本疑點甚多，此前所失稅銀雖已追迴，然貪墨更多細節、涉案人員等皆語焉不詳。此次既然禦史台介入調查，那案中詳情必須要有個清晰結果，涉及官署寮臣之作風亦可作為整頓典範。是故微臣附議，同意重啟調查。”
葉太傅說的擲地有聲，他話一出，之前議論紛紛的朝堂瞬間安靜了下來。
皇上見此時讚成者眾，當下微微點頭。深思之後，隻覺葉愛卿說的有理，便沉聲道，“既然愛卿中同意重查者眾，那朕便準了。榮訶，你身為侍禦史，既要求重查此案，便需盡職盡責，令真相全部水落石出。你可明白？”
“是，兒臣遵旨！”榮訶躬身領命。
榮訶自信之言語，令堂下躬身的韓弼州一臉陰沉。此次亓思旻、何昱章不僅表明了立場，連葉承嚴也公開站了隊，委實是令他有些意外。
這名黑衣人並非尋常之輩，他身上攜帶著趙家府院的地形圖。根據這張圖，他巧妙穿過了園中池塘、假山等障礙物，徑直通過前廳，直入中庭偏殿私房內。
在私房內廳的一側桌案底下，他橫豎端詳比劃許久，然後輕車熟路地掀開一塊地磚，從中拿出了一個精致的黃梨木匣子，匣子上雕刻著精美花紋，還有特定的密文鎖。
黑衣人觀察木匣外觀片刻，直接嚐試轉動其中兩個葉狀圖案的紋路，匣子“歘”的一聲應聲打開，一遝賬冊映入眼簾。
黑衣人起了個火折子隨意翻閱了一番，發現裏麵全是趙家近些年田宅、地皮、鋪子店麵的私賬賬本，內容詳盡、可信度極高。
黑衣人心中一喜，隨即熄了火折子，將賬本盡數揣入懷中。隨即，他借著漆黑的夜色，重又悄悄出了屋，一路飛奔，直至再次到達大門內側高牆之下。他縱身一躍，再次翻牆而出，身影隨後淹沒在一片黑暗之中......
次日午後，陽光明媚、春光和煦。
悅華閣的琉璃瓦在陽光的斜照下折射出絢爛華彩。二樓雅間的何昱章大人與葉承嚴大人對桌而坐，一套小巧精致的茶具端放其間。茶香四溢、沁人心脾，整個雅閣處於一片寧靜芬芳的淡雅氛圍當中。
“葉大人，眼下局勢已漸明朗，二皇子榮訶德才兼備，謙遜仁和，乃皇位的最佳人選；而太子驕奢寡德，依靠皇後寵愛及韓家勢力霸占儲君之位。後黨黑暗腐敗，多行禍亂朝綱之舉，注定是要失勢的。”沉默許久，何昱章輕抿一口香茗後，沉穩開口道。
說話間，何昱章眼神透露著幾分真切，悄瞅著葉承嚴臉上神色的變化。
葉承嚴放下茶杯，目光深邃斜望了窗外春景些許，心中沉吟許久，方才淡然笑道：“何大人啊，你我皆知，我朝眼下正是內憂外患複雜膠著之際，陛下體衰、後黨勢力覬覦，又有狄戎、西夏敵對勢力環伺，儲君一事事關重大，一步踏錯，肯定會滿盤皆輸。
坦率言之，此時改立儲君，確非最好時機。當前太子無才、德不配位，可二皇子初出茅廬，依傍薄弱，且對朝堂局勢體味不深，仍需多加磨礪才是。
陛下心意尚且如此，做臣子的，亦需體恤個中難處啊！”
何昱章聽罷，眉頭微皺，放下了手中茶杯。
他理解葉承嚴的顧慮，但時機緊迫，他這次必須說服這位德高望重的太傅，讓他助一臂之力。
沉思片刻後，他繼續正色道：“葉大人，中立固然可保一時安寧，但長遠來看，卻是將國家置於危險之中。二皇子榮訶英明果斷，若能得大人支持，必能穩固朝中人心，大家齊心協力，必可拔出朝堂毒瘤，輔佐明君上位。”
葉承嚴沉默片刻，眼中閃過一絲猶豫。他知自己話語權雖重，但之前已於陛下麵前表過忠心，不參與兩位皇子之間的鬥爭。當然，他亦知曉自己責任，不能為一己之私而置國家於不顧。
深思、躊躇片刻後，葉承嚴突然眼神堅定說道：“何大人，你之心意我曉得。支持二皇子之事，我會深思熟慮。然依老夫之見，削弱甚至拔出後黨勢力，才是當下重中之重！後黨勢力削減，太子無所依仗，他能力如此不濟，自會被二殿下取而代之。”
何昱章聞言，會心一笑，輕聲問道：“依大人之意，若有鏟除後黨之機，大人可願奮力一搏？”
葉承嚴聞言，長歎一聲道：“啊，那是自然！陛下體弱，此毒瘤不除，隻恐誰做儲君均是枉然！”
“葉大人，若今日真有這一扳倒後黨之絕佳機會，你可願助二殿下一臂之力？”何昱章突然神秘說道。
“你們找到韓相受賄、賣官的確鑿證據了？”葉承嚴聞言心中一喜。
“尚未，不過二皇子前幾日收到一城東富商的舉報信，前京兆府尹貪汙受賄大量銀錢，還對富商所開賭場、樓坊進行抽成壓榨。你可知這些銀兩最終去了哪裏？”
“哪裏？”葉承嚴一臉好奇。
“二皇子後來抓了個京兆尹稅銀貪墨案的漏網之魚，其人乃是前京兆尹少臣馬予景，據他供述，這些收入中很大一部分被韓弼州據為私有了。至於拿了去做什麽，目前尚在調查當中。”
“所以呢？”葉太傅神情稍定，輕聲一問。
“所以，明日早朝，二皇子將在朝堂請願重查京兆尹稅銀貪墨一案，何某懇請大人上奏支持一下。”何昱章一臉恭敬，拱手作揖說道。
葉承嚴沉默稍許，遂抬眉輕迴道：“此利國利民之事，老夫自當支持。調查過程中有何需要，老夫也自勉力相助。隻是，事關太子，二殿下與何大人需早做防備，以防後黨暗中反擊！”
“嗬嗬嗬，此事葉大人放心便是。大人肯助二殿下一臂之力，何某感激不盡，多謝！”何昱章此時拱手笑道。
“哈哈哈，同心同向，何大人客氣了！”葉承嚴擺擺手，一聲朗笑。
......
翌日。
昭乾殿內。
“咳...咳...咳...各位愛卿，可還有本要奏？”皇上費力咳了幾聲後，緩聲說道。
“父皇，兒臣有本啟奏！”二皇子榮訶見時機成熟，出列沉聲說道。
“你所奏何事？”皇上微微順了順胸中悶堵，緩聲說道。
“七日前，禦史台收到舉報，之前京兆尹稅銀貪墨一案中，繳迴的大部分稅銀乃是汴京城東一富商私產。此事兒臣已然核實，城東一趙姓富戶近日確被抄家沒收了家產。據此，兒臣奏請核查曆年京兆尹財賬名錄，確認京兆尹曆年辦案之公正廉潔，請父皇恩準！”
“榮訶，京兆尹稅銀貪墨案現已結案，你此時說要重查，是在質疑父皇決定、肆意挑釁本殿麽？”不等皇上言語，對麵站立的太子榮伺一臉蠻橫，抬手指著榮訶的臉罵道。
身為太子，榮伺不顧形象，殿前喧嘩失儀。皇上見他這般有失體統，不禁皺眉怒嗬，“無辜喧嘩，成何體統，退下！”
榮伺聽聞父皇發怒，一臉憤懣，壓了心中怒氣，沉默退至一旁。
皇上此刻勉力抬高了音調，大聲道，“京兆尹稅銀貪墨案重查，諸位愛卿怎麽看？”
“陛下，按照禦史台規矩，台院遇到任何有關質疑朝臣辦案廉正之舉，均需徹查。況此次起因乃民眾檢舉，若就此聽之任之，恐會民怨頓生。”亓思旻首先出列說道。
“臣附議。”何昱章此時也出聲道。
“啟奏陛下，稅銀貪墨一案業已結案，贓款已盡數追迴。若僅憑刁民一家之言，便重啟調查，委實有失朝廷體麵。
據微臣所知，檢舉之人曾因販賣私鹽、私設賭場教坊等罪被京兆尹調查。其人當下此舉，明顯是蓄意報複。是故依微臣之見，放棄重查，維持原狀！”韓弼州此時出列，躬身朗聲道。
“陛下”，緊接著，葉承嚴亦出列，奏道：“稅銀貪墨一案原本疑點甚多，此前所失稅銀雖已追迴，然貪墨更多細節、涉案人員等皆語焉不詳。此次既然禦史台介入調查，那案中詳情必須要有個清晰結果，涉及官署寮臣之作風亦可作為整頓典範。是故微臣附議，同意重啟調查。”
葉太傅說的擲地有聲，他話一出，之前議論紛紛的朝堂瞬間安靜了下來。
皇上見此時讚成者眾，當下微微點頭。深思之後，隻覺葉愛卿說的有理，便沉聲道，“既然愛卿中同意重查者眾，那朕便準了。榮訶，你身為侍禦史，既要求重查此案，便需盡職盡責，令真相全部水落石出。你可明白？”
“是，兒臣遵旨！”榮訶躬身領命。
榮訶自信之言語，令堂下躬身的韓弼州一臉陰沉。此次亓思旻、何昱章不僅表明了立場，連葉承嚴也公開站了隊，委實是令他有些意外。