午膳時間未至，皇後娘娘端坐案前，正扶額思索著稍早時分與韓大人之談。
“太子貪杯，沉醉中被肖氏似柔親見帶走了張氏，肖似柔性子要強，是故想拒婚了。”
“哥哥與我談及此事，是想指出太子有錯，是故肖家有理由拒婚嗎？太子妃擇定事關國本，不可大意。至此選妃關鍵節點，出了這般糊塗事，哥哥可有查過，此事是否有貓膩？”
“娘娘，那張氏之父張之道，乃數日前肖太師親自舉薦，按說兩人之間並無敵見，此事一出，對肖家最是不利，既與同僚生隙，又失了太子妃之名頭。若真是肖家故意迴避賜婚所致，那依微臣所見，倒不至於。”
“哥哥何出此言？”
“娘娘，肖家勢大，京中暗敵眾多。此事之前，肖太師便與微臣攀交。彼時微臣不料，此時想來，想必肖家為敵手暗中坑害，欲尋出路，也未可知。那肖氏因張氏太子心生齟齬，隻是表象，據臣所知，京都盛傳肖似柔曾與葉太傅次子談婚論嫁，後兩人不歡而散。葉家在其中是否有所行動，目前亦無證據。肖氏女閨譽受損、又心傷於太子張氏，自求退出太子妃擢選也理所應當。”
“那依你之言，這肖家拒婚一事，就此般算了？肖氏勢大，若不能為我所用，便是朝廷大患！”
“娘娘所言非虛，肖家自然也明白此理，是故肖亦翃主動向微臣坦誠，願將肖氏似柔嫁於凜兒，以求肖家為娘娘所用！”
“豈有此理，這肖似柔不想嫁我伺兒，竟想嫁凜兒了！哥哥，所以，你...你便這般同意啦？”
“不不不......娘娘，微臣怎敢擅自做主，是故便來與娘娘商議了。”
“哼，依你之意，是這肖氏瞧不上伺兒，反倒是喜歡凜兒了？”娘娘盛怒拂袖道。
“娘娘息怒，眼下，太子與那張氏確有鸞鳳之實，太子心悅張氏，已是滿城皆知。肖氏個性要強，既不願與人侍一夫，又不願違心屈身，是故想拒婚也是應當。她既不願做太子妃，娘娘何不順勢取消賜婚，為太子另擇良配？至於肖家之勢力，隻要娘娘同意，凜兒願娶肖氏，令肖家委身韓家之下，肖韓形成合力，供娘娘驅策。請娘娘三思。”
“哥哥，你說這許多，便是讓我放棄肖似柔，好讓他嫁給凜兒？張氏一事，疑點眾多，你為何不查查這其中有否陰謀？”
“娘娘息怒。”韓弼州顫抖跪地，努力揮袖擦了擦汗，才緩緩迴應道：“微臣所做，皆是為娘娘著想啊！肖氏不願嫁是真；太子與張氏，縱有陰謀，那也極可能是肖家敵手所為。各中細節，必然要細查一番。但眼下，若想拉攏肖家，壯大我後黨一派，這可是上佳之策呀娘娘！”
“好，既如此，你給本宮一個肖家可信之理由？”
“娘娘您想想，肖家提攜張之道在前，張氏與太子相遇在後，肖氏閨閣流言居三，若要拒婚，肖似柔為何不坦言，卻盡做出這些損人不利己之事？肖亦翃縱然糊塗，亦不至自斷雙臂吧？是故十有八九，此為肖家敵手之陰謀。”
“嗯。你所說有理，那肖似柔與凜兒之事，你又知曉多少？”
“娘娘，此事之前微臣屬實不知，臣估計近日肖家不太平，是以肖亦翃思慮許久，決定攀附我韓家或有可能。”
“既如此，這肖氏似柔，我伺兒不要也罷。隻是肖家勢大，肖韓兩家結親，隻怕引起朝堂局勢動蕩，太子勢弱，還需哥哥多費心思！”皇後此時語氣柔軟些許，輕聲歎道。
“娘娘言重了，太子眼下重中之重，便是赴任京兆府尹一事，隻有盡快做出些成績，獲得朝臣認可，才是穩定朝綱，助力登基之上佳籌謀啊！”
“也罷，太子選妃惹出這許多問題。以本宮看，倘若張氏真是無辜，或可將她扶為側室，至於正妃之位，太子心性不穩，目前不宜過多婚娶，以後若遇良人，再行封賜也不遲。”
“娘娘聖明。”
......
“皇上駕到！”突然，門外傳來閔公公一聲高喊。
皇後迴神，起身躬身接駕。
“皇後，今日太子在做甚？”
“陛下，太子一直在籌備京兆尹赴任事宜呢！”
“哦，皇後所言，不曾騙朕？”
“不敢欺瞞陛下。”
“不敢欺瞞？哼...晌午時分，朕接到內侍省奏報，太子中秋夜與一官家女子倒鳳顛鸞，你還說不敢欺瞞？咳...咳...咳...咳..此事關係重大，你豈會不知？咳...咳...”皇上橫眉冷對怒指皇後道。
“陛下息怒。”皇後惶恐跪地，垂首低聲道，“此事個中實情，臣妾尚在著人調查。”
“調查？他之驕狂散漫秉性，再這般胡鬧，隻怕朕這江山，遲早毀於他手！咳...咳...咳...咳...”
“陛下快請息怒，來人，快倒水！”見皇上，狂咳不止，皇後遂起身扶其坐下。
“罷了，隻期他這京兆府尹上任後，能改改性子，做出些政績吧。”
“陛下所言極是，臣妾教子無方，讓陛下受累了！”
“榮伺如此性子，朕本意通過肖氏，借勢肖家扶他一把，可上午於禦書房，肖太師跪求朕取消賜婚。旨意未下，朕也不便強迫，便也就應允了。”
“陛下允了？”皇後驚詫不已，同時心中暗思：這肖家拒婚態度委實堅決。
“嗯，出了此事，肖氏不願嫁也正常。”
“那依陛下看，伺兒的太子妃人選，應如何抉擇？”皇後一臉凝重望著皇上，心裏卻在糾結：張氏一事，八成與肖家脫不開幹係。
“太子心性不穩，王妃人選更需慎重，此次便是太過倉促所致。既然肖家欲退，便退吧。太子擇妃，不缺人選。張氏雖為太子所愛，然兩人行事荒唐，賜死難逃天下悠悠之口，念其也曾是官門貴女，便留在太子身側做側室吧。至於那張之道，教女不嚴，必須受罰！責令職降兩級，罰奉一年。另太子上任之前，禁足東宮，哪裏也不許去。”
“是，臣妾遵命。”
“娘娘，午膳已備好。”此時，德公公俯身向前，對皇後輕聲道。
“行了，先吃飯吧。咳...咳...咳...”皇上輕聲道。
“是，陛下。”
“太子貪杯，沉醉中被肖氏似柔親見帶走了張氏，肖似柔性子要強，是故想拒婚了。”
“哥哥與我談及此事，是想指出太子有錯，是故肖家有理由拒婚嗎？太子妃擇定事關國本，不可大意。至此選妃關鍵節點，出了這般糊塗事，哥哥可有查過，此事是否有貓膩？”
“娘娘，那張氏之父張之道，乃數日前肖太師親自舉薦，按說兩人之間並無敵見，此事一出，對肖家最是不利，既與同僚生隙，又失了太子妃之名頭。若真是肖家故意迴避賜婚所致，那依微臣所見，倒不至於。”
“哥哥何出此言？”
“娘娘，肖家勢大，京中暗敵眾多。此事之前，肖太師便與微臣攀交。彼時微臣不料，此時想來，想必肖家為敵手暗中坑害，欲尋出路，也未可知。那肖氏因張氏太子心生齟齬，隻是表象，據臣所知，京都盛傳肖似柔曾與葉太傅次子談婚論嫁，後兩人不歡而散。葉家在其中是否有所行動，目前亦無證據。肖氏女閨譽受損、又心傷於太子張氏，自求退出太子妃擢選也理所應當。”
“那依你之言，這肖家拒婚一事，就此般算了？肖氏勢大，若不能為我所用，便是朝廷大患！”
“娘娘所言非虛，肖家自然也明白此理，是故肖亦翃主動向微臣坦誠，願將肖氏似柔嫁於凜兒，以求肖家為娘娘所用！”
“豈有此理，這肖似柔不想嫁我伺兒，竟想嫁凜兒了！哥哥，所以，你...你便這般同意啦？”
“不不不......娘娘，微臣怎敢擅自做主，是故便來與娘娘商議了。”
“哼，依你之意，是這肖氏瞧不上伺兒，反倒是喜歡凜兒了？”娘娘盛怒拂袖道。
“娘娘息怒，眼下，太子與那張氏確有鸞鳳之實，太子心悅張氏，已是滿城皆知。肖氏個性要強，既不願與人侍一夫，又不願違心屈身，是故想拒婚也是應當。她既不願做太子妃，娘娘何不順勢取消賜婚，為太子另擇良配？至於肖家之勢力，隻要娘娘同意，凜兒願娶肖氏，令肖家委身韓家之下，肖韓形成合力，供娘娘驅策。請娘娘三思。”
“哥哥，你說這許多，便是讓我放棄肖似柔，好讓他嫁給凜兒？張氏一事，疑點眾多，你為何不查查這其中有否陰謀？”
“娘娘息怒。”韓弼州顫抖跪地，努力揮袖擦了擦汗，才緩緩迴應道：“微臣所做，皆是為娘娘著想啊！肖氏不願嫁是真；太子與張氏，縱有陰謀，那也極可能是肖家敵手所為。各中細節，必然要細查一番。但眼下，若想拉攏肖家，壯大我後黨一派，這可是上佳之策呀娘娘！”
“好，既如此，你給本宮一個肖家可信之理由？”
“娘娘您想想，肖家提攜張之道在前，張氏與太子相遇在後，肖氏閨閣流言居三，若要拒婚，肖似柔為何不坦言，卻盡做出這些損人不利己之事？肖亦翃縱然糊塗，亦不至自斷雙臂吧？是故十有八九，此為肖家敵手之陰謀。”
“嗯。你所說有理，那肖似柔與凜兒之事，你又知曉多少？”
“娘娘，此事之前微臣屬實不知，臣估計近日肖家不太平，是以肖亦翃思慮許久，決定攀附我韓家或有可能。”
“既如此，這肖氏似柔，我伺兒不要也罷。隻是肖家勢大，肖韓兩家結親，隻怕引起朝堂局勢動蕩，太子勢弱，還需哥哥多費心思！”皇後此時語氣柔軟些許，輕聲歎道。
“娘娘言重了，太子眼下重中之重，便是赴任京兆府尹一事，隻有盡快做出些成績，獲得朝臣認可，才是穩定朝綱，助力登基之上佳籌謀啊！”
“也罷，太子選妃惹出這許多問題。以本宮看，倘若張氏真是無辜，或可將她扶為側室，至於正妃之位，太子心性不穩，目前不宜過多婚娶，以後若遇良人，再行封賜也不遲。”
“娘娘聖明。”
......
“皇上駕到！”突然，門外傳來閔公公一聲高喊。
皇後迴神，起身躬身接駕。
“皇後，今日太子在做甚？”
“陛下，太子一直在籌備京兆尹赴任事宜呢！”
“哦，皇後所言，不曾騙朕？”
“不敢欺瞞陛下。”
“不敢欺瞞？哼...晌午時分，朕接到內侍省奏報，太子中秋夜與一官家女子倒鳳顛鸞，你還說不敢欺瞞？咳...咳...咳...咳..此事關係重大，你豈會不知？咳...咳...”皇上橫眉冷對怒指皇後道。
“陛下息怒。”皇後惶恐跪地，垂首低聲道，“此事個中實情，臣妾尚在著人調查。”
“調查？他之驕狂散漫秉性，再這般胡鬧，隻怕朕這江山，遲早毀於他手！咳...咳...咳...咳...”
“陛下快請息怒，來人，快倒水！”見皇上，狂咳不止，皇後遂起身扶其坐下。
“罷了，隻期他這京兆府尹上任後，能改改性子，做出些政績吧。”
“陛下所言極是，臣妾教子無方，讓陛下受累了！”
“榮伺如此性子，朕本意通過肖氏，借勢肖家扶他一把，可上午於禦書房，肖太師跪求朕取消賜婚。旨意未下，朕也不便強迫，便也就應允了。”
“陛下允了？”皇後驚詫不已，同時心中暗思：這肖家拒婚態度委實堅決。
“嗯，出了此事，肖氏不願嫁也正常。”
“那依陛下看，伺兒的太子妃人選，應如何抉擇？”皇後一臉凝重望著皇上，心裏卻在糾結：張氏一事，八成與肖家脫不開幹係。
“太子心性不穩，王妃人選更需慎重，此次便是太過倉促所致。既然肖家欲退，便退吧。太子擇妃，不缺人選。張氏雖為太子所愛，然兩人行事荒唐，賜死難逃天下悠悠之口，念其也曾是官門貴女，便留在太子身側做側室吧。至於那張之道，教女不嚴，必須受罰！責令職降兩級，罰奉一年。另太子上任之前，禁足東宮，哪裏也不許去。”
“是，臣妾遵命。”
“娘娘，午膳已備好。”此時，德公公俯身向前，對皇後輕聲道。
“行了，先吃飯吧。咳...咳...咳...”皇上輕聲道。
“是，陛下。”