“退朝”


    退潮後朱佑樘在暖閣內召集內閣眾人,繼續開小會。


    “三位閣老,對於今日禦史聯合彈劾馮坤之事你們怎麽看?”


    劉健上前一步,恭敬地拱手答道。


    “陛下,臣以為此事絕非偶然,定是世家在背後蓄意操弄。


    遼東諸事,先前便已隱隱察覺到孔家的影子在其中若隱若現。


    那馮指揮使為人剛正不阿,一心隻為朝廷社稷著想,赴任遼東之後,整肅軍伍、清查錢糧,觸動了當地世家的諸多利益。


    這些世家盤踞一方,根深蒂固,怎肯輕易放權讓利?故而此番勾結禦史,妄圖以彈劾之名扳倒馮坤,以保他們的榮華富貴。”


    李東陽微微點頭,亦奏道。


    “劉閣老所言甚是。


    馮坤將軍的功績,臣等有目共睹。


    他在遼東苦寒之地,不畏權貴,力挽狂瀾,使得我大明邊防得以穩固幾分。


    如今遭此彈劾,若不徹查清楚,寒了忠臣之心不說,更會助長世家的囂張氣焰。


    臣建議,陛下可再遣親信之人暗中前往遼東,詳查馮坤作為,兼探世家行徑,務必還馮將軍一個清白,也給朝堂上下一個交代。”


    謝遷緊接著補充道。


    “二位閣老高見,臣附議。


    再者,對於這些聯名彈劾的禦史,臣以為亦不可輕信。


    他們平日裏或受世家恩澤,或被威逼利誘,才會貿然在朝堂之上興風作浪。當


    務之急,是要先穩住馮坤將軍之心,傳旨撫慰,讓其知曉陛下的信任並未更改。


    同時,嚴查禦史背後與世家的往來書信、財貨交易,抓住把柄,方可一舉破局,杜絕此類亂象再生。”


    朱佑樘靜靜地聽完三位閣老的進言,微微沉思片刻,而後目光堅定地說道。


    “三位閣老忠心可鑒,所言正合朕意。


    馮坤乃國之棟梁,朕斷不會讓忠臣蒙冤。朕即刻安排親信秘密奔赴遼東,詳查此事。


    至於那些禦史,交由東廠、錦衣衛徹查,一旦查實與世家勾結,定不輕饒。


    朕要讓朝堂清明,讓大明江山永固,諸卿當與朕同心協力。”


    “臣等遵旨!”


    三位閣老齊聲應和,暖閣內的氣氛雖凝重,卻也透著一股君臣**、共破危局的決然之氣,一場圍繞著彈劾風波的較量,就此悄然拉開帷幕。


    待眾人告退後,暖閣內一時靜謐無聲,唯有爐火偶爾發出的劈啪聲。


    朱佑樘微微仰頭,目光透過雕花窗欞,似是望向遠方,片刻後,他輕聲開口道。


    “牟斌。”


    話音剛落,牟斌身著飛魚服,身姿挺拔,從屏風後穩步走出,單膝跪地,抱拳行禮,聲音洪亮。


    “臣在。”


    朱佑樘神色凝重,目光轉向牟斌,鄭重其事地說道。


    “如今有兩件要事交托於你。


    其一,方才朝堂所議彈劾馮坤一事,背後定有諸多隱情,朕命你即刻徹查,無論是世家與禦史間的蠅營狗苟,還是他們妄圖擾亂朝綱的種種行徑,務必查個水落石出,絕不姑息。


    其二,濟危乃朕之股肱,更是朕的學生,如今他在遼東深陷漩渦,處境堪憂。


    朕命你速選派得力人手趕赴遼東,暗中保護,務必要保他周全。


    朕不容許忠臣良將蒙冤受屈,更不能讓心懷叵測之人得逞。”


    牟斌低頭領命,語氣堅定。


    “臣遵旨!


    陛下放心,臣定當竭盡所能,不辱使命。”


    朱佑樘微微點頭,眼中滿是信任與期許。


    “朕信得過你,去吧。


    此事關乎朝堂安穩、大明興衰,隻許成功,不許失敗。”


    “臣領命告退!”


    牟斌再次行禮,而後起身,大步流星地退出暖閣。


    朱佑樘望著他離去的背影,眼中的憂慮並未消散,這場與世家的較量,才剛剛開始。


    待眾人皆恭敬退下,暖閣的門緩緩闔上,一時間,四下裏靜謐無聲,唯餘爐火偶爾迸出的劈啪輕響,在這寂靜的空間內顯得格外清晰。


    朱佑樘原本挺直的脊背稍稍彎下,他抬手輕輕捂住嘴,一陣劇烈的咳嗽聲不受控製地從喉間湧出。


    何鼎一直候在側旁,見狀,趕忙疾步上前,手中穩穩地拿著一方素淨手帕。


    他的臉上滿是關切與焦急,微微前傾身子,將手帕遞向朱佑樘,口中輕聲道。


    “陛下,您快擦擦。”


    朱佑樘接過手帕,捂在嘴邊,那咳嗽聲卻一時難以平息,聲聲震顫著空氣。


    待咳嗽稍緩,他放下手帕,目光不經意間掃過,刹那間,整個人如遭雷擊般定住了。


    隻見那潔白的帕子之上,殷紅的血跡觸目驚心,宛如一朵朵慘烈綻放的紅梅,在這暖閣的燭火映照下,顯得格外刺目。


    朱佑樘心中一沉,他如何不知,自己近來身體愈發虛弱,時常感到力不從心,可未曾料到,病情已然惡化至此。


    他抬眼望向窗外,夜色如墨,仿若這大明王朝前路未知的重重迷霧,一時間,諸多思緒湧上心頭。他深知,自己的時間怕是不多了。


    “何鼎,”


    朱佑樘開口,聲音雖帶著幾分因咳嗽而產生的沙啞,卻依舊透著不容置疑的威嚴。


    “此事萬萬不可外傳,哪怕是一絲風聲,亦絕不能泄露。


    朕身為一國之君,朕的龍體狀況牽一發而動全身,關乎朝堂安穩、社稷興衰。


    若此刻傳出朕病重的消息,朝堂之上那幫心懷叵測之人定會趁機興風作浪,或有謀逆篡位之舉,或會與世家沆瀣一氣,進一步擾亂朝綱,屆時,我大明江山必將陷入風雨飄搖之中。”


    何鼎聽聞此言,眼眶一下子紅了,“撲通”一聲直直地跪了下來,膝蓋與地麵碰撞,發出沉悶的聲響。


    他眼中噙著淚,聲音顫抖地說道。


    “陛下,您龍體欠安,理當安心調養。


    這朝堂諸事紛繁複雜,縱有千頭萬緒,可身子骨才是根本啊。


    您日夜操勞,為這江山社稷嘔心瀝血,臣看著實在心疼。”


    說著,何鼎的淚水已簌簌滾落,在地上洇出一小片濕痕。


    朱佑樘看著跪在地上的何鼎,眼中閃過一絲動容,他微微擺手,示意何鼎起身,口中堅定地說道。


    “朕之江山,朕之臣民,朕如何能放得下?


    如今馮坤之事僅僅是冰山一角,世家勢力曆經多年經營,早已根深蒂固,如同隱匿在暗處的毒蛇,悄然無息地滲透到朝廷的各個角落。


    他們把控著地方財賦,操縱著官員任免,甚至在軍中也安插有眼線,若不趁此時機,借馮坤彈劾一事,狠狠打壓,徹底斬斷其根基,日後必成大患,將我大明拖入萬劫不複之地。


    朕定要在這有限的時間裏,為太子掃清障礙,保我大明的長治久安,哪怕拚盡最後一絲力氣。”


    言罷,朱佑樘深吸一口氣,似是要將體內的虛弱與疲憊一並驅散,他緩緩起身,腳步略顯沉重,卻又帶著一股決然,一步步向著書案走去。

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