水花村不是個大地方,任家大院也不是皇宮大內。王柳自那日之後,很是消沉了幾天,一直閉門不出。


    這幾天王柳住在瑾蕭炎的舊屋裏,瑾蕭炎一直住在任家大院裏。這樣的情況,不說司南和茗狩兩人或者任家的下人,便是水花村愛嚼舌根的婦女都多多少少猜到二人發生什麽了。


    王柳再次踏進學堂時,正碰到前來送兒子上學的孫大嫂。她一看見王柳,就大聲嚷嚷,“柳兒不當將軍夫人來學堂了嗎?”


    王柳聞言一頓,握緊拳頭。“你聽誰說的?”


    旁邊的一位胖婦人嘿嘿笑道:“還有需要誰說嗎?整個村裏都知道了。”


    “是啊,誰不知道我們的柳兒姑娘生得美,心氣高,生不出孩子還嫌貧愛富想攀高枝呢。”


    一言一語,如同刀子般紮進王柳的心裏,簌簌流血。


    王柳拳頭緊握,抬腳就要走進學堂,卻被人攔住。


    這是另一個學生的阿娘,曾誇她念過書,有本事。


    但現在這個阿娘卻說:“你這樣不守婦道的女人還想當先生?”


    “對呀,她這樣的女人隻能教壞我孫子。”


    ……


    言語傷人,更何況近鄰真切的惡意呢?


    王柳再也站不下去,急匆匆撥開人群,逃離而去。


    遠處有個男人,盯著這邊,狠狠地勾起嘴角,扯動臉上的肥肉。


    王柳急奔迴家,撲在床上痛苦。


    她怨恨自己為什麽這麽蠢,恨瑾蕭炎的狠心,甚至開始恨被瑾蕭炎惦念的任家小姐。她更恨命運不公給自己不俗的條件卻讓她活得如此卑微。


    正在這時,院門吱呀一聲被人悄悄推開一條縫,那人左右前後地掃視院子,見確實沒人,才敢走進來。


    他拖著肥胖的身軀走進屋中,看著痛哭的女子陰狠咬牙。


    這個婊子,早晚要將她收拾了。


    來人正是劉順子。那日被瑾蕭炎狠狠教訓過後,他在床上躺了半個月。據說街坊鄰裏時常能聽到他的嚎叫,好不淒慘。


    王柳聽到有人進屋,本能迴頭,看見是劉順子,眼中的恨意幾乎要射出來。


    劉順子心下暗惱卻知道時機未到。


    “你看看你這幅樣子,還不如跟我的時候呢。”他說這話絲毫不臉紅,完全沒想到自己打人的時候。


    王柳動怒,正要斥喝,就看劉順子坐在桌前給自己倒了杯水,然後對她說:“你甘心嗎?”


    雖然這話戳中了王柳的心思,但她對劉順子恨之甚深,並不搭話,反而說到:“滾出去,這不關你的事。”


    劉順子視若罔聞,自顧自地說:“你討厭任家小姐,我的腿因任家而瘸。論理,敵人的敵人是朋友,你我自然做不成朋友,但做盟友應該是可以的吧。”


    王柳麵色一白,原來連劉順子都能看出自己的心思,想必……


    “你想做什麽?”王柳警惕地問。


    “很簡單,你我聯手,弄垮任家。”


    王柳卻斷然拒絕。


    “不行,瑾哥哥還在任家……”


    劉順子恨得牙根癢癢,卻不得不說,“放心我們隻針對任家,不會連累你的瑾哥哥。”早晚要把這個水性楊花的娘們收拾了!


    王柳這時卻很清醒,又斷然拒絕。“瑾哥哥在為任家做事,任家出事很難不牽連到他。”


    “所以我們隻針對任家小姐。”


    任家小姐……


    王柳聽到這四個字忍不住想到瑾蕭炎的絕情模樣,忍不住想到自己卑微的出身,不由得嫉恨起來。


    劉順子觀她神色就知道有戲。


    他再接再厲,“我們隻需要混進任家,我這裏……”


    “我有辦法混進去,但是,你之後計劃必須經過我的同意。並且,你不能對瑾哥哥下手。”


    劉順子心中不滿,卻隻能咬牙答應。


    王柳心中有想法,但任家不是她能隨便進去的。


    過了晌午,王柳找到司南,讓他幫忙傳話給瑾蕭炎,有急事求他幫忙。


    司南有些不情願,他知道自家將軍對她什麽態度。但眼前的女子是將軍的恩人,將軍重義,盡管對她無情,卻一定義。


    王柳見司南猶豫又說到,“我如今在村裏名聲盡毀,村民們排斥我去教書,我一介弱質女流實在不知道該怎麽活下去……”


    說著,她擦擦眼淚,低泣不語。


    司南終究心軟,便對王柳道:“那你先迴去等消息。”


    王柳連連點頭。


    等司南走遠,她擦幹眼淚,眸光閃爍,思緒不定。


    不久,司南傳來消息,讓她在家中等著,將軍忙完會去見她。


    王柳梳洗打扮,換了套素淨的粗布麻衣,粉黛不施,一副楚楚可憐的樣子。


    太陽時陰時晴,幾番輪迴她等到了瑾蕭炎。


    王柳告訴自己,不能急,不能惹他厭煩。


    瑾蕭炎走到門口邊停下,隻在門邊看著她,問到,“司南說,你遇到難事了。”


    王柳鎮鎮心神才說:“你可能不知道近日的流言,我名聲盡毀,家長排斥我,我也不能強行今日學堂。”


    瑾蕭炎抿嘴,有些愧疚,“是我的錯,該解釋清楚的。”


    王柳聞言又紅了眼眶,卻轉頭不看他,隻說,“不怪你,是我咎由自取。我隻想問你,能不能在任家堂會幫我找份生計?”


    瑾蕭炎思索一下,卻道,“不可。”


    王柳正要說什麽,瑾蕭炎又解釋到,“任家上下一心,各司其職,沒有你能做的生計。”


    王柳似乎沒料到是這樣的結果,她低下頭,摳著麻衣上的補丁,小聲說,“我不求什麽高高在上的職位,隻能有活幹有飯吃。如今沒有生計,我哪裏能找到活路呢。”


    說完她抬起眼,淚光盈盈地看著他。


    瑾蕭炎撇開眼,背對著她隻說:“我可以安排你去其他地方,任家,絕不可能。”


    “為什麽不可以?你就這麽護著你的任家小姐嗎?那我呢?我嫁給劉順子,僅得了十三枚銅板做嫁妝,我將它全給了你。你拉著我的手說要我等你,你忘了嗎!”


    瑾蕭炎皺眉,“我可以幫你找別的生計,直接給你銀錢也可以,並不是不管你。況且,這與任小姐又有什麽關係?”


    “沒關係你為何為她辯解?為何不願送我進任家堂會?”


    瑾蕭炎有些煩躁,卻依然耐著性子解釋,“你同她身份有別,即使你進了堂會,也隻是成千上百任家人的一員。她是掌家小姐,你同她扯不上關係。”


    “身份有別”四個字再次刺痛了王柳,她崩潰哭喊,“是,我們身份有別。你終於說出真心話了,說到底,你不過嫌棄我是鄉野村婦,再嫁之身,不比你的任家小姐冰清玉潔!”


    她哭喊聲音有些大,瑾蕭炎唯恐被人聽見,影響任銀行的名聲,於是喝斥到:“你胡說什麽?!”


    王柳看著瑾蕭炎維護任銀行的神情,不由得悲從中來。


    她推開瑾蕭炎,一路跑到河邊,看著瑩瑩江水,起了輕生的念頭。


    這條江離任家大院很近,江邊往東就是任家正門,時常能看到任家人進進出出。


    王柳看著遠處的任家大門,更加怨恨老天不公。如果生來就是為了受苦,還不如早點輪迴重新投胎。


    她一步步走向河中心,河水漸漸淹沒了她的腳背。


    王柳繼續往前,河水逐漸沒過她的腰間。正在此時,她聽到有人向她走來,還沒來得及反應,來人拖上岸。


    那人將他帶上岸後,向著岸上的女子行禮便退下了。王柳抬頭,看見了就她的小姐。


    正是任銀行。任家小姐身著紫衣,那料子流光瀲灩,一看便價值不菲。她也生得清麗,不同王柳的嫵媚,她的美十分清雅,卻很雍容,自帶一股貴氣。


    王柳不由得苦笑。這位小姐真是比記憶中還出色。


    任銀行見她呆呆的不說話,身上衣衫濕了大半,便對身邊的杏湫說:“你帶著她一迴府,給她換身衣裳,再熬碗薑湯。看著也是個可憐人。”


    杏湫仿佛沒認出王柳,上前直接攙扶著她迴府。


    王柳沒想到陰差陽錯竟然進了任府,果然命運弄人。


    任府不算奢華,但比起山野小屋依然闊氣了許多。王柳看著門梁上精致的雕刻,周圍仆從身上比自己好得多的衣服,心氣又開始不平。


    沒走兩步,碰到兩個中年婦女,正是之前照顧她的兩個婆子。


    任銀行見幾人似乎認識就多問了一句。


    婆子自然知無不言。任銀行聽了她們的淵源,隻說是緣分匪淺。


    兩名婆子從杏湫手裏接過王柳,左右攙扶著她進了耳房。杏湫則拿了件自己的舊衣服給她穿。王柳皺皺眉頭,卻依然道謝。


    杏湫走時悄悄撇撇嘴,她不喜歡這個女人。一副柔柔弱弱的樣子,她方才分明看見王柳嫌棄自己的舊衣,還假惺惺道謝。杏湫一邊想著一邊迴到了任銀行身邊。


    任銀行看她麵色不渝,便問道:“怎麽了?”杏湫便竹簡倒豆子般說出了自己的想法。


    任銀行聽後搖搖頭,“每個人都有自己的樣子,柔弱不能成為你討厭別人的理由。至於你的舊衣,也許別人比較愛潔呢。”


    “可她身上穿的不知道比我的衣服髒了多少。”


    “杏湫。你這性子,真該改改。”任銀行打斷她。


    “小姐……”杏湫委屈。


    這邊王柳更衣時,看見桌角有塊白布,她蹲下身將白布抽出,展開一看便愣住了。


    裏麵是一副仙桃圖,是她為了感謝兩位婆婆照顧之恩送的禮物。


    現在這份禮物居然被她們墊了桌角。


    王柳握了握拳頭,還是將手帕疊好,塞迴了桌角。


    王柳換好衣服,推開門,看到兩位婆子正站在門口,其中一位手裏端著薑湯。


    見她出來,左邊的婆子帶著笑意說道:“快喝了這薑湯,小姐特意吩咐給你暖身的。”


    王柳點頭順從接過,一飲而盡。


    右邊那位婆子等她喝完薑湯問道:“這才多久,你怎麽又弄出這副樣子?”


    王柳歎口氣,隻說瑾將軍感念她的恩情,將舊屋讓給她住,未曾想在村裏引起了風言風語,她名聲盡毀,生計難尋,便起了輕生的念頭。


    末了,她看著兩位婆子說:“多謝任小姐和兩位婆婆救了我。”


    兩位婆子連忙說:“都是我們小姐心善。”語氣中帶有一種與有榮焉的意味。


    王柳想到桌角的手帕,笑得更為和善,“是該謝謝任小姐。我承她恩情撿迴一條命,若是不道而別到底有失禮數,不知兩位婆婆能否帶我去找小姐親自道別呢?”


    二人聽後覺得有禮,於是說到,“那你與我們同去找小姐,待會兒好向小姐通報一聲。”


    “自然。”王柳溫柔應聲。


    任銀行在院中見了她。杏揪的衣服有些長,穿在她身上,更顯得她弱質芊芊。配上王柳那張嫵媚的臉,倒是別有一番風味。


    “姑娘倒是生得好看。”任銀行爽朗開口。


    王柳低頭做嬌羞狀,“多謝小姐。”


    “你生得這般好看,應當被人視若珍寶,如何會想到輕生呢?”


    王柳聞言淚盈於睫,哽咽著將自己的遭遇說了,她隻說自己與瑾將哥哥清清白白,自己也從未對他有過什麽別的心思,卻遭流言侵害,失了生計。


    任銀行聽了心受觸動,“原來你就是瑾將軍的恩人,難為你了。”


    杏湫卻頗有些憤憤。


    她認出這是誰了。


    眼前的女子分明就是那日瑾將軍照顧的女子,據她那日觀察,此女子分明對將軍有情,現在卻裝得毫無情意。虛偽!


    王柳並未看出杏湫的想法,隻繼續自己的計劃。


    她說,“如今我無力謀生,還不知道今後的日子怎麽過。我與小姐素未謀麵,小姐卻救了我,可見心地善良。我還有個不情之請。”


    任銀行聞言說:“何事?你盡管說來。”


    “我沒什麽別的技能,但會做些灑掃做飯的粗活,能否請小姐……”


    話音未落,就聽見有人說到,“小心你別聽她的,她剛剛都是在撒謊!”


    任銀行有些不悅,卻還是認真問到:“此話從何說起?”


    杏湫於是把自己所見說了出來。


    王柳聽完正要辯解,卻聽得任銀行道:“王姑娘,我任家仆人都各司其職,我將你招進來,便要辭掉一人。這些人都是跟隨我任家多年的衷心之人。”


    王柳正在思考對策,又聽得杏湫說:“王姑娘天色已晚,請迴吧”


    王柳知道過猶不及的道理,也不做糾纏,利索告辭,倒是給任銀行留了個好印象。


    (本章完)

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