第五十三章
齊軍本想長驅直入，迅速拿下鄭國，不料中路軍卻在延津大敗，東路公子糾遭遇強敵損失慘重，西路太子諸兒見兩路大敗，不敢繼續前行。加上之前幫衛國複位，齊軍損耗了不少軍力，自此已無力繼續南征。
齊王無奈，隻能下令撤兵，休養生息。往後的日子裏，齊王著手從各方麵恢複國力，但因急於求成，年事已高，又操勞過度，於次年駕鶴西去。
齊國大喪，各方勢力卻已在暗中盤算。
公子糾及其黨羽，私下籠絡朝臣，不斷擴大勢力，至此已有近半數人支持；公子小白自小有宏圖偉略，表麵一副年少輕狂的模樣，實則暗地裏匯集了不少誌同道合能人異士；作為正統太子的薑諸兒，並沒有拉幫結派，但因其身份，也得到了宗親的支持。
值此關鍵時刻，管仲和鮑叔牙都在暗暗籌謀。
與此同時，遠在魯國的文薑收到父親病逝的消息，許久許久呆坐在案前。雖然父親把她當作禮物一般送了出去，之前也是那麽地恨他，但他始終是她的父親，聽到他離世的消息，不由自主地悲傷起來。而她更憂心的，是作為太子的兄長薑諸兒，處在風口浪尖的他，能否順利繼位，決定了他的生死。
無論出於何種原因，她都應該迴國一趟，祭拜父親的同時，助兄長一臂之力。
本已在心裏擬了種種說服姬允的理由，卻沒想到，當她提出要迴國祭奠之時，他並沒有阻攔，隻是遲疑了一下，就答應了，還說要和她一起去齊國看看。
十四年前出嫁之時，她還是齊國公主，這次迴去，已是以魯國夫人的身份，拜祭先父。
文薑一邊收拾著隨身之物，一邊想著曾經在齊國的點點滴滴，每想到兄長對自己無微不至的照顧，甚至為了她差點被廢黜，她就更加急切地想迴去。兄長護了她這麽多年，如今的文薑，已不是那個不懂事的公主，該換她來保護他了。
“夫人，姝姬身邊的侍女胭脂，前來求見。”小樂突然來報。
這個時候，她來幹什麽，文薑有些不解。“讓她進來吧。”
“喏。”小樂出去，領了胭脂進來。
“拜見夫人。”胭脂畢恭畢敬地請安。
文薑看她那略顯滄桑的模樣，多年未見，她已經不像當年那般趾高氣揚，或許是因為孟惠兒失勢的緣故吧。
“起來吧。是姝姬有話要你帶給孤嗎？”文薑問道。
“謝夫人。”胭脂起身答道，“姝姬請求夫人到‘慧芷閣’一敘。”
請求……文薑心裏默念著這兩個字……
“哦？這麽多年她都閉門不出，這會怎麽想起來要見孤？”文薑有些疑慮。
胭脂跪地，懇切地祈求著：“奴婢不知，但請夫人務必去一趟，姝姬現在身子越來越不好了，她已許久沒說話，今日唯一說的，就是想見您。”
文薑見她急得要哭的模樣，似乎不是裝出來的，退一步說，就算有什麽陰謀，去看清楚總比讓她背地裏暗算好些，“好吧，孤也該去看看她了。”
胭脂一聽，喜出望外，趕緊起身在前麵帶路。
“慧芷閣”裏外一片蕭條，門口落葉堆積，一個人影都沒有，隻有幾隻鴿子時不時飛過。
文薑已無暇去慨歎世態炎涼，她讓胭脂和小樂在門口守候，而後便獨自進了內殿。
孟惠兒聽到腳步聲，放下手中的筆，用沙啞的聲音說道：“我就知道你一定會來的。”
文薑看著她，愣住了。如今的孟惠兒全然不似當年那般嬌豔，她容顏憔悴，頭發斑白，穿著破舊簡樸的素服，仿佛比自己還要老十歲。
“看來這些年，你過得並不好。”文薑走過去，坐在旁邊堆積成山的竹簡旁。
孟惠兒一笑，淡淡地說：“好不好並不是看表麵，而是問心，心中坦然好過錦衣玉食。再說，大王也算待我不薄，這竹簡還是管夠的。”
“是麽？”文薑對她的話將信將疑，畢竟孟惠兒工於心計，對於她的話不能全信。
文薑又問道，“那麽你今日叫孤來此，所為何事？”
“聽說，夫人要迴齊國一趟。”
文薑看著她，心裏的疑慮又加深了，“沒想到你深居於此，消息卻挺靈通的。”
孟惠兒沒有迴應她的話，“我隻想請你幫個忙，後園裏的那些鴿子，幫我帶迴給他。”
“鴿子？”文薑皺了皺眉，“你打開籠子讓它們飛迴去便是，又何須大費周章。”
孟惠兒起身，顫顫巍巍地走到窗前，伸手打開木製的窗門，看向後園，“它們認得那個籠子，就像它們的家一樣，隻要籠子還在，不管多遠，都會飛迴來。”
“原來如此……”文薑若有所思，“可是，孤為何要幫你？”
“你還記得月姬麽？”孟惠兒迴頭看著她，“
作為交換條件，我可以告訴你關於月姬的真相。”
文薑笑著說道：“所謂月姬，不過是你孟惠兒編纂的故事罷了。”
“我承認，當年出於某些目的，在這件事中，給你製造了許多假象。但你真的不想知道，關於月姬的真相？”
文薑想了想，雖然早已從姬允那裏得知月姬的真相，但順便帶一籠鴿子也不是多大的事，能換來一個故事，即使是假的，聽聽也無妨。但還有一個理由，她不敢去想，她不確認自己是否想以此為借口，再見那個人一麵。
“好吧，孤答應你便是，說吧。”
“謝謝。”孟惠兒深吸一口氣，開始講述魯王宮中那個神秘的月姬，“其實，月姬和你，長得並不是很像。”
“這個，孤已知曉。”
孟惠兒迴過頭來，看著文薑問道：“你是怎麽知道的？”
“是大王告訴孤的。”文薑答道。
孟惠兒抿了抿唇，冷笑了一聲，“沒想到，他連這個也告訴你了……想來關於月姬的故事，你也已經知曉了，為何還要我說。”
文薑搖了搖頭，“孤隻知道了一部分，所以還是想聽你說說。”
“好吧，既然如此，我便告訴你全部的真相。”孟惠兒點點頭，繼續說道，“你認為她和你長得一樣，無非有兩個依據，一是李嬤嬤的所說的話，二是‘淩月閣’裏那幅畫。你當年沒繼續查下去，相信你已經察覺到，李嬤嬤是我安排的，她說假話不難解釋；而大王那幅畫，其實是因為當年月姬死的時候，滿臉都是血，在大王的印象中，她的容顏早已模糊不清。那幅所謂的月姬肖像圖，是大王在看過你的畫像之後，根據自己的想象所畫，或許是因為你們都是才女，讓他覺得你們很像。”
聽到此處，文薑點點頭，跟自己知道的所差無幾，但還有一些疑惑，“那你是怎麽知道，真正的月姬長得跟孤不一樣的呢？”
“那就要說到另一個故事了……”孟惠兒歎了口氣，“你一直都覺得奇怪，為何我會知道大王這麽多的事，為何我初入宮就深得聖寵，眾多的疑團，隻因為我自小就生在魯王宮中。”
此話一出，著實在文薑的意料之外，讓她驚異不已，“你……你到底是什麽人？！”
孟惠兒看到她驚訝的表情，嫣然一笑，“看來我的故事，對你來說還是有點價值的。”
她眼中透露出無限的苦澀，繼續講著自己的故事，
“當年，父母在齊國被殺後，我就被人販子拐賣到了魯國，賣到宮中當一個粗使丫頭。從我有意識開始，就深深地明白，自己是一個卑賤的奴婢，不像有些人，天生就是高高在上的公主。當時我就發誓，就算拚了這條命，也要扭轉自己的命運。”
孟惠兒頓了頓，平複了一下心情，“後來，月姬入宮了，據說是因為她不會生育，所以特別喜歡小孩子，所以內務府就安排我到‘淩月閣’伺候，這就是為什麽我確定你跟她長得不像。”
“原來如此。”文薑整理了思緒，轉而又問，“那你為何大費周章地去編纂故事來騙孤？若是沒猜錯，封府那卷記錄月姬的書卷，也是你換走的吧。”
孟惠兒點點頭，“沒錯，你應該還不知道，幫我偷換那份卷宗的文娘，就是當年跟你一起偷溜出宮的繡文。”
“繡文……”文薑念叨著這個名字，“孤好像記得，那年迴宮之後，她就不見了。”
“在你看來，一個卑微的侍女，就算突然失蹤了，也是微不足道的。”孟惠兒嗤笑一聲，繼續說道，“我利用她對我的愧疚，讓她去封宅幫我更換了月姬的信息，就是為了讓你相信，大王就是你的殺母仇人。”
“孤明白了。”文薑長籲一口氣，“謝謝你的故事，孤會遵守承諾，幫你把鴿子帶迴齊國，交還給他。”
“謝謝。”孟惠兒說完，又迴到桌案前，繼續抄寫書簡。
文薑始終沒有問出口，這一切是否與管仲有關，雖然種種跡象都已顯而易見，但她還是不想從孟惠兒口中得到證實。
齊軍本想長驅直入，迅速拿下鄭國，不料中路軍卻在延津大敗，東路公子糾遭遇強敵損失慘重，西路太子諸兒見兩路大敗，不敢繼續前行。加上之前幫衛國複位，齊軍損耗了不少軍力，自此已無力繼續南征。
齊王無奈，隻能下令撤兵，休養生息。往後的日子裏，齊王著手從各方麵恢複國力，但因急於求成，年事已高，又操勞過度，於次年駕鶴西去。
齊國大喪，各方勢力卻已在暗中盤算。
公子糾及其黨羽，私下籠絡朝臣，不斷擴大勢力，至此已有近半數人支持；公子小白自小有宏圖偉略，表麵一副年少輕狂的模樣，實則暗地裏匯集了不少誌同道合能人異士；作為正統太子的薑諸兒，並沒有拉幫結派，但因其身份，也得到了宗親的支持。
值此關鍵時刻，管仲和鮑叔牙都在暗暗籌謀。
與此同時，遠在魯國的文薑收到父親病逝的消息，許久許久呆坐在案前。雖然父親把她當作禮物一般送了出去，之前也是那麽地恨他，但他始終是她的父親，聽到他離世的消息，不由自主地悲傷起來。而她更憂心的，是作為太子的兄長薑諸兒，處在風口浪尖的他，能否順利繼位，決定了他的生死。
無論出於何種原因，她都應該迴國一趟，祭拜父親的同時，助兄長一臂之力。
本已在心裏擬了種種說服姬允的理由，卻沒想到，當她提出要迴國祭奠之時，他並沒有阻攔，隻是遲疑了一下，就答應了，還說要和她一起去齊國看看。
十四年前出嫁之時，她還是齊國公主，這次迴去，已是以魯國夫人的身份，拜祭先父。
文薑一邊收拾著隨身之物，一邊想著曾經在齊國的點點滴滴，每想到兄長對自己無微不至的照顧，甚至為了她差點被廢黜，她就更加急切地想迴去。兄長護了她這麽多年，如今的文薑，已不是那個不懂事的公主，該換她來保護他了。
“夫人，姝姬身邊的侍女胭脂，前來求見。”小樂突然來報。
這個時候，她來幹什麽，文薑有些不解。“讓她進來吧。”
“喏。”小樂出去，領了胭脂進來。
“拜見夫人。”胭脂畢恭畢敬地請安。
文薑看她那略顯滄桑的模樣，多年未見，她已經不像當年那般趾高氣揚，或許是因為孟惠兒失勢的緣故吧。
“起來吧。是姝姬有話要你帶給孤嗎？”文薑問道。
“謝夫人。”胭脂起身答道，“姝姬請求夫人到‘慧芷閣’一敘。”
請求……文薑心裏默念著這兩個字……
“哦？這麽多年她都閉門不出，這會怎麽想起來要見孤？”文薑有些疑慮。
胭脂跪地，懇切地祈求著：“奴婢不知，但請夫人務必去一趟，姝姬現在身子越來越不好了，她已許久沒說話，今日唯一說的，就是想見您。”
文薑見她急得要哭的模樣，似乎不是裝出來的，退一步說，就算有什麽陰謀，去看清楚總比讓她背地裏暗算好些，“好吧，孤也該去看看她了。”
胭脂一聽，喜出望外，趕緊起身在前麵帶路。
“慧芷閣”裏外一片蕭條，門口落葉堆積，一個人影都沒有，隻有幾隻鴿子時不時飛過。
文薑已無暇去慨歎世態炎涼，她讓胭脂和小樂在門口守候，而後便獨自進了內殿。
孟惠兒聽到腳步聲，放下手中的筆，用沙啞的聲音說道：“我就知道你一定會來的。”
文薑看著她，愣住了。如今的孟惠兒全然不似當年那般嬌豔，她容顏憔悴，頭發斑白，穿著破舊簡樸的素服，仿佛比自己還要老十歲。
“看來這些年，你過得並不好。”文薑走過去，坐在旁邊堆積成山的竹簡旁。
孟惠兒一笑，淡淡地說：“好不好並不是看表麵，而是問心，心中坦然好過錦衣玉食。再說，大王也算待我不薄，這竹簡還是管夠的。”
“是麽？”文薑對她的話將信將疑，畢竟孟惠兒工於心計，對於她的話不能全信。
文薑又問道，“那麽你今日叫孤來此，所為何事？”
“聽說，夫人要迴齊國一趟。”
文薑看著她，心裏的疑慮又加深了，“沒想到你深居於此，消息卻挺靈通的。”
孟惠兒沒有迴應她的話，“我隻想請你幫個忙，後園裏的那些鴿子，幫我帶迴給他。”
“鴿子？”文薑皺了皺眉，“你打開籠子讓它們飛迴去便是，又何須大費周章。”
孟惠兒起身，顫顫巍巍地走到窗前，伸手打開木製的窗門，看向後園，“它們認得那個籠子，就像它們的家一樣，隻要籠子還在，不管多遠，都會飛迴來。”
“原來如此……”文薑若有所思，“可是，孤為何要幫你？”
“你還記得月姬麽？”孟惠兒迴頭看著她，“
作為交換條件，我可以告訴你關於月姬的真相。”
文薑笑著說道：“所謂月姬，不過是你孟惠兒編纂的故事罷了。”
“我承認，當年出於某些目的，在這件事中，給你製造了許多假象。但你真的不想知道，關於月姬的真相？”
文薑想了想，雖然早已從姬允那裏得知月姬的真相，但順便帶一籠鴿子也不是多大的事，能換來一個故事，即使是假的，聽聽也無妨。但還有一個理由，她不敢去想，她不確認自己是否想以此為借口，再見那個人一麵。
“好吧，孤答應你便是，說吧。”
“謝謝。”孟惠兒深吸一口氣，開始講述魯王宮中那個神秘的月姬，“其實，月姬和你，長得並不是很像。”
“這個，孤已知曉。”
孟惠兒迴過頭來，看著文薑問道：“你是怎麽知道的？”
“是大王告訴孤的。”文薑答道。
孟惠兒抿了抿唇，冷笑了一聲，“沒想到，他連這個也告訴你了……想來關於月姬的故事，你也已經知曉了，為何還要我說。”
文薑搖了搖頭，“孤隻知道了一部分，所以還是想聽你說說。”
“好吧，既然如此，我便告訴你全部的真相。”孟惠兒點點頭，繼續說道，“你認為她和你長得一樣，無非有兩個依據，一是李嬤嬤的所說的話，二是‘淩月閣’裏那幅畫。你當年沒繼續查下去，相信你已經察覺到，李嬤嬤是我安排的，她說假話不難解釋；而大王那幅畫，其實是因為當年月姬死的時候，滿臉都是血，在大王的印象中，她的容顏早已模糊不清。那幅所謂的月姬肖像圖，是大王在看過你的畫像之後，根據自己的想象所畫，或許是因為你們都是才女，讓他覺得你們很像。”
聽到此處，文薑點點頭，跟自己知道的所差無幾，但還有一些疑惑，“那你是怎麽知道，真正的月姬長得跟孤不一樣的呢？”
“那就要說到另一個故事了……”孟惠兒歎了口氣，“你一直都覺得奇怪，為何我會知道大王這麽多的事，為何我初入宮就深得聖寵，眾多的疑團，隻因為我自小就生在魯王宮中。”
此話一出，著實在文薑的意料之外，讓她驚異不已，“你……你到底是什麽人？！”
孟惠兒看到她驚訝的表情，嫣然一笑，“看來我的故事，對你來說還是有點價值的。”
她眼中透露出無限的苦澀，繼續講著自己的故事，
“當年，父母在齊國被殺後，我就被人販子拐賣到了魯國，賣到宮中當一個粗使丫頭。從我有意識開始，就深深地明白，自己是一個卑賤的奴婢，不像有些人，天生就是高高在上的公主。當時我就發誓，就算拚了這條命，也要扭轉自己的命運。”
孟惠兒頓了頓，平複了一下心情，“後來，月姬入宮了，據說是因為她不會生育，所以特別喜歡小孩子，所以內務府就安排我到‘淩月閣’伺候，這就是為什麽我確定你跟她長得不像。”
“原來如此。”文薑整理了思緒，轉而又問，“那你為何大費周章地去編纂故事來騙孤？若是沒猜錯，封府那卷記錄月姬的書卷，也是你換走的吧。”
孟惠兒點點頭，“沒錯，你應該還不知道，幫我偷換那份卷宗的文娘，就是當年跟你一起偷溜出宮的繡文。”
“繡文……”文薑念叨著這個名字，“孤好像記得，那年迴宮之後，她就不見了。”
“在你看來，一個卑微的侍女，就算突然失蹤了，也是微不足道的。”孟惠兒嗤笑一聲，繼續說道，“我利用她對我的愧疚，讓她去封宅幫我更換了月姬的信息，就是為了讓你相信，大王就是你的殺母仇人。”
“孤明白了。”文薑長籲一口氣，“謝謝你的故事，孤會遵守承諾，幫你把鴿子帶迴齊國，交還給他。”
“謝謝。”孟惠兒說完，又迴到桌案前，繼續抄寫書簡。
文薑始終沒有問出口，這一切是否與管仲有關，雖然種種跡象都已顯而易見，但她還是不想從孟惠兒口中得到證實。