曹沫，是魯國人，憑勇敢和力氣侍奉魯莊公。莊公喜愛有勇力的人。曹沫任魯國的將軍，和齊國作戰，多次戰敗逃跑。魯莊公害怕了，就獻出遂邑地區求和。但仍然讓曹沫任將軍。
齊桓公答應和魯莊公在柯地會見，訂立盟約。桓公和莊公在盟壇上訂立盟約以後，曹沫手拿匕首脅迫齊桓公，桓公的侍衛人員沒有誰敢輕舉妄動，桓公問：“您打算做什麽？”曹沫迴答說：“齊國強大，魯國弱小，以國侵略魯國也太過分了。如今魯國都城一倒塌就會壓到齊國的邊境了，您要考慮考慮這個問題。”於是齊桓公答應全部歸還魯國被侵占的土地。說完以後，曹沫扔下匕首，走下盟壇，迴到麵向北的臣子的位置上，麵不改色，談吐從容如常。桓公很生氣，打算背棄盟約。管仲說：“不可以。貪圖小的利益用來求得一時的快意，就會在諸侯麵前喪失信用，失去天下人對您的支持，不如把土地還給魯國。”於是，齊桓公就按照約定歸還占領的魯國的土地，曹沫多次打仗所丟失的土地全部迴歸魯國。
此後一百六十七年，吳國有專諸的事跡。
專諸，是吳國堂邑人。伍子胥逃離楚國前往吳國時，知道專諸有本領。伍子胥進見吳王僚以後，用攻打楚國的好處勸說他。吳公子光說：“那個伍員，父親、哥哥都是被楚國殺死的，伍員才講攻打楚國，他這是為了報自己的私仇，並不是真正為吳國著想的。”吳王就不再議伐楚的事。伍子胥知道公子光打算殺掉吳王僚，就說：“那個公子光有在國內奪取王位的企圖，現在還不能勸說他向國外出兵。”於是就把專諸推薦給公子光。
公子光的父親是吳王諸樊。諸樊有三個弟弟：按兄弟次序排，大弟弟叫餘祭，二弟弟叫夷眛，最小的弟弟叫季子劄。諸樊知道季子劄賢明，就不扶立自己的兒子作太子，想依照兄弟的次序把王位傳遞下去，最後好把國君的位子傳給季子劄。諸樊去世以後王位傳給了餘祭。餘祭死後，傳給夷眛。夷眛死後本當傳給季子劄，季子劄卻逃避不肯立為國君，吳國人就擁立夷眛的兒子僚為國君。公子光說：“如果按兄弟的次序，季子當立；如果一定要傳給兒子的話，那麽我才是真正的嫡子，應當立我為君。”所以他常秘密地供養一些有智謀的人，以便靠他們的幫助取得王位。
公子光得到專諸以後，像對待賓客一樣地好好待他。吳王僚九年，楚平王死了。這年春天，吳王僚想趁著楚國辦喪事的時候，派他的兩個弟弟公子蓋餘、屬庸率領軍隊包圍楚國的譖城，派延陵季子到晉國，用以觀察各諸侯國的動靜。楚國出動軍隊，斷絕了吳將蓋餘、屬庸的後路，吳國軍隊不能歸還。這時公子光對專諸說：“這個機會不能失掉，不去爭取，哪會獲得！況且我是真正的繼承人，應當立為國君，季子即使迴來，也不會廢掉我呀。”專諸說：“王僚是可以殺掉的。母老子弱，兩個弟弟帶著軍隊攻打楚國，楚國軍隊斷絕了他們的後路。當前吳軍在外被楚國圍困，而國內沒有正直敢言的忠臣。這樣王僚還能把我們怎麽樣呢。”公子光以頭叩地說：“我公子光的身體，也就是您的身體，您身後的事都由我負責了。”這年四月丙子日，公子光在地下室埋伏下身穿鎧甲的武士，備辦酒席宴請吳王僚，王僚派出衛隊，從王宮一直排列到公子光的家裏，門戶、台階兩旁，都是王僚的親信。他們夾道侍立，都舉著長矛。喝酒喝到暢快的時候，公子光假裝腳有毛病，進入地下室，讓專諸把匕首放到烤魚的肚子裏，然後把魚進獻上去。來到王僚跟前，專諸掰開魚，趁勢用匕首刺殺王僚，王僚當時就死了。侍衛人員也殺死了專諸，王僚手下的人一時混亂不堪。公子光放出埋伏的武士攻擊王僚的部下，全部消滅了他們，於是自立為國君，這就是吳王闔閭。闔閭於是封專諸的兒子為上卿。
此後七十多年，晉國有豫讓的事跡。
豫讓，是晉國人，過去曾經侍奉範氏和中行氏，但是沒什麽名聲。（後來）他離開他們去奉事智伯，智伯非常尊重寵幸他。等到智伯攻打趙襄子時，趙襄子和韓、魏聯合謀劃滅了智伯；消滅智伯以後，三家分割了他的國土。趙襄子最恨智伯，就把他的頭蓋骨漆成飲具。豫讓潛逃到山中，說：“唉呀！男兒應該為了解自己的人去死，好女子應該為愛慕自己的人梳妝打扮。現在智伯是我的知己，我一定替他報仇，獻出生命，來報答智伯，那麽我就是死了，魂魄也沒有什麽可慚愧的了。”於是更名改姓，偽裝成受過刑的人，進入趙襄子宮中修整廁所，身上藏著匕首，想要用它刺殺趙襄子。趙襄子到廁所去，心一悸動，拘問修整廁所的刑人，才知道是豫讓，衣服裏麵還別著利刃，豫讓說：“我要替智伯報仇！”侍衛要殺掉他。襄子說：“他是義士，我謹慎小心地迴避他就是了。況且智伯死後沒有繼承人，而他的家臣想替他報仇，這是天下的賢人啊。”最後還是把他走了。
過了不久，豫讓又把漆塗在身上，使肌膚腫爛，像得了癩瘡，吞炭使聲音變得嘶啞，使自己的形體相貌不可辨認，沿街討飯。就連他的妻子也不認識他了。路上遇見他的朋友，辨認出來，說：“你不是豫讓嗎？”迴答說：“是我。”朋友為他流著眼淚說：“憑著您的才能，委身侍奉趙襄子，襄子一定會親近寵愛您。親近寵愛您，您再幹您所想幹的事，難道不是很容易的嗎？何苦自己摧殘身體，醜化形貌，想要用這樣的辦法達到向趙襄子報仇的目的，不是更困難嗎？”豫讓說：“托身侍奉人家以後，又要殺掉他，這是懷著異心侍奉他的君主啊。我知道選擇這樣的做法是非常困難的，可是我之所以選擇這樣的做法，就是要使天下後世的那些懷著異心侍奉國君的臣子感到慚愧！”
豫讓說完就走了，不久，襄子正趕上外出，豫讓潛藏在他必定經過的橋下。襄子來到橋上，馬受驚，襄子說：“這一定是豫讓。”派人去查問，果然是豫讓。於是襄子就列舉罪過指責他說：“您不是曾經侍奉過範氏、中行氏嗎？智伯把他們都消滅了，而您不替他們報仇，反而托身為智伯的家臣。智伯已經死了，您為什麽單單如此急切地為他報仇呢？”豫讓說：“我侍奉範氏、中行氏，他們都把我當作一般人看待，所以我像一般人那樣報答他們。至於智伯，他把我當作國士看待，所以我就像國士那樣報答他。”襄子喟然長歎，流著淚說：“唉呀，豫讓先生！您為智伯報仇，已算成名了；而我寬恕你，也足夠了。您該自己作個打算，我不能再放過您了！”命令士兵團團圍住他。豫讓說：“我聽說賢明的君主不埋沒別人的美名，而忠臣有為美名去死的道理。以前您寬恕了我，普天下沒有誰不稱道您的賢明。今天的事，我本當受死罪，但我希望能得到您的衣服刺它幾下，這樣也就達到我報仇的意願了，那麽，即使死了也沒有遺恨了。我不敢指望您答應我的要求，我還是冒昧地說出我的心意！”於是襄子非常讚賞他的俠義，就派人拿著自己的衣裳給豫讓。豫讓拔出寶劍多次跳起來擊刺它，說：“我可用以報答智伯於九泉之下了！”於是以劍自殺。自殺那天，趙國有誌之士聽到這個消息，都為他哭泣。
從這以後又過了四十多年，而軹有聶政的事跡。
聶政是軹邑深井裏人。他為殺人躲避仇家，和母親、姐姐逃往齊國，以屠宰牲畜為職業。
過了很久，濮陽嚴仲子奉事韓哀侯，和韓國國相俠累結下仇怨。嚴仲子怕遭殺害，逃走了。他四處遊曆，尋訪能替他向俠累報仇的人。到了齊國，齊國有人說聶政是個勇敢之士，因為迴避仇人躲藏在屠夫中間。嚴仲子登門拜訪，多次往返，然後備辦了宴席，親自捧杯給聶政的母親敬酒。喝到暢快興濃時，嚴仲子獻上黃金一百鎰，到聶政老母跟前祝壽。聶政麵對厚禮感到奇怪，堅決謝絕嚴仲子。嚴仲子卻執意要送，聶政辭謝說：“我幸有老母健在，家裏雖貧窮，客居在此，以殺豬宰狗為業，早晚之間買些甘甜鬆脆的東西奉養老母，老母的供養還算齊備，可不敢接受仲子的賞賜。”嚴仲子避開別人，趁機對聶政說：“我有仇人，我周遊好多諸侯國，都沒找到為我報仇的人；但來到齊國，私下聽說您很重義氣，所以獻上百金，將作為你母親大人一點粗糧的費用，也能夠跟您交個朋友，哪裏敢有別的索求和指望！”聶政說：“我所以使心誌卑下，屈辱身分，在這市場上做個屠夫，隻是希望借此奉養老母；老母在世，我不敢對別人以身相許。”嚴仲子執意贈送，聶政卻始終不肯接受。但是嚴仲子終於盡到了賓主相見的禮節，告辭離去。
過了很久，聶政的母親去世，安葬完畢後，除去喪服，聶政說：“唉！我不過是平民百姓，拿著刀殺豬宰狗，而嚴仲子是諸侯的卿相，卻不遠千裏，委屈身分來結交我。我待人家的情誼是太淺薄太微不足道了，沒有什麽大的功勞可以和他對我的恩情相抵，但嚴仲子卻獻上百金為我母親作為祝壽禮，我雖然沒有接受，可是這件事足以說明他非常了解我。賢德的人因感憤於一點小的仇恨，把我這個處於偏僻的窮困屠夫視為親信，我怎麽能一味地默不作聲，就此完事了呢！況且以前來邀請我，我隻是因為老母在世，才沒有答應。而今老母享盡天年，我該要為了解我的人出力了。”於是就向西到濮陽，見到嚴仲子說：“以前所以沒答應仲子的邀請，僅僅是因為老母在世；如今不幸老母已享盡天年。仲子要報複的仇人是誰？請讓我辦這件事吧！”嚴仲子原原本本地告訴他說：“我的仇人是韓國宰相俠累，俠累又是韓國國君的叔父，宗族旺盛，人丁眾多，居住的地方士兵防衛嚴密，我要派人刺殺他，始終也沒有得手。如今承蒙您不嫌棄我，應允下來，請增加車騎壯士作為您的助手。”聶政說：“韓國與衛國，中間距離不太遠，如今刺殺人家的宰相，宰相又是國君的親屬，在這種情勢下不能去很多人，人多了難免發生意外，發生意外就會走漏消息，走漏消息，那就等於整個韓國的人與您為仇，這難道不是太危險了嗎！”於是謝絕車騎人眾，辭別嚴仲子隻身去了。
他帶著寶劍到韓國都城，韓國宰相俠累正好坐在堂上，持刀荷戟的護衛很多。聶政徑直而入，走上台階刺殺俠累，侍從人員大亂。聶政高聲大叫，被他擊殺的有幾十個人，又趁勢毀壞自己的麵容，挖出眼睛，剖開肚皮，流出腸子，就這樣死了。
韓國把聶政的屍體陳列在街市上，出賞金查問兇手是誰家的人，沒有誰知道。於是韓國懸賞征求，有人能說出殺死宰相俠累的人，賞給千金。過了很久，仍沒有人知道。
聶政的姐姐聶榮聽說有人刺殺了韓國的宰相，卻不知道兇手到底是誰，全韓國的人也不知他的姓名，陳列著他的屍體，懸賞千金，叫人們辨認，就抽泣著說：“大概是我弟弟吧？唉呀，嚴仲子了解我弟弟！”於是馬上動身，前往韓國的都城，來到街市，死者果然是聶政，就趴在屍體上痛哭，極為哀傷，說：“這就是所謂軹深井裏的聶政啊。”街上的行人們都說：“這個人殘酷地殺害我國宰相，君王懸賞千金詢查他的姓名，夫人沒聽說嗎？怎麽敢來認屍啊？”聶榮迴答他們說：“我聽說了。可是聶政所以承受羞辱不惜混在屠豬販肉的人中間，是因為老母健在，我還沒有出嫁。老母享盡天年去逝後，我已嫁人，嚴仲子從窮困低賤的處境中把我弟弟挑選出來結交他，恩情深厚，我弟弟還能怎麽辦呢！勇士本來應該替知己的人犧牲性命，如今因為我還活在世上的緣故，重重地自行毀壞麵容軀體，使人不能辨認，以免牽連別人，我怎麽能害怕殺身之禍，永遠埋沒弟弟的名聲呢！”這整個街市上的人都大為震驚。聶榮於是高喊三聲“天哪”，終於因為過度哀傷而死在聶政身旁。
晉、楚、齊、衛等國的人聽到這個消息，都說：“不單是聶政有能力，就是他姐姐也是烈性女子。假使聶政果真知道他姐姐沒有含忍的性格，不顧惜露屍於外的苦難，一定要越過千裏的艱難險阻來公開他的姓名，以致姐弟二人一同死在韓國的街市，那他也未必敢對嚴仲子以身相許。嚴仲子也可以說是識人，才能夠贏得賢士啊！”
從此以後二百二十多年，秦國有荊軻的事跡。
屈原者，名平，楚之同姓也。為楚懷王左徒。博聞強識，明於治亂，嫻於辭令。入則與王圖議國事，以出號令；出則接遇賓客，應對諸侯。王甚任之。
上官大夫與之同列，爭寵而心害其能。懷王使屈原造為憲令，屈平屬草稿未定。上官大夫見而欲奪之，屈平不與，因讒之曰：“王使屈平為令，眾莫不知，每一令出，平伐其功，以為‘非我莫能為’也。”王怒而疏屈平。
屈平疾王聽之不聰也，讒諂之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故憂愁幽思而作離騷。離騷者，猶離憂也。夫天者，人之始也；父母者，人之本也。人窮則反本，故勞苦倦極，未嚐不唿天也；疾痛慘怛，未嚐不唿父母也。屈平正道直行，竭忠盡智以事其君，讒人間之，可謂窮矣。信而見疑，忠而被謗，能無怨乎？屈平之作離騷，蓋自怨生也。國風好色而不淫，小雅怨誹而不亂。若離騷者，可謂兼之矣。上稱帝嚳，下道齊桓，中述湯武，以刺世事。明道德之廣崇，治亂之條貫，靡不畢見。其文約，其辭微，其誌潔，其行廉，其稱文小而其指極大，舉類邇而見義遠。其誌潔，故其稱物芳。其行廉，故死而不容。自疏濯淖汙泥之中，蟬蛻於濁穢，以浮遊塵埃之外，不獲世之滋垢，皭然泥而不滓者也。推此誌也，雖與日月爭光可也。
屈平既絀，其後秦欲伐齊，齊與楚從親，惠王患之，乃令張儀詳去秦，厚幣委質事楚，曰：“秦甚憎齊，齊與楚從親，楚誠能絕齊，秦原獻商、於之地六百裏。”楚懷王貪而信張儀，遂絕齊，使使如秦受地。張儀詐之曰：“儀與王約六裏，不聞六百裏。”楚使怒去，歸告懷王。懷王怒，大興師伐秦。秦發兵擊之，大破楚師於丹、淅，斬首八萬，虜楚將屈匄，遂取楚之漢中地。懷王乃悉發國中兵以深入擊秦，戰於藍田。魏聞之，襲楚至鄧。楚兵懼，自秦歸。而齊竟怒不救楚，楚大困。
明年，秦割漢中地與楚以和。楚王曰：“不原得地，原得張儀而甘心焉。”張儀聞，乃曰：“以一儀而當漢中地，臣請往如楚。”如楚，又因厚幣用事者臣靳尚，而設詭辯於懷王之寵姬鄭袖。懷王竟聽鄭袖，複釋去張儀。是時屈平既疏，不複在位，使於齊，顧反，諫懷王曰：“何不殺張儀？”懷王悔，追張儀不及。
其後諸侯共擊楚，大破之，殺其將唐眛。
時秦昭王與楚婚，欲與懷王會。懷王欲行，屈平曰：“秦虎狼之國，不可信，不如毋行。”懷王稚子子蘭勸王行：“柰何絕秦歡！”懷王卒行。入武關，秦伏兵絕其後，因留懷王，以求割地。懷王怒，不聽。亡走趙，趙不內。複之秦，竟死於秦而歸葬。
長子頃襄王立，以其弟子蘭為令尹。楚人既咎子蘭以勸懷王入秦而不反也。
屈平既嫉之，雖放流，睠顧楚國，係心懷王，不忘欲反，冀幸君之一悟，俗之一改也。其存君興國而欲反覆之，一篇之中三致誌焉。然終無可柰何，故不可以反，卒以此見懷王之終不悟也。人君無愚智賢不肖，莫不欲求忠以自為，舉賢以自佐，然亡國破家相隨屬，而聖君治國累世而不見者，其所謂忠者不忠，而所謂賢者不賢也。懷王以不知忠臣之分，故內惑於鄭袖，外欺於張儀，疏屈平而信上官大夫、令尹子蘭。兵挫地削，亡其六郡，身客死於秦，為天下笑。此不知人之禍也。易曰：“井泄不食，為我心惻，可以汲。王明，並受其福。”王之不明，豈足福哉！
令尹子蘭聞之大怒，卒使上官大夫短屈原於頃襄王，頃襄王怒而遷之。
屈原至於江濱，被發行吟澤畔。顏色憔悴，形容枯槁。漁父見而問之曰：“子非三閭大夫歟？何故而至此？”屈原曰：“舉世混濁而我獨清，眾人皆醉而我獨醒，是以見放。”漁父曰：“夫聖人者，不凝滯於物而能與世推移。舉世混濁，何不隨其流而揚其波？眾人皆醉，何不餔其糟而歠其醨？何故懷瑾握瑜而自令見放為？”屈原曰：“吾聞之，新沐者必彈冠，新浴者必振衣，人又誰能以身之察察，受物之汶汶者乎！寧赴常流而葬乎江魚腹中耳，又安能以皓皓之白而蒙世俗之溫蠖乎！”
乃作懷沙之賦。其辭曰：
陶陶孟夏兮，草木莽莽。傷懷永哀兮，汩徂南土。眴兮窈窈，孔靜幽墨。冤結紆軫兮，離湣之長鞠；撫情效誌兮，俯詘以自抑。
刓方以為圜兮，常度未替；易初本由兮，君子所鄙。章畫職墨兮，前度未改；內直質重兮，大人所盛。巧匠不斫兮，孰察其揆正？玄文幽處兮，蒙謂之不章；離婁微睇兮，瞽以為無明。變白而為黑兮，倒上以為下。鳳皇在笯兮，雞雉翔舞。同糅玉石兮，一而相量。夫黨人之鄙妒兮，羌不知吾所臧。任重載盛兮，陷滯而不濟；懷瑾握瑜兮，窮不得餘所示。邑犬群吠兮，吠所怪也；誹駿疑桀兮，固庸態也。文質疏內兮，眾不知吾之異采；材樸委積兮，莫知餘之所有。重仁襲義兮，謹厚以為豐；重華不可牾兮，孰知餘之從容！古固有不並兮，豈知其故也？湯禹久遠兮，邈不可慕也。懲違改忿兮，抑心而自強；離湣而不遷兮，原誌之有象。進路北次兮，日昧昧其將暮；含憂虞哀兮，限之以大故。
亂曰：浩浩沅湘兮，分流汩兮。修路幽拂兮，道遠忽兮。曾唫恆悲兮，永歎慨兮。世既莫吾知兮，人心不可謂兮。懷情抱質兮，獨無匹兮。伯樂既歿兮，驥將焉程兮？人生稟命兮，各有所錯兮。定心廣誌，餘何畏懼兮？曾傷爰哀，永歎喟兮。世溷不吾知，心不可謂兮。知死不可讓兮，原勿愛兮。明以告君子兮，吾將以為類兮。
於是懷石遂自汨羅以死。
屈原既死之後，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辭而以賦見稱；然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直諫。其後楚日以削，數十年竟為秦所滅。
自屈原沈汨羅後百有餘年，漢有賈生，為長沙王太傅，過湘水，投書以吊屈原。
賈生名誼，雒陽人也。年十八，以能誦詩屬書聞於郡中。吳廷尉為河南守，聞其秀才，召置門下，甚幸愛。孝文皇帝初立，聞河南守吳公治平為天下第一，故與李斯同邑而常學事焉，乃徵為廷尉。廷尉乃言賈生年少，頗通諸子百家之書。文帝召以為博士。
是時賈生年二十餘，最為少。每詔令議下，諸老先生不能言，賈生盡為之對，人人各如其意所欲出。諸生於是乃以為能，不及也。孝文帝說之，超遷，一歲中至太中大夫。
賈生以為漢興至孝文二十餘年，天下和洽，而固當改正朔，易服色，法製度，定官名，興禮樂，乃悉草具其事儀法，色尚黃，數用五，為官名，悉更秦之法。孝文帝初即位，謙讓未遑也。諸律令所更定，及列侯悉就國，其說皆自賈生發之。於是天子議以為賈生任公卿之位。絳、灌、東陽侯、馮敬之屬盡害之，乃短賈生曰：“雒陽之人，年少初學，專欲擅權，紛亂諸事。”於是天子後亦疏之，不用其議，乃以賈生為長沙王太傅。
賈生既辭往行聞長沙卑濕自以壽不得長，又以適去，意不自得。及渡湘水，為賦以吊屈原。其辭曰：共承嘉惠兮，俟罪長沙。側聞屈原兮，自沈汨羅。造讬湘流兮，敬吊先生。遭世罔極兮，乃隕厥身。嗚唿哀哉，逢時不祥！鸞鳳伏竄兮，鴟梟翱翔。闒茸尊顯兮，讒諛得誌；賢聖逆曳兮，方正倒植。世謂伯夷貪兮，謂盜蹠廉；莫邪為頓兮，鉛刀為銛。於嗟嚜嚜兮，生之無故！斡棄周鼎兮寶康瓠，騰駕罷牛兮驂蹇驢，驥垂兩耳兮服鹽車。章甫薦屨兮，漸不可久；嗟苦先生兮，獨離此咎！
訊曰：已矣，國其莫我知，獨堙鬱兮其誰語？鳳漂漂其高遰兮，夫固自縮而遠去。襲九淵之神龍兮，沕深潛以自珍。彌融爚以隱處兮，夫豈從螘與蛭螾？所貴聖人之神德兮，遠濁世而自藏。使騏驥可得係羈兮，豈雲異夫犬羊！般紛紛其離此尤兮，亦夫子之辜也！瞝九州而相君兮，何必懷此都也？鳳皇翔於千仞之上兮，覽德相軍而下之；見細德之險兮，搖增翮逝而去之。彼尋常之汙瀆兮，豈能容吞舟之魚！橫江湖之鱣鱘兮，固將製於蟻螻。
賈生為長沙王太傅三年，有鴞飛入賈生舍，止於坐隅。楚人命鴞曰“服”。賈生既以適居長沙，長沙卑濕，自以為壽不得長，傷悼之，乃為賦以自廣。其辭曰：
單閼之歲兮，四月孟夏，庚子日施兮，服集予舍，止於坐隅，貌甚間暇。異物來集兮，私怪其故，發書占之兮，筴言其度。曰“野鳥入處兮，主人將去”。請問於服兮：“予去何之？吉乎告我，兇言其菑。淹數之度兮，語予其期。”服乃歎息，舉首奮翼，口不能言，請對以意。
萬物變化兮，固無休息。斡流而遷兮，或推而還。形氣轉續兮，變化而嬗。沕穆無窮兮，胡可勝言！禍兮福所倚，福兮禍所伏；憂喜聚門兮，吉兇同域。彼吳強大兮，夫差以敗；越棲會稽兮，句踐霸世。斯遊遂成兮，卒被五刑；傅說胥靡兮，乃相武丁。夫禍之與福兮，何異糾纆。命不可說兮，孰知其極？水激則旱兮，矢激則遠。萬物迴薄兮，振蕩相轉。雲蒸雨降兮，錯繆相紛。大專盤物兮，坱軋無垠。天不可與慮兮，道不可與謀。遲數有命兮，惡識其時？
且夫天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。合散消息兮，安有常則；千變萬化兮，未始有極。忽然為人兮，何足控摶；化為異物兮，又何足患！小知自私兮，賤彼貴我；通人大觀兮，物無不可。貪夫徇財兮，烈士徇名；誇者死權兮，品庶馮生。述迫之徒兮，或趨西東；大人不曲兮，億變齊同。拘士係俗兮，羖如囚拘；至人遺物兮，獨與道俱。眾人或或兮，好惡積意；真人淡漠兮，獨與道息。釋知遺形兮，超然自喪；寥廓忽荒兮，與道翱翔。乘流則逝兮，得坻則止；縱軀委命兮，不私與己。其生若浮兮，其死若休；澹乎若深淵之靜，泛乎若不係之舟。不以生故自寶兮，養空而浮；德人無累兮，知命不憂。細故x粦兮，何足以疑！
後歲餘，賈生徵見。孝文帝方受厘，坐宣室。上因感鬼神事，而問鬼神之本。賈生因具道所以然之狀。至夜半，文帝前席。既罷，曰：“吾久不見賈生，自以為過之，今不及也。”居頃之，拜賈生為梁懷王太傅。梁懷王，文帝之少子，愛，而好書，故令賈生傅之。
文帝複封淮南厲王子四人皆為列侯。賈生諫，以為患之興自此起矣。賈生數上疏，言諸侯或連數郡，非古之製，可稍削之。文帝不聽。
居數年，懷王騎，墮馬而死，無後。賈生自傷為傅無狀，哭泣歲餘，亦死。賈生之死時年三十三矣。及孝文崩，孝武皇帝立，舉賈生之孫二人至郡守，而賈嘉最好學，世其家，與餘通書。至孝昭時，列為九卿。
太史公曰：餘讀離騷、天問、招魂、哀郢，悲其誌。適長沙，觀屈原所自沈淵，未嚐不垂涕，想見其為人。及見賈生吊之，又怪屈原以彼其材，遊諸侯，何國不容，而自令若是。讀鵩鳥賦，同死生，輕去就，又爽然自失矣。
屈平行正，以事懷王。瑾瑜比潔，日月爭光。忠而見放，讒者益章。賦騷見誌，懷沙自傷。百年之後，空悲吊湘。
齊桓公答應和魯莊公在柯地會見，訂立盟約。桓公和莊公在盟壇上訂立盟約以後，曹沫手拿匕首脅迫齊桓公，桓公的侍衛人員沒有誰敢輕舉妄動，桓公問：“您打算做什麽？”曹沫迴答說：“齊國強大，魯國弱小，以國侵略魯國也太過分了。如今魯國都城一倒塌就會壓到齊國的邊境了，您要考慮考慮這個問題。”於是齊桓公答應全部歸還魯國被侵占的土地。說完以後，曹沫扔下匕首，走下盟壇，迴到麵向北的臣子的位置上，麵不改色，談吐從容如常。桓公很生氣，打算背棄盟約。管仲說：“不可以。貪圖小的利益用來求得一時的快意，就會在諸侯麵前喪失信用，失去天下人對您的支持，不如把土地還給魯國。”於是，齊桓公就按照約定歸還占領的魯國的土地，曹沫多次打仗所丟失的土地全部迴歸魯國。
此後一百六十七年，吳國有專諸的事跡。
專諸，是吳國堂邑人。伍子胥逃離楚國前往吳國時，知道專諸有本領。伍子胥進見吳王僚以後，用攻打楚國的好處勸說他。吳公子光說：“那個伍員，父親、哥哥都是被楚國殺死的，伍員才講攻打楚國，他這是為了報自己的私仇，並不是真正為吳國著想的。”吳王就不再議伐楚的事。伍子胥知道公子光打算殺掉吳王僚，就說：“那個公子光有在國內奪取王位的企圖，現在還不能勸說他向國外出兵。”於是就把專諸推薦給公子光。
公子光的父親是吳王諸樊。諸樊有三個弟弟：按兄弟次序排，大弟弟叫餘祭，二弟弟叫夷眛，最小的弟弟叫季子劄。諸樊知道季子劄賢明，就不扶立自己的兒子作太子，想依照兄弟的次序把王位傳遞下去，最後好把國君的位子傳給季子劄。諸樊去世以後王位傳給了餘祭。餘祭死後，傳給夷眛。夷眛死後本當傳給季子劄，季子劄卻逃避不肯立為國君，吳國人就擁立夷眛的兒子僚為國君。公子光說：“如果按兄弟的次序，季子當立；如果一定要傳給兒子的話，那麽我才是真正的嫡子，應當立我為君。”所以他常秘密地供養一些有智謀的人，以便靠他們的幫助取得王位。
公子光得到專諸以後，像對待賓客一樣地好好待他。吳王僚九年，楚平王死了。這年春天，吳王僚想趁著楚國辦喪事的時候，派他的兩個弟弟公子蓋餘、屬庸率領軍隊包圍楚國的譖城，派延陵季子到晉國，用以觀察各諸侯國的動靜。楚國出動軍隊，斷絕了吳將蓋餘、屬庸的後路，吳國軍隊不能歸還。這時公子光對專諸說：“這個機會不能失掉，不去爭取，哪會獲得！況且我是真正的繼承人，應當立為國君，季子即使迴來，也不會廢掉我呀。”專諸說：“王僚是可以殺掉的。母老子弱，兩個弟弟帶著軍隊攻打楚國，楚國軍隊斷絕了他們的後路。當前吳軍在外被楚國圍困，而國內沒有正直敢言的忠臣。這樣王僚還能把我們怎麽樣呢。”公子光以頭叩地說：“我公子光的身體，也就是您的身體，您身後的事都由我負責了。”這年四月丙子日，公子光在地下室埋伏下身穿鎧甲的武士，備辦酒席宴請吳王僚，王僚派出衛隊，從王宮一直排列到公子光的家裏，門戶、台階兩旁，都是王僚的親信。他們夾道侍立，都舉著長矛。喝酒喝到暢快的時候，公子光假裝腳有毛病，進入地下室，讓專諸把匕首放到烤魚的肚子裏，然後把魚進獻上去。來到王僚跟前，專諸掰開魚，趁勢用匕首刺殺王僚，王僚當時就死了。侍衛人員也殺死了專諸，王僚手下的人一時混亂不堪。公子光放出埋伏的武士攻擊王僚的部下，全部消滅了他們，於是自立為國君，這就是吳王闔閭。闔閭於是封專諸的兒子為上卿。
此後七十多年，晉國有豫讓的事跡。
豫讓，是晉國人，過去曾經侍奉範氏和中行氏，但是沒什麽名聲。（後來）他離開他們去奉事智伯，智伯非常尊重寵幸他。等到智伯攻打趙襄子時，趙襄子和韓、魏聯合謀劃滅了智伯；消滅智伯以後，三家分割了他的國土。趙襄子最恨智伯，就把他的頭蓋骨漆成飲具。豫讓潛逃到山中，說：“唉呀！男兒應該為了解自己的人去死，好女子應該為愛慕自己的人梳妝打扮。現在智伯是我的知己，我一定替他報仇，獻出生命，來報答智伯，那麽我就是死了，魂魄也沒有什麽可慚愧的了。”於是更名改姓，偽裝成受過刑的人，進入趙襄子宮中修整廁所，身上藏著匕首，想要用它刺殺趙襄子。趙襄子到廁所去，心一悸動，拘問修整廁所的刑人，才知道是豫讓，衣服裏麵還別著利刃，豫讓說：“我要替智伯報仇！”侍衛要殺掉他。襄子說：“他是義士，我謹慎小心地迴避他就是了。況且智伯死後沒有繼承人，而他的家臣想替他報仇，這是天下的賢人啊。”最後還是把他走了。
過了不久，豫讓又把漆塗在身上，使肌膚腫爛，像得了癩瘡，吞炭使聲音變得嘶啞，使自己的形體相貌不可辨認，沿街討飯。就連他的妻子也不認識他了。路上遇見他的朋友，辨認出來，說：“你不是豫讓嗎？”迴答說：“是我。”朋友為他流著眼淚說：“憑著您的才能，委身侍奉趙襄子，襄子一定會親近寵愛您。親近寵愛您，您再幹您所想幹的事，難道不是很容易的嗎？何苦自己摧殘身體，醜化形貌，想要用這樣的辦法達到向趙襄子報仇的目的，不是更困難嗎？”豫讓說：“托身侍奉人家以後，又要殺掉他，這是懷著異心侍奉他的君主啊。我知道選擇這樣的做法是非常困難的，可是我之所以選擇這樣的做法，就是要使天下後世的那些懷著異心侍奉國君的臣子感到慚愧！”
豫讓說完就走了，不久，襄子正趕上外出，豫讓潛藏在他必定經過的橋下。襄子來到橋上，馬受驚，襄子說：“這一定是豫讓。”派人去查問，果然是豫讓。於是襄子就列舉罪過指責他說：“您不是曾經侍奉過範氏、中行氏嗎？智伯把他們都消滅了，而您不替他們報仇，反而托身為智伯的家臣。智伯已經死了，您為什麽單單如此急切地為他報仇呢？”豫讓說：“我侍奉範氏、中行氏，他們都把我當作一般人看待，所以我像一般人那樣報答他們。至於智伯，他把我當作國士看待，所以我就像國士那樣報答他。”襄子喟然長歎，流著淚說：“唉呀，豫讓先生！您為智伯報仇，已算成名了；而我寬恕你，也足夠了。您該自己作個打算，我不能再放過您了！”命令士兵團團圍住他。豫讓說：“我聽說賢明的君主不埋沒別人的美名，而忠臣有為美名去死的道理。以前您寬恕了我，普天下沒有誰不稱道您的賢明。今天的事，我本當受死罪，但我希望能得到您的衣服刺它幾下，這樣也就達到我報仇的意願了，那麽，即使死了也沒有遺恨了。我不敢指望您答應我的要求，我還是冒昧地說出我的心意！”於是襄子非常讚賞他的俠義，就派人拿著自己的衣裳給豫讓。豫讓拔出寶劍多次跳起來擊刺它，說：“我可用以報答智伯於九泉之下了！”於是以劍自殺。自殺那天，趙國有誌之士聽到這個消息，都為他哭泣。
從這以後又過了四十多年，而軹有聶政的事跡。
聶政是軹邑深井裏人。他為殺人躲避仇家，和母親、姐姐逃往齊國，以屠宰牲畜為職業。
過了很久，濮陽嚴仲子奉事韓哀侯，和韓國國相俠累結下仇怨。嚴仲子怕遭殺害，逃走了。他四處遊曆，尋訪能替他向俠累報仇的人。到了齊國，齊國有人說聶政是個勇敢之士，因為迴避仇人躲藏在屠夫中間。嚴仲子登門拜訪，多次往返，然後備辦了宴席，親自捧杯給聶政的母親敬酒。喝到暢快興濃時，嚴仲子獻上黃金一百鎰，到聶政老母跟前祝壽。聶政麵對厚禮感到奇怪，堅決謝絕嚴仲子。嚴仲子卻執意要送，聶政辭謝說：“我幸有老母健在，家裏雖貧窮，客居在此，以殺豬宰狗為業，早晚之間買些甘甜鬆脆的東西奉養老母，老母的供養還算齊備，可不敢接受仲子的賞賜。”嚴仲子避開別人，趁機對聶政說：“我有仇人，我周遊好多諸侯國，都沒找到為我報仇的人；但來到齊國，私下聽說您很重義氣，所以獻上百金，將作為你母親大人一點粗糧的費用，也能夠跟您交個朋友，哪裏敢有別的索求和指望！”聶政說：“我所以使心誌卑下，屈辱身分，在這市場上做個屠夫，隻是希望借此奉養老母；老母在世，我不敢對別人以身相許。”嚴仲子執意贈送，聶政卻始終不肯接受。但是嚴仲子終於盡到了賓主相見的禮節，告辭離去。
過了很久，聶政的母親去世，安葬完畢後，除去喪服，聶政說：“唉！我不過是平民百姓，拿著刀殺豬宰狗，而嚴仲子是諸侯的卿相，卻不遠千裏，委屈身分來結交我。我待人家的情誼是太淺薄太微不足道了，沒有什麽大的功勞可以和他對我的恩情相抵，但嚴仲子卻獻上百金為我母親作為祝壽禮，我雖然沒有接受，可是這件事足以說明他非常了解我。賢德的人因感憤於一點小的仇恨，把我這個處於偏僻的窮困屠夫視為親信，我怎麽能一味地默不作聲，就此完事了呢！況且以前來邀請我，我隻是因為老母在世，才沒有答應。而今老母享盡天年，我該要為了解我的人出力了。”於是就向西到濮陽，見到嚴仲子說：“以前所以沒答應仲子的邀請，僅僅是因為老母在世；如今不幸老母已享盡天年。仲子要報複的仇人是誰？請讓我辦這件事吧！”嚴仲子原原本本地告訴他說：“我的仇人是韓國宰相俠累，俠累又是韓國國君的叔父，宗族旺盛，人丁眾多，居住的地方士兵防衛嚴密，我要派人刺殺他，始終也沒有得手。如今承蒙您不嫌棄我，應允下來，請增加車騎壯士作為您的助手。”聶政說：“韓國與衛國，中間距離不太遠，如今刺殺人家的宰相，宰相又是國君的親屬，在這種情勢下不能去很多人，人多了難免發生意外，發生意外就會走漏消息，走漏消息，那就等於整個韓國的人與您為仇，這難道不是太危險了嗎！”於是謝絕車騎人眾，辭別嚴仲子隻身去了。
他帶著寶劍到韓國都城，韓國宰相俠累正好坐在堂上，持刀荷戟的護衛很多。聶政徑直而入，走上台階刺殺俠累，侍從人員大亂。聶政高聲大叫，被他擊殺的有幾十個人，又趁勢毀壞自己的麵容，挖出眼睛，剖開肚皮，流出腸子，就這樣死了。
韓國把聶政的屍體陳列在街市上，出賞金查問兇手是誰家的人，沒有誰知道。於是韓國懸賞征求，有人能說出殺死宰相俠累的人，賞給千金。過了很久，仍沒有人知道。
聶政的姐姐聶榮聽說有人刺殺了韓國的宰相，卻不知道兇手到底是誰，全韓國的人也不知他的姓名，陳列著他的屍體，懸賞千金，叫人們辨認，就抽泣著說：“大概是我弟弟吧？唉呀，嚴仲子了解我弟弟！”於是馬上動身，前往韓國的都城，來到街市，死者果然是聶政，就趴在屍體上痛哭，極為哀傷，說：“這就是所謂軹深井裏的聶政啊。”街上的行人們都說：“這個人殘酷地殺害我國宰相，君王懸賞千金詢查他的姓名，夫人沒聽說嗎？怎麽敢來認屍啊？”聶榮迴答他們說：“我聽說了。可是聶政所以承受羞辱不惜混在屠豬販肉的人中間，是因為老母健在，我還沒有出嫁。老母享盡天年去逝後，我已嫁人，嚴仲子從窮困低賤的處境中把我弟弟挑選出來結交他，恩情深厚，我弟弟還能怎麽辦呢！勇士本來應該替知己的人犧牲性命，如今因為我還活在世上的緣故，重重地自行毀壞麵容軀體，使人不能辨認，以免牽連別人，我怎麽能害怕殺身之禍，永遠埋沒弟弟的名聲呢！”這整個街市上的人都大為震驚。聶榮於是高喊三聲“天哪”，終於因為過度哀傷而死在聶政身旁。
晉、楚、齊、衛等國的人聽到這個消息，都說：“不單是聶政有能力，就是他姐姐也是烈性女子。假使聶政果真知道他姐姐沒有含忍的性格，不顧惜露屍於外的苦難，一定要越過千裏的艱難險阻來公開他的姓名，以致姐弟二人一同死在韓國的街市，那他也未必敢對嚴仲子以身相許。嚴仲子也可以說是識人，才能夠贏得賢士啊！”
從此以後二百二十多年，秦國有荊軻的事跡。
屈原者，名平，楚之同姓也。為楚懷王左徒。博聞強識，明於治亂，嫻於辭令。入則與王圖議國事，以出號令；出則接遇賓客，應對諸侯。王甚任之。
上官大夫與之同列，爭寵而心害其能。懷王使屈原造為憲令，屈平屬草稿未定。上官大夫見而欲奪之，屈平不與，因讒之曰：“王使屈平為令，眾莫不知，每一令出，平伐其功，以為‘非我莫能為’也。”王怒而疏屈平。
屈平疾王聽之不聰也，讒諂之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故憂愁幽思而作離騷。離騷者，猶離憂也。夫天者，人之始也；父母者，人之本也。人窮則反本，故勞苦倦極，未嚐不唿天也；疾痛慘怛，未嚐不唿父母也。屈平正道直行，竭忠盡智以事其君，讒人間之，可謂窮矣。信而見疑，忠而被謗，能無怨乎？屈平之作離騷，蓋自怨生也。國風好色而不淫，小雅怨誹而不亂。若離騷者，可謂兼之矣。上稱帝嚳，下道齊桓，中述湯武，以刺世事。明道德之廣崇，治亂之條貫，靡不畢見。其文約，其辭微，其誌潔，其行廉，其稱文小而其指極大，舉類邇而見義遠。其誌潔，故其稱物芳。其行廉，故死而不容。自疏濯淖汙泥之中，蟬蛻於濁穢，以浮遊塵埃之外，不獲世之滋垢，皭然泥而不滓者也。推此誌也，雖與日月爭光可也。
屈平既絀，其後秦欲伐齊，齊與楚從親，惠王患之，乃令張儀詳去秦，厚幣委質事楚，曰：“秦甚憎齊，齊與楚從親，楚誠能絕齊，秦原獻商、於之地六百裏。”楚懷王貪而信張儀，遂絕齊，使使如秦受地。張儀詐之曰：“儀與王約六裏，不聞六百裏。”楚使怒去，歸告懷王。懷王怒，大興師伐秦。秦發兵擊之，大破楚師於丹、淅，斬首八萬，虜楚將屈匄，遂取楚之漢中地。懷王乃悉發國中兵以深入擊秦，戰於藍田。魏聞之，襲楚至鄧。楚兵懼，自秦歸。而齊竟怒不救楚，楚大困。
明年，秦割漢中地與楚以和。楚王曰：“不原得地，原得張儀而甘心焉。”張儀聞，乃曰：“以一儀而當漢中地，臣請往如楚。”如楚，又因厚幣用事者臣靳尚，而設詭辯於懷王之寵姬鄭袖。懷王竟聽鄭袖，複釋去張儀。是時屈平既疏，不複在位，使於齊，顧反，諫懷王曰：“何不殺張儀？”懷王悔，追張儀不及。
其後諸侯共擊楚，大破之，殺其將唐眛。
時秦昭王與楚婚，欲與懷王會。懷王欲行，屈平曰：“秦虎狼之國，不可信，不如毋行。”懷王稚子子蘭勸王行：“柰何絕秦歡！”懷王卒行。入武關，秦伏兵絕其後，因留懷王，以求割地。懷王怒，不聽。亡走趙，趙不內。複之秦，竟死於秦而歸葬。
長子頃襄王立，以其弟子蘭為令尹。楚人既咎子蘭以勸懷王入秦而不反也。
屈平既嫉之，雖放流，睠顧楚國，係心懷王，不忘欲反，冀幸君之一悟，俗之一改也。其存君興國而欲反覆之，一篇之中三致誌焉。然終無可柰何，故不可以反，卒以此見懷王之終不悟也。人君無愚智賢不肖，莫不欲求忠以自為，舉賢以自佐，然亡國破家相隨屬，而聖君治國累世而不見者，其所謂忠者不忠，而所謂賢者不賢也。懷王以不知忠臣之分，故內惑於鄭袖，外欺於張儀，疏屈平而信上官大夫、令尹子蘭。兵挫地削，亡其六郡，身客死於秦，為天下笑。此不知人之禍也。易曰：“井泄不食，為我心惻，可以汲。王明，並受其福。”王之不明，豈足福哉！
令尹子蘭聞之大怒，卒使上官大夫短屈原於頃襄王，頃襄王怒而遷之。
屈原至於江濱，被發行吟澤畔。顏色憔悴，形容枯槁。漁父見而問之曰：“子非三閭大夫歟？何故而至此？”屈原曰：“舉世混濁而我獨清，眾人皆醉而我獨醒，是以見放。”漁父曰：“夫聖人者，不凝滯於物而能與世推移。舉世混濁，何不隨其流而揚其波？眾人皆醉，何不餔其糟而歠其醨？何故懷瑾握瑜而自令見放為？”屈原曰：“吾聞之，新沐者必彈冠，新浴者必振衣，人又誰能以身之察察，受物之汶汶者乎！寧赴常流而葬乎江魚腹中耳，又安能以皓皓之白而蒙世俗之溫蠖乎！”
乃作懷沙之賦。其辭曰：
陶陶孟夏兮，草木莽莽。傷懷永哀兮，汩徂南土。眴兮窈窈，孔靜幽墨。冤結紆軫兮，離湣之長鞠；撫情效誌兮，俯詘以自抑。
刓方以為圜兮，常度未替；易初本由兮，君子所鄙。章畫職墨兮，前度未改；內直質重兮，大人所盛。巧匠不斫兮，孰察其揆正？玄文幽處兮，蒙謂之不章；離婁微睇兮，瞽以為無明。變白而為黑兮，倒上以為下。鳳皇在笯兮，雞雉翔舞。同糅玉石兮，一而相量。夫黨人之鄙妒兮，羌不知吾所臧。任重載盛兮，陷滯而不濟；懷瑾握瑜兮，窮不得餘所示。邑犬群吠兮，吠所怪也；誹駿疑桀兮，固庸態也。文質疏內兮，眾不知吾之異采；材樸委積兮，莫知餘之所有。重仁襲義兮，謹厚以為豐；重華不可牾兮，孰知餘之從容！古固有不並兮，豈知其故也？湯禹久遠兮，邈不可慕也。懲違改忿兮，抑心而自強；離湣而不遷兮，原誌之有象。進路北次兮，日昧昧其將暮；含憂虞哀兮，限之以大故。
亂曰：浩浩沅湘兮，分流汩兮。修路幽拂兮，道遠忽兮。曾唫恆悲兮，永歎慨兮。世既莫吾知兮，人心不可謂兮。懷情抱質兮，獨無匹兮。伯樂既歿兮，驥將焉程兮？人生稟命兮，各有所錯兮。定心廣誌，餘何畏懼兮？曾傷爰哀，永歎喟兮。世溷不吾知，心不可謂兮。知死不可讓兮，原勿愛兮。明以告君子兮，吾將以為類兮。
於是懷石遂自汨羅以死。
屈原既死之後，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辭而以賦見稱；然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直諫。其後楚日以削，數十年竟為秦所滅。
自屈原沈汨羅後百有餘年，漢有賈生，為長沙王太傅，過湘水，投書以吊屈原。
賈生名誼，雒陽人也。年十八，以能誦詩屬書聞於郡中。吳廷尉為河南守，聞其秀才，召置門下，甚幸愛。孝文皇帝初立，聞河南守吳公治平為天下第一，故與李斯同邑而常學事焉，乃徵為廷尉。廷尉乃言賈生年少，頗通諸子百家之書。文帝召以為博士。
是時賈生年二十餘，最為少。每詔令議下，諸老先生不能言，賈生盡為之對，人人各如其意所欲出。諸生於是乃以為能，不及也。孝文帝說之，超遷，一歲中至太中大夫。
賈生以為漢興至孝文二十餘年，天下和洽，而固當改正朔，易服色，法製度，定官名，興禮樂，乃悉草具其事儀法，色尚黃，數用五，為官名，悉更秦之法。孝文帝初即位，謙讓未遑也。諸律令所更定，及列侯悉就國，其說皆自賈生發之。於是天子議以為賈生任公卿之位。絳、灌、東陽侯、馮敬之屬盡害之，乃短賈生曰：“雒陽之人，年少初學，專欲擅權，紛亂諸事。”於是天子後亦疏之，不用其議，乃以賈生為長沙王太傅。
賈生既辭往行聞長沙卑濕自以壽不得長，又以適去，意不自得。及渡湘水，為賦以吊屈原。其辭曰：共承嘉惠兮，俟罪長沙。側聞屈原兮，自沈汨羅。造讬湘流兮，敬吊先生。遭世罔極兮，乃隕厥身。嗚唿哀哉，逢時不祥！鸞鳳伏竄兮，鴟梟翱翔。闒茸尊顯兮，讒諛得誌；賢聖逆曳兮，方正倒植。世謂伯夷貪兮，謂盜蹠廉；莫邪為頓兮，鉛刀為銛。於嗟嚜嚜兮，生之無故！斡棄周鼎兮寶康瓠，騰駕罷牛兮驂蹇驢，驥垂兩耳兮服鹽車。章甫薦屨兮，漸不可久；嗟苦先生兮，獨離此咎！
訊曰：已矣，國其莫我知，獨堙鬱兮其誰語？鳳漂漂其高遰兮，夫固自縮而遠去。襲九淵之神龍兮，沕深潛以自珍。彌融爚以隱處兮，夫豈從螘與蛭螾？所貴聖人之神德兮，遠濁世而自藏。使騏驥可得係羈兮，豈雲異夫犬羊！般紛紛其離此尤兮，亦夫子之辜也！瞝九州而相君兮，何必懷此都也？鳳皇翔於千仞之上兮，覽德相軍而下之；見細德之險兮，搖增翮逝而去之。彼尋常之汙瀆兮，豈能容吞舟之魚！橫江湖之鱣鱘兮，固將製於蟻螻。
賈生為長沙王太傅三年，有鴞飛入賈生舍，止於坐隅。楚人命鴞曰“服”。賈生既以適居長沙，長沙卑濕，自以為壽不得長，傷悼之，乃為賦以自廣。其辭曰：
單閼之歲兮，四月孟夏，庚子日施兮，服集予舍，止於坐隅，貌甚間暇。異物來集兮，私怪其故，發書占之兮，筴言其度。曰“野鳥入處兮，主人將去”。請問於服兮：“予去何之？吉乎告我，兇言其菑。淹數之度兮，語予其期。”服乃歎息，舉首奮翼，口不能言，請對以意。
萬物變化兮，固無休息。斡流而遷兮，或推而還。形氣轉續兮，變化而嬗。沕穆無窮兮，胡可勝言！禍兮福所倚，福兮禍所伏；憂喜聚門兮，吉兇同域。彼吳強大兮，夫差以敗；越棲會稽兮，句踐霸世。斯遊遂成兮，卒被五刑；傅說胥靡兮，乃相武丁。夫禍之與福兮，何異糾纆。命不可說兮，孰知其極？水激則旱兮，矢激則遠。萬物迴薄兮，振蕩相轉。雲蒸雨降兮，錯繆相紛。大專盤物兮，坱軋無垠。天不可與慮兮，道不可與謀。遲數有命兮，惡識其時？
且夫天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。合散消息兮，安有常則；千變萬化兮，未始有極。忽然為人兮，何足控摶；化為異物兮，又何足患！小知自私兮，賤彼貴我；通人大觀兮，物無不可。貪夫徇財兮，烈士徇名；誇者死權兮，品庶馮生。述迫之徒兮，或趨西東；大人不曲兮，億變齊同。拘士係俗兮，羖如囚拘；至人遺物兮，獨與道俱。眾人或或兮，好惡積意；真人淡漠兮，獨與道息。釋知遺形兮，超然自喪；寥廓忽荒兮，與道翱翔。乘流則逝兮，得坻則止；縱軀委命兮，不私與己。其生若浮兮，其死若休；澹乎若深淵之靜，泛乎若不係之舟。不以生故自寶兮，養空而浮；德人無累兮，知命不憂。細故x粦兮，何足以疑！
後歲餘，賈生徵見。孝文帝方受厘，坐宣室。上因感鬼神事，而問鬼神之本。賈生因具道所以然之狀。至夜半，文帝前席。既罷，曰：“吾久不見賈生，自以為過之，今不及也。”居頃之，拜賈生為梁懷王太傅。梁懷王，文帝之少子，愛，而好書，故令賈生傅之。
文帝複封淮南厲王子四人皆為列侯。賈生諫，以為患之興自此起矣。賈生數上疏，言諸侯或連數郡，非古之製，可稍削之。文帝不聽。
居數年，懷王騎，墮馬而死，無後。賈生自傷為傅無狀，哭泣歲餘，亦死。賈生之死時年三十三矣。及孝文崩，孝武皇帝立，舉賈生之孫二人至郡守，而賈嘉最好學，世其家，與餘通書。至孝昭時，列為九卿。
太史公曰：餘讀離騷、天問、招魂、哀郢，悲其誌。適長沙，觀屈原所自沈淵，未嚐不垂涕，想見其為人。及見賈生吊之，又怪屈原以彼其材，遊諸侯，何國不容，而自令若是。讀鵩鳥賦，同死生，輕去就，又爽然自失矣。
屈平行正，以事懷王。瑾瑜比潔，日月爭光。忠而見放，讒者益章。賦騷見誌，懷沙自傷。百年之後，空悲吊湘。