城門洞方向。


    一輛輛奢華的馬車緩緩進入。


    這時。


    卡蘭帶著迪賽爾沿著石道走來。


    不同於那些參加宴會盛情裝扮擺出氣勢的貴族,卡蘭一身詩人束袍模樣,身後也隻有迪賽爾一名仆人,連個近衛跟隨都沒。


    無形中就會讓人產生輕視的態度。


    “站住!尤拉家族有令,在文藝宴會結束前,艾柏城不許允許任何閑雜人等進入!”


    尤拉家族的衛兵擋住卡蘭的去路,甚至都沒有查問卡蘭身份的態度。


    “該死的混賬,知道你在和誰說話麽?”


    迪賽爾憤怒上前,可卡蘭太懂這些人的心思了,他攔下迪賽爾,拿出自己的貴族徽章。


    誰成想衛兵看到阿卡迪奧家族的血統成員徽章後,竟然還不信。


    再次掃視卡蘭的穿著模樣後,衛兵仍舊沒有放行,轉身去向城門衛隊的隊長請示。


    “卡蘭主人,你對這些人太客氣了,隻有給他們一些教訓,才能讓他們愚蠢的腦子變得清醒一些!”


    “迪賽爾,別人的腦袋清醒與否和你無關,事情總會解決的!懲罰也會降臨,隻是時間早晚而已!”


    卡蘭遊學多年的見識和心思早已站在世人的頂點,對於這種小事,他毫不在乎。


    片刻。


    隊長和衛兵走來。


    “隊長,就是他帶著北方大貴族阿卡迪奧家族的血統成員徽章!”


    “阿卡迪奧家族的徽章?”


    隊長同樣表現出不信的態度。


    “我記得菲尼克斯大人前往北方貴族聯盟送宴會帖子還沒有迴來,阿卡迪奧家族身為帝國北方靠近布爾罕山的家族,這麽早就派人來了?”


    “你在質疑我的主人身份?”


    迪賽爾再次怒聲。


    這時。


    十多名身穿黑色板甲的騎兵護送一輛馬車緩緩走來。


    城門衛兵照舊進行身份查驗。


    車夫請示車裏的主人。


    跟著北方貴族聯盟成員之一,威廉家族的嫡子,五等男爵阿道夫戴爾威廉從馬車裏走出來。


    “尤拉家族邀請北方威廉家族,就以這種方式歡迎?”


    輕聲一句。


    阿道夫的徽章在近仆拿出的一瞬間,幾個板甲騎兵也將手中的騎槍緩緩豎起,隱約有隨時教訓查驗身份衛兵的意思。


    衛兵頓時嚇得一哆嗦,趕緊歉意退下。


    隻是阿道夫轉身進入車廂時意外看到旁邊被攔的人。


    一眼對視。


    阿道夫聲出意外:“卡蘭兄長?你什麽時候遊學結束了?”


    卡蘭笑笑:“遊學還沒有結束,可尤拉家族在溫科城找到了我,送來帖子!為了家族之間的和睦,我自然要來!”


    “尤拉家族的消息網真夠敏銳!”


    阿道夫應了一句,再看看擋在卡蘭身前的衛兵和隊長。


    “你們兩個蠢貨是想要找死麽?還不滾開!”


    事已至此。


    隊長和衛兵早就清楚眼前人的身份,也是連連歉意,恭送二人入城。


    由於阿道夫在性情上和卡蘭十分相似,進城以後,他索性下車,與卡蘭步行,穿過街道,前往尤拉家族為來賓準備的客棧。


    “卡蘭兄長,聽說你去年前往羅多克走了一圈,感覺如何?”


    “很多事沒辦法用言辭來描述,隻有你親臨那些曆史遺留的痕跡,才能夠明白曆代前輩的選擇!”


    “前輩的選擇?我不那麽看!”


    阿道夫聳聳肩:“凡事都是以利益為主,就拿你的家族來說,幾個月前與維爾家族戰鬥在汶河平原上,明明打的那麽兇狠,結果停戰談判以後,雙方又搞起邊界貿易合作,真是讓人感到不可思議!”


    “卡蘭,你遊學結束後會返迴家族,行使你的繼承權,進行領土管理麽?”


    “我感覺隻有你才能夠帶領阿卡迪奧家族走上正確的道路,而不是處處以利益為主的混賬們胡作非為!”


    “你似乎對我的家族成員有意見?”


    卡蘭何等聰明,自然聽出阿道夫話裏的深意。


    “卡蘭兄長,你我都是帝國聖教庭大主教在神明宣誓中獲得印記的弟子,我們都是虔誠的聖教徒,一切都以神明指示為主!”阿道夫小聲道:“可那些人眼裏隻有利益,他們會不擇手段的破壞規矩,引發戰爭!到時受損的就是我們所有人!”


    看到卡蘭沒有搭腔。


    阿道夫有些不死心:“卡蘭兄長,那個馮的兒子吉森,他和蒙特對戰,毀了帕裏瑞爾城和汶河奴隸工廠,結果停戰談判中又將兩處重新劃分統治,綁在北部貴族聯盟的貿易中,搞得沃德家族的泊萊不知抽什麽風,竟然讓我們這些家族都出錢出人擴展汶河平原上的貿易線!”


    “礙於北部貴族聯盟的旗幟意思,我隻能親自趕來汶河奴隸工廠,支持肖山家族的經營,結果碰都尤拉家族的文藝宴會邀請帖子親送人菲尼克斯,不然這次尤拉家族的文藝宴會,我又怎麽可能這麽早趕來?”


    雖然阿道夫羅裏吧嗦的說了一大堆,卡蘭卻從裏麵找到一個關鍵點。


    泊萊明明沒有參與汶河平原戰爭,為什麽他卻熱衷於汶河奴隸工廠的生意,難道說吉森在和維爾家族進行談判協定時有對泊萊承諾什麽?


    “喂喂,卡蘭兄長,您怎麽了?”


    瞧著卡蘭沒有迴答自己,阿道夫追問一句。


    “家族的事自有家族來解決!聯盟的事也有聯盟的態度,我們想太多隻會讓自己陷入浮躁,走吧,看看尤拉家族這次的文藝宴會到底有多大排場!”


    明明白白的將話題岔開,阿道夫也不能再刻意的暗示卡蘭,隨後倆人進入艾柏城的貴族客棧。


    諾大的客棧裏。


    各方的貴族代表成員三三兩兩聚在一起,看似聊著閑散話題,可卡蘭很清楚,來這裏的每家貴族都有著自己的目的。


    “卡蘭主人,剛剛尤拉家族的侍衛長來傳話,說尤拉家族的政務總管,希伯來侯爵邀你去喝茶!”


    “希伯來?科索夫的弟弟?那個人稱蝮蛇的家夥?”


    卡蘭有些意外。


    隻是主人請客人的禮節到位了,卡蘭如果不接受,那就掃了主家的麵子。


    再三考慮後,卡蘭如約到來。


    艾柏城內城堡。


    前庭的政務院。


    卡蘭在侍衛長的帶領下穿過潔白如玉的大理石柱長廊,在水浴勾欄前,他見到了身材臃腫、發鬢稀疏卻目光有神貴氣四溢的希伯來侯爵。


    “侯爵大人日安!”


    卡蘭率先問禮。


    希伯來將手中的魚食罐遞給身邊的仆人,一個眼神,仆人和侍衛長主動退下。


    “卡蘭,聽說你這些年一直在外遊學,想必收獲良多吧!”


    “托侯爵大人的關心,遊學雖然艱辛,可對帝國大陸的認知了解更深不少!”


    “那我真想考考你...不知你意下如何?”


    麵對希伯來的話,卡蘭不斷尋找眼前這位‘蝮蛇’貴族想要做什麽,於是順勢附和。


    “侯爵大人,晚輩願意受教!”


    “卡蘭,你如何看到中部貴族聯盟與北部貴族聯盟在邊界貿易的合作問題?”


    話鋒平淡,意義深遠。


    這讓卡蘭意識到希伯來見自己的深意。


    隻是帕裏瑞爾城和汶河奴隸工廠已經有維爾家族、肖山家族、阿卡迪奧家族以及沃德家族的聲音,一切都在停戰協定下有序進行,尤拉家族雖然也是中部貴族聯盟的成員之一,但家族領地偏向帝國的南部,就算要擴張貿易,也是與從瓦迪亞帝國分裂出去的羅多克自由聯盟王國,走帝國的南部邊境線,如何要跨過烏斯豪克爾河道平原近千裏往北,這顯然是有問題的!


    數息思考。


    卡蘭已經找到了迴應的方式。


    “侯爵大人,合作永遠都是推動貴族發展的關鍵!”


    “哼哼!”


    看似很合理的迴答實則讓希伯來感動陣陣的敷衍,隻見這位侯爵轉身坐下,道:“合作固然重要,可要是打破了整個地區的平衡,那會怎麽樣?以你的學識能力肯定能夠看的清楚!”


    “侯爵大人,請恕晚輩愚鈍!”


    “卡蘭,去年的蟲災破壞了帝國北方的八成以上領主的土地收成,今年引發的災荒更是席卷了帝國中部及部分南方地區,尤拉家族也不例外!我們在烏斯豪克爾河道平原東南地區的耕地隻有往年三成收入,這個時候急需穩定貿易線,實現糧食共計!”


    “可是...”


    希伯來的語氣漸漸冷下來:“吉森與維爾家族的邊界貿易讓太多不該入局的人成為局勢獲利者,這堵死了尤拉家族往北的糧儲貿易,難不成你打算讓尤拉家族向糧產本就稀少的羅多克高價進口麽?那顯然不是長久之計!”


    話到這裏,關鍵顯現。


    卡蘭自然明白希伯來是對吉森與維爾家族的停戰協定感到不滿。


    短暫考慮。


    卡蘭道:“侯爵大人,您或許誤解了一件事,吉森隻是阿卡迪奧家族的騎士,負責為家族守衛領土,至於汶河平原邊界貿易的問題以及影響到尤拉家族的北方糧食貿易行為,這件事應該由北部貴族聯盟商議討論!”


    “可以,我給你這個時間!”


    希伯來徹底失去笑臉:“隻要能夠保證南北的貿易通暢平衡,我很樂意與阿卡迪奧家族成為朋友!”


    ......


    烏斯豪克爾河道平原。


    特朗河附近。


    經過數日的趕路。


    吉森、弗朗哥、旦托等人已經進入尤拉家族的領地。


    在文藝宴會的帖子何吉森位進騎士勳位的徽章開路下。


    尤拉家族的地方附庸沒有任何阻攔。


    傍晚。


    吉森順著河道進入鎮子的酒館休息。


    “幾位大人是來參加尤拉家族的文藝宴會吧!”


    酒保送來酒菜的時候小聲詢問。


    這讓吉森有些意外。


    “問這些做什麽?”


    “嘿嘿!”


    酒吧笑嗬嗬道:“大人勿怪,最近幾日有很多從北邊來的貴族大人,他們無一例外都是前去尤拉家族的艾柏城參加文藝宴會,隻是您知道這個文藝宴會的召開深意麽?”


    “不就是一個家族展現自己發展的宴會麽?”


    吉森順勢迴答。


    酒保搖搖頭:“大人...您說的對,也不對,據我們所致,尤拉家族的科索夫公爵老爺上一次舉辦文藝宴會還是五年前,那時正值南方自由聯盟羅多克北進失敗,尤拉家族在抗擊羅多克叛軍的戰爭中發揮了極其重要的作用,那次文藝宴會,尤拉家族在國王的恩寵下獲得大部分貴族的友誼,實現烏斯豪克爾河道平原東南領地的貿易商路擴建權!”


    “同時尤拉家族為了展現自己的豪氣和實力,贈與那些貴族珍奇寶物,依照貴族間的禮儀,有贈就有還,不然就掉了自家的名聲地位!”


    “所以...我們這裏有一些從特朗山獵戶手裏收來的珍奇寶物,不知幾位大人有沒有興趣?”


    聽到這裏,原本還心生好奇的吉森瞬間皺了眉頭。


    敢情眼前的酒保是在給自己推銷賣貨。


    “你這個...”


    原本吉森要出言嗬斥,不成想旦托卻出聲了:“大人,準備些禮物終歸是好的!”


    “什麽?”


    吉森有些意外,結果同一時間,腦海裏傳來係統的提示音。


    ‘聊天框:珍奇之物可獲得尤拉家族的青睞!’


    ‘聊天框:尤拉家族召開文藝宴會的深意在於烏斯豪克爾河道平原與汶河平原的貿易路線擴展!’


    ‘聊天框:獲得艾薇小姐的情誼,有助於緩和尤拉家族的施壓!’


    連著三個消息讓吉森收住到嘴邊的話。


    短暫考慮後,吉森道:“珍奇寶物都在哪?”


    “幾位大人,請跟我來!”


    在酒保的帶路下,吉森三人來到酒館後院的地窖。


    待燭火點燃,照亮地窖。


    麵前架子上的各色玩意兒全都映入視線。


    “大人,您瞧...這裏有上好的皮毛...以猛獸利齒熏製蜜蠟做好的肩披...還有從深山裏挖掘出來的翡翠瑪瑙...小人不敢妄言這些東西一定是最好的...可你要是用這些作為禮物送人,必定不會墜了麵子!”


    瞧著架子上的玩意兒。


    吉森並不上心,在他眼裏,什麽皮毛、翡翠瑪瑙,全都太過尋常,對於貴族而言,這些東西隻能算是正常的流通。


    就在他準備離開時。


    角落裏的一隻木箱子引起吉森的注意。

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