青藤環繞，石砌屋瓦，烏樁白泥牆，庭院交錯，小徑彎曲，延伸出一片古樸的農家世界。宋拓身披褐麻衣物，肩挑柴捆，穿越村頭巷尾，直步入後園，將枯木整齊碼在簷前。這小院裏滿是雞鳴鴨叫之聲，後院還隱有豬羊的嘈嘈低鳴。一條黃毛土犬歡快地搖擺尾隨在宋拓左右，炊煙嫋嫋，從屋內升起，散發出陣陣菜肴的香味，廚房便隱藏其中。侍者們手持炊具穿梭進出，忙碌不斷。
那一日，囊中羞澀的宋拓經過一番掙紮，最終選擇在這鄉間豪門做起了雇工，得以暫時擺脫饑餓的困擾。曾身為士家子弟的宋拓，原是寧可挨餓，也不會屈身為別人的奴仆，但在那個夜晚的殘酷場景之後，他的銳誌已被磨滅，如今僅求在人煙稠密之地苟延殘喘，度過渾渾噩噩的日子。
這家農戶在當地是位望較高的士族，莊園主姓董，名曰邵，方圓百裏的土地皆是董家的產業。董邵育有兩子一女，長子董璋在京都朝廷任職，與權貴家族往來密切，使得董邵在家鄉也養了一批賢才豪俠，成為這一地域不可忽視的強族。即便是邊關守軍的將軍與治下縣令也要對董家卑躬屈膝，聽其吩咐……
假如宋拓選擇在此地成為董府的一分子，生活想必會舒坦不少。董紹喜好武功，招攬的門客往往是身強力壯、武藝高強之人。尤其對那些中的翹楚，董紹更是以賓客之禮對待，車馬接送，珍肴盈席，禮待有加。然而宋拓已無法施展真正武力，又何談重為門客呢？幸而他體魄壯實，識字通文，做起尋常雜務還算輕巧。這一晃眼已過了三個餘月，宋拓每天擔薪挑水，送貨奔波，有時教人識字斷句，贏得了眾仆人的喜愛。
宋拓坐在堆積的柴堆旁，和前來送餐的仆人們談笑著，逗趣著繞圈玩耍的黃犬，小狗歡快地搖擺著尾巴。
“張五，別休息了，這邊有一鍋熱湯需要送到前院英豪堂。”食堂的管家老伯探出腦袋對宋拓吩咐道。
張五就是宋拓的化名。聽了這話，宋拓連忙起身笑道：“閻管家，怎麽了這是？怎麽忙成這樣？還要讓做苦工的我去幫忙端菜？”低級的仆從如他通常隻負責搬運等繁重事務，侍奉飯菜之事自有專人，他原本並不插手，便帶著笑意提問。
那老閻搖了搖頭：“還不是近日又收了多名武士和劍客，今天公子中午設宴接待！據說是要測試新門客的身手，同時顯示氣勢，人人都要有獨立的宴席，五色珍肴，八味佳肴，我們忙不過來啊。說這些有的沒的，快帶上湯去，小心別灑了，周管家的眼光厲害著呢。”說著，一旁的胖廚子端起一大盆熱氣蒸騰的鍋子遞給宋拓。
宋拓應聲道，趕緊小心翼翼地接過湯鍋。聞到肉香四溢，肚子不由得咕咕叫起來。底層的仆人隻有早晚兩餐，不像那些門客享三餐優待。這午餐與他無涉，但人各有命，此刻他隻能抑製住饑餓，握著鍋沿徑直走向前院。
經過數間房舍，一陣金戈鐵馬的撞擊聲傳來，伴隨熱烈喝彩，顯然有人正在比試刀劍。宋拓腳步加快，穿過廳堂，視野豁然開朗，看到偌大的庭院兩側擠滿觀眾，桌案置於每個人前，杯盞交錯，菜肴雜陳。庭前階上是一座覆蓋著長簷的亭榭，簷下同樣擺設著幾張桌案，正對著場地中央。宋拓抬頭望去，正中的座位上坐著一位二十多歲的年輕人，錦衣粉麵，一絲講究的胡須，那是董莊主的次子董琥。緊鄰著他坐的是另一位二十多歲的男子，麵皮白淨，眉宇劍挺，相貌俊美，身穿白衣，瀟灑無比，宋拓自然認得他，便是眾多武士劍客的領袖柏尚。傳言他劍藝非凡，深受莊主和公子器重。宋拓曾經遊曆江湖多年，卻沒有聽說過柏尚的名號，對他的實際武藝也是不知其詳。左右座位延伸開去，皆是地位較高的門客，想必這裏的位置便是上賓席。
場地中央，兩位劍客正在激烈對決。宋拓雖誓言不再動武，但好武之人難抵此景，不經意看向他們。旁邊的兩名少年催促：“前院的人，快來放下湯鍋。”
宋拓來不及細看戰況，應了一聲，小步走過去，將鍋置於簷下首的位置。兩名少年從鍋中舀出肉湯，依座次分送給眾人。
抓住這短暫的時刻，宋拓躲到樹蔭下觀戰。沒一會兒，他不由失笑，那兩位劍客的劍術拙劣，功夫平常，並非出色的角色。
耳畔傳來席上的交談。
“還未分出勝負，算和吧。”說話的是五十開外的老者，鄒仲，因其深厚的鷹搏擒拿手法，位居董氏門客第三位。
一位四十多歲的健碩男子粗喉嚨大嗓門道：“就算和局，鬥了這麽久，總有個一百迴合上下，誰都奈何不了誰，結束吧！”他忽然高聲對場地喊道：“停！兩位旗鼓相當，算和！”此人名為顧遼，以勇猛之力在門客中居第四位。
場地上的兩位劍客收手向席上行禮。
董琥對二人笑道：“二位劍法頗佳，歡迎加入我們的行列。”
宋拓窺了董琥一眼，不知公子是在客氣還是真的眼光不行。這水平怎配得上劍法出色？
左側有個麵呈病色，身材枯瘦的中年男人正悄然在柏尚耳邊細語：“這兩人劍法沒有什麽過人之處，公子此次招納的武士劍客在我看來遠不如以前。”說話者宗熙潭在門客之中排行第二，他的槍法如出神入化。
柏尚微笑不言，顯示出絕佳的修養。
宋拓再看了幾輪門客間的比試，大為失望。倒是席上鄒仲、顧遼等人不時稱讚，初時令宋拓詫異。稍加思索，他知道實在是他昔日的武藝過高，這些門客在他眼裏的確不夠看。想到自己二十多年的劍術再無法施展，不禁心情抑鬱，難以釋懷。月夜遭遇妖物的事已過了三四個月，但迴想那一夜的經曆依舊令他寒顫不已，哪裏還敢再運用真力展現當年之勇呢？
此時場地上兩人亮相自報家門。
一個體型魁梧，須發皆卷，紅光滿目，肋側佩著一把弧形的彎刀，不同於中原兵器：“我是羯人杉思集，中原動蕩南避，特來效忠董公子。”杉思集竟是外族人，言談之間發音準確，口音純熟。他一身剽悍之氣，氣勢與之前的門客迥異，估計不是易對付之輩......
那一日，囊中羞澀的宋拓經過一番掙紮，最終選擇在這鄉間豪門做起了雇工，得以暫時擺脫饑餓的困擾。曾身為士家子弟的宋拓，原是寧可挨餓，也不會屈身為別人的奴仆，但在那個夜晚的殘酷場景之後，他的銳誌已被磨滅，如今僅求在人煙稠密之地苟延殘喘，度過渾渾噩噩的日子。
這家農戶在當地是位望較高的士族，莊園主姓董，名曰邵，方圓百裏的土地皆是董家的產業。董邵育有兩子一女，長子董璋在京都朝廷任職，與權貴家族往來密切，使得董邵在家鄉也養了一批賢才豪俠，成為這一地域不可忽視的強族。即便是邊關守軍的將軍與治下縣令也要對董家卑躬屈膝，聽其吩咐……
假如宋拓選擇在此地成為董府的一分子，生活想必會舒坦不少。董紹喜好武功，招攬的門客往往是身強力壯、武藝高強之人。尤其對那些中的翹楚，董紹更是以賓客之禮對待，車馬接送，珍肴盈席，禮待有加。然而宋拓已無法施展真正武力，又何談重為門客呢？幸而他體魄壯實，識字通文，做起尋常雜務還算輕巧。這一晃眼已過了三個餘月，宋拓每天擔薪挑水，送貨奔波，有時教人識字斷句，贏得了眾仆人的喜愛。
宋拓坐在堆積的柴堆旁，和前來送餐的仆人們談笑著，逗趣著繞圈玩耍的黃犬，小狗歡快地搖擺著尾巴。
“張五，別休息了，這邊有一鍋熱湯需要送到前院英豪堂。”食堂的管家老伯探出腦袋對宋拓吩咐道。
張五就是宋拓的化名。聽了這話，宋拓連忙起身笑道：“閻管家，怎麽了這是？怎麽忙成這樣？還要讓做苦工的我去幫忙端菜？”低級的仆從如他通常隻負責搬運等繁重事務，侍奉飯菜之事自有專人，他原本並不插手，便帶著笑意提問。
那老閻搖了搖頭：“還不是近日又收了多名武士和劍客，今天公子中午設宴接待！據說是要測試新門客的身手，同時顯示氣勢，人人都要有獨立的宴席，五色珍肴，八味佳肴，我們忙不過來啊。說這些有的沒的，快帶上湯去，小心別灑了，周管家的眼光厲害著呢。”說著，一旁的胖廚子端起一大盆熱氣蒸騰的鍋子遞給宋拓。
宋拓應聲道，趕緊小心翼翼地接過湯鍋。聞到肉香四溢，肚子不由得咕咕叫起來。底層的仆人隻有早晚兩餐，不像那些門客享三餐優待。這午餐與他無涉，但人各有命，此刻他隻能抑製住饑餓，握著鍋沿徑直走向前院。
經過數間房舍，一陣金戈鐵馬的撞擊聲傳來，伴隨熱烈喝彩，顯然有人正在比試刀劍。宋拓腳步加快，穿過廳堂，視野豁然開朗，看到偌大的庭院兩側擠滿觀眾，桌案置於每個人前，杯盞交錯，菜肴雜陳。庭前階上是一座覆蓋著長簷的亭榭，簷下同樣擺設著幾張桌案，正對著場地中央。宋拓抬頭望去，正中的座位上坐著一位二十多歲的年輕人，錦衣粉麵，一絲講究的胡須，那是董莊主的次子董琥。緊鄰著他坐的是另一位二十多歲的男子，麵皮白淨，眉宇劍挺，相貌俊美，身穿白衣，瀟灑無比，宋拓自然認得他，便是眾多武士劍客的領袖柏尚。傳言他劍藝非凡，深受莊主和公子器重。宋拓曾經遊曆江湖多年，卻沒有聽說過柏尚的名號，對他的實際武藝也是不知其詳。左右座位延伸開去，皆是地位較高的門客，想必這裏的位置便是上賓席。
場地中央，兩位劍客正在激烈對決。宋拓雖誓言不再動武，但好武之人難抵此景，不經意看向他們。旁邊的兩名少年催促：“前院的人，快來放下湯鍋。”
宋拓來不及細看戰況，應了一聲，小步走過去，將鍋置於簷下首的位置。兩名少年從鍋中舀出肉湯，依座次分送給眾人。
抓住這短暫的時刻，宋拓躲到樹蔭下觀戰。沒一會兒，他不由失笑，那兩位劍客的劍術拙劣，功夫平常，並非出色的角色。
耳畔傳來席上的交談。
“還未分出勝負，算和吧。”說話的是五十開外的老者，鄒仲，因其深厚的鷹搏擒拿手法，位居董氏門客第三位。
一位四十多歲的健碩男子粗喉嚨大嗓門道：“就算和局，鬥了這麽久，總有個一百迴合上下，誰都奈何不了誰，結束吧！”他忽然高聲對場地喊道：“停！兩位旗鼓相當，算和！”此人名為顧遼，以勇猛之力在門客中居第四位。
場地上的兩位劍客收手向席上行禮。
董琥對二人笑道：“二位劍法頗佳，歡迎加入我們的行列。”
宋拓窺了董琥一眼，不知公子是在客氣還是真的眼光不行。這水平怎配得上劍法出色？
左側有個麵呈病色，身材枯瘦的中年男人正悄然在柏尚耳邊細語：“這兩人劍法沒有什麽過人之處，公子此次招納的武士劍客在我看來遠不如以前。”說話者宗熙潭在門客之中排行第二，他的槍法如出神入化。
柏尚微笑不言，顯示出絕佳的修養。
宋拓再看了幾輪門客間的比試，大為失望。倒是席上鄒仲、顧遼等人不時稱讚，初時令宋拓詫異。稍加思索，他知道實在是他昔日的武藝過高，這些門客在他眼裏的確不夠看。想到自己二十多年的劍術再無法施展，不禁心情抑鬱，難以釋懷。月夜遭遇妖物的事已過了三四個月，但迴想那一夜的經曆依舊令他寒顫不已，哪裏還敢再運用真力展現當年之勇呢？
此時場地上兩人亮相自報家門。
一個體型魁梧，須發皆卷，紅光滿目，肋側佩著一把弧形的彎刀，不同於中原兵器：“我是羯人杉思集，中原動蕩南避，特來效忠董公子。”杉思集竟是外族人，言談之間發音準確，口音純熟。他一身剽悍之氣，氣勢與之前的門客迥異，估計不是易對付之輩......