當天晚上，四人在附近的農戶家中借宿住下了。
次日早起，子牙安排知慧、袁文、小天紳三人，到得一家掛牌為“東方客棧”的旅店歇腳後，獨自去了袁家探情況。
原來，“東方客棧”所處的位置，正是“貞女湖”的南岸。麵南背北的庭院內，有數十間客房。而“東方客棧”之掌櫃的店家，名叫東方虎。東方虎年紀在五十幾歲，生得大眼睛，濃眉毛，白花臉；細高個。穿的是繡了蘭花的大袖子黑袍，係著綠絲絛。老伴十年前故去，生有一兒一女，長女名叫東方茶姑，十年前患瘟疫，丟棄在外麵，生死不明。膝下隻有一個十一二歲的幼子，名叫東方美。
子牙離開“東方客棧”，走到袁家的地盤上時，時間自然到了日落時分。
在晚霞的映照下，“貞女湖”顯得異常的平靜。而袁家的整個山洞門前，更是死一般的沉寂。
於是，子牙走到其中的一戶門前叫道：“裏麵有人嗎……裏麵有人嗎……”可是叫了幾遍，卻沒有聽到迴音。
於是，子牙又走到另一戶門前，又是同樣的叫著——仍然是無人應答。子牙再走到一戶門前，依然如故。
見到三戶人家沒有人應答，子牙索性打開了第三戶的籬笆門，闖進了山洞——還是沒有見到有人。
於是，子牙在袁家所有的山洞門前叫了幾遍：“裏麵有人嗎……裏麵有人嗎……”可是，仍然是無人應答。這時，子牙捫心自問：“袁家的人到何處去了？是否在官府還沒有迴來？還是被叫到財主秦員外家去了？”想到這兩個地方，子牙歎了歎氣。又自言自語的說：“如今天黑，叫我該怎麽辦？”突然，子牙想到了對岸的方家。
於是，子牙在袁家的岸邊，劃得一艘小舟，朝對岸的方家駛去——欲到方家去問一些袁家的情況。
當小舟行駛到湖泊中間的“貞女塔”旁邊的時候，突然刮起了大風，把子牙所劃小舟吹到了“貞女塔”的岸邊。子牙再想前進，卻鬥不過大風的吹噓。子牙無可奈何，隻有上到“貞女塔”內避風——便把小舟停靠在“貞女塔”的岸邊，然後又上到了“貞女塔”內。
可是，進到“貞女塔”內，卻見到用雜草圍繞的圈子內躺著一個人。
在夜色中，子牙看不清楚雜草中躺著的是誰。正想問之，卻聽到那位慢條斯理的說話：“來者何人？”子牙見問，答之：“在下薑子牙是也。敢問你是哪位？”那位聽言，卻說：“我乃是方家人氏，方錦玉。”子牙一聽，卻說：“方錦玉，你有家不住，為何躺到這裏來了？”方錦玉說：“薑仁兄，你沒有看到我生病了嗎？我這病會傳染給別人的。”子牙聽言，說：“方錦玉，天色已黑，我豈能看得清楚？敢問你生的是何病？又是因何而起？為何會傳染給別人？”方錦玉說：“薑仁兄有所不知。自從你那天走後，我方家人與袁家人，在‘貞女湖’中開始打撈搖錢樹。而我經過湖水浸泡了一天，自是生出了此病。此病經郎中看過後，說是瘟疫，且不能與常人接觸；若是傳染出去，自會擴散疫情。聽了郎中之言，我方家人才把我放到‘貞女塔’中，讓我自生自滅。薑仁兄，還請遠離於我，別傳染了瘟疫。”子牙聽言，說：“我……我不害怕。方錦玉，我再問你，你在此吃什麽？喝什麽？”方錦玉說：“方家到了吃飯時分，自會派人把食物送到‘貞女塔’的岸邊。到時候，我出去取之方可。”聽了方錦玉之言，子牙說：“言下之意，方公子還可以出門行走喏？”方錦玉說：“可以行走。不過再過得幾日，疫情加重了，自是不能行走。”聽此一言，子牙說：“方錦玉，你豈不是坐吃等死嗎？”方錦玉說：“這有何法？聽天由命。”子牙說：“這豈是聽天由命？而是坐以待斃。你趕快趁著現在還可以走動，到別處求得藥方醫治。若是之前的郎中誤診，豈不把你的病給耽誤了？”方錦玉聽言，說：“既不會誤診，又不會耽誤病情，那位郎中是人人敬重之郎中，自有妙手迴春之術。”子牙聽言，說：“方錦玉，萬事不能太相信了別人；何不到別處求得藥方一試？”方錦玉說：“不去。一切聽天由命。”子牙聽了方錦玉之言，再不與之爭辯。走到外麵，風聲依舊。
於是，子牙迴到“貞女塔”內，找得一些雜草到上麵一層的塔樓中坐下了。
坐下後，迷迷糊糊的打起了盹。這一打盹，卻做起了怪夢。
夢中，有一位身著白袍、年紀在十八九歲的貌美道姑，手勢拂塵來到了子牙耳旁說話：“薑公子，明日天亮，在‘西門坡’到袁家的途中，有一位道姑經過，到時候，你上前見之，自會指點救治方公子之法。若是不去，方公子必死無疑。”言畢，夢中的道姑一飄蕩，消失得無影無蹤。
子牙想起夢境之事情，連唿：“怪哉怪哉！”唿過後，又把夢境迴憶了一遍。而後，又走到下一層塔樓與方錦玉說話：“方公子可睡……方公子可睡……”
聽了子牙之叫聲，方錦玉說：“還沒有睡。敢問薑仁兄又有何事？”子牙說：“適才，鄙人做得一怪夢。夢中，有一位道姑指點迷津。叫我明天天亮了，到‘西門坡’通往袁家的道上去見之，自會指點救治方公子你之方法。”方錦玉聽言，反指責子牙：“癡人說夢，夢中的事情也去相信？簡直不可理喻。快離開此地，別傳染了我的瘟疫。”聽了方錦玉之言，子牙忍氣吞聲的上到了塔樓的上一層歇息。
子牙說夢，方錦玉並不領情。從而可想到方錦玉人之固執。
欲知後事如何 請看下章
次日早起，子牙安排知慧、袁文、小天紳三人，到得一家掛牌為“東方客棧”的旅店歇腳後，獨自去了袁家探情況。
原來，“東方客棧”所處的位置，正是“貞女湖”的南岸。麵南背北的庭院內，有數十間客房。而“東方客棧”之掌櫃的店家，名叫東方虎。東方虎年紀在五十幾歲，生得大眼睛，濃眉毛，白花臉；細高個。穿的是繡了蘭花的大袖子黑袍，係著綠絲絛。老伴十年前故去，生有一兒一女，長女名叫東方茶姑，十年前患瘟疫，丟棄在外麵，生死不明。膝下隻有一個十一二歲的幼子，名叫東方美。
子牙離開“東方客棧”，走到袁家的地盤上時，時間自然到了日落時分。
在晚霞的映照下，“貞女湖”顯得異常的平靜。而袁家的整個山洞門前，更是死一般的沉寂。
於是，子牙走到其中的一戶門前叫道：“裏麵有人嗎……裏麵有人嗎……”可是叫了幾遍，卻沒有聽到迴音。
於是，子牙又走到另一戶門前，又是同樣的叫著——仍然是無人應答。子牙再走到一戶門前，依然如故。
見到三戶人家沒有人應答，子牙索性打開了第三戶的籬笆門，闖進了山洞——還是沒有見到有人。
於是，子牙在袁家所有的山洞門前叫了幾遍：“裏麵有人嗎……裏麵有人嗎……”可是，仍然是無人應答。這時，子牙捫心自問：“袁家的人到何處去了？是否在官府還沒有迴來？還是被叫到財主秦員外家去了？”想到這兩個地方，子牙歎了歎氣。又自言自語的說：“如今天黑，叫我該怎麽辦？”突然，子牙想到了對岸的方家。
於是，子牙在袁家的岸邊，劃得一艘小舟，朝對岸的方家駛去——欲到方家去問一些袁家的情況。
當小舟行駛到湖泊中間的“貞女塔”旁邊的時候，突然刮起了大風，把子牙所劃小舟吹到了“貞女塔”的岸邊。子牙再想前進，卻鬥不過大風的吹噓。子牙無可奈何，隻有上到“貞女塔”內避風——便把小舟停靠在“貞女塔”的岸邊，然後又上到了“貞女塔”內。
可是，進到“貞女塔”內，卻見到用雜草圍繞的圈子內躺著一個人。
在夜色中，子牙看不清楚雜草中躺著的是誰。正想問之，卻聽到那位慢條斯理的說話：“來者何人？”子牙見問，答之：“在下薑子牙是也。敢問你是哪位？”那位聽言，卻說：“我乃是方家人氏，方錦玉。”子牙一聽，卻說：“方錦玉，你有家不住，為何躺到這裏來了？”方錦玉說：“薑仁兄，你沒有看到我生病了嗎？我這病會傳染給別人的。”子牙聽言，說：“方錦玉，天色已黑，我豈能看得清楚？敢問你生的是何病？又是因何而起？為何會傳染給別人？”方錦玉說：“薑仁兄有所不知。自從你那天走後，我方家人與袁家人，在‘貞女湖’中開始打撈搖錢樹。而我經過湖水浸泡了一天，自是生出了此病。此病經郎中看過後，說是瘟疫，且不能與常人接觸；若是傳染出去，自會擴散疫情。聽了郎中之言，我方家人才把我放到‘貞女塔’中，讓我自生自滅。薑仁兄，還請遠離於我，別傳染了瘟疫。”子牙聽言，說：“我……我不害怕。方錦玉，我再問你，你在此吃什麽？喝什麽？”方錦玉說：“方家到了吃飯時分，自會派人把食物送到‘貞女塔’的岸邊。到時候，我出去取之方可。”聽了方錦玉之言，子牙說：“言下之意，方公子還可以出門行走喏？”方錦玉說：“可以行走。不過再過得幾日，疫情加重了，自是不能行走。”聽此一言，子牙說：“方錦玉，你豈不是坐吃等死嗎？”方錦玉說：“這有何法？聽天由命。”子牙說：“這豈是聽天由命？而是坐以待斃。你趕快趁著現在還可以走動，到別處求得藥方醫治。若是之前的郎中誤診，豈不把你的病給耽誤了？”方錦玉聽言，說：“既不會誤診，又不會耽誤病情，那位郎中是人人敬重之郎中，自有妙手迴春之術。”子牙聽言，說：“方錦玉，萬事不能太相信了別人；何不到別處求得藥方一試？”方錦玉說：“不去。一切聽天由命。”子牙聽了方錦玉之言，再不與之爭辯。走到外麵，風聲依舊。
於是，子牙迴到“貞女塔”內，找得一些雜草到上麵一層的塔樓中坐下了。
坐下後，迷迷糊糊的打起了盹。這一打盹，卻做起了怪夢。
夢中，有一位身著白袍、年紀在十八九歲的貌美道姑，手勢拂塵來到了子牙耳旁說話：“薑公子，明日天亮，在‘西門坡’到袁家的途中，有一位道姑經過，到時候，你上前見之，自會指點救治方公子之法。若是不去，方公子必死無疑。”言畢，夢中的道姑一飄蕩，消失得無影無蹤。
子牙想起夢境之事情，連唿：“怪哉怪哉！”唿過後，又把夢境迴憶了一遍。而後，又走到下一層塔樓與方錦玉說話：“方公子可睡……方公子可睡……”
聽了子牙之叫聲，方錦玉說：“還沒有睡。敢問薑仁兄又有何事？”子牙說：“適才，鄙人做得一怪夢。夢中，有一位道姑指點迷津。叫我明天天亮了，到‘西門坡’通往袁家的道上去見之，自會指點救治方公子你之方法。”方錦玉聽言，反指責子牙：“癡人說夢，夢中的事情也去相信？簡直不可理喻。快離開此地，別傳染了我的瘟疫。”聽了方錦玉之言，子牙忍氣吞聲的上到了塔樓的上一層歇息。
子牙說夢，方錦玉並不領情。從而可想到方錦玉人之固執。
欲知後事如何 請看下章