“總督大人何出此言,下官實在是惶恐!”


    在沒有搞清楚對方用意之前,最好的方式依舊是以退為進。


    “古往今來黑白一項是相愛相殺,卻從沒有斷絕往來!就算是本督,也不可能斷絕與江湖人士的往來!更不用說,此事對於張大人來說,可以算是名利雙收的好事,即可助人又可助己,何樂而不為!”


    狠狠瞪一眼張知縣,吳總督隨即又使出一個意味深長的眼色。


    若有所悟的張知縣假意思索一下,隨即做出一副很為難的表情:“既然如此,下官也隻好勉為其難試一試,至於能否成功還要看時運如何!”


    “這才是青年才俊該有的表現,兩國邦交乃是大事,化幹戈為玉帛更是美事!於情於理,都應該全力相助才是!”


    麵帶得意的吳總督淡淡一笑,話語中卻依舊充滿點撥意味。


    “多謝總督大人提攜,請問大人接下來該如何操作!”


    想把別人推到前麵沒那麽容易,年輕也不是什麽都不懂。同樣麵帶笑容的張知縣,故意看向吳總督。


    “若想圓滿處理此事,隻有盡快前往海鎮,那裏才是最理想之場所!公使先生,請你立即返迴使館準備,明日一早出發前往海鎮!不過有兩點,請公使先生一定要記住!”


    萬萬沒想到是,此時的吳總督卻沒有任何推脫,直接開始做起部署。


    “兩點什麽要求,請總督大人直說!”


    完全處於被動局麵的威廉公使臉上,馬上多出了幾分疑慮。


    “第一,此次前往海鎮,隻準帶四名武裝護衛一名翻譯,其他人員一律不得隨行,以免引起黑旗會方麵不滿!第二,公使先生必須通知你方艦隊及貴國政府,必須重視此事並做好賠償準備!做不到這兩點,其他事項無從談起!”


    看似一臉嚴肅,可是吳總督卻一直掩飾不住神色中那一點小得意。


    “請總督大人放心,那邊絕對沒有問題!迴去之後,我馬上電報聯係,並派人去說明情況!”


    可以看得出來,關於這件事情至少人家那一方早已有所打算。


    “既然如此,那就請公使先生馬上迴去準備!本督和張大人也要準備一下,明日一早準時出發!”


    此刻的吳總督,已經完全是一副大當家派頭。


    送走威廉公使迴到客廳中,張知縣默默思索一下,站起來一抱拳:“總督大人,處理此事為何一定要去海鎮?為何一定要將卑職牽扯其中?”


    “張大人真的是健忘,難道已經忘記上次的事情不成!無論是槽會還是黑旗會,哪一個張大人敢說不曾有所來往!如今黑旗會重創洋人艦隊,可謂是揚我國威,如此好事怎能不予成全!若是有朝一日黑旗會迴歸正途,此事豈不是一件美談!”


    看似不動聲色,可是吳總督卻用短短的幾句話,把所有的內幕全都講得清清楚楚。


    “總督大人真是高明,下官佩服之至!前時晚輩若有失禮之處,還請前輩不要計較!”


    猛然意識到自己還是太嫩,心生敬佩的張知縣一躬到地。


    “國事艱難人心浮躁,吳某人老矣,何來計較之說!”


    一絲淡淡的愁容湧上吳總督臉頰,好久沒有散去。身為一方封疆大吏,麵對他國的強盛,自己一方的孱弱,心中也不知道有多少不為人知的無奈。


    “晚輩還是有一點不明白,總督大人為何一定要去海鎮?”


    發現吳總督的神色中多出一絲落寞,張知縣趕緊岔開話題。


    “隻有海鎮所處位置最為安全,往來也最為方便!黑旗會此舉不過是為一點利益,為出一口氣而已,是不是啊張大人!”


    老練的吳總督站起身,又來一句一語雙關。


    幾乎所有的事情都被人家猜透,連內心深處一向對吳總督沒有好感的張知縣,也不得不承認,人性的複雜絕非表麵可以看清。


    誰能想到老奸巨猾一項唯利是圖的吳總督,內心深處竟然還有如此多不為人知,且如此複雜的思慮和情懷。


    此時的三鎮同樣不平靜,第二次接到消息的蕭無影已然心亂如麻。


    從種種跡象當中可以看出,如今的程家寨已經出現嚴重的內部分裂跡象。一旦情況有變,所有的付出都將付諸東流。


    可是按照目前的態勢,又確實沒有能力挽救程家寨。


    如何才能保住來之不易的一股勢力,怎麽樣才能保證程家寨內部不出現分裂,既是個棘手的問題,也是個迫切需要解決的問題。


    經過一番思考之後,蕭無影決定親自前往程家寨處理相關事項。處於多方麵考慮,蕭無影隻帶著於老三和兩個隨從悄悄出發。


    同樣出發的還有一群人,不過卻是一群各懷心腹事的人。


    坐在馬車上的吳總督一臉安然,看架勢用不上多久就會睡著。同樣坐在馬車上的威廉公使,卻一直愁眉不展。


    作為公使,特別是作為一項號稱強大,也自認為強大的國家公使。麵對這樣一個問題,一旦處理不好絕非名譽掃地那麽簡單!


    隻有騎在馬上的張知縣看上去還算輕鬆,隻是那雙不斷眨動的眼睛充分說明,此時的大腦正處在高速運轉當中。


    想要把事情圓滿解決,又做到片葉不沾身,確實需要一定的智慧。


    分散於兩輛馬車周圍的護衛們,無論誰見到都難免會感覺奇怪。裏麵既有全副武裝的洋人士兵,同樣有挎著腰刀的地方親兵。


    甚至還有兩名差役裝扮的隨從,簡直讓人有點莫名其妙。


    中午時分的海鎮相當熱鬧,人來人往絡繹不絕,叫賣聲和驅趕牲口的聲音不絕於耳。


    這樣一隊奇怪人員的出現,迅速引起了人群注意。好多人都不免對這群人多看幾眼,忍不住議論一番。


    一隊人馬剛剛進入海鎮,張知縣便吩咐兩個隨行人員趕緊迴去準備。其間,還特意叮囑一定要準備妥當。


    接到命令的兩個隨從掄起馬鞭,一轉眼消失在街道深處。其中一個立即趕迴縣衙進行布置,另一個則是趕往槽會海鎮分舵報信。


    一場較量悄然拉開帷幕!

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