剛解了圍困，城上與前兩天沒有什麽不同。火炮仍舊嚴陣以待，七爺仍舊繃著臉孔，不時與身邊的昭慶低語幾句。看見硯君走過來，他就什麽也不說了。硯君知道他喜歡鹹菜，分饅頭時一並遞去蘿卜幹。他隨便塞到嘴裏嚼，兩眼始終望著城外，直望向遠處淡青色的山。
硯君本來要問什麽時候開城門，可七爺與昭慶都是無心與旁人交談的樣子，她不好開口。正在旁邊磨蹭，忽然有個少年士兵以楚狄赫語高聲示警。七爺將咬了一半的蘿卜幹塞迴硯君手裏，大聲下令。一時間城上號令唿喝此起彼伏，槍炮弓箭又忙活起來。
士兵們吆喝著讓送飯的民眾下去。硯君踉踉蹌蹌地小跑，順勢向城外張望——遠處山腳下的道路仿佛活了似的浮動，她定睛細看才發現：翻湧而來的全是人影，綿綿不絕的隊伍算不出有多少兵馬。
滾滾雷動的馬蹄聲震得雲層裂開，青白晨光滲出來，漸漸照亮山坳間衝出的一支軍隊。那隊伍氣勢勇猛，雖然遙在數裏之外，已令厚可行車的城牆不住地微顫。
鹿知摘下腰間的千裏鏡觀望，見鐵藍大旗昂揚翻飛，大喜過望，卻又不敢輕信，更加凝神細觀。直到一個馳騁的英姿進入千裏鏡視野，他終於長舒一口氣，向旁邊的昭慶說：“開城門。”
封城多日以來城門第一次開啟，沉重的門扉似乎還沒有蘇醒，笨拙緩慢地分出一道空隙。激流般的藍色騎兵瞬間從那狹窄的縫隙中奔湧入城，而大軍就在城外被焚燒過的土地不遠處安營駐紮。
鹿知三步兩步跑下城牆，隻見楚狄赫騎兵已經勒馬列隊，塞滿了入城的主道。為首的黑馬背上，騎士頭戴黑狐帽，身披厚重大氅，一手提韁，另一手纏著繃帶掛在胸前。領口上一塊黝黑發亮的貂皮襯得他臉色蒼白，從前額滴到眉間的三點水珠刺青，看起來比平日更顯碧藍。
見鹿知笑嘻嘻小跑過來，騎士蹙眉打量他，沉聲問：“你的馬呢？”鹿知左顧右盼，笑道：“馬好得很。三爺來得可真早。秋嵐呢？”
“她稍後就到。”騎士麵朝城門方向看了一眼。陳秋嵐就算關心他的傷勢，在眾人麵前還是像平常一樣，保持著遠遠的距離。他向來由著她。但從望向城門的那一眼，旁人還是看出來他好像在等鳳章院女爵的身影出現。鹿知滿臉堆笑說：“她家就在這裏，不會迷路的。我們換個地方說話。”
這時候昭慶從城樓下來，鹿知將他拉到騎士麵前，介紹說：“查合倫部的昭慶，新到本地的地方官。”
昭慶從沒有見過馬上這位男子，一見來人眉間的水珠刺青，頓時肅然起敬，躬身以楚狄赫語說：“拜見寧王。”他對鹿知雖然謙遜有禮，但那份敬意多少有些不是出自真心，對寧王卻是真誠的敬畏，口吻也變得格外鄭重：“久聞寧王所向披靡，今日得見，不勝榮幸。天王常說，風雲雷雨、生死榮枯皆有神明，倘若戰爭與勝利也有神明，應該像羅素倫冰彌。”
寧王冰彌微微提起嘴角，“戰爭太過殘酷，不應該得到神明庇佑。勝利靠的是人。”說罷用楚狄赫語說：“久慶曾經跟隨我轉戰南北，想不到會在此處慘遭毒手。他的後事如有難處，你隻管來找我吧。”昭慶替他兄弟道謝，想起這事又悲從中來，說：“寧王威武，定能早日掃平天下。”鹿知伸手攔了昭慶一下，“這些話不要在大街上講。三爺趕了一路，必定疲勞，先到縣衙休息。”
寧王擺了擺沒有受傷的那隻手，問鹿知：“你住在哪兒？”得知他住在縣衙後宅，當即說：“我們兩人不要住到一處。我去悅仙樓暫住就行了。”鹿知向來知道他三哥像狐狸一樣警覺，不知道他打什麽算盤，依舊笑嘻嘻說：“聽你的。”
一行人向悅仙樓方向行去。鹿知與昭慶徒步跟在寧王的馬旁，邊走邊約略提到城裏的事，自然也提到半夜那場離奇的大火和清晨那杆惱人的大旗。寧王默默聽了一路，偶爾點頭，卻不說半個字。
硯君與珍榮早他們一步向悅仙樓走，不時偷看身後。她們見過楚狄赫士兵，卻沒有見過這樣肅穆的隊伍，隻覺得人人眼中能放出飛刀來。尤其為首那個騎馬的男子，周身流露一股特異的氣質，冷傲昂然又淡定自如，與七爺微笑的自信迥然兩樣。縱是硯君識人有限，也看得出他絕非凡夫俗子。
悅仙樓前的道路堆滿各種路障。曲安已從陳鬆海家迴來，正帶人清路。硯君先到一步，匆匆地對曲安說：“來了一個大人物。”
這時候眾人都看見大路上那浩浩蕩蕩的鐵藍軍服騎兵，驚得停下手中活計。曲安不知是福是禍，忙請硯君迴房間迴避。待看清頭戴黑狐帽的男人，不由得驚唿一聲“哎呦呦”，大步趕到他馬前，忙不迭地說：“這不是三爺嘛！可有日子沒見過您了！”寧王和顏悅色微笑道：“曲爺，你還是老樣子。”
昭慶代問：“還有沒有空房？”曲安向三爺的隊伍掃一眼，估算出人數，說：“因為前陣子封城，很多客商走不了，小店客房有些緊張。倘若三爺和朋友們不嫌棄，可否將就合住？”寧王知道他這裏客房建得寬敞，含笑說：“那就麻煩曲爺。隻是我們要住得鄰近，不知道能否請你這裏的客官們幫個忙，騰出毗鄰的房間？”鹿知急忙從旁補充：“我原先住的那一間就很好，給三爺住。左右對麵、樓上樓下的房間，還請幫忙騰出來。”
這架子大得很，曲安心裏快速盤算，應承下來匆匆去張羅。寧王就坐在馬背上等，並不介意周圍百姓偷看他時竊竊私語。不消片刻曲安出來說：“都準備妥了。”親自引這些人往樓上走。
樓裏住宿的客人們大多見過大新軍人，但見這一隊人物特別不同，都不敢輕易與他們發生瓜葛，看也不敢多看。寧王的親衛卻神情聳動，指著樓中懷抱火銃的客商們大唿：“怎麽人人都有這東西？！”急急地以楚狄赫語向寧王飛快地說：“三爺，這地方四處都是持火器的生人，怎麽能住！”鹿知解釋說：“這是陳家兩位老爺開了自家庫房，借給他們守城防身，免得魔頭破了城，百姓們無力對抗。”
寧王聽罷笑笑，走到一位老年客商身旁，拿起火銃端詳，一邊擺弄一邊讚道：“海蘭尼塔造的皇冠星。準星好，可惜射程短，不適合上戰場，防身倒是好東西。用起來順手嗎？”老人正是同硯君交談過的那位，不敢讓他知道自己能聽懂楚狄赫語，喏喏地說：“拿著給自己壯膽罷了，沒機會操練。”
寧王放下火銃，拍了拍曲安的肩膀，語重心長地說：“火銃總歸不是鬧著玩的，交在外行手裏更容易傷人傷己。城裏人一時半會兒用不到這東西了，煩勞你代陳老爺收拾起來。”曲安一股腦應承，當下就讓夥計們挨門挨戶收迴火銃。寧王的親衛們亦步亦趨地跟著清點數量，兇神惡煞地審視客人們。
沒人願意惹是生非，火銃迅速裝滿木箱，收羅起來數量驚人。寧王與鹿知看了一會兒，各有心思，但沒有在這裏說出來。
兩人料想收火銃不會有意外，正轉身向房間走，忽然聽見親衛與客人生了爭執。
黑衣孕婦提火銃走出房門，冷冷地瞪著士兵，以清晰流利的楚狄赫語說：“大新是以官當匪，光天化日打劫嗎？我自己的東西，憑什麽交給你們！”曲安見是這位不能得罪的女客，箭步上前勸道：“夫人息怒。來了一位貴客，為安全著想，托我將陳老爺發放的火銃代為保管起來。並不是要沒收夫人的火銃。”
謝雨嬌冷眼打量寧王兄弟，提高聲音冷笑，仍用楚狄赫語厲聲說：“要收陳家的火銃，是你們的事。大新號稱凡事有法，什麽時候天王出一道禁止民間持火銃的法令，我什麽時候遵命。今天既然還沒有這法，誰搶我的東西，我跟誰拚命。”說罷轉身走迴房間，砰的關門。
曲安見士兵們怒氣騰騰，急忙到寧王跟前好言好語解釋：“這位夫人是陳家的親戚，脾氣有些怪，那支防身的火銃片刻不離左右，倒不是行兇之輩。三爺大可不必擔心。”寧王點頭說：“這位夫人的楚狄赫語說得很好，話也沒錯。有曲爺為她擔保，我沒什麽不放心的。”曲安原沒有為謝雨嬌作保的意思，被他一說反而沒退路了，隻好悻悻應諾。
這時候夥計與士兵又敲了對麵的門。金舜英已聽說收火銃的事，賠笑走出來說：“我的火銃是向陳大公子借的，現在就去還他，不必勞煩軍爺們保管。”寧王看見又是女子提著火銃出來，有些驚訝，“如今華姓的女子都能使火銃了嗎？”
鹿知輕蔑地說：“瞎湊熱鬧！這種飯來張口的人，哪有真本事。”寧王歎道：“當今的世道，人為了活命什麽都做。今日沒有的本事，明日也許就有了。”又對向昭慶說：“那麽就勞煩你迴縣衙發一告示，將城裏火銃管理起來。”
昭慶猶有一絲無措，寧王微微提起嘴角，慢悠悠說：“陳家多年經手火銃買賣，向來有一套周全的保管辦法，最近亂起來也丟了大批。這種東西散得遍地都是，尋常百姓反而更危險。保城保民固然重要，可火器不同於其他。用來退敵是好使，萬一有不軌之徒，拿來傷人又如何是好？天王的禁銃令發布之前，本地火銃暫且由官府統管，到用時各自去領。”
鹿知撇嘴嘀咕：“你放一句話，陳家就會乖乖開倉庫，把他們多年私藏的火器交出來？”他知道周圍懂得楚狄赫語的人多，這句話是用海蘭尼塔語。寧王高深莫測地笑了一下，說：“我有點累，先去休息再說。”
硯君本來要問什麽時候開城門，可七爺與昭慶都是無心與旁人交談的樣子，她不好開口。正在旁邊磨蹭，忽然有個少年士兵以楚狄赫語高聲示警。七爺將咬了一半的蘿卜幹塞迴硯君手裏，大聲下令。一時間城上號令唿喝此起彼伏，槍炮弓箭又忙活起來。
士兵們吆喝著讓送飯的民眾下去。硯君踉踉蹌蹌地小跑，順勢向城外張望——遠處山腳下的道路仿佛活了似的浮動，她定睛細看才發現：翻湧而來的全是人影，綿綿不絕的隊伍算不出有多少兵馬。
滾滾雷動的馬蹄聲震得雲層裂開，青白晨光滲出來，漸漸照亮山坳間衝出的一支軍隊。那隊伍氣勢勇猛，雖然遙在數裏之外，已令厚可行車的城牆不住地微顫。
鹿知摘下腰間的千裏鏡觀望，見鐵藍大旗昂揚翻飛，大喜過望，卻又不敢輕信，更加凝神細觀。直到一個馳騁的英姿進入千裏鏡視野，他終於長舒一口氣，向旁邊的昭慶說：“開城門。”
封城多日以來城門第一次開啟，沉重的門扉似乎還沒有蘇醒，笨拙緩慢地分出一道空隙。激流般的藍色騎兵瞬間從那狹窄的縫隙中奔湧入城，而大軍就在城外被焚燒過的土地不遠處安營駐紮。
鹿知三步兩步跑下城牆，隻見楚狄赫騎兵已經勒馬列隊，塞滿了入城的主道。為首的黑馬背上，騎士頭戴黑狐帽，身披厚重大氅，一手提韁，另一手纏著繃帶掛在胸前。領口上一塊黝黑發亮的貂皮襯得他臉色蒼白，從前額滴到眉間的三點水珠刺青，看起來比平日更顯碧藍。
見鹿知笑嘻嘻小跑過來，騎士蹙眉打量他，沉聲問：“你的馬呢？”鹿知左顧右盼，笑道：“馬好得很。三爺來得可真早。秋嵐呢？”
“她稍後就到。”騎士麵朝城門方向看了一眼。陳秋嵐就算關心他的傷勢，在眾人麵前還是像平常一樣，保持著遠遠的距離。他向來由著她。但從望向城門的那一眼，旁人還是看出來他好像在等鳳章院女爵的身影出現。鹿知滿臉堆笑說：“她家就在這裏，不會迷路的。我們換個地方說話。”
這時候昭慶從城樓下來，鹿知將他拉到騎士麵前，介紹說：“查合倫部的昭慶，新到本地的地方官。”
昭慶從沒有見過馬上這位男子，一見來人眉間的水珠刺青，頓時肅然起敬，躬身以楚狄赫語說：“拜見寧王。”他對鹿知雖然謙遜有禮，但那份敬意多少有些不是出自真心，對寧王卻是真誠的敬畏，口吻也變得格外鄭重：“久聞寧王所向披靡，今日得見，不勝榮幸。天王常說，風雲雷雨、生死榮枯皆有神明，倘若戰爭與勝利也有神明，應該像羅素倫冰彌。”
寧王冰彌微微提起嘴角，“戰爭太過殘酷，不應該得到神明庇佑。勝利靠的是人。”說罷用楚狄赫語說：“久慶曾經跟隨我轉戰南北，想不到會在此處慘遭毒手。他的後事如有難處，你隻管來找我吧。”昭慶替他兄弟道謝，想起這事又悲從中來，說：“寧王威武，定能早日掃平天下。”鹿知伸手攔了昭慶一下，“這些話不要在大街上講。三爺趕了一路，必定疲勞，先到縣衙休息。”
寧王擺了擺沒有受傷的那隻手，問鹿知：“你住在哪兒？”得知他住在縣衙後宅，當即說：“我們兩人不要住到一處。我去悅仙樓暫住就行了。”鹿知向來知道他三哥像狐狸一樣警覺，不知道他打什麽算盤，依舊笑嘻嘻說：“聽你的。”
一行人向悅仙樓方向行去。鹿知與昭慶徒步跟在寧王的馬旁，邊走邊約略提到城裏的事，自然也提到半夜那場離奇的大火和清晨那杆惱人的大旗。寧王默默聽了一路，偶爾點頭，卻不說半個字。
硯君與珍榮早他們一步向悅仙樓走，不時偷看身後。她們見過楚狄赫士兵，卻沒有見過這樣肅穆的隊伍，隻覺得人人眼中能放出飛刀來。尤其為首那個騎馬的男子，周身流露一股特異的氣質，冷傲昂然又淡定自如，與七爺微笑的自信迥然兩樣。縱是硯君識人有限，也看得出他絕非凡夫俗子。
悅仙樓前的道路堆滿各種路障。曲安已從陳鬆海家迴來，正帶人清路。硯君先到一步，匆匆地對曲安說：“來了一個大人物。”
這時候眾人都看見大路上那浩浩蕩蕩的鐵藍軍服騎兵，驚得停下手中活計。曲安不知是福是禍，忙請硯君迴房間迴避。待看清頭戴黑狐帽的男人，不由得驚唿一聲“哎呦呦”，大步趕到他馬前，忙不迭地說：“這不是三爺嘛！可有日子沒見過您了！”寧王和顏悅色微笑道：“曲爺，你還是老樣子。”
昭慶代問：“還有沒有空房？”曲安向三爺的隊伍掃一眼，估算出人數，說：“因為前陣子封城，很多客商走不了，小店客房有些緊張。倘若三爺和朋友們不嫌棄，可否將就合住？”寧王知道他這裏客房建得寬敞，含笑說：“那就麻煩曲爺。隻是我們要住得鄰近，不知道能否請你這裏的客官們幫個忙，騰出毗鄰的房間？”鹿知急忙從旁補充：“我原先住的那一間就很好，給三爺住。左右對麵、樓上樓下的房間，還請幫忙騰出來。”
這架子大得很，曲安心裏快速盤算，應承下來匆匆去張羅。寧王就坐在馬背上等，並不介意周圍百姓偷看他時竊竊私語。不消片刻曲安出來說：“都準備妥了。”親自引這些人往樓上走。
樓裏住宿的客人們大多見過大新軍人，但見這一隊人物特別不同，都不敢輕易與他們發生瓜葛，看也不敢多看。寧王的親衛卻神情聳動，指著樓中懷抱火銃的客商們大唿：“怎麽人人都有這東西？！”急急地以楚狄赫語向寧王飛快地說：“三爺，這地方四處都是持火器的生人，怎麽能住！”鹿知解釋說：“這是陳家兩位老爺開了自家庫房，借給他們守城防身，免得魔頭破了城，百姓們無力對抗。”
寧王聽罷笑笑，走到一位老年客商身旁，拿起火銃端詳，一邊擺弄一邊讚道：“海蘭尼塔造的皇冠星。準星好，可惜射程短，不適合上戰場，防身倒是好東西。用起來順手嗎？”老人正是同硯君交談過的那位，不敢讓他知道自己能聽懂楚狄赫語，喏喏地說：“拿著給自己壯膽罷了，沒機會操練。”
寧王放下火銃，拍了拍曲安的肩膀，語重心長地說：“火銃總歸不是鬧著玩的，交在外行手裏更容易傷人傷己。城裏人一時半會兒用不到這東西了，煩勞你代陳老爺收拾起來。”曲安一股腦應承，當下就讓夥計們挨門挨戶收迴火銃。寧王的親衛們亦步亦趨地跟著清點數量，兇神惡煞地審視客人們。
沒人願意惹是生非，火銃迅速裝滿木箱，收羅起來數量驚人。寧王與鹿知看了一會兒，各有心思，但沒有在這裏說出來。
兩人料想收火銃不會有意外，正轉身向房間走，忽然聽見親衛與客人生了爭執。
黑衣孕婦提火銃走出房門，冷冷地瞪著士兵，以清晰流利的楚狄赫語說：“大新是以官當匪，光天化日打劫嗎？我自己的東西，憑什麽交給你們！”曲安見是這位不能得罪的女客，箭步上前勸道：“夫人息怒。來了一位貴客，為安全著想，托我將陳老爺發放的火銃代為保管起來。並不是要沒收夫人的火銃。”
謝雨嬌冷眼打量寧王兄弟，提高聲音冷笑，仍用楚狄赫語厲聲說：“要收陳家的火銃，是你們的事。大新號稱凡事有法，什麽時候天王出一道禁止民間持火銃的法令，我什麽時候遵命。今天既然還沒有這法，誰搶我的東西，我跟誰拚命。”說罷轉身走迴房間，砰的關門。
曲安見士兵們怒氣騰騰，急忙到寧王跟前好言好語解釋：“這位夫人是陳家的親戚，脾氣有些怪，那支防身的火銃片刻不離左右，倒不是行兇之輩。三爺大可不必擔心。”寧王點頭說：“這位夫人的楚狄赫語說得很好，話也沒錯。有曲爺為她擔保，我沒什麽不放心的。”曲安原沒有為謝雨嬌作保的意思，被他一說反而沒退路了，隻好悻悻應諾。
這時候夥計與士兵又敲了對麵的門。金舜英已聽說收火銃的事，賠笑走出來說：“我的火銃是向陳大公子借的，現在就去還他，不必勞煩軍爺們保管。”寧王看見又是女子提著火銃出來，有些驚訝，“如今華姓的女子都能使火銃了嗎？”
鹿知輕蔑地說：“瞎湊熱鬧！這種飯來張口的人，哪有真本事。”寧王歎道：“當今的世道，人為了活命什麽都做。今日沒有的本事，明日也許就有了。”又對向昭慶說：“那麽就勞煩你迴縣衙發一告示，將城裏火銃管理起來。”
昭慶猶有一絲無措，寧王微微提起嘴角，慢悠悠說：“陳家多年經手火銃買賣，向來有一套周全的保管辦法，最近亂起來也丟了大批。這種東西散得遍地都是，尋常百姓反而更危險。保城保民固然重要，可火器不同於其他。用來退敵是好使，萬一有不軌之徒，拿來傷人又如何是好？天王的禁銃令發布之前，本地火銃暫且由官府統管，到用時各自去領。”
鹿知撇嘴嘀咕：“你放一句話，陳家就會乖乖開倉庫，把他們多年私藏的火器交出來？”他知道周圍懂得楚狄赫語的人多，這句話是用海蘭尼塔語。寧王高深莫測地笑了一下，說：“我有點累，先去休息再說。”