城外那堆灰燼還沒有頭緒，鹿知和昭慶正琢磨手裏那幾顆鉛彈的來曆，不想又冒出一事。方星沅匆匆趕到城上，直接向鹿知報告說：“陶家的女孩跑了！”鹿知吃一驚，忙問：“她的同夥呢？”
“都不見了。”方星沅咬牙說：“而且偷了縣衙裏不少東西。但要緊的是……”她向前一步，湊到鹿知旁邊說：“死於她手的士兵，是一根鋼簪穿心。她好像，連瞞都不想瞞，要我們知道查大人是死於她手。”
鹿知臉上黑成一團，冷笑道：“被她騙了。她早看出那不是妙高山人，卻故作緊張，把久慶之死推到外麵，騙了一疊通行令。現在連小孩子也不能小看。一定要查明白，她背後是哪位高人，殺久慶是什麽目的。”方星沅緊咬嘴唇，聽了他的話又說：“我已派人挨門挨戶地搜，空宅廢屋也不放過。城門未開，我不信她們有插翅飛出的本事。”
“既然她親口說過要藏身空宅，反倒不太可能真的在城中久留。”鹿知冷笑著換了楚狄赫語說：“這城雖然插翅難飛，恐怕不走天上也能走別處。不然陳家丟的火銃怎麽能在外麵大顯神威？你不妨多查查陳家的底細，隻是別讓他們察覺。”
方星沅點頭說：“縣衙裏，久慶的東西被翻得亂七八糟，稍值錢的物件丟了不說，連公文也散落滿地，十分可疑。我定查明，她們在找什麽。七爺呢？今天依舊閉門守城嗎？”
“賊人詭計多端，不能高興得太早。”鹿知吩咐：“城內照舊巡邏。昭慶，你親自帶一隊人去悅仙樓，盯住曲安。做得巧妙些，別讓他起疑。”
“他？”昭慶不太明白，但並沒有質疑忱王的決定，當下喊了幾個士兵一道去。鹿知重新安排城上的防衛，直到夜幕降臨，城內外沒有異常的動靜。
昭慶帶著他的士兵迴來報告說：“曲安除了張羅客商們加強防衛，沒有異常的舉動。晚飯後，陳鬆海派人來找他，說家裏人手都去街上巡邏，自家護衛人手不夠，請他去幫忙守夜。”鹿知挑眉問：“你讓他去了？”昭慶茫然說：“陳家是他的老東家，這種時候相互幫忙是情理之中。他要在陳家守一整夜，我沒有跟到裏麵的道理，就先迴來了。”
鹿知聽過便不說話，默默地咬著一塊地瓜幹。過了一會兒，他說：“我總覺得，這城一定有別的通道能夠去往外麵。讓城上巡邏的士兵們仔細觀察，不要遺漏犄角旮旯，看看有沒有偷潛出城的可疑人物。”昭慶向外望了望，讚同他的想法：“七爺的話有道理，可今晚天色不好，目力所及有限，隻能讓他們盡力。”
他們兩人一邊在城上兜圈，一邊拿千裏鏡四下尋找。然而一無所獲。
這一夜烏雲很重，全仗著車前懸掛的兩串燈籠，曲安才能在山路上勉強前行。到了無耳山前，道路分為三岔。有人遠遠地看見曲安平板車上那兩串燈，也點起一隻燈籠晃了晃。曲安駕車過去，為首女孩見了他就笑嘻嘻打招唿：“喲，舅舅。你來晚了。”
“仙姑，別再這樣叫了！”曲安急忙擺手，又說：“城還沒開禁，而且您帶人從縣衙逃走，全城都在搜，查大人盯著我不放。我出來不容易，您多包涵。”說完跳下來，將車上的油布罩子掀起：車板上一大一小兩口木箱緊挨著。“一是金條，一是火銃火藥。陳大爺說這就是剩下的，分文不少。”
綿兒坐在她自己的馬車上打個手勢，密密匝匝擠在車裏取暖的幾個健壯婦人當中有兩人跳下車。一人持刀逼曲安退後幾步，另一人打開箱子檢查，見裏麵整整齊齊碼著金條、火銃和包好的彈藥，說：“仙姑，請看。”
“不用點了。陳大爺是北方的商魁，不差這點兒錢，犯不著跟我們弄虛作假。”綿兒笑眯眯說，“再說陳家倉庫那條地道，又寬敞又好走，我們熟門熟路，因為少了幾個錢，找迴去算賬，攪得陳家不安生，多不劃算。請轉告陳大爺，以後有殺人滅口的生意，不要忘了我呀。”
這話讓曲安不知道該怎麽接。綿兒譏誚說：“你家少爺搞複辟，那麽張揚，最新式的火銃拿去送複辟黨，生怕別人查不到他似的。早晚陳大爺還得為了封口來找我。下迴就是迴頭客了，我給他打個大折扣。”
婦人們搬運火銃金條，綿兒又笑著問：“你怎麽解釋你外甥的下落？”
“蘇家小公子刺傷七爺那天，他嚇得不輕，偷了別人的出城憑證，跑迴家去了。”曲安滿臉不高興，說：“仙姑，你臨走又弄死兩個守衛，鬧出這麽大的動靜，最好不要在落烏郡露麵。”
綿兒滿臉不高興，“客人花錢要辦的事，我做到了沒有？別的閑心就省省吧。那兩個人是我為了自救才殺的，又不跟你們收費。”曲安嘴角抽了抽，啞口無言，轉身想趕緊離開，又想起一事，大著膽子問：“仙姑，你曾經是妙高山人的正宗傳人，跟你打聽一件事——這迴圍城的妙高山人被消滅，會不會再來一撥，報複我們這縣城？”
綿兒哈哈大笑：“妙高山人？不知道哪裏來的烏合之眾，裝裝樣子罷了。不過這城突然有了打退魔頭的威名，惹禍上身是遲早的事。不管死的是真魔頭假魔頭，真正的妙高山人是不容自己威名受損的。你要是害怕，趁早逃命去吧。”
話到此處就算說盡。曲安目送她們的馬車在雪地上緩緩前行，渾身上下越來越冷，哆嗦不停。
這女孩子是個妖怪。第一次見到她，曲安驚異於她年紀這麽小卻幹起殺人的買賣。她笑嘻嘻說：“有誌不在年高嘛。我們沒有陳大爺扶起一位天王來竊取天下的本事，也沒有雄霸一方、幹哪行都賺錢的實力。如今的天底下，除了殺人的買賣供不應求，還有什麽好買賣可做呀。”
曲安把這些話如實轉告陳大爺，陳鬆海當時就顯出後悔。可是晚了，那妖女很快就知道他為什麽想要查合倫久慶的性命——快得讓人防不勝防。
“以前人說，國之將亡，必出妖孽。其實亡了國，冒出來的妖孽更多。沒有王法能管他們，歹徒行兇也越來越不當迴事了。”陳鬆海說話時的眼神用意頗深。
可是這夥人並不熟練，扮成雜耍進城沒多久，險些被前任查大人一網打盡。陳鬆海得知後反而鬆了口氣，“既然隻有這種能耐，倒也不必太過擔心。”曲安知道，他為了保住陳景初的秘密，多半已準備好除掉陶小綿，讓那夥人死在大牢裏。
誰知陶小綿自稱曲安的外甥，明目張膽地進出悅仙樓，讓人不能輕易送她消失。曲安惱怒不已，她卻滿不在乎：“你有你做生意的路數，我有我的。都這世道了，還要比較誰賺錢的手段謹慎厚道，可太沒意思了。”這小女孩不僅敢鋌而走險，還十分狠毒，憑她一個人，也把這樁買賣做完了。
可惜沒人料到城裏突然冒出一位大新王爺，封了城。曲安猜不透她們打算怎樣出城，想不到她們竟摸清了陳大爺家那條地道，逃出大牢後趁著陳大爺家裏人手不足，笑嘻嘻地打了聲招唿就出城。
“這些家夥！對付我的時候倒是變聰明了！”陳大爺氣得夠嗆，沉下臉對曲安說：“現在不得不多下些本錢。”
需要做到那地步嗎？今晚曲安最後一次問，卻沒有幻想得到不同的迴答。賣命的歹徒很多，開出陳大爺這份價錢，即使蘆庭那樣的高手也能找來。陳大爺相中陶小綿，就是考慮到這夥人新近走上邪路還沒有做順手，事後更容易除掉。陳鬆海沉重地說：“景初的事，已經被這夥人知道了。我是父親。能做的事我都會做的。”
陶小綿一行人的影子快要與黝黑的山融為一體。曲安摸出懷表看一眼，塗著磷粉的指針安穩地嚓嚓跳動。
山路上忽然轟然巨響，地動山搖。
火焰吞噬了馬車，轉瞬湮滅了慘叫。
曲安一直看著火焰由盛轉微，默默地想著陳大爺說過的話：世道亂成這樣，的確是有很多人萌生歹意，殘害無力反抗、疏於提防的人。看了那些惡行，有些糊塗鬼會以為，隻要下得去手，能過得更肆意更猖狂。譬如這小姑娘，自以為看穿了王法的虎皮，她也可以逍遙法外不受製裁。
她蔑視仍在這亂世中循規蹈矩的人。她不明白，人們向往秩序，因為那是唯一能保護他們的東西。能讓他們走在大路上，不必擔心旁邊的人忽然捅出一刀；能讓他們晚上安心閉眼睡覺，不必擔心死在夢中的，隻有秩序，而非他們的身手膽量。
想靠比拚兇殘在這世間立足，這世道就會教訓她們：不法之徒的世界，底限更加模糊。不是隨便哪個人都有逞兇之後安然無恙的本事。
最後一點火苗熄滅了。無耳山隻剩一片風聲。曲安跺了跺略微凍僵的腿腳，轉身駕著馬車離去。
“都不見了。”方星沅咬牙說：“而且偷了縣衙裏不少東西。但要緊的是……”她向前一步，湊到鹿知旁邊說：“死於她手的士兵，是一根鋼簪穿心。她好像，連瞞都不想瞞，要我們知道查大人是死於她手。”
鹿知臉上黑成一團，冷笑道：“被她騙了。她早看出那不是妙高山人，卻故作緊張，把久慶之死推到外麵，騙了一疊通行令。現在連小孩子也不能小看。一定要查明白，她背後是哪位高人，殺久慶是什麽目的。”方星沅緊咬嘴唇，聽了他的話又說：“我已派人挨門挨戶地搜，空宅廢屋也不放過。城門未開，我不信她們有插翅飛出的本事。”
“既然她親口說過要藏身空宅，反倒不太可能真的在城中久留。”鹿知冷笑著換了楚狄赫語說：“這城雖然插翅難飛，恐怕不走天上也能走別處。不然陳家丟的火銃怎麽能在外麵大顯神威？你不妨多查查陳家的底細，隻是別讓他們察覺。”
方星沅點頭說：“縣衙裏，久慶的東西被翻得亂七八糟，稍值錢的物件丟了不說，連公文也散落滿地，十分可疑。我定查明，她們在找什麽。七爺呢？今天依舊閉門守城嗎？”
“賊人詭計多端，不能高興得太早。”鹿知吩咐：“城內照舊巡邏。昭慶，你親自帶一隊人去悅仙樓，盯住曲安。做得巧妙些，別讓他起疑。”
“他？”昭慶不太明白，但並沒有質疑忱王的決定，當下喊了幾個士兵一道去。鹿知重新安排城上的防衛，直到夜幕降臨，城內外沒有異常的動靜。
昭慶帶著他的士兵迴來報告說：“曲安除了張羅客商們加強防衛，沒有異常的舉動。晚飯後，陳鬆海派人來找他，說家裏人手都去街上巡邏，自家護衛人手不夠，請他去幫忙守夜。”鹿知挑眉問：“你讓他去了？”昭慶茫然說：“陳家是他的老東家，這種時候相互幫忙是情理之中。他要在陳家守一整夜，我沒有跟到裏麵的道理，就先迴來了。”
鹿知聽過便不說話，默默地咬著一塊地瓜幹。過了一會兒，他說：“我總覺得，這城一定有別的通道能夠去往外麵。讓城上巡邏的士兵們仔細觀察，不要遺漏犄角旮旯，看看有沒有偷潛出城的可疑人物。”昭慶向外望了望，讚同他的想法：“七爺的話有道理，可今晚天色不好，目力所及有限，隻能讓他們盡力。”
他們兩人一邊在城上兜圈，一邊拿千裏鏡四下尋找。然而一無所獲。
這一夜烏雲很重，全仗著車前懸掛的兩串燈籠，曲安才能在山路上勉強前行。到了無耳山前，道路分為三岔。有人遠遠地看見曲安平板車上那兩串燈，也點起一隻燈籠晃了晃。曲安駕車過去，為首女孩見了他就笑嘻嘻打招唿：“喲，舅舅。你來晚了。”
“仙姑，別再這樣叫了！”曲安急忙擺手，又說：“城還沒開禁，而且您帶人從縣衙逃走，全城都在搜，查大人盯著我不放。我出來不容易，您多包涵。”說完跳下來，將車上的油布罩子掀起：車板上一大一小兩口木箱緊挨著。“一是金條，一是火銃火藥。陳大爺說這就是剩下的，分文不少。”
綿兒坐在她自己的馬車上打個手勢，密密匝匝擠在車裏取暖的幾個健壯婦人當中有兩人跳下車。一人持刀逼曲安退後幾步，另一人打開箱子檢查，見裏麵整整齊齊碼著金條、火銃和包好的彈藥，說：“仙姑，請看。”
“不用點了。陳大爺是北方的商魁，不差這點兒錢，犯不著跟我們弄虛作假。”綿兒笑眯眯說，“再說陳家倉庫那條地道，又寬敞又好走，我們熟門熟路，因為少了幾個錢，找迴去算賬，攪得陳家不安生，多不劃算。請轉告陳大爺，以後有殺人滅口的生意，不要忘了我呀。”
這話讓曲安不知道該怎麽接。綿兒譏誚說：“你家少爺搞複辟，那麽張揚，最新式的火銃拿去送複辟黨，生怕別人查不到他似的。早晚陳大爺還得為了封口來找我。下迴就是迴頭客了，我給他打個大折扣。”
婦人們搬運火銃金條，綿兒又笑著問：“你怎麽解釋你外甥的下落？”
“蘇家小公子刺傷七爺那天，他嚇得不輕，偷了別人的出城憑證，跑迴家去了。”曲安滿臉不高興，說：“仙姑，你臨走又弄死兩個守衛，鬧出這麽大的動靜，最好不要在落烏郡露麵。”
綿兒滿臉不高興，“客人花錢要辦的事，我做到了沒有？別的閑心就省省吧。那兩個人是我為了自救才殺的，又不跟你們收費。”曲安嘴角抽了抽，啞口無言，轉身想趕緊離開，又想起一事，大著膽子問：“仙姑，你曾經是妙高山人的正宗傳人，跟你打聽一件事——這迴圍城的妙高山人被消滅，會不會再來一撥，報複我們這縣城？”
綿兒哈哈大笑：“妙高山人？不知道哪裏來的烏合之眾，裝裝樣子罷了。不過這城突然有了打退魔頭的威名，惹禍上身是遲早的事。不管死的是真魔頭假魔頭，真正的妙高山人是不容自己威名受損的。你要是害怕，趁早逃命去吧。”
話到此處就算說盡。曲安目送她們的馬車在雪地上緩緩前行，渾身上下越來越冷，哆嗦不停。
這女孩子是個妖怪。第一次見到她，曲安驚異於她年紀這麽小卻幹起殺人的買賣。她笑嘻嘻說：“有誌不在年高嘛。我們沒有陳大爺扶起一位天王來竊取天下的本事，也沒有雄霸一方、幹哪行都賺錢的實力。如今的天底下，除了殺人的買賣供不應求，還有什麽好買賣可做呀。”
曲安把這些話如實轉告陳大爺，陳鬆海當時就顯出後悔。可是晚了，那妖女很快就知道他為什麽想要查合倫久慶的性命——快得讓人防不勝防。
“以前人說，國之將亡，必出妖孽。其實亡了國，冒出來的妖孽更多。沒有王法能管他們，歹徒行兇也越來越不當迴事了。”陳鬆海說話時的眼神用意頗深。
可是這夥人並不熟練，扮成雜耍進城沒多久，險些被前任查大人一網打盡。陳鬆海得知後反而鬆了口氣，“既然隻有這種能耐，倒也不必太過擔心。”曲安知道，他為了保住陳景初的秘密，多半已準備好除掉陶小綿，讓那夥人死在大牢裏。
誰知陶小綿自稱曲安的外甥，明目張膽地進出悅仙樓，讓人不能輕易送她消失。曲安惱怒不已，她卻滿不在乎：“你有你做生意的路數，我有我的。都這世道了，還要比較誰賺錢的手段謹慎厚道，可太沒意思了。”這小女孩不僅敢鋌而走險，還十分狠毒，憑她一個人，也把這樁買賣做完了。
可惜沒人料到城裏突然冒出一位大新王爺，封了城。曲安猜不透她們打算怎樣出城，想不到她們竟摸清了陳大爺家那條地道，逃出大牢後趁著陳大爺家裏人手不足，笑嘻嘻地打了聲招唿就出城。
“這些家夥！對付我的時候倒是變聰明了！”陳大爺氣得夠嗆，沉下臉對曲安說：“現在不得不多下些本錢。”
需要做到那地步嗎？今晚曲安最後一次問，卻沒有幻想得到不同的迴答。賣命的歹徒很多，開出陳大爺這份價錢，即使蘆庭那樣的高手也能找來。陳大爺相中陶小綿，就是考慮到這夥人新近走上邪路還沒有做順手，事後更容易除掉。陳鬆海沉重地說：“景初的事，已經被這夥人知道了。我是父親。能做的事我都會做的。”
陶小綿一行人的影子快要與黝黑的山融為一體。曲安摸出懷表看一眼，塗著磷粉的指針安穩地嚓嚓跳動。
山路上忽然轟然巨響，地動山搖。
火焰吞噬了馬車，轉瞬湮滅了慘叫。
曲安一直看著火焰由盛轉微，默默地想著陳大爺說過的話：世道亂成這樣，的確是有很多人萌生歹意，殘害無力反抗、疏於提防的人。看了那些惡行，有些糊塗鬼會以為，隻要下得去手，能過得更肆意更猖狂。譬如這小姑娘，自以為看穿了王法的虎皮，她也可以逍遙法外不受製裁。
她蔑視仍在這亂世中循規蹈矩的人。她不明白，人們向往秩序，因為那是唯一能保護他們的東西。能讓他們走在大路上，不必擔心旁邊的人忽然捅出一刀；能讓他們晚上安心閉眼睡覺，不必擔心死在夢中的，隻有秩序，而非他們的身手膽量。
想靠比拚兇殘在這世間立足，這世道就會教訓她們：不法之徒的世界，底限更加模糊。不是隨便哪個人都有逞兇之後安然無恙的本事。
最後一點火苗熄滅了。無耳山隻剩一片風聲。曲安跺了跺略微凍僵的腿腳，轉身駕著馬車離去。